Frederic William Maitland FBA (28 de mayo de 1850 - c. 19 de diciembre de 1906 ) fue un historiador y jurista inglés considerado el padre moderno de la historia jurídica inglesa . [1] [2] Desde 1884 hasta su muerte en 1906, fue lector de derecho inglés y luego profesor Downing de Derecho de Inglaterra en la Universidad de Cambridge .
Maitland nació en el seno de una distinguida familia intelectual y estudió en el Eton College y el Trinity College de Cambridge . Tras no conseguir una beca en Cambridge, abandonó la profesión para estudiar derecho y regresó al mundo académico en 1884, donde rápidamente se convirtió en uno de los historiadores más destacados de su generación.
Frederic William Maitland nació el 28 de mayo de 1850 en el número 53 de Guilford Street en Londres. [3] Fue el único hijo y el segundo de los tres hijos de John Gorham Maitland y de Emma, hija de John Frederic Daniell . Su abuelo fue Samuel Roffey Maitland . El padre de Maitland era abogado pero, al tener poca práctica, se convirtió en funcionario, sirviendo como secretario de la Comisión de Servicio Civil .
Maitland se educó en una escuela preparatoria en Brighton antes de ingresar en el Eton College en 1863, donde Edward Daniel Stone fue su tutor privado. En Eton, Maitland no destacó ni académicamente ni atléticamente, aunque un amigo cercano de la escuela pensó que se convertiría en "una especie de Charles Lamb filósofo ". Luego se matriculó en el Trinity College, Cambridge , en 1869 como plebeyo . Una aversión a los clásicos adquirida en Eton lo llevó inicialmente a leer matemáticas, con poco éxito. Luego, inspirado por Henry Sidgwick , cambió al relativamente nuevo tripos de ciencias morales en 1870, y obtuvo honores de primera clase en 1872, siendo clasificado senior con su amigo William Cunningham ; fue elegido académico de su universidad el mismo año. El año siguiente, se licenció y ganó la Beca Whewell en derecho internacional. [4]
Maitland, popular entre sus contemporáneos, fue elegido secretario y luego presidente de la Cambridge Union . [5] También fue, como su padre antes que él, un apóstol de Cambridge . Amante del ejercicio desde sus días en Eton, remó para Trinity y corrió para la universidad, ganando un azul por representar a la universidad en carreras de tres millas.
La madre de Maitland había muerto en 1851, poco después del nacimiento de su hermana menor. Luego, tanto su padre como su abuelo murieron cuando él todavía estaba en la escuela. De su abuelo, heredó una mansión y algunas tierras en Brookthorpe , Gloucestershire . La finca le proporcionó ingresos hasta la depresión agrícola de la década de 1880.
Después de Cambridge, Maitland intentó obtener una beca de filosofía en el Trinity College en 1875 con una disertación titulada Un bosquejo histórico de la libertad y la igualdad: como ideales de la filosofía política inglesa desde la época de Hobbes hasta la época de Coleridge , pero fue superado por su compañero apóstol James Ward . Después de haberse incorporado a Lincoln's Inn como estudiante en 1872, fue convocado al colegio de abogados allí en 1876 y se convirtió en un competente abogado de equidad y traspaso de propiedades.
Mientras tanto, animado por Sidgwick, comenzó a escribir un libro sobre derecho de propiedad, pero lo abandonó por su frustración ante ciertas características del derecho de propiedad inglés; expresó estos sentimientos en un artículo anónimo en la Westminster Review en 1879, descrito como "una defensa audaz, elocuente y humorística de un cambio radical en el derecho inglés de la propiedad inmobiliaria". A este artículo le siguieron otros tres artículos en la Law Magazine and Review entre 1881 y 1883.
En 1880, Frederick Pollock , que había estado con él en Eton y Cambridge, le presentó a Maitland los Sunday Tramps, un club de caminatas fundado por Leslie Stephen . A través de Pollock, Maitland conoció en 1884 a Paul Vinogradoff , un medievalista ruso que se encontraba en Inglaterra para estudiar los registros depositados en la Oficina de Registro Público .
Maitland escribiría más tarde que el día de su primer encuentro con Vinogradoff "determinó el resto de mi vida". Según HAL Fisher , Maitland estaba tan disgustado por el hecho de que un ruso supiera más sobre registros legales ingleses que él que realizó su primera visita al PRO poco después, aunque Geoffrey Elton señala que Maitland ya había estado trabajando en los archivos antes de conocer a Vinogradoff. El resultado del trabajo inicial de Maitland fue Pleas of the Crown for the County of Gloucester , una transcripción del rollo de eyre de Gloucestershire de 1221 , que publicó a sus expensas en 1884 y dedicó a Vinogradoff.
En 1884, Maitland fue elegido lector de derecho inglés en Cambridge, tras no haber sido elegido para un puesto de lector en Oxford el año anterior. [5] El puesto había sido dotado personalmente por Sidgwick, con una dotación de 300 libras al año durante cuatro años. En 1887, Maitland publicó, también a sus expensas, una edición del cuaderno de Bracton en tres volúmenes, siguiendo una sugerencia de Vinogradoff. También publicó extensamente sobre historia legal en la Law Quarterly Review , que fue editada por Sidgwick.
El 20 de julio de 1886, Maitland se casó con Florence Henrietta Fisher en una iglesia de un pueblo de Hampshire. La había conocido a través de Stephen: su tía era la segunda esposa de Stephen. Fisher era hija de Herbert William Fisher y hermana de HAL Fisher , un futuro ministro liberal y biógrafo de Maitland. Tuvieron dos hijas: Ermengard (nombrada en honor a una mujer cuyo nombre aparecía en el cuaderno de notas de Bracton) en 1887 y Fredegond en 1889. Según todos los informes, el matrimonio fue un éxito y la familia, feliz.
En 1887, Maitland fue uno de los fundadores de la Sociedad Selden , creada para promover el estudio de la historia del derecho inglés, principalmente a través de la publicación de manuscritos legales ingleses. Los primeros años de la Sociedad fueron difíciles: su tesorero, PE Dove, se suicidó en 1894, dejando atrás un déficit de 1.000 libras. Sin embargo, la Sociedad publicó un flujo constante de volúmenes bajo la dirección de Maitland como su primer director literario. Él personalmente editó ocho volúmenes para la Sociedad, contribuyó a más y revisó personalmente las pruebas de cada volumen.
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En 1888, Maitland fue elegido profesor de Derecho de Inglaterra en Downing , convirtiéndose en miembro del Downing College . El 13 de octubre de 1888, dio su conferencia inaugural, "Por qué no se escribe la historia del Derecho inglés". El puesto incluía una residencia oficial, y la familia de Maitland se instaló allí felizmente. Celebraba frecuentes reuniones musicales y tenía una serie de mascotas exóticas, entre ellas un mono, un suricato y un tejón. Ese mismo año, publicó Select pleas of the Crown, AD 1200–1225 , la primera publicación de la Selden Society.
Además de sus funciones docentes, Maitland formó parte de numerosos organismos universitarios y de facultades. Abogó por una serie de reformas, entre ellas el abandono del griego como asignatura obligatoria de ingreso y la admisión de mujeres en las carreras universitarias. En marzo de 1897, contribuyó a derrotar una propuesta para la creación de una Queen's University sólo para mujeres como alternativa a la concesión de títulos de Cambridge, pronunciando un discurso que se recordaría mucho tiempo después.
Mientras tanto, Maitland publicó extensamente, haciendo contribuciones importantes a la Cambridge Modern History , la English Historical Review , la Law Quarterly Review , la Harvard Law Review y otras publicaciones. Dictó las Ford Lectures sobre historia inglesa en Oxford en 1897 (publicadas más tarde como Township and Borough ) y la Rede Lecture en 1901. Su obra más importante, The History of English Law Before the Time of Edward I , apareció en 1895. Fue coescrita con su amigo Sir Frederick Pollock , aunque este último escribió solo el capítulo sobre derecho anglosajón: "El capítulo 1... fue obra de Pollock, y la reacción de Maitland fue no dejarle escribir nunca más". Popularmente conocida como "Pollock y Maitland", The History of English Law ha sido descrita como "el mejor libro sobre historia jurídica inglesa jamás publicado en lengua inglesa". [6]
En 1902, Arthur Balfour le ofreció a Maitland la Cátedra Regius de Historia Moderna en Cambridge para suceder a Lord Acton , pero la rechazó. [5] Ese mismo año se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Academia Británica .
La salud de Maitland comenzó a deteriorarse en la década de 1890: la naturaleza exacta de su enfermedad no está clara, pero se ha atribuido a tuberculosis o diabetes . En 1898 sufrió un ataque de pleuresía y, a partir de entonces, pasó el invierno en las Islas Canarias o en Madeira . En diciembre de 1906, abandonó Cambridge para ir a Canarias por última vez: durante el viaje, contrajo gripe , que se convirtió en neumonía doble . Murió en Las Palmas y fue enterrado en el Cementerio Inglés de esa ciudad.
Tras su muerte, la Universidad de Oxford dirigió un discurso de condolencias a Cambridge, descrito por Sir Geoffrey Elton como un «homenaje sin precedentes». [7] Este tipo de discursos se dirigían a menudo a la familia real, pero el único precedente en el caso de Maitland era un discurso dirigido a la Universidad de Berlín tras la muerte de Theodor Mommsen .
Entre las publicaciones póstumas de sus alumnos, en las que editó sus notas de clase basándose en sus conferencias, se incluyen The Constitutional History of England , Equity y The Forms of Action at Common Law . Esta última publicación ha sido reimpresa en repetidas ocasiones y contiene quizás su observación más citada, que todavía aparece en artículos eruditos y sentencias de tribunales superiores: "Hemos enterrado las formas de acción , pero aún nos gobiernan desde sus tumbas".
Maitland se casó con Florence Henrietta Fisher , hija del historiador Herbert William Fisher , en 1886 [8] y tuvieron dos hijas, Ermengard (1887-1968) y Fredegond (1889-1949); después de la muerte de Maitland, su viuda se casó con Sir Francis Darwin , hijo de Charles Darwin .
Maitland era un liberal moderado en política, simpatizante del Partido Liberal pero que se esforzaba por mantener la objetividad en sus estudios. [9] El hermano de Florence Fisher, el erudito y político liberal HAL Fisher , editó los artículos y conferencias de Maitland sobre la historia constitucional inglesa después de su muerte.
Su estilo de escritura era elegante y vivaz. [10] Su método histórico se distinguía por su uso minucioso y sensible de las fuentes históricas y por su perspectiva decididamente histórica. Maitland enseñó a sus estudiantes, y a todos los historiadores posteriores, a no investigar la historia del derecho pura o principalmente en función de las necesidades del presente, sino más bien a considerar y tratar de comprender el pasado en sus propios términos.
En 1889, Henry Maxwell Lyte , el viceconservador de los registros públicos, invitó a Maitland a examinar y editar las peticiones presentadas al parlamento de Eduardo I. Maitland determinó rápidamente que la tarea era demasiado grande para que la completara un solo hombre. Sin embargo, por casualidad, descubrió un registro parlamentario inédito de 1305, que editó y publicó en 1893 como parte de la Serie de registros . Esto formó la base de lo que Elton describió como su "contribución más explosiva a la historia inglesa".
En aquella época, se creía en general que los primeros parlamentos ingleses eran, desde el principio, una asamblea de los estados del reino que se reunían para discutir asuntos de estado. Esta opinión había sido establecida por Stubbs , quien había basado su punto de vista en el " Parlamento Modelo " de 1295. En su introducción al rollo de 1305, Maitland propuso en cambio que los primeros parlamentos ingleses eran órganos judiciales que se reunían principalmente para recibir peticiones para abordar agravios. Aunque la naturaleza revolucionaria de la sugerencia de Maitland se comprendió solo más tarde, la mayoría de los historiadores han llegado a aceptar la opinión de Maitland.
El 13 de octubre de 1888, Maitland pronunció su conferencia inaugural como profesor de Derecho de Inglaterra en la cátedra Downing. Señaló que "nunca se ha intentado escribir la historia del derecho inglés en su conjunto" y propuso dos causas: la insularidad del derecho inglés y las lógicas contradictorias del abogado y del historiador.
Maitland gozaba de gran estima entre sus contemporáneos. Lord Acton lo calificó como el historiador más capaz de Inglaterra.
La reputación de Maitland se ha mantenido alta desde su muerte. En 1980, SFC Milsom dijo que Maitland "no sólo es reverenciado sino amado" por los historiadores, mientras que en 1985, Sir Geoffrey Elton escribió sobre Maitland como el "santo patrón" de los historiadores.
A partir de la década de 1960, académicos como SFC Milsom y Patrick Wormald comenzaron a señalar las deficiencias de las opiniones de Maitland, que para entonces se habían convertido en la ortodoxia, aunque las críticas se vieron inevitablemente acompañadas de una sincera admiración por Maitland. La naturaleza altamente técnica de la obra de Maitland, así como el declive relativo de la historia del derecho, hicieron que las opiniones de Maitland fueran "ortodoxias duraderas", ya que pocos historiadores tenían el conocimiento técnico o la inclinación para cuestionarlas. Hablando con motivo del centenario de la publicación de Pollock y Maitland , Milsom dijo que:
"Si continuamos como hasta ahora, podemos esperar que nuestros sucesores celebren el bicentenario de 'Pollock y Maitland' como la última palabra sobre la historia del derecho inglés en su período más crucial. Me pregunto si él estaría contento".
Durante su vida, Maitland recibió doctorados honorarios de las universidades de Cambridge (1891), Oxford (1899), Glasgow (1896), Moscú y Cracovia . Fue uno de los miembros fundadores de la Academia Británica en 1902, y fue miembro correspondiente de la Real Academia Prusiana de las Artes y de la Academia Bávara de Ciencias y Humanidades . También fue miembro honorario del Trinity College, Cambridge , y miembro honorario del Lincoln's Inn . Sobre este último honor, Maitland escribió a Pollock que "uno de los obispados vacantes habría sido una sorpresa menor". Justo antes de su muerte, Maitland recibió la Medalla Ames de la Facultad de Derecho de Harvard , y en el momento de su muerte, Oxford lo había invitado a pronunciar la Conferencia Romanes .
Tras su muerte, en 1907 se creó en Cambridge el Fondo Conmemorativo FW Maitland para promover la investigación en historia del derecho. Continúa otorgando becas y becas para ese fin. En 2000, se creó una Sala de Historia del Derecho Maitland en la Biblioteca de Derecho Squire de la Facultad de Derecho de la Universidad de Cambridge . La Sociedad Histórica Maitland del Downing College de Cambridge también lleva su nombre en su honor.
En Oxford, se estableció en 1908 una biblioteca Maitland, que comenzó con 300 libros de la biblioteca personal de Maitland. Originalmente ubicada en el All Souls College de Oxford , finalmente fue adquirida por la Biblioteca Bodleian y se mantuvo como una colección separada hasta 1933.
En 2001, se inauguró una piedra conmemorativa en el Poet's Corner de la Abadía de Westminster ; fue el primer historiador profesional en recibir ese honor. [11] La piedra, tallada por Richard Kindersley , tiene inscrita una cita de Doomsday Book and Beyond : "Poco a poco, los pensamientos de nuestros antepasados, sus pensamientos comunes sobre cosas comunes, se habrán vuelto pensables una vez más".
Entre sus principales obras se incluyen: [8]
