Frederick Travis Dibnah , MBE (28 de abril de 1938 – 6 de noviembre de 2004), fue un personaje televisivo y de campanario inglés , con un gran interés en la ingeniería mecánica , que se describió a sí mismo como un "mecánico callejero". [1]
Cuando nació Dibnah, Gran Bretaña dependía en gran medida del carbón para alimentar su industria. Cuando era niño, estaba fascinado por las máquinas de vapor que impulsaban las numerosas fábricas textiles de Bolton , pero prestó especial atención a las chimeneas y a los hombres que trabajaban en ellas. Comenzó su vida laboral como carpintero , antes de convertirse en campanario. Desde los 22 años sirvió durante dos años en el Army Catering Corps del ejército británico , realizando su Servicio Nacional . Una vez dado de baja, volvió a levantar campanarios, pero tuvo un éxito limitado hasta que le pidieron que reparara la torre de la iglesia parroquial de Bolton. La publicidad resultante impulsó su negocio y garantizó que casi nunca se quedara sin trabajo.
En 1978, mientras hacía reparaciones en el Ayuntamiento de Bolton , Dibnah fue filmada por un equipo de noticias regional de la BBC . Luego, la BBC encargó un documental que seguía al tosco campanario mientras trabajaba en chimeneas, interactuaba con su familia y hablaba sobre su pasatiempo favorito: el vapor. Su manera larguirucha y su perspectiva filosófica amable y autodidacta resultaron populares entre los espectadores y apareció en varios programas de televisión. Hacia el final de su vida, el declive de la industria británica se reflejó en un declive en su negocio de levantamiento de campanarios y Dibnah llegó a depender cada vez más de las apariciones públicas y las charlas de sobremesa para sustentar sus ingresos. En 1998, presentó un programa sobre la historia industrial de Gran Bretaña y luego presentó varias series, en gran medida relacionadas con la Revolución Industrial y su legado mecánico y arquitectónico.
Dibnah murió de cáncer de vejiga en noviembre de 2004, a la edad de 66 años. [2]
Fred Dibnah era hijo de Frank y Betsy Dibnah ( de soltera Travis), [3] quienes inicialmente trabajaban en una fábrica de lejía . Más tarde, su madre trabajó como asistenta en una fábrica de gas. [4] Nombrado en honor a su tío Frederick, nació el 28 de abril de 1938 [5] [6] y se crió en la histórica ciudad de Bolton , en Lancashire , entonces una ciudad predominantemente industrial con una historia en el hilado y tejido de algodón . Cuando era niño, Dibnah estaba fascinado por las vistas y los sonidos de la industria y las docenas de chimeneas visibles alrededor de Burnden Park , [7] y prestó especial atención a los campanarios que vio en su camino a la escuela. [8] Un pasatiempo popular para los niños locales era jugar alrededor de los numerosos molinos (estanques industriales) que alguna vez llenaron el área. Dibnah, un niño inventivo, y algunos amigos diseñaron un traje de buceo improvisado a partir de una hojalata crujiente , una cámara de aire de un automóvil y algunas tuberías. Después de que les dijeron que lo sacaran de las piscinas locales , lo probaron en uno de los albergues, pero no tuvieron éxito. [9]
El brazo de Bolton del canal Manchester Bolton & Bury era uno de los lugares habituales de Dibnah. Para entonces, el canal estaba en gran parte en desuso (el brazo de Bolton se había cerrado en su mayor parte en 1924) y Dibnah a veces lo dragaba con un gancho de hierro sujeto a una cuerda, para lo que él llamaba "saqueo". Gran parte de esto estaba almacenado en el patio trasero de la casa de su madre. Dibnah y su amigo Alan Heap construyeron una canoa con ruedas de bicicleta viejas (cortadas por la mitad para hacer las nervaduras), listones de pizarra y una lona de la parte trasera de un camión. Para consternación de su madre, Dibnah navegó en el barco a lo largo del cercano río Croal . [9] Una vez sorprendió a sus profesores cuando, tras el robo de las llaves de la escuela, cortó llaves nuevas para cada puerta del aula. [10]
En la escuela, Dibnah fue colocado en una clase de arte (se consideró que sus habilidades de lectura y escritura eran deficientes), [11] después de lo cual pasó tres años en la facultad de arte, donde su trabajo se basó principalmente en temas industriales como maquinaria, equipos de perforación e hilanderías. Al dejar la universidad a los 16 años le ofrecieron un trabajo en una funeraria, pero lo dejó rápidamente para empezar a trabajar en una carpintería local . [12]
Él colocó esa chimenea en el techo cuando tenía dieciséis años y desde entonces he tenido que vivir con ello. Es horrible. Un día llegué a casa del trabajo y allí estaba, destacando en el cielo. El fotógrafo vino del Evening News . La gente venía hasta aquí los domingos por la tarde para contemplarlo. Todo el mundo decía que nuestro Fred era un lunático.
Betsy Dibna [13]
Dibnah había observado las actividades de los campanarios durante su infancia y fue testigo por primera vez de la caída de una chimenea en la parcela de su padre cerca de la pista de galgos de Bolton en Raikes Park . Los campanarios quitaron la parte superior de la chimenea y luego crearon un agujero en su base, apuntalado con bloques de madera. Luego encendieron un fuego, destruyendo los soportes y provocando el colapso de la chimenea. Desafortunadamente, en esta ocasión la chimenea cayó en la dirección equivocada: sobre las perreras del hipódromo, una cafetería local y una serie de cables eléctricos. [14]
Su primer trabajo relacionado con escaleras se lo dieron cuando todavía trabajaba como carpintero. Le pidieron que señalara un muro del jardín y luego el hastial de la casa del cliente. Utilizó varias escaleras cortas, atadas con cuerdas y madera prensada. Esto le dio a Dibnah una experiencia valiosa y su empleador amplió el negocio para incluir reparaciones de propiedades. [15] Cuando tenía entre 17 y 18 años, subió a la chimenea de 80 m (262 pies) en Barrow Bridge , por una apuesta de 10 chelines . Durante la noche subió dos banderas de la Unión a lo alto y las fijó a los pararrayos. El Bolton Evening News informó del incidente, con una fotografía de la hazaña de Dibnah, pero lo atribuyó a las actividades de estudiantes de la Universidad de Manchester . [16] Aproximadamente al mismo tiempo, Dibnah decidió reemplazar la chimenea de la casa de su madre en Alfred Street con una de su propio diseño, ya que su madre usaba solo una chimenea, dejando cuatro de las cinco chimeneas redundantes. Como la única abertura en la parte superior de la nueva chimenea tenía solo unos 10 cm (4 pulgadas) de ancho, el conducto de humos necesitaba un mantenimiento regular. En una ocasión, estaba limpiando el conducto de humos con un saco de ladrillos atado a una cuerda cuando el saco se abrió, rompiendo varias tuberías e inundando la cocina de su madre. Tras la muerte de su madre, la casa fue vendida y el ayuntamiento ordenó la conservación de la chimenea, que se conserva hasta el día de hoy. [17]
Dibnah, de 22 años, fue reclutado en el ejército para completar su Servicio Nacional y se le asignó un puesto en la cocina. Pasó seis semanas entrenando en Aldershot , antes de ser enviado a Catterick para aprender los conceptos básicos de la restauración militar. Luego fue destinado a los Húsares del Rey 14/20 y enviado a Alemania Occidental . Allí convenció a su oficial al mando para que le permitiera reparar la granja del regimiento (utilizada como establo para caballos y perros) y pronto le dieron un puesto más permanente como constructor y personal de mantenimiento. [18] Cavó un pozo de 35 pies (11 m) de profundidad en el que se vaciaban el estiércol de caballo y las heces de perro y también alimentaba a los animales. Impresionó a sus oficiales al mando haciendo una veleta con bandejas de cocina del ejército, pero también fue reprendido cuando lo encontraron con una pistola Luger P08 de 1914 que le había comprado a un compañero soldado. [19] A menudo recibía paquetes de alcohol y tabaco de su madre, lo que le permitió mantener los hábitos que había formado cuando comenzó su vida laboral. [20] Aunque a Dibnah inicialmente le molestó que lo llamaran al servicio, más tarde sería más positivo acerca de la experiencia:
No fue algo malo, si el Servicio Nacional se hubiera mantenido en funcionamiento, podría haber mantenido a raya a todos los vándalos y hooligans que tenemos ahora. [21]
A su regreso del Servicio Nacional en 1962, Dibnah recuperó sus herramientas del almacén, compró una motocicleta AJS de 350 cc de 1927 por 21 guineas y buscó más trabajo. Bolton, sin embargo, se encontraba en medio de un declive posindustrial; Entre 1957 y 1965 se cerraron unos 70 molinos en la ciudad, dejando sólo 37 molinos en funcionamiento y unos 50 en desuso. [22] Inicialmente no pudo encontrar mucho trabajo y trabajó en trabajos domésticos más pequeños, hasta que ganó lo suficiente para comprar su propio juego de escaleras y consiguió su primera comisión mientras trabajaba en una fábrica local. Le pagaron 140 libras esterlinas por arreglar la torre de un molino, lo que hacía los fines de semana. Sin embargo, luchó por conseguir un trabajo más significativo, hasta que conoció a Lonsdale Bonner, uno de sus profesores en la facultad de arte. Los dos llegaron a un acuerdo por el cual Bonner recibiría una comisión por cada trabajo que consiguiera para Dibnah. Su primer trabajo fue desmantelar una chimenea junto al ferrocarril de Manchester y Bolton , una propuesta difícil, ya que un error podría obligar al cierre temporal del ferrocarril. [23] Los dos lograron ganar comisiones para varios trabajos, pero su relación terminó cuando Dibnah fue llamado a realizar otros seis meses de Servicio Nacional. [24]
Luego recibió el encargo de reparar una chimenea en una cervecería local. Mientras trabajaba en esto, conoció a un soldador local que también conocía al vicario de Bolton (Richard Greville Norburn), que quería que se hicieran algunas reparaciones en las veletas de la iglesia parroquial de Bolton . El vicario conducía una limusina Humber de 1929 y quedó impresionado por la motocicleta AJS de Dibnah; Los dos rápidamente se hicieron amigos. La iglesia era el edificio más alto de Bolton y una vez que Dibnah hubo reparado la veleta, el vicario le pidió que la dorara . Dibnah apareció en el periódico local y la publicidad y su amistad con el vicario le permitieron conseguir más trabajo del clero local. [25]
Su siguiente trabajo importante fue para la empresa local Hick Hargreaves , cuyas ganancias le permitieron ampliar su colección de escaleras a 30. Se le encargó retirar la mitad superior de una chimenea de 82 m (270 pies) y contrató a un asistente, Percy. Portero. En la parte superior de la chimenea había un tramo de vía de ferrocarril, que se había utilizado para levantar materiales durante la construcción. Dibnah cortó la cuerda en pedazos, dejando que cada pedazo cayera al suelo, mientras su asistente debajo mantenía el área despejada. Luego pasó los siguientes seis meses quitando cada ladrillo a mano mientras la chimenea todavía estaba en uso, ya que la fábrica no podía permitirse el lujo de detener la producción. [26]
En 1967, tras desacuerdos sobre quién debería ser invitado a su boda, Dibnah y la peluquera Alison Mary Foster, de 19 años, se fugaron a Gretna Green para casarse. [3] [27] Dibnah había visto por primera vez a Alison desde lo alto de una chimenea y, cuando un día ella entró al pub donde él estaba bebiendo, él la invitó a salir; Seis semanas después, los dos se comprometieron. [28] Dejaron notas para sus padres, tomaron un tren a Carlisle y desde allí tomaron una serie de autobuses a Dumfries . Inicialmente habían planeado quedarse en la casa de un amigo, pero como él había regresado a Bolton para sus vacaciones, se quedaron en una granja local. Los dos tenían que residir durante al menos 21 días para casarse, por lo que Dibnah acordó mudarse a un hotel local a cambio de alojamiento y comida.
El 19 de mayo, [3] los dos se casaron en la iglesia de Gretna Green y regresaron a vivir a la casa de la madre de Dibnah. Más tarde se mudaron a una puerta de entrada victoriana en la finca del conde de Bradford , en las afueras de Bolton. [27] Dibnah pasó años restaurando la propiedad, incluida la construcción de una ampliación. La casa era un edificio protegido , por lo que para la ampliación tuvo que conseguir ladrillos envejecidos adecuadamente. Un vicario le ofreció algunas de las antiguas lápidas del cementerio de la iglesia, que luego Dibnah utilizó para crear los dinteles y parteluces de piedra , aunque más tarde expresó su temor de que su propiedad ahora estuviera embrujada. [29] Más tarde, la pareja compró la casa por £ 5,000, aunque requirió reparaciones importantes para estabilizar la pared trasera. [30]
La pareja tuvo su primer hijo, una niña llamada Jayne, en junio de 1968. Inicialmente, Alison estaba preocupada por la ocupación de su marido, pero aprendió a afrontar el riesgo y a confiar en Fred. Ella organizó sus cuentas e incluso cobró deudas. También le ayudó a derribar algunas de las chimeneas en las que trabajaba, encendiendo el fuego para quemar los soportes temporales que había colocado. [31]
Habiendo dominado su oficio de reparar chimeneas, Dibnah se dio cuenta de la demanda de un método rentable para demolerlas. Ofreció eliminarlos sin usar explosivos , cortando una entrada en la base de la chimenea (sosteniendo los ladrillos con puntales de madera) y luego quemando los puntales para que la chimenea cayera, con suerte en la dirección prevista. Aunque se trataba de un método probado y comprobado, no estuvo exento de oponentes. En una ocasión el ayuntamiento lo contrató para derribar dos chimeneas. El contrato le obligaba a desmontar cada uno de ellos a mano, pero decidió derribarlos cortando la base. La primera chimenea se derrumbó según lo previsto, pero el ayuntamiento rescindió su contrato y se negó a pagar. Dibnah se puso en contacto con el ingeniero del municipio y se ofreció a derribar la segunda chimenea sin coste alguno, para demostrar la eficacia de su técnica. Incluso se ofreció a dejar que el ingeniero encendiera el fuego, pero el viento sopló con tanta fuerza que la chimenea no atrajo las llamas y una vez quemados los puntales, quedó en pie. Dibnah recurrió al uso de un gato hidráulico para aplicar presión adicional al lado intacto de la base y la chimenea finalmente cayó. [32] Más tarde le dijo al ingeniero que "se trataba de equilibrar y contrarrestar las fuertes fuerzas del viento". [33]
Casi pierde la vida en 1997, cuando una chimenea de hormigón que le habían pedido que derribara en Canvey Island comenzó a derrumbarse antes de que el equipo de tala terminara de preparar la base. Mientras el equipo salía corriendo de la chimenea, Dibnah tropezó y cayó y fue recibido por la vista de 2.500 toneladas de concreto inclinadas hacia él, pero afortunadamente la chimenea se enderezó y luego cayó en la dirección opuesta. [34] La última chimenea que derribó, que fue la número 90, fue en Royton , en mayo de 2004. [35]
El interés de Dibnah por la energía de vapor surgió de sus observaciones infantiles de las locomotoras de vapor en la línea ferroviaria cercana, [36] y de sus visitas al lugar de trabajo de su padre (una fábrica de lejía en Bolton) donde quedó fascinado por las máquinas de vapor utilizadas para impulsar la línea. ejecucion . [37] Un pequeño molino cerca de la casa de su infancia a veces estaba inactivo y Dibnah irrumpió una vez:
Recuerdo haber entrado en el molino y levantar una sábana para echar un vistazo al motor que tenían debajo. Descubrí que debajo había una hermosa máquina de vapor verde de carreras británica con todos los latón puestos. Las calderas todavía estaban ahí y había mucha grasa en todo, todo listo y esperando el siguiente trabajo. Realmente fue un poco triste verlo allí inactivo de esa manera.
—Fred Dibnah [38]
... navegamos unas veinte millas durante la noche. En aquel entonces, en la época de las lámparas de gas, era bastante emocionante. Era casi el final de la era del vapor y el bombero sabía que no había futuro para él, así que no le importó un carajo y me dio el trabajo de encender la locomotora. Recuerdo que me dijo: "No importa lo que hagas, siempre y cuando no pierdas la pala". Fue muy divertido y terminé haciéndolo muchísimas veces.
Fred Dibna [39]
Más tarde se convirtió en un entusiasta del vapor y se hizo amigo de muchos de los maquinistas y bomberos que trabajaban en el ferrocarril cercano. Cuando era adolescente conoció a un conductor que lo invitó a subir a los pies de su locomotora y le pidió que mantuviera abastecida la caldera con combustible. [39] Dibnah se enamoró tanto de las máquinas de vapor que finalmente buscó una que pudiera comprar. Se enteró de una apisonadora guardada en un granero cerca de Warrington y que los propietarios habían comprado al consejo del condado de Flintshire . Hizo comprobar la presión de la caldera y, a pesar de estar en mal estado, la compró por 175 libras. Lo remolcó hasta la casa de un amigo, pasó quince días haciendo varias reparaciones y lo condujo hasta la casa de su madre en Bolton.
Después de casarse y comprar su propia propiedad en Radcliffe New Road, abrió un camino de acceso al jardín de su nueva casa y trasladó allí la apisonadora. Restaurar el motor llevó muchos años, ya que Dibnah tuvo que crear sus propias piezas de repuesto, utilizando técnicas y equipos de ingeniería victoriana que construyó en su jardín. La caldera estaba en malas condiciones y necesitaba un trabajo serio, pero Dibnah recurrió al conocimiento local y finalmente pudo construir una nueva caldera. [40] Una vez restaurada, utilizó la apisonadora Aveling y Porter de 1910 [41] junto con una furgoneta que compró y restauró, para llevar a su familia por las ferias de vapor locales . [42] Si bien conducir el vehículo era relativamente seguro, Dibnah había experimentado varios contratiempos, incluido un caso en el que perdió el control mientras descendía una colina empinada y se vio obligado a conducir el motor contra una barrera de concreto para detenerlo, rompiendo la parte delantera. tenedor en el proceso. [43]
Restaurar la apisonadora supuso una pesada carga para su matrimonio y Alison a menudo se quejaba de que su marido pasaba más tiempo en el cobertizo, reparando el motor, que en la casa. Él respondió llamando al vehículo Alison y le dijo a su esposa: "No todas las mujeres tienen una máquina de vapor con su nombre". [44] Alison finalmente desarrolló un afecto por el vehículo antiguo y dijo: "Hemos prescindido de él durante tantos años para reconstruirlo. No podría soportar separarme de él. Hay demasiados de nosotros en él". [45]
Su siguiente compra, realizada en el otoño de 1980, [46] fue un motor de tracción Aveling & Porter de 1912 . Dibnah le pagó a un amigo 2.300 libras esterlinas por el vehículo y lo trasladó al jardín detrás de su casa. Construyó un taller impulsado por vapor en su jardín, recuperando piezas de varios molinos, incluido un engranaje de eje lineal y un motor estacionario de un molino en Oldham. Dio una estimación conservadora de cuatro años para completar el trabajo, pero la restauración finalmente tomó 27 años. [47] El motor se vendió en una subasta en julio de 2010 por 240.000 libras esterlinas. [48]
En 1988, el Ayuntamiento de Caernarfon le pidió que reparara una chimenea en Parc Glynllifon . [49] Debajo de la chimenea, una sala de máquinas contenía una máquina de vapor monocilíndrica de 1854 en mal estado. Dibnah reparó la chimenea y varias semanas después le pidieron que reparara el motor, que desmanteló durante el invierno de 1988/89 y lo llevó de regreso a Bolton. [49] Con su asistente Neil Carney, pasó seis meses reparando el motor. Los dos consiguieron una caldera de repuesto en una fábrica local de pastel de cerdo y reinstalaron el motor en Gales. Posteriormente, Dibnah ganó un premio por la calidad del trabajo de restauración. [50] También pasó unos siete meses restaurando la caldera, el motor y la blunger en Wetheriggs Pottery, cerca de Penrith . [51]
En 1978, Dibnah recibió el encargo de realizar reparaciones en el Ayuntamiento de Bolton . Décadas de exposición al hollín y la lluvia habían causado graves daños a la torre del reloj y Dibnah alertó al Secretario de Obras sobre el estado de los 16 pilares de piedra en la parte superior de la torre. Compró piedra nueva, construyó un torno en su taller y creó los pilares de repuesto. Se le asignó el trabajo de reparar la torre del reloj y también doró la esfera dorada en la parte superior del edificio. Mientras Dibnah trabajaba desde su silla de contramaestre , un oficial de relaciones públicas del Ayuntamiento le informó a Dibnah que BBC Look North West quería entrevistarlo. La semana siguiente, llegó el equipo de filmación y Alistair MacDonald realizó la entrevista desde lo alto del edificio, con Dibnah sentado afuera en su andamio. [52]
Su manera cálida y amigable combinada con su entusiasmo y su amplio acento de Lancashire resultaron populares y más tarde el productor Don Haworth se puso en contacto con él con miras a realizar un documental. Después de varias reuniones a lo largo de algunas semanas, el rodaje comenzó temprano una mañana justo cuando Dibnah había subido a la cima de una chimenea de 245 pies (75 m) en Shaw y Crompton , una ciudad industrial cerca de Oldham . La filmación esporádica se llevó a cabo durante un período de 18 meses y capturó a Dibnah (con el asistente Donald Paiton) trabajando en una variedad de edificios, pasando tiempo con su familia y disfrutando de sus pasatiempos. El Carnaval de Venecia de Giulio Briccialdi (interpretado por James Galway ) fue la música elegida para acompañar el trabajo de Dibnah en el Ayuntamiento de Bolton. Uno de los aspectos más notables fue la demolición de una chimenea por parte de Dibnah en 1979 en Rochdale . Parado a sólo unos metros de la base de la chimenea cuando comenzó a colapsar, su retirada a un lugar seguro y el posterior estallido juvenil de "¿Te gustó eso?" lo hizo querer por los espectadores. [53] [54]
Fred Dibnah, Steeplejack ganó el premio BAFTA de 1979 al mejor documental, [55] y con el paso de los años Haworth volvió a filmar más documentales. [3] Sin embargo, con su nueva fama, vinieron distracciones de su trabajo. Los visitantes llegaban a su casa para ver su jardín. Comenzó a recibir cartas de fans; un individuo escribió para ofrecerle a Dibnah una máquina de vapor que ya no quería. Una empresa, que aparentemente se molestó al ver las cerillas de Dibnah siendo apagadas por el viento mientras estaba en lo alto de una chimenea, le envió una muestra de sus cerillas a prueba de viento. [56] El rodaje también interferiría con su trabajo. El camarógrafo Martin Lightening subía con Dibnah a lo alto de una chimenea (con una cámara de película de 16 mm ) y lo filmaba en el trabajo, a menudo a cientos de pies del suelo. [57]
Los he visto de cerca y son fantásticos, grandes piedras colocadas a sesenta metros de altura en el cielo, cubiertas de increíbles tallas y todas encajando perfectamente, en un intento de mantenerlas en pie para siempre. Por eso no siento mucho placer demoliendo una chimenea, cuando pienso en esos tipos que manipularon decenas de miles de ladrillos y toneladas de mortero para construirla.
Fred Dibna [58]
Varios años más tarde, Dibnah y su familia se fueron de vacaciones a Blackpool . El viaje fue filmado para televisión y mostró la preferencia de Dibnah por trabajar en lugar de estar de vacaciones. Sin embargo, logró emprender la retirada de una pequeña chimenea de un negocio de la ciudad, bajo un cielo claramente gris y con la ayuda de su esposa, Alison. Su pago por el trabajo fue una nueva placa frontal para la caldera de su motor de tracción. Dibnah, sin embargo, se negó a tomar más vacaciones y, después de 18 años de matrimonio, Alison reservó y pagó unas vacaciones en Grecia, llevándose a sus tres hijos (Jayne, Lorna y Caroline) [59] con ella. Dibna permaneció en casa y se sorprendió cuando, a su regreso, pidió el divorcio. [60]
Un día de octubre de 1985, Dibnah asistió a una exposición sobre combustibles sólidos en la cercana Bury . A su regreso descubrió que Alison había salido de la casa, llevándose consigo a sus tres hijos, el perro y algunos muebles. [61] Por falta de dinero, se vio obligado a vender su antigua motocicleta AJS. [60] La vida sin su familia le resultó difícil, pero defendió a su esposa: "No hay ninguna duda, ella fue de gran ayuda para mí y la voy a extrañar. Es que toda la presión fue demasiado para ella". ". [62]
Dibnah conoció a su segunda esposa, Susan Lorenz, una trabajadora social de 28 años [3] , en un mitin de vapor en Cheshire. En The Fred Dibnah Story (1996), recordó su primer encuentro: "Parecía triste y miserable, una figura bastante patética en realidad, sin la vitalidad por la que la gente lo conocía". [63] [ cita completa necesaria ] Más tarde la invitó a talar una chimenea en Oldham y luego a una charla que había sido invitado a dar a un grupo de fanáticos en Halifax , conocida como The Fred Dibnah Appreciation Society. Sue se mudó a la casa de Dibnah en Bolton y los dos se casaron el 27 de febrero de 1987. [3] Ella lo animó a dejarse bigote y también a dejar de fumar. [63]
Muchas de las chimeneas alrededor de Bolton habían sido reparadas o demolidas, por lo que Dibnah se vio obligada a viajar más lejos para trabajar. Viajó a Yorkshire Dales para instalar un pararrayos en la iglesia parroquial de Kirkby Malham . Mientras cavaban el hoyo para el conductor, descubrieron huesos humanos, por lo que se llevó a cabo una ceremonia de reenterramiento. Su primer hijo, Jack (llamado así por el oficio de su padre), [64] nació en 1987. Dibnah se ofreció a hacer una veleta, siempre que su hijo fuera bautizado en la misma iglesia. [65] Su segundo hijo, Roger, nació en 1991. [60]
En 1996, Dibnah reparó la chimenea de 80 m (262 pies) en Barrow Bridge, la misma chimenea que había escalado para una apuesta en su juventud. También le pidieron que instalara un nido de halcón peregrino en la parte superior. [66] Más tarde influyó en garantizar que la chimenea se convirtiera en un edificio protegido . [41] Como narrador notable, también se convirtió en un orador después de la cena y usaba su característica gorra plana con su esmoquin. [67] Hizo una aparición en un anuncio de televisión de 1996 para Kelloggs . [3]
Sin embargo, la tensión de vivir con un hombre tan dedicado a sus aficiones empezó a pasarle factura a su esposa:
A veces se habrá roto el pulgar porque se lo ha golpeado con un martillo; Realmente no se podía esperar que él entrara y comenzara a hacer cosas en la casa. Pero no creo que sea justo, creo que hay que lograr un equilibrio y creo que el nuestro es aproximadamente 90/10. Yo hago el 90 por ciento de las tareas domésticas y Fred el 10 por ciento. [68]
Susan conoció a otro hombre y se mudó, llevándose a Roger con ella y dejando a Jack con Fred. [68]
Ella se fue de aquí diciendo: "No quiero tus antigüedades, no quiero tu casa, no quiero dinero", [...] Pero lo que sí hizo fue quitarme a mis muchachos. y no puedo perdonarla por eso.
—Fred Dibnah [69]
En 1997, Dibnah vivía sola, con poco trabajo y poco dinero. La competencia de Manchester había reducido sus ingresos por el levantamiento de obstáculos y las filmaciones para la BBC se habían agotado por completo. Sin embargo, conoció a Sheila Grundy, una ex asistente de mago. Un día llegó con sus padres y su hijo pequeño para ver el patio trasero de Dibnah y firmó el libro de visitas. Los dos permanecieron en contacto y se hicieron amigos; compartían el interés por el vapor y Grundy estaba fascinado por las historias de Dibnah sobre el levantamiento de campanarios. [70] Ella y su hijo se mudaron con Dibnah en 1998 y la pareja se casó el 26 de septiembre de ese año. [3] [71] En la recepción de su boda en Bolton, Dibnah se sorprendió y se emocionó hasta las lágrimas cuando su hija menor, Caroline, vino a verlo. Dibnah había tenido poco contacto con sus hijas en los años transcurridos desde su divorcio de Alison. [59]
En 1997, Dibnah conoció al autor David Hall. Hall se había criado en el distrito Bradford de Manchester y los dos intercambiaron historias de su infancia en la segunda mitad del siglo XX. Hall sugirió que era poco probable que a Dibnah le encargaran más trabajos televisivos sobre su vida y que debería considerar convertirse en presentador de televisión. [70] Los dos trabajaron en nuevas ideas para un programa que mostraría a Dibnah recorriendo el país, visitando lugares históricos importantes y hablando con los hombres involucrados en el mantenimiento y restauración de maquinaria industrial y arquitectura. El programa también explotaría la actitud de clase trabajadora de Dibnah y le mostraría operando algunas de las maquinarias que visitó. [72] El rodaje de Industrial Age de Fred Dibnah comenzó en julio de 1998. La primera localización fue cerca de Bolton, en Wet Earth Colliery y el equipo luego se trasladó a varios lugares del país, continuando filmando durante el verano y el otoño de 1998. [73]
La serie alcanzó altas cifras de audiencia, con críticas positivas, y el sitio web asociado se convirtió en el segundo sitio web de la BBC más visitado en ese momento. También se publicó un libro complementario que fue uno de los cinco libros de historia más vendidos del año. Dibnah admitió que hablar frente a una cámara le resultaba más estresante que trepar por una chimenea, [74] pero el éxito de Industrial Age de Fred Dibnah fue un presagio; Posteriormente presentó varias otras series de televisión. Antes de comenzar el rodaje de Magnificent Monuments de Fred Dibnah , había instalado sus escaleras rojas en el campanario de St Walburge 's en Preston , listas para una inspección. Sin embargo, como la filmación para televisión ahora ocupaba gran parte de su tiempo, no pudo completar el trabajo. Dejó las escaleras en la iglesia durante varios años y las donó al comerciante que finalmente aceptó el trabajo. [75]
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En 2001, con motivo del centenario de la muerte de la reina Victoria , la BBC transmitió una temporada de programas basados en una temática victoriana y Dibnah presentó Victorian Heroes de Fred Dibnah . Durante mucho tiempo había estado fascinado por los victorianos, especialmente por Isambard Kingdom Brunel , quien era su héroe. Durante el rodaje visitó varios lugares, incluido el puente colgante Clifton de 245 pies (75 m) de altura y la grada del SS Great Eastern . [76]
A principios de 2001, Dibnah debía comenzar a filmar Building of Britain de Fred Dibnah , pero sufrió fuertes dolores abdominales y fue ingresado en el hospital para realizarle pruebas. Fue dado de alta y comenzó a filmar en locaciones de todo el país, incluidos el Globe Theatre , la Catedral de Ely y el Castillo de Glamis . Dibnah era el presidente de la Manchester Bolton & Bury Canal Society y, por tanto, un episodio sobre la construcción de la red de canales de Gran Bretaña resultó de especial interés para él. [77] Hacia el final de la filmación, Dibnah fue al Bolton Royal Hospital para un chequeo, donde se encontró un tumor en su riñón derecho . Le extirparon el riñón y se descubrió que el tumor era maligno . Fue al Hospital Christie de Manchester , donde se descubrieron más crecimientos alrededor de su vejiga . Ese mismo día, el padre de Sheila se cayó del tejado de su casa y murió. Dibnah se sometió a quimioterapia y una vez finalizado su tratamiento, las pruebas demostraron que estaba libre de cáncer. [78]
El rodaje de Age of Steam, de Fred Dibnah, comenzó a principios de 2003, en Trencherfield Mill , cerca de Wigan Pier . El equipo de filmación visitó varios lugares, incluido un rally de vapor en Cornwall y el ferrocarril Bluebell en Sussex . [79] Dibnah estaba viajando por todo el país trabajando en un tema que lo fascinaba, visitando a viejos amigos y ganando dinero con su pasatiempo. La restauración de su motor de tracción estaba casi completa; Sin embargo, ese mismo año, Dibnah se sometió a otro chequeo en el Hospital Christie y le dijeron que le habían encontrado un tumor grande en la vejiga. [80]
Dibnah recibió otro tratamiento de quimioterapia, pero esta vez el tratamiento no tuvo éxito. Sin inmutarse, comenzó a cavar una réplica de una mina de carbón en el jardín trasero de su casa. Aunque sus vecinos pueden haber considerado inusual la vista de los equipos de boca de mina , cuando era un niño criado en Bolton, había estado rodeado de minas como Ladyshore Colliery y durante mucho tiempo había albergado un interés en la minería. Ya había ensamblado el engranaje de madera de la boca de mina y planeaba hundir un pozo revestido de ladrillos de 100 pies (30 m) debajo de este en la ladera. [81] En el fondo del pozo, un túnel horizontal habría conducido al lado empinado del valle sobre el cual se encuentra su jardín.
La intención era tener un ferrocarril de vía estrecha que recorría el túnel, subía la ladera en un plano inclinado arrastrado por cuerdas y regresaba a la boca del pozo. El objetivo final era poder demostrar el funcionamiento básico de una de las primeras minas de carbón. Por lo tanto, siete años antes de su diagnóstico, Dibnah había obtenido dibujos de engranajes de cabeza de mina adecuados y había construido un marco con madera y pernos de hierro. Había solicitado y obtenido permiso para construir la estructura, pero no mencionó su deseo de cavar un pozo debajo. La BBC decidió hacer un documental sobre la mina propuesta por Dibnah, lo que implicaría que viajara una vez más por todo el país, visitando minas de carbón en funcionamiento y minas patrimoniales. El rodaje comenzó a finales de 2003, cuando Dibnah y su amigo Alf Molyneux ya habían empezado a trabajar en el pozo. [82]
Utilizando técnicas tradicionales de hundimiento de pozos y el trabajo de los amigos mineros Alf Molyneux y Jimmy Crooks, el pozo se hundió a una profundidad de 20 pies (6,1 m) y se recubrió con ladrillo. Las obras se habían realizado sin autorización y, cuando el ayuntamiento finalmente se enteró de lo que estaba pasando, insistieron en que solicitara la autorización. [83]
Tras la venta de la propiedad de Dibnah, el tocado fue adquirido por James Palmer de Hindley Green, un fanático de Dibnah de toda la vida, para el Museo de Minería de Lancashire, donde se encuentra hoy, financiado por Stephen Eckersley.
Palmer dice que el día que visitó la casa de Dibnah para evitar que el tocado fuera a Cumbria fue un día importante para el legado de Dibnah, ya que debería permanecer en Lancashire.
Palmer desmanteló el casco junto con el fan y amigo de Fred, Jack Bracegirdle, listo para ser transportado al LMM.
A pesar de los mejores esfuerzos de Dibnah, se denegó el permiso de construcción. Aunque apeló la decisión, [84] una nueva serie desvió su atención. A finales de 2003 comenzó la producción de Made in Britain de Fred Dibnah . Con su amigo Alf Molyneux, Dibnah recorría el país con su motor de tracción terminado, visitando los talleres que aún podían producir las piezas necesarias para su vehículo antiguo. Su motor, sin embargo, aún no estaba completo y el diagnóstico médico de Dibnah no era bueno: sabía que le quedaba poco tiempo de vida. Su motor de tracción desarrolló una falla grave, pero con la ayuda de amigos fue reparado rápidamente y se completó su restauración. [85]
En diciembre de 2003, su motor de tracción ya estaba en funcionamiento y comenzó la planificación para la nueva serie. La enfermedad de Dibnah obligó a dormir en hoteles, en lugar de en la camioneta que la locomotora remolcaba durante el viaje. Para las largas distancias entre ubicaciones, el motor se transportaría en la parte trasera de una plataforma rebajada . [86] El motor de Dibnah sufrió problemas mecánicos tempranos; Apenas podía remolcar cuesta arriba la furgoneta completamente cargada, ya que el cilindro se había colocado un poco más cerca del reposapiés de lo que debería haber estado. Como resultado de esto, cada vez que el pistón estaba completamente hacia adelante cubría el puerto de entrada de vapor. [87] El motor fue reparado y, con algunos trabajos menores de reparación en uno de los pistones, alcanzó su máxima potencia. Al equipo se unieron los hijos de Dibnah, Jack y Roger. [88]
El equipo de producción hizo todo lo posible para reducir la carga de trabajo de Dibnah. Se realizaron cambios en el calendario de rodaje para permitirle a Dibnah más tiempo para descansar en casa entre los días de rodaje. La tripulación visitó el puente Forth Road y Dibnah se convirtió en el primer hombre en conducir un motor de tracción por sus propios medios a través del puente. Tales placeres proporcionaron una distracción bienvenida para Dibnah, que para entonces ya estaba enfermo y sufría dolores. A finales de junio, estaba tan enfermo que no podía seguir filmando. Lo enviaron a casa para que descansara y le dieron medicamentos para aliviar su condición, de modo que pudiera recoger su MBE . [89]
El rodaje continuó en varios lugares del país, con sus hijos Jack y Roger, que se habían convertido en miembros esenciales de la gira, brindando el apoyo que tanto necesitaba su padre. A finales de julio, el equipo había filmado solo 34 días con Dibnah, de los 60 planeados. Cada día era más difícil para Dibnah cumplir con sus deberes de filmación y el equipo decidió acortar el cronograma. Una vez en casa, Dibnah decidió aplicar creosota en el equipo de la boca de mina en su jardín, pero se cayó y se lastimó la espalda. Sin embargo, insistió en que continuaría filmando e hizo el viaje al norte de Gales para completar el rodaje. Posteriormente se recuperó parcialmente y completó sus últimos días de rodaje en Ironworks en Atherton . [90]
A mediados de 2000, Dibnah recibió un título honorario de Doctor en Tecnología por sus logros en ingeniería por la Universidad Robert Gordon en Aberdeen , [91] y el 19 de julio de 2004, la Universidad de Birmingham . [92]
Estaba un poco nervioso al estrecharle la mano a la Reina. Me preguntó si todavía subía por las chimeneas. Me sorprende cómo vigila a todo el mundo. Nunca pensé que recibiría un MBE.
Fred Dibna [93]
Dibnah fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 2004 por sus servicios al patrimonio y la radiodifusión. [94] Dijo: "Tengo muchas ganas de conocer a la Reina , pero probablemente tendré que conseguir una gorra nueva. Y me gustaría conocer al Príncipe Carlos porque compartimos los mismos puntos de vista sobre la arquitectura moderna ". [95]
El 7 de julio de 2004, Dibnah fue al Palacio de Buckingham para recibir su premio de manos de la Reina. Inicialmente planeó conducir su motor de tracción a los terrenos del palacio, pero se le negó porque la Agencia de Parques Reales temía que su peso dañara la superficie de The Mall . Finalmente, se le permitió conducir la locomotora hasta Wellington Barracks , a poca distancia del palacio. Recogió su medalla vestido con chaqué y chistera . [48] [93]
Dibnah fue el náufrago en Desert Island Discs el 1 de diciembre de 1991. [96]
Dibnah murió el 6 de noviembre de 2004, tras sufrir cáncer durante tres años. [97] Tenía 66 años. [41] [98]
Once días después, miles de dolientes observaron cómo el ataúd de Dibnah (sobre el cual se colocó su característica gorra plana) era remolcado a través del centro de Bolton por su motor de tracción restaurado, conducido por su hijo. Le siguió un cortejo de vehículos propulsados por vapor, mientras la procesión se dirigía a la iglesia parroquial de Bolton. Durante el servicio de una hora, David Hall dijo a la congregación: "No era un presentador de televisión elegante. Fue reconocido como un hombre trabajador que había aprendido a través de la experiencia". [99] Después del servicio, dirigido por el vicario de Bolton, el canónigo Michael Williams (un amigo de Dibnah), fue enterrado en el cementerio de Tonge , detrás de su casa. [100]
Dibnah cambió su testamento dos semanas antes de su muerte. Dejó todo, alrededor de un millón de libras, a sus cinco hijos de dos matrimonios anteriores. Su última esposa, Sheila, que era 20 años menor que él, presentó posteriormente ante el Tribunal Superior una reclamación por la mitad de la herencia, sobre la base de una "provisión razonable". [101] (el patrimonio finalmente llegó a un acuerdo [102] )
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A través de su trabajo televisivo, Dibnah se hizo famoso por derribar chimeneas (en el momento de su muerte había derribado 90), aunque era uno de sus trabajos que menos le gustaban. [58] A medida que hacía más películas con Don Haworth, sus opiniones abiertas sobre el cambio de la sociedad, la ética laboral y la delincuencia lo convirtieron en la encarnación de las opiniones de muchos de sus fanáticos y personificaban la visión de un trabajador del norte. [103]
Dibnah fue elogiado por muchos británicos notables. Después de informar sobre su muerte, el presentador de televisión Peter Sissons comentó: "Ya no los hacen así". El comediante Peter Kay dijo: "Es una noticia muy triste. Era único en su especie y ahora que se ha ido, creo que no habrá nadie como él. Estaba entusiasmado con una forma de vida que prácticamente ha desaparecido ahora". Brian Tetlow, presidente del Bolton and District Civic Trust, dijo: "Es único, no sólo en Bolton sino en Gran Bretaña y el mundo. Nuestros pensamientos están con su esposa e hijos". [104]
El alcalde de Bolton inauguró una estatua de bronce de 2,4 m (8 pies) de Dibnah , en el centro de la ciudad de Bolton, el 29 de abril de 2008. La escultura fue creada por Jane Robbins . [105] Su casa se convirtió en un centro patrimonial en 2010 [106] pero su contenido se vendió en una subasta en marzo de 2018. [107]
En 2011 se representó una obra titulada The Demolition Man , basada en sus últimos años, en el Octagon Theatre de Bolton . [108]
La vida y la época de Dibnah fueron celebradas por la banda de comedia folklórica de St Helens, Lancashire Hotpots , que lanzó su canción "Dibnah" con un video musical en 2016. El miembro de la banda Dickie Ticker dijo sobre Dibnah: "Cuando Fred apareció en las pantallas, además de en Coronation Street : no había nadie con un marcado acento Boltoniano . Era una clase trabajadora y un tipo genuinamente agradable. Desde que publicamos el video hemos recibido docenas y docenas de comentarios y nadie tiene una mala palabra que decir sobre él". [109]
La banda de rock estadounidense Tuff Sunshine lanzó una canción, "The Steeplejack" en 2019, que se inspiró en el documental de la BBC de 1979 Fred Dibnah: Steeplejack . [110]
108 La escalera de Fred aparece en una chimenea en el episodio 13 de Brass .
53°34′36″N 2°24′48″O / 53.576561°N 2.413272°W / 53.576561; -2.413272