Leo Lionni (5 de mayo de 1910 - 11 de octubre de 1999) fue un escritor e ilustrador italoestadounidense de libros infantiles. Nació en los Países Bajos, se mudó a Italia y vivió allí antes de mudarse a los Estados Unidos en 1939, donde trabajó como director de arte para varias agencias de publicidad y luego para la revista Fortune . Regresó a Italia en 1962 y comenzó a escribir e ilustrar libros infantiles. [1] En 1962, su libro Inch by Inch recibió el premio Lewis Carroll Shelf Award .
Lionni nació en Ámsterdam, pero pasó dos años en Filadelfia antes de mudarse a Italia durante su adolescencia. Su padre trabajaba como contable y su madre era cantante de ópera. Su padre fue asignado a una oficina en Italia durante la mitad de la etapa de Leo en la escuela secundaria. Se casó con Nora Maffi, la hija de Fabrizio Maffi, fundador del Partido Comunista Italiano , y tuvieron dos hijos, Louis y Paolo, nietos Pippo, Annie y Sylvan, y bisnietos Madeline, Luca, Sam, Nick, Alix, Henry y Theo.
Leo Lionni murió el 11 de octubre de 1999, en su casa de Toscana , Italia, a la edad de 89 años.
De 1931 a 1939 fue un pintor muy conocido y respetado en Italia, donde trabajó en los estilos del futurismo y la vanguardia . En 1935 se licenció en Economía en la Universidad de Génova . Durante la última parte de este período, Lionni se dedicó cada vez más al diseño publicitario.
En 1939 se mudó a Filadelfia y comenzó a trabajar a tiempo completo en publicidad, donde tuvo un gran éxito, adquiriendo cuentas de Ford Motors y Chrysler Plymouth , entre otros. Encargó arte a Saul Steinberg , al entonces neófito Andy Warhol , Alexander Calder , Willem de Kooning y Fernand Léger . [2] Fue miembro del Salón de la Fama del Arte Publicitario.
En 1948, aceptó un puesto como director de arte para Fortune , que ocupó hasta 1960. También mantuvo clientes externos, diseñando el catálogo The Family of Man para el Museo de Arte Moderno, y fue director de diseño de Olivetti, para quien produjo anuncios, folletos y diseño de salas de exposición.
En 1960 regresó a Italia y comenzó su carrera como autor e ilustrador de libros infantiles. Lionni produjo más de 40 libros infantiles. Recibió la Medalla de Oro del Instituto Americano de Artes Gráficas (AIGA) en 1984 y fue cuatro veces ganador del premio Caldecott Honor : por Inch by Inch (1961), Swimmy (1964), Frederick (1968) y Alexander and the Wind-Up Mouse (1970). [3] También ganó el premio Deutscher Jugendliteraturpreis en 1965.
A lo largo de su carrera, Lionni también ocupó varios puestos docentes, comenzando en 1946, cuando enseñó arte publicitario en el Black Mountain College . También enseñó en la Parsons School of Design en 1954; en el Institute of Design en Ahmedabad, India , en 1967; en la University of Illinois en 1967; y en Cooper Union de 1982 a 1985.
Lionni siempre se consideró un artista. Trabajó en muchas disciplinas, entre ellas, especialmente, el dibujo, la pintura, la escultura y la fotografía. Realizó exposiciones individuales en Estados Unidos, Europa, Asia y Oriente Medio. Continuó trabajando como artista hasta poco antes de su muerte en 1999. [4]
Lionni se convirtió en el primer autor/ilustrador infantil en utilizar el collage como medio principal para sus ilustraciones. Los críticos, como Booklist y School Library Journal, han dicho que las ilustraciones de Lionni son "collages atrevidos y suntuosos" que incluyen "manchas de color divertidas" y que su "arte hermosamente simple [y] audazmente gráfico [es] perfecto para compartir con niños muy pequeños". Book World dijo que "el color translúcido de las imágenes y la simplicidad del texto forman una combinación perfecta". Muchos de los libros de Lionni tratan temas de comunidad y creatividad, y la condición existencial, presentados como fábulas que atraían a los niños. Participó en talleres con niños e incluso después de su muerte, los niños de la escuela continúan honrándolo haciendo sus propias versiones de sus libros.
Leo Lionni solía dibujar imágenes mientras contaba historias a sus nietos, pero una vez se encontró en un largo viaje en tren sin materiales para dibujar. En lugar de eso, arrancó círculos amarillos y azules de una revista para ayudarlo a contar la historia que tenía en mente. Esta experiencia lo llevó a crear su primer libro para niños, Little Blue and Little Yellow (1959).
Lionni utiliza tonos tierra en sus ilustraciones que son cercanos a los colores reales de los objetos que se encuentran en la naturaleza. En su libro Inch by Inch , por ejemplo, utiliza tonos realistas de marrón y naranja quemado en su collage de un petirrojo, mientras que las ramas de los árboles son de tonos marrones con hojas de color verde oscuro. Los ratones se encuentran constantemente como personajes en los libros de Lionni, como el personaje estrella en Frederick y el personaje principal en el Caldecott Honor Book Alexander and the Wind-Up Mouse . Las ilustraciones de Lionni han sido comparadas con las de Eric Carle, ya que ambos emplean a menudo animales, pájaros, insectos y otras criaturas para contar una historia sobre lo que es ser humano. [5]
Entre los libros de Lionni que no estaban destinados a los niños, el más conocido es probablemente Botánica paralela (1978; publicado por primera vez en italiano como La botanica parallela , 1976). Este tratado detallado sobre plantas que carecen de materialidad —en otras palabras, plantas imaginarias— está profusamente ilustrado con dibujos de plantas en carboncillo o lápiz y fotografías de "botánicos paralelos". El texto es una rica mezcla de descripciones de plantas, relatos de viajes, mitos "antiguos" y etimologías populares, aderezado con hechos históricos y basado en la ciencia real. Como taxonomía imaginaria, es invocado por Italo Calvino como precursor del Codex Seraphinianus de Luigi Serafini .
