Frank William Abagnale Jr. ( nacido el 27 de abril de 1948 ) es un consultor de seguridad, autor y delincuente convicto estadounidense que cometió fraudes que apuntaban principalmente a individuos y pequeñas empresas. [1] [2] [3] Más tarde ganó notoriedad a fines de la década de 1970 al afirmar una amplia gama de fraudes en el lugar de trabajo, [4] muchos de los cuales desde entonces han sido puestos en duda. [5] [6] [7] En 1980, Abagnale coescribió su autobiografía, Atrápame si puedes , que construyó una narrativa en torno a estos supuestos fraudes. El libro inspiró la película del mismo nombre dirigida por Steven Spielberg en 2002, en la que Abagnale fue interpretado por Leonardo DiCaprio . También ha escrito otros cuatro libros. Abagnale dirige Abagnale and Associates, una empresa de consultoría. [8]
Abagnale afirma haber trabajado como asistente del fiscal general del estado en el estado estadounidense de Luisiana , sirvió como médico de hospital en Georgia y se hizo pasar por un piloto de Pan American World Airways que registró más de dos millones de millas aéreas en vuelo sin motor . [4] La veracidad de la mayoría de las afirmaciones de Abagnale ha sido cuestionada, y las investigaciones en curso continúan confirmando que fueron inventadas. [9] [10] En 2002, Abagnale admitió en su sitio web que algunos hechos habían sido dramatizados o exagerados, aunque no fue específico sobre lo que se exageró u omitió sobre su vida. [11] En 2020, el periodista Alan C. Logan proporcionó evidencia que, según él, demuestra que la mayor parte de la historia de Abagnale fue inventada o, en el mejor de los casos, exagerada. [5] [6] [7] Los registros públicos obtenidos por Logan han sido verificados independientemente por el periodista Javier Leiva. [12]
Frank William Abagnale Jr. nació en el Bronx, Nueva York, el 27 de abril de 1948, de madre argelino-estadounidense que murió en noviembre de 2014, y de padre italoestadounidense que murió en marzo de 1972. [14] [15] Pasó sus primeros años de vida en Bronxville, Nueva York . Sus padres se separaron cuando él tenía 12 años y se divorciaron cuando tenía 15 años. [5] Después del divorcio, Abagnale se mudó con su padre y su nueva madrastra a Mount Vernon, Nueva York . [5]
Abagnale afirma que su primera víctima fue su padre, quien le dio una tarjeta de crédito para gasolina y un camión, y que finalmente fue responsable de una factura que ascendió a $3,400. Abagnale tenía solo 15 años en ese momento. [16] [17] En su autobiografía, Abagnale dice que, debido a este crimen, fue enviado a una escuela de reforma en el condado de Westchester, Nueva York (que encaja con la descripción de la Escuela Agrícola de Lincolndale ) dirigida por Catholic Charities USA . [16] En numerosas entrevistas, Abagnale ha afirmado que asistió a una escuela privada católica de élite en Westchester, Nueva York , Iona Preparatory School , hasta el décimo grado a los 16 años en 1964. [13] [18] [19] Sin embargo, Abagnale no es mencionado por su nombre, ni aparecen fotografías de él en los anuarios de la Escuela Preparatoria de Iona de la época en que supuestamente asistió. Además, ningún ex alumno recuerda que Abagnale haya asistido alguna vez a la escuela secundaria. [5]
En diciembre de 1964, se alistó en la Marina de los Estados Unidos a la edad de 16 años. Fue dado de baja después de menos de tres meses y liberado el 18 de febrero de 1965. [5] Menos de dos semanas después de su liberación, Abagnale fue arrestado por hurto menor en Mount Vernon el 26 de febrero de 1965. [20] Al mes siguiente, en marzo de 1965, Abagnale se identificó como un oficial de policía de Scarsdale, Nueva York , y entró en el apartamento de una residente de Mount Vernon, Nueva York , alegando que estaba investigando a su hija adolescente. Sospechosa, la víctima llamó a la policía de Mount Vernon, que encontró a Abagnale con una pistola de juguete y una placa policial de papel. Abagnale fue arrestado y acusado de vagancia después de ser identificado en una rueda de reconocimiento por la víctima. [21] Al día siguiente, el tribunal ordenó que Abagnale fuera internado en el instituto psiquiátrico Grasslands , en el condado de Westchester, para observación. [22]
En junio de 1965, la Oficina Federal de Investigaciones arrestó a Abagnale en Eureka, California , por robo de automóvil después de que robara un Ford Mustang de uno de los vecinos de su padre. Abagnale fue fotografiado en el periódico local, sentado en un automóvil, siendo interrogado por el agente especial Richard Miller del FBI. [2] Había financiado su viaje de ida y vuelta desde Nueva York a California con cheques en blanco robados de un negocio familiar ubicado en Bronx River Parkway . [1] [23] Abagnale también fue acusado de hacerse pasar por un funcionario de aduanas de EE. UU., aunque este cargo fue posteriormente retirado. El 2 de julio de 1965, este caso de auto robado fue transferido al Distrito Sur de Nueva York . [5]
Después de ser liberado bajo la custodia de su padre para enfrentar los cargos de robo de automóvil, Abagnale, de 17 años, decidió hacerse pasar por un piloto. Obtuvo un uniforme en una empresa de uniformes de Manhattan, comprado con el dinero que obtuvo de la falsificación de cheques y el 7 de julio de 1965, informó a los medios locales que era un graduado de la escuela de pilotos de American Airlines en Fort Worth, Texas , [24] pero fue arrestado por robo de cheques en Tuckahoe, Nueva York días después. [1] [23] Abagnale fue sentenciado a tres años en la prisión Great Meadow en Comstock, Nueva York por estos cheques robados. Después de cumplir solo dos años de su sentencia, fue liberado bajo la custodia de su madre, pero rompió los términos de su libertad condicional con una condena por robo de automóvil en Boston , Massachusetts , y fue devuelto a Great Meadow por un año. [5]
Después de su liberación el 24 de diciembre de 1968, Abagnale, de 20 años, se disfrazó de piloto de TWA y se mudó a Baton Rouge, Luisiana , donde entró en la casa de un profesor de música local, cuya hija era una azafata de Delta Air Lines que había conocido en Nueva York. En Baton Rouge, Abagnale también se hizo amigo de un ministro local, afirmó que tenía una maestría en trabajo social del Ithaca College y buscó trabajo con jóvenes vulnerables con discapacidades intelectuales y del desarrollo. [25] El reverendo lo presentó a la facultad de la Universidad Estatal de Luisiana , quienes determinaron que era un "falso obvio". [26] El reverendo, después de que Abagnale le dijera que era un piloto de TWA suspendido, comenzó a sospechar y llamó a la aerolínea, que le informó que Abagnale era un fraude. [26] El reverendo notificó al Departamento de Policía de Baton Rouge , y Abagnale fue arrestado el 14 de febrero de 1969, inicialmente por cargos de vagancia. Tras su arresto, se descubrió que había conducido ilegalmente su coche de alquiler de Florida fuera del estado y que poseía una identificación de empleado de aerolínea falsificada. [27] Al día siguiente, los detectives determinaron que Abagnale había robado cheques en blanco de su familia anfitriona y de un negocio local en Baton Rouge, y posteriormente fue acusado de robo y falsificación. [28] [3] Incapaz de pagar la fianza, fue declarado culpable el 2 de junio de 1969 y sentenciado a 12 años de libertad condicional supervisada, pero pronto huyó de Luisiana a Europa. [5] [29]
Dos semanas después de que se emitiera la orden de arresto en Luisiana, Abagnale fue arrestado en Montpellier , Francia, en septiembre de 1969. Había robado un automóvil y defraudado a dos familias locales en Klippan , Suecia. Fue sentenciado a cuatro meses por robo en Francia, aunque sólo cumplió tres meses en la prisión de Perpiñán . [30]
Luego fue extraditado a Suecia, donde fue condenado por fraude grave mediante falsificación. Estuvo dos meses en una prisión de Malmö , se le prohibió entrar en Suecia durante ocho años y se le exigió que indemnizara a sus víctimas suecas (cosa que supuestamente no hizo). [5] Abagnale fue deportado a los Estados Unidos en junio de 1970, cuando su apelación fue rechazada. [5]
Después de regresar a los Estados Unidos, Abagnale, de 22 años, se vistió con un uniforme de piloto y viajó por los campus universitarios, pasando cheques sin fondos y afirmando que estaba allí para reclutar azafatas para Pan Am . En la Universidad de Arizona , declaró que era piloto y médico. Según Paul Holsen, un estudiante en ese momento, Abagnale realizó exámenes físicos a varias estudiantes universitarias que querían formar parte de las tripulaciones de vuelo. [31] Ninguna de las mujeres estuvo inscrita en el programa ficticio de Abagnale, como lo describen su autobiografía y su película. [32]
Después de que Abagnale cobrara un cheque personal que parecía un cheque de pago de Pan Am, el 30 de julio de 1970, en Durham, Carolina del Norte, volvió a llamar la atención del FBI. Fue arrestado en el condado de Cobb, Georgia , tres meses después, el 2 de noviembre de 1970, después de cobrar diez cheques falsos de nómina de Pan Am en diferentes ciudades. Abagnale escapó de la cárcel del condado de Cobb y fue detenido cuatro días después en la ciudad de Nueva York. Fue sentenciado a diez años en 1971 por falsificar cheques por un total de $1,448.60 (equivalentes a $11,225.45 en 2024), [33] y recibió dos años adicionales por escapar de la cárcel local del condado de Cobb. [5] [32]
En 1974, Abagnale fue puesto en libertad condicional después de haber cumplido alrededor de dos años de su condena de 12 años en la Institución Correccional Federal en Petersburg, Virginia . [34] Abagnale, que no estaba dispuesto a regresar con su familia en Nueva York, dice que dejó la elección del lugar de la libertad condicional en manos del tribunal, que decidió que sería puesto en libertad condicional en Houston, Texas. [35]
Después de su liberación, Abagnale declaró que realizó numerosos trabajos, incluyendo cocinero, tendero y proyeccionista de películas; fue despedido de la mayoría de ellos después de que se descubrió que lo habían contratado sin revelar su pasado criminal. Volvió a hacerse pasar por piloto en 1974 para obtener un trabajo en Camp Manison, un campamento de verano para niños en Texas, donde fue arrestado por robar cámaras a sus compañeros de trabajo. [36] Después de recibir solo una multa, obtuvo un puesto en un orfanato del área de Houston haciéndose pasar por un piloto con un título de maestría. Este trabajo lo hizo encontrar hogares de acogida para los niños que vivían en el orfanato. Esta artimaña fue finalmente descubierta por su oficial de libertad condicional, quien rápidamente lo sacó de su trabajo en el orfanato y lo trasladó a una vivienda sobre su propio garaje, para que "pudiera vigilarlo". [37] Su siguiente puesto fue en Aetna , donde fue despedido y demandado por fraude con cheques . [5]
Según Abagnale, en 1975 se acercó a un banco con una oferta. Explicó al banco lo que había hecho y se ofreció a hablar con el personal del banco y mostrarles varios trucos que los " empapeladores " utilizan para defraudar a los bancos. Su oferta incluía la condición de que si no encontraban útil su información, no le deberían nada; de lo contrario, solo le deberían 50 dólares, con el acuerdo de que proporcionarían su nombre a otros bancos. [38] Con eso, comenzó una nueva carrera como orador y consultor de seguridad. [8] Durante este tiempo, falsificó su currículum para demostrar que había trabajado con el Departamento de Policía de Los Ángeles y Scotland Yard . [5]
En 1977, Abagnale dio charlas públicas en las que afirmó que entre los 16 y los 21 años, fue pediatra en un hospital de Georgia durante un año, fiscal general adjunto del estado durante un año, profesor de sociología durante dos semestres y piloto de la aerolínea Pan American durante dos años. Además, Abagnale afirmó que reclutó a estudiantes universitarias como azafatas de Pan American, viajando con ellas durante tres meses por toda Europa. También afirmó que eludió al FBI con una audaz huida del baño de una aerolínea comercial a través del inodoro, mientras el avión rodaba en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York. [39] [40] En 1978, Abagnale le dijo a un reportero del Honolulu Advertiser que estaba familiarizado con el aparato del inodoro, se metió por la abertura, bajó por la escotilla inferior, aterrizó en el pavimento, corrió por la pista y paró un taxi. [41] Abagnale afirmó que había apartado el contenedor de aguas residuales y que nadie oyó nada: "Salí corriendo. Pensé que estaban justo detrás de mí. Lo que no sabía era que la puerta tenía un resorte y cuando se cerró de golpe todo el conjunto volvió a su sitio. Nadie oyó nada debido al rugido de los motores". [42]
Se mudó con su esposa, Kelly, y sus tres hijos a Tulsa, Oklahoma . Él y su familia vivieron en la misma casa durante los siguientes 25 años. Después de que sus hijos se fueran de casa para ir a la universidad y a seguir carreras en otro lugar, Kelly sugirió que ella y Frank se fueran de Tulsa. Decidieron mudarse a Charleston, Carolina del Sur. [35]
En 1976, fundó Abagnale & Associates, [8] que asesora a empresas sobre documentos seguros. En 2015, Abagnale fue nombrado embajador de AARP Fraud Watch, donde ayuda a "ofrecer programas en línea y foros comunitarios para educar a los consumidores sobre las formas de protegerse del robo de identidad y el cibercrimen". En 2018, comenzó a copresentar el podcast de AARP The Perfect Scam sobre los estafadores y cómo operan. [43]
Ha aparecido en los medios de comunicación en varias ocasiones, incluyendo tres veces como invitado en The Tonight Show , una aparición en To Tell the Truth en 1977, [44] [45] [46] y un espacio regular en la serie de televisión de la cadena británica The Secret Cabaret en la década de 1990. [47] El libro sobre Abagnale, Catch Me If You Can , fue convertido en una película del mismo nombre por Steven Spielberg en 2002, con el actor Leonardo DiCaprio como Abagnale. El verdadero Abagnale hizo un cameo en esta película interpretando a un oficial de policía francés que detiene a DiCaprio. [48]
Durante sus numerosos discursos y apariciones en televisión, Abagnale ha alegado muchas hazañas criminales. [49] Entre ellas, afirmó que era buscado en 26 países, que había trabajado extensamente para el FBI y que había escapado varias veces de la custodia del FBI. También afirmó que había cobrado más de 17.000 cheques sin fondos, por un valor de 2,5 millones de dólares estadounidenses, y que había trabajado como fiscal general adjunto y médico de hospital. Además, afirmó que había iniciado un programa falso de formación de azafatas, viajando con ellas por toda Europa durante dos meses y que había acumulado más de tres millones de millas aéreas disfrazado de piloto. [5] Casi todas estas afirmaciones han sido refutadas por los periodistas. [6] [10] [12] [29] [32] [49] [50]
En conferencias públicas en las que describe la historia de su vida, Abagnale ha mantenido constantemente que fue "arrestado solo una vez", y fue en Montpellier, Francia. [51] [52] Sin embargo, los registros públicos muestran que Abagnale fue arrestado en Nueva York (varias veces), California, Massachusetts, Luisiana, Georgia y Texas. [1] [2] [29] [30] [36] [53]
A pesar de los registros públicos que muestran que Abagnale tenía como blanco a individuos y pequeñas empresas familiares, [1] [2] [3] [29 ] [30] [36] [54] Abagnale ha afirmado públicamente durante mucho tiempo que "nunca, nunca, estafó a ninguna persona". [55] Hizo la misma afirmación de nunca apuntar a individuos y pequeñas empresas a la periodista de la BBC Sarah Montague y a Associated Press . [56] [57] Según Abagnale, la única persona a la que alguna vez estafó fue una prostituta de Miami : "Ella intentó cobrarme $1,000 por una noche, así que le di un cheque de caja falsificado de $1,400 y obtuve $400 de cambio". [58] En 2002, Abagnale le dijo al Star Tribune : "Mientras no lastimara a nadie, la gente nunca me consideró un verdadero criminal, mis víctimas eran grandes corporaciones. Yo era un niño que estafaba al establishment". [59]
Sin embargo, las personas que fueron objeto de ataques criminales por parte de Abagnale han descrito las consecuencias a largo plazo de la victimización: [3]
Tenía una llave de nuestra puerta principal, nunca la recuperamos. Cambiamos la cerradura. Yo le daba de comer. Yo cocinaba. Ya no confío tanto en la gente.
— Charolette Parks, víctima de Abagnale, entrevistada el 27 de abril de 1981, The Advocate
Su afirmación de que aprobó el examen de la barra de Luisiana, trabajó para el Fiscal General Jack PF Gremillion y cerró 33 casos, fue cuestionada por varios periodistas en 1978. [32] [49] No se ha encontrado ningún registro de que Abagnale haya sido miembro del Colegio de Abogados de Luisiana, [60] y no hay evidencia que demuestre que alguna vez trabajó como fiscal general adjunto en la Oficina del Fiscal General de Luisiana . En 1978, la Asociación de Abogados del Estado de Luisiana reconcilió a todos los que tomaron el examen de la barra y concluyó que Abagnale nunca tomó el examen usando su propio nombre o un alias; la Oficina del Fiscal General del Estado examinó los pagos a todos los empleados durante el tiempo que Abagnale afirmó que trabajó allí y concluyó que nunca trabajó en la oficina usando su nombre o un alias. [32] Después de que Abagnale apareció en The Tonight Show , el entonces Primer Fiscal General Adjunto Ken DeJean le dio a un periodista una serie de preguntas para hacerle a Abagnale sobre la descripción del entonces Fiscal General Gremillion. Abagnale no respondió las preguntas correctamente. [61]
El hombre no es un impostor, es un mentiroso.
— Kenneth C. DeJean, primer fiscal general adjunto, 'El gran impostor', 24 de abril de 1981, The Advocate [50]
Abagnale afirmó que cuando tenía 18 años trabajó durante un año como pediatra supervisor en el Hospital General Cobb en Marietta, Georgia . Sostuvo que trabajaba en el turno de medianoche a las 8 de la mañana, supervisando a siete residentes y 42 enfermeras. [32] Abagnale afirmó que visitaba la biblioteca de la universidad para memorizar revistas médicas y libros de texto: "Con mi memoria fotográfica, podía memorizar cualquier cosa fácilmente. Eso no significaba que pudiera comprenderlo, pero podía recitarla palabra por palabra". [62] Abagnale le dijo a su audiencia que durante el año que estuvo en Cobb General, nadie dudó de su posición como médico: "Así que hice las rondas, tomé los portapapeles, garabateé algunas líneas, las rubricé y todos pensaron que estaba haciendo un buen trabajo". [63] Sin embargo, los administradores del hospital le dijeron al periodista Ira Perry que el hospital no tenía turno de medianoche a las 8 a. m. ni existía el puesto de pediatra nocturno regular en ese momento. [32] Utilizando registros de los Archivos del Estado de Nueva York, el autor Alan C. Logan demostró que Abagnale estuvo en la prisión Great Meadow, en Comstock, Nueva York , cuando tenía 18 años . [5]
Sin embargo, la afirmación de Abagnale de que se hizo pasar por médico no carece del todo de fundamento. En el campus de la Universidad de Arizona , en 1970, declaró que era piloto y médico. Según Paul Holsen, que era un estudiante universitario mayor y piloto comercial con licencia en ese momento, [64] Abagnale le informó de que estaba allí en representación de Pan Am para reclutar y realizar exámenes físicos a los candidatos. En su autobiografía, Holsen afirmó que después de que se descubriera la artimaña de Abagnale, las autoridades le informaron de que Abagnale había realizado exámenes físicos a los estudiantes. [31] Los funcionarios de la Universidad de Arizona reconocen que Abagnale había interactuado con 12 estudiantes mujeres. [32] Abagnale ha reconocido abiertamente que realizó exámenes a mujeres jóvenes mientras se hacía pasar por médico: "Cuando las chicas pasaban por allí, siempre las examinaba minuciosamente y las dejaba ir. Era joven, pero no estúpido". [51] [65] [66] [67] En 2021, Robert Mann, titular de la Cátedra de Periodismo de la Universidad Estatal de Luisiana, expresó su pesar por no haber cuestionado la afirmación de Abagnale de realizar exámenes físicos como médico: "Al recordar mi historia sobre el evento [la conferencia de Abagnale], me avergüenza lo que escribí sobre el momento en que Abagnale se hizo pasar por pediatra. Leer esas palabras ahora, en las que Abagnale se jactó de abuso sexual, me enferma". [68]
Abagnale ha afirmado públicamente tener un coeficiente intelectual (CI) de 140: "Tengo un CI de 140 y retengo el 90% de lo que leo. Así que, estudiando y memorizando el examen de abogacía, pude obtener la puntuación necesaria". [40] En 2021, Abagnale pronunció el discurso de apertura en la Conferencia Mensa Americana en Houston . Los organizadores afirmaron que fue objeto de una persecución del FBI y cobró cheques por valor de millones de dólares haciéndose pasar por piloto y médico. [69] A pesar de las afirmaciones de tener memoria fotográfica, cuando el periodista de USA Today Andy Seiler le preguntó sobre los detalles de sus roles y movimientos de impostor en la década de 1960, Abagnale respondió diciendo: "Llegas a un punto en tu vida en el que dices: 'No recuerdo lo que hice'". [70]
Una de las afirmaciones más notables de Abagnale fue una supuesta fuga de la Penitenciaría de los Estados Unidos, en Atlanta , en 1971: [71]
Estuve en una de las prisiones federales de máxima seguridad más grandes durante dos semanas cuando me hice pasar por un inspector de prisiones y salí, pasando justo por delante de las ametralladoras y los guardias.
— Frank W. Abagnale, ex convicto cuenta trucos del oficio, El Paso Herald-Post
En 1982, Abagnale dijo a la prensa: "Yo fui y sigo siendo el único y más joven hombre en escapar de esa prisión". [62] Sin embargo, la Oficina Federal de Prisiones confirmó que Abagnale nunca estuvo alojado en la Penitenciaría Federal de Atlanta: "Nunca fue admitido, así que realmente no veo cómo pudo haber escapado", dijo el director interino Dwight Amstutz. [32]
En 1978, después de que Abagnale fuera uno de los oradores destacados de un seminario contra el crimen, un periodista del San Francisco Chronicle investigó sus afirmaciones. Las llamadas telefónicas a bancos, escuelas, hospitales y otras instituciones que Abagnale mencionó no arrojaron ninguna prueba de sus estafas bajo los alias que utilizó. La respuesta de Abagnale fue: "Debido a la vergüenza que esto implica, dudo que alguien confirme la información". Más tarde dijo que había cambiado los nombres. [72]
Surgieron más dudas sobre la historia de Abagnale después de una aparición en octubre de 1978 en The Tonight Show Starring Johnny Carson , con un artículo de noticias que decía:
Abagnale es, en efecto, un estafador convicto, pero está encontrando creyentes dispuestos a creerle a medida que promueve e inventa un pasado criminal más variado.
— Stephen Hall, San Francisco Chronicle , 'Johnny es estafado', 6 de octubre de 1978. [73]
En diciembre de 1978, las afirmaciones de Abagnale fueron investigadas nuevamente después de que visitara Oklahoma City para dar una charla. [32] Como parte de su investigación sobre la historia, Perry habló con el portavoz de Pan Am, Bruce Haxthausen, quien respondió a la pregunta de los periodistas diciendo:
Es la primera vez que oímos hablar de esto y, si hubiera sucedido, lo habríamos oído o al menos lo habríamos recordado. No se olvidan 2,5 millones de dólares en cheques sin fondos. Yo diría que este tipo es tan falso como un billete de 3 dólares.
— Ira Perry, The Daily Oklahoman , La investigación muestra que el estafador "reformado" aún no se ha retirado, 10 de diciembre de 1978
En 2002, Abagnale abordó el tema de la falta de veracidad de su historia con una declaración publicada en el sitio web de su empresa, que decía en parte: "El coguionista me entrevistó solo unas cuatro veces. Creo que hizo un gran trabajo al contar la historia, pero también dramatizó y exageró algunas partes de la historia. Ese era su estilo y lo que quería el editor. Siempre me recordó que solo estaba contando una historia y no escribiendo mi biografía". [74] Sin embargo, Abagnale hizo las principales afirmaciones de trabajar como médico durante un año, abogado durante un año, profesor de doctorado y sus varias escapadas en la televisión nacional en 1977 en el programa To Tell the Truth y The Tonight Show Starring Johnny Carson , [46] [75] que precedió a la autobiografía de 1980 por varios años. También hizo estas afirmaciones en los medios impresos, a saber, el Fort Worth Star-Telegram , tres años antes de la publicación de su autobiografía coescrita, anulando efectivamente la afirmación de que su coautor antes mencionado, Stan Redding, exageró la historia. [40]
A pesar de la afirmación de Abagnale en su sitio web sobre su coautor de la autobiografía, Stan Redding, el periodista de investigación Javier Leiva descubrió una oscura historia de portada de True Detective (enero de 1978) en la que Abagnale contaba la historia de su vida. En True Detective , Abagnale afirmó a Redding que aprobó el examen de abogado de Luisiana, trabajó como asistente del fiscal general, fue empleado como profesor de sociología, trabajó como pediatra en Atlanta, escapó del baño de un avión, escapó de la Penitenciaría Federal de Atlanta, reclutó a estudiantes de la Universidad de Arizona (y viajó con ellos por toda Europa durante semanas) y cobró $ 2.5 millones en cheques. Estas afirmaciones son anteriores, por varios años, a la autobiografía en coautoría, y también demuestran que fue Abagnale quien inventó y exageró la historia de su vida, no Stan Redding. [76]
En 2002, en el estreno de la película Catch Me If You Can , Abagnale admitió al periodista Andy Seiler de USA Today que las imitaciones en la autobiografía eran inventadas: "Me hice pasar por un médico durante unos días, fui abogado durante unos días. En el libro, es como si estuviera haciendo esto durante un año". [70] A pesar de esta admisión, en discursos públicos, Abagnale volvería a sus afirmaciones de imitaciones a largo plazo de un médico y de haber trabajado durante un año como abogado. [13] [51] [52] Se informa que los honorarios de Abagnale por hablar sobre su supuesta historia de vida están entre $ 20,000 y $ 30,000. [9]
En 2006, el periodista de KSL Scott Haws desafió a Abagnale con su afirmación de que había trabajado como profesor de sociología con un doctorado en la Universidad Brigham Young (BYU) durante dos semestres. Abagnale afirmó que no podía recordar los detalles y que su coautor Redding había exagerado algunas cosas. Haws "refrescó la memoria de Frank" y le mostró sus propias palabras, incluido el libro de la película Catch Me If You Can y los créditos que aparecían al final de la película Catch Me If You Can , donde Abagnale, no Redding, hizo la afirmación del profesor de BYU. [77] Abagnale admitió ante Haws que podría haber sido un profesor invitado. [78]
Entonces, a pesar de afirmar ser profesor de sociología en al menos tres libros, dos escritos exclusivamente por el propio Abagnale, y una afirmación ante la cámara después de la película, parece que Abagnale como profesor de BYU es mayoritariamente o totalmente otro verdadero impostor.
— Scott Haws, ¿Frank Abignale [ sic ] realmente enseñó en BYU?, 27 de abril de 2006, KSL-TV
En los días previos a 2020, el autor Alan C. Logan llevó a cabo una investigación exhaustiva para un libro que se centraba en la perspectiva de las víctimas de Abagnale. Como parte de este proceso, Logan combinó artículos periodísticos anteriores, numerosos documentos administrativos y registros públicos que no habían sido objeto de escrutinio por parte de los principales medios de comunicación. Basándose en estos documentos, Logan proporcionó una cronología que cuestionaba la veracidad general de la historia y los movimientos criminales autodescritos por Abagnale entre 1964 y 1974. [5] Logan sostiene que su investigación concluyó que el relato de Abagnale sobre su pasado criminal es, en su mayor parte, una invención. Utilizando registros de los Archivos del Estado de Nueva York, Logan demostró que Abagnale estuvo en la prisión Great Meadow en Comstock, Nueva York , entre los 17 y los 20 años (26 de julio de 1965 y 24 de diciembre de 1968) como recluso n.° 25367, el período de tiempo durante el cual Abagnale afirma haber cometido sus estafas más importantes. La investigación de Logan descubrió numerosos delitos menores que Abagnale nunca ha reconocido. [6] [7] Varios medios de comunicación le han pedido a Abagnale que responda al contenido del libro de Logan, que incluía declaraciones de víctimas y citas de registros de acceso público. Abagnale ha respondido afirmando que el libro "no es digno de un comentario". [7] [9]
Abagnale ha declarado a la prensa: "Me condenaron por falsificar cheques sin fondos por valor de 2,5 millones de dólares" y que más tarde contrató a un bufete de abogados para que devolviera todo el dinero a los hoteles y otras empresas. [79] Sin embargo, los registros de la corte federal muestran que Abagnale fue condenado por falsificar 10 cheques de Pan American Airlines en cinco estados (Texas, Arizona, Utah, California y Carolina del Norte), por un total de menos de 1.500 dólares estadounidenses. [5] Después de su libertad condicional el 8 de febrero de 1974, afirmó que fue a trabajar para el FBI, pero después de esta fecha, Abagnale fue arrestado por robo en un campamento para niños en Friendswood, Texas , el 29 de agosto de 1974. [36]
En muchas entrevistas y discursos, Abagnale ha afirmado que ha ganado millones de dólares con sus patentes. [51] [80] El sitio web de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos , por el contrario, no incluye a Abagnale (como persona) ni a Abagnale and Associates (como empresa) como titulares de ninguna patente, y ninguno de ellos aparece como inventor en ninguna patente. [81] En sus patentes de diseño de cheques, el inventor canadiense Calin A. Sandru simplemente menciona en la sección de antecedentes de la invención que KPMG y Abagnale and Associates son grupos que afirman que el fraude con cheques es un problema importante. [82] [83] [84]
Logan, provisto de registros públicos, compartió sus hallazgos en detalle en el programa de NPR Watching America , el 13 de agosto de 2021, transmitido por WHRO . [85]
En 2022, el periodista de investigación Javier Leiva obtuvo de forma independiente los registros públicos que Logan había obtenido en primer lugar. Leiva también confirmó que Abagnale estuvo en prisión entre los 17 y los 20 años y luego fue condenado por robo en Baton Rouge en junio de 1969. Leiva también obtuvo los registros federales relacionados con los cheques de Pan Am de Abagnale y confirmó que su condena, a los 22 años, se basó en menos de 1.500 dólares. Leiva dice que calculó que entre 1965 y 1970, Abagnale solo estuvo libre unos meses y que sus registros muestran que estuvo en prisión la mayor parte de ese tiempo. El 23 de junio de 2022, Leiva confrontó a Abagnale en la conferencia Connect IT Global 2022 en Las Vegas con registros de la prisión y otros registros públicos en la mano. Leiva describe estos eventos en su serie de podcast Pretend – The Real Catch Me If You Can (Part 1) . [12]
Una de las afirmaciones más controvertidas de Abagnale es su relación con el FBI . En 1977, cuando Abagnale comenzó a afirmar que llevaba cinco años de vida ininterrumpida huyendo, lo que implicaba estafas de impostores multiprofesionales, no afirmó trabajar para el FBI. Sin embargo, utilizó los nombres de personal del FBI para reforzar sus nuevas afirmaciones biográficas. En 1978, el periodista Ira Perry determinó que Abagnale y su publicista estaban dando los nombres de agentes del FBI a cualquier parte que pidiera referencias o verificación de su supuesta biografía; en particular, dieron el nombre de Robert Russ Franck, que según afirmaban era el "ex agente de Atlanta" que sabía todo sobre Abagnale. [32] Cuando Perry se puso en contacto con Franck, que acababa de jubilarse como jefe de la División de Houston del FBI y nunca había trabajado en Atlanta, Franck le dijo:
Ese maldito Abagnale usa mi nombre en todas partes, pero nunca he conocido a ese tipo.
— Robert Russ Franck, The Daily Oklahoman , "Una investigación demuestra que un estafador 'reformado' aún no se ha retirado", 14 de diciembre de 1978 [32]
Franck informó a Perry que sólo había oído hablar de Abagnale a través de personas que intentaban verificar sus afirmaciones biográficas, y no pudo confirmar si las afirmaciones eran ciertas. Perry también entrevistó a Eugene Stewart, un agente retirado del FBI que estaba a cargo de la división de Atlanta cuando Abagnale afirmó que era pediatra en los suburbios de Atlanta. Stewart, que en ese momento era el jefe de seguridad de Delta Air Lines, informó a Perry que Abagnale era un delincuente de bajo nivel: "Es más un acoso que otra cosa", dijo Stewart. Además, Stewart señaló que Abagnale había estado usando un uniforme de Delta Air Lines para cobrar cheques personales sin fondos en Texas después de su libertad condicional de 1974. [32] Después de su libertad condicional, Abagnale fue arrestado por robo en un campamento para niños en Friendswood, Texas. [36] Los registros públicos muestran que casi dos años después de su libertad condicional, en octubre de 1975, Abagnale fue contratado por Aetna Insurance, y fue despedido abruptamente por la compañía después de que supuestamente cobrara cheques personales sin fondos durante su capacitación como empleado. Aetna finalmente presentó una demanda contra Abagnale después de que se transmitiera su aparición en To Tell the Truth en 1977. [5]
Después de la publicación de su autobiografía en 1980, Abagnale comenzó a informar a su público que estaba en la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI . [86] Llevó esta afirmación a los años 90: "Fui el único adolescente en la historia del FBI en ser incluido en su lista de los 10 más buscados", dijo Abagnale a su público en 1994. [87] En el período previo al estreno de la película Atrápame si puedes , esta afirmación de "los diez fugitivos más buscados" se utilizó en la comercialización de la película. [88] Cuando se presionó sobre esta afirmación cuando se estrenó la película, y con pruebas que mostraban claramente la ausencia de Abagnale en cualquier lista de los más buscados, [89] admitió en su sitio web que nunca estuvo en la lista de los más buscados del FBI. [90] [91]
En 2002, el periodista de Los Angeles Times Bob Baker (1948-2015) informó que no se había creado ningún grupo de trabajo del FBI para capturar a Abagnale. [92] A pesar de sus afirmaciones de que vivía en los infames apartamentos Riverbend , supuestamente eludiendo al FBI durante un año como pediatra en los suburbios de Atlanta, el informe del periódico sobre el arresto de Abagnale indicó que había estado en el área solo dos días; los agentes locales del FBI respondieron a un aviso de que Abagnale estaba en un hotel local y lo arrestaron allí. [93] En septiembre de 2022, el agente retirado del FBI Alan Brown obtuvo permiso de la sede del FBI para discutir su arresto de Abagnale. Brown habló con el periodista de investigación Javier Leiva y reconoció que la oficina de campo de Atlanta simplemente actuó sobre una solicitud de teletipo para recoger a Abagnale en el Squire Inn, en Marietta, Georgia . En contraste con las afirmaciones de Abagnale sobre su huida del hotel, [94] como se muestra en la película, Brown afirmó que Abagnale fue arrestado en su habitación sin incidentes. Brown también afirmó que no tenía conocimiento personal de los arrestos de Abagnale antes de 1970 y después de 1970, cuando Abagnale fue arrestado en Friendswood, Texas. [95]
En los años posteriores al lanzamiento de Atrápame si puedes , Abagnale comenzó a afirmar que se le concedió una libertad condicional única de la prisión federal de Petersburg, Virginia , para que pudiera trabajar para el buró: "Cuando el FBI me sacó de prisión, fue para hacer trabajo encubierto". [96] Abagnale ha afirmado que el trabajo clandestino le fue dado directamente por Clarence M. Kelley , quien dirigió el FBI de 1973 a 1978. En su conferencia " Charlas en Google ", Abagnale afirmó que debido a su memoria fotográfica, Kelley le pidió que memorizara los componentes del hardware militar y se infiltrara en bases como teniente. Abagnale describe las instrucciones de Kelley de esta manera: "Bien, eres un teniente del ejército. Has estado en el ejército durante todos estos años. Tu especialidad es este misil. Necesito que aprendas todo esto en dos semanas, y te voy a enviar a esta base, y quiero que averigües qué está pasando en esta área en particular". En la conferencia, Abagnale también afirma que Kelley lo envió en misiones similares "como científico en un laboratorio en Nuevo México". [52]
Jerri Williams, agente jubilada del FBI especializada en delitos económicos y fraudes, habló con el periodista de investigación Javier Leiva sobre estas afirmaciones. Williams rechazó las afirmaciones de Abagnale de que Kelley le había encomendado operaciones clandestinas directamente:
Si alguien te dice que recibió una misión directamente del director del FBI, directamente del jefe del FBI, sabes a ciencia cierta que es una tontería . No sucede así.
— Jerri Williams, agente jubilada del FBI, Pretend Radio, episodio 05 [97]
Después de que se estrenó la película, Abagnale comenzó a usar el pronombre en primera persona del plural "nosotros" para referirse al FBI; [52] también comenzó a informar al público que estaba trabajando directamente para el FBI y celebrando cada aniversario de su libertad condicional única y la oportunidad de ir a trabajar en el FBI; por ejemplo, en 2006, informó a su público: "Este año estoy celebrando 31 años con el FBI", [51] en 2014, le dijo a su público: "este año estoy celebrando 38 años en el FBI donde trabajo hoy". [98] Las fechas de esta celebración del aniversario apuntan a 1976 y no coinciden con la afirmación de Abagnale de un acuerdo de libertad condicional. Según la práctica habitual de la Junta de Libertad Condicional de los Estados Unidos y la Oficina Federal de Prisiones de la época, Abagnale fue enviado a un centro de preliberación en Houston en 1973, dentro de los 120 días anteriores a su fecha real de libertad condicional federal, el 8 de febrero de 1974. [5] [32]
Ira Winkler, ex analista de inteligencia del Departamento de Defensa de los Estados Unidos y arquitecto jefe de seguridad de las tiendas Walmart a nivel internacional, [99] describe un encuentro con Abagnale. Winkler le preguntó a Abagnale sobre los detalles de su puesto en el FBI. Abagnale respondió que era "un agente especial". Winkler dice: "¿Te refieres a un agente especial de pleno derecho?", a lo que Abagnale respondió afirmativamente. [100]
En una entrevista de 2018 transmitida por PBS, Abagnale criticó públicamente al exdirector del FBI James Comey por su falta de profesionalismo durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. En la misma entrevista, Abagnale afirma que al FBI le preocupa que esté en edad de jubilación: "El FBI siempre me pregunta cuándo me voy a jubilar, porque no quieren que lo haga", dijo Abagnale. [101] En entrevistas, Abagnale ha afirmado que su trabajo con el FBI es pro bono , aunque ha afirmado públicamente que su empresa ha ganado millones de dólares con contratos con el gobierno de Estados Unidos: "Hoy, Frank Abagnale and Associates hace $10,5 millones de negocios por año, el 90% de ellos con el gobierno federal", le dijo a su audiencia en 1988. [102] En 1991, Frank Abagnale y su esposa Kelly se declararon en quiebra en Tulsa, Oklahoma. En los documentos judiciales, Abagnale afirmó que tenía 1,6 millones de dólares en deudas y 308.000 dólares en activos. [103]
El periodista Ira Perry no pudo encontrar ninguna evidencia de que Abagnale trabajara con el FBI; según un agente especial retirado del FBI a cargo , Abagnale fue atrapado tratando de pasar cheques personales en 1978, varios años después de que afirmó que comenzó a trabajar con el FBI. [32] Remontándonos a la década de 1980, Abagnale afirmó que Joseph Shea , un agente del FBI, lo había perseguido durante cinco años (entre 1965 y 1970). [104] Abagnale afirmó que Shea se hizo amigo de él y lo supervisó durante su libertad condicional. [5] Sin embargo, cuando Catch Me If You Can se estrenó en los cines, The Atlanta Journal-Constitution informó que Abagnale y Shea solo se reunieron a fines de la década de 1980, casi 20 años después de que Shea lo arrestara. Abagnale vio a Shea en un seminario contra el crimen en Kansas City y lo buscó para estrecharle la mano. [105]
Cuando se estrenó la película, un portavoz del FBI reconoció que Abagnale había dado conferencias en la academia "de vez en cuando", pero negó que Abagnale hubiera recibido elogios de la agencia como se afirmaba en el marketing de la película. [106] En ningún momento el FBI ha hecho una declaración oficial que corrobore las afirmaciones biográficas de Abagnale, ni la agencia ha confirmado sus extraordinarias afirmaciones de que fue enviado a una base militar como experto en misiles y a un laboratorio secreto en Nuevo México. [52] [107] Abagnale ha afirmado en conferencias públicas que se habló de él en detalle en un libro de mesa de café que celebra los 100 años del FBI. [52] Sin embargo, el nombre de Abagnale no aparece en ninguna parte del libro oficial que celebra los 100 años del FBI. [108] En sus conferencias públicas, Abagnale ha asumido un papel de pseudoportavoz del FBI. Al hablar de los reclutamientos, afirma: "actualmente [2017] aceptamos 1 de cada 10 000 solicitudes". [52] Abagnale hizo esta misma afirmación de 1 de cada 10 000 solicitudes al periodista Michael Katz del Idaho Statesman en 2019. [109] En general, se realizan aproximadamente 11 500 solicitudes por año para 900 puestos en el FBI (estadísticas de 2018), lo que representa aproximadamente uno de cada 13 solicitantes. [110]
En 2020, Abagnale fue confrontado por una de sus víctimas en Baton Rouge, Luisiana . Cuando se le preguntó por qué habla de ser fiscal general y aprobar el examen de abogado del estado, y sin embargo no reconoce su arresto y condena en Baton Rouge, Abagnale dijo: "Eso es porque trabajo para el FBI". [29] Abagnale afirmó al Star Tribune que es instructor de ética en la Academia del FBI en Quantico, Virginia : "Doy clases de ética en la academia del FBI, lo cual es irónico, pero hace años, alguien en la agencia dijo: '¿Quién mejor que tú para hacer esto?'. Intento enseñar a los agentes jóvenes la importancia de hacer lo correcto". [111]
En agosto de 2022, Google deshabilitó todos los comentarios y agregó una exención de responsabilidad a "Talks at Google" de Abagnale, que ahora dice: "Descargo de responsabilidad: Google no respalda ni aprueba el contenido incluido en este video, ni reclama la validez de las acciones descritas en este documento. Lo siguiente se presenta sin modificaciones tal como se grabó el 27 de noviembre de 2017 y permanece en el canal de YouTube Talks at Google con fines históricos". [52] [18] En el descargo de responsabilidad del video, Google no proporcionó una razón explícita para la abnegación del video de Abagnale o si era o no parte de su nueva iniciativa para trabajar con periodistas para combatir la desinformación y la información errónea . [112] Sin embargo, según el periodista de investigación Javier Leiva, la medida se tomó en respuesta a los miembros de su audiencia. [76]
El 12 de septiembre de 2022, Frank Abagnale recibió el premio "Héroes de la ética" de la Universidad Xavier , ubicada en Cincinnati, Ohio. Abagnale dio la conferencia magistral en la serie anual Héroes de la ética profesional de la universidad. Al concluir su charla, Abagnale invitó a la audiencia a hacerle preguntas sobre cualquier tema. Un miembro de la audiencia, Jim Grinstead, presentador del podcast Scams and Cons , [113] le preguntó a Abagnale: "Entonces, me pregunto, a la luz del premio de ética que se le entregará esta noche, ¿confesaría? ¿Diría la verdad sobre las historias que ha contado? ¿Admitirá que acaba de mentirle a todo el mundo y que todavía los está estafando?" En su respuesta, Abagnale negó haber dicho mentiras o difundir información errónea. Afirmó que no tenía nada que ver con su autobiografía, la película y el musical de Broadway. [76] La Universidad Xavier ha eliminado cualquier discusión sobre el evento del 12 de septiembre de su sitio web. [114]
El incidente en la Universidad Xavier no fue la primera vez que la historia de Abagnale causó controversia en un campus universitario. En 1981, después de que el profesor de justicia penal William Toney y sus estudiantes desacreditaran las afirmaciones biográficas de Abagnale, varias universidades cancelaron las apariciones de Abagnale. En un intento de llegar a un acuerdo, la Universidad de Carolina del Sur le pidió a Abagnale que firmara una declaración jurada que daría fe de la veracidad de sus afirmaciones biográficas. La universidad informó a Abagnale de que todavía se le permitiría dar el discurso y cobrar sus honorarios, incluso si no firmaba la declaración jurada, pero si se negaba, la universidad advertiría a los estudiantes al comienzo del discurso que Abagnale no había prometido decir la verdad. Abagnale se negó a firmar la declaración jurada, refiriéndose al documento como una "bofetada en la cara". [115]
A medida que se extendía el escepticismo sobre la historia de Abagnale, en parte debido al trabajo del profesor William Toney, canceló sus propias reservas universitarias. En una carta a la Georgia Southwestern State University , Abagnale escribió que estaba mal sacar provecho de su pasado criminal hablando de él en los campus universitarios. Además, en la carta a la GSSU, Abagnale declaró que cancelaba todos los compromisos de conferencias universitarias porque los aspectos criminales de la historia de vida que estaba presentando "no son algo a lo que las mentes jóvenes e impresionables deban estar expuestas". [116] En medio de esta controversia, Abagnale fue interrogado por el periodista John Dagley, quien le preguntó si su biografía era una mentira, a lo que respondió: [115]
"Pues bien, soy el mayor estafador del mundo. Como me dijo un caballero: 'Si no has hecho todas esas cosas y has ganado todo ese dinero en anticipos, regalías y conferencias, entonces eres, de hecho, el mayor estafador del mundo'".
— Frank W. Abagnale, "Con Man Under Fire", pág. 2, Ledger-Enquirer , 1981, comentando si su autobiografía fue inventada.
Abagnale y su esposa Kelly viven en Daniel Island , una comunidad isleña que forma parte de Charleston, Carolina del Sur . Tienen tres hijos, Scott, Chris y Sean. [117] Abagnale sostiene que conocer a su esposa fue la motivación para cambiar su vida. Le dijo al autor Paul Stenning que la conoció mientras supuestamente trabajaba de incógnito para el FBI cuando ella era cajera en una tienda de comestibles. [5] [118]
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