Francis Reynolds-Moreton, tercer barón Ducie (28 de marzo de 1739 - 20 de agosto de 1808) [1] fue un oficial de la Marina Real , político y noble que se sentó en la Cámara de los Comunes británica en representación del distrito electoral de Lancaster de 1785 a 1785. Es más conocido por su servicio en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa . Reynolds luchó en la Batalla de Red Bank de 1777 durante la campaña de Filadelfia . Durante la batalla, fue comandante de un escuadrón británico a bordo del HMS Augusta en un intento de despejar el camino a lo largo del río Delaware hacia Filadelfia . Su barco encalló mientras era perseguido por el escuadrón del comodoro estadounidense John Hazelwood , y Augusta se incendió misteriosamente poco después y explotó antes de que toda la tripulación pudiera abandonar el barco. [2] [3] [4] Reynolds también comandó el HMS Jupiter y el HMS Monarch en varias operaciones y prestó servicio contra los franceses y los holandeses en el Mar del Norte, el Océano Atlántico y el Mar Caribe. [5]
Se sabe poco sobre la infancia y educación de Francis Reynolds. La familia Ducie descendía de una familia de Normandía . [6] Francis era hijo de Francis Reynold y Elizabeth Moreton. Nació en Strangeways, Manchester , [5] y fue bautizado el 25 de junio de 1739 en la catedral de Manchester . [5] Asumió el título de escudero en 1757. Se casó dos veces. Primero en 1774 con Mary Purvis de Shepton Mallet , con quien tuvo dos hijos: su heredero Thomas , y Augustus John, quien se convirtió en teniente coronel en el 1.º Regimiento de Infantería . Después de la muerte de Mary, se volvió a casar en 1791 con Sarah Child, viuda del banquero londinense Robert Child . [7] [8] Su hermano, Thomas Reynolds, fue el segundo barón Ducie de Tortworth . Francis Reynolds asumió el apellido de Moreton en 1786. [1] [7]
Después de convertirse en guardiamarina, Reynolds aprobó el examen de teniente el 27 de abril de 1758, asumió el rango de teniente el 28 de abril de 1758, a la edad de 19 años y alcanzó el rango de comandante el 21 de noviembre de 1760. [9] Su primer servicio conocido fue en abril de 1752. Sirviendo en la Guerra de los Siete Años, Reynolds tomó el mando del HMS Weazel ; Provost Marshal de Barbadoes, 16 de marzo de 1761 - 1808; Capitán de puesto, 12 de abril de 1762; MP, Lancaster, 1784-1785. [9] [1]
Reynolds fue nombrado capitán del HMS Ludlow Castle , con 44 cañones, el 12 de abril de 1762, y estuvo al mando hasta el 25 de mayo de 1762, cuando se encontraba en reparaciones en Deptford , donde se unió a la pequeña fragata HMS Garland , con 24 cañones, el 24 de mayo. A finales de ese mes, zarpó hacia Plymouth y fue asignada a tareas en la costa de Francia y, más tarde, en un viaje a África antes de ser dada de baja en Chatham en febrero de 1763. [5]
Reynolds era el comandante a bordo del HMS Augusta , un navío de línea con 64 cañones, que formaba parte de la flota británica de avanzada [a] en el esfuerzo por llegar a Filadelfia durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . John Hazelwood , comodoro de la Armada de Pensilvania y la Armada Continental , planeó la defensa del acceso del río Delaware a Filadelfia durante el asedio de Fort Mifflin, que duró aproximadamente tres semanas. [11]
El 12 de octubre de 1777, el general William Howe [b] dio órdenes de capturar los dos fuertes estadounidenses recién construidos, Fort Mifflin y Fort Mercer , que impedían un intento naval británico de reabastecer a las fuerzas de ocupación británicas en Filadelfia a través del río Delaware . Las baterías costeras británicas establecidas en el lado de Pensilvania del río abrieron fuego contra Fort Mifflin, mientras que el coronel Carl von Donop , al mando de aproximadamente 2000 tropas hessianas , desembarcó en la costa de Nueva Jersey y atacó Fort Mercer. En ese momento, la marina británica avanzaba río arriba para prestar apoyo a von Donop bombardeando ambos fuertes. Mientras los hombres de von Donop asaltaban Fort Mercer, el escuadrón avanzado del río Delaware de Reynolds avanzó río arriba por el canal este o principal con la intención de bombardear Fort Mifflin. Al mismo tiempo, la flota de Reynolds debía enfrentarse a las galeras estadounidenses que se encontraban frente a Red Bank para disuadirlas de apoyar el ataque hessiano a Fort Mercer, sin embargo, no había forma de que la flota de Reynolds y las fuerzas terrestres de von Donop se comunicaran y coordinaran sus esfuerzos, lo que resultó ineficaz. [12] [13] [c]
La flota de Hazelwood se enfrentó inmediatamente a la flota de Reynolds, obligándolo a retirarse río abajo. Con la marea bajando, el barco de Reynolds, junto con el HMS Merlin , encalló y se atascó en un banco de arena durante un intento de rodear el cheval de frise colocado en el río, dejando al Augusta inclinado hacia su lado de estribor. Mientras era atacado por la flota de Hazelwood, Reynolds hizo que la tripulación retirara los suministros en un intento de aligerar su carga y liberar el barco, pero el intento fue inútil ya que se necesitaba más tiempo [15] ya que se produjo un incendio debajo de la cubierta y se extendió rápidamente, obligando a Reynolds y su tripulación a abandonar el barco. Poco después, justo después del mediodía, antes de que toda la tripulación pudiera escapar, el fuego alcanzó el polvorín y el Augusta explotó, matando a algunos de los miembros de la tripulación. [16] [17] [d] El Augusta explotó con tanta fuerza que se escuchó a 30 millas (48 km) de distancia en Trappe, Pensilvania . [18] [3] [e] Antes de abandonar el lugar, Reynolds hizo que incendiaran el Merlin para evitar que los estadounidenses lo capturaran. La pérdida del Augusta fue inesperada y desconcertante para los británicos. Después de hundir el Merlin, Reynolds se dirigió a la costa de Nueva Jersey, a una carretera al sur de Billingsport . [19]
Los relatos de la explosión varían entre los beligerantes y entre el oficial al mando y la tripulación. Durante su testimonio en la investigación, Reynolds o ninguno de los tripulantes pudieron decir qué causó realmente el incendio. Nadie pudo recordar nada que pudiera causar un incendio así en las cubiertas o debajo. Solo el guardiamarina Reid especuló que el fuego se originó en los tacos de los cañones. Richard Howe pareció aceptar esta explicación como muy probable cuando escribió en su diario que "por algún accidente, que no tenía otra relación con las circunstancias de la acción, pero que probablemente fue causado por los tacos de sus cañones, el barco se incendió a popa". [12] [20] El historiador estadounidense James Fennimore Cooper , en su Historia de la Marina de los Estados Unidos , sostiene que Augusta hizo aligerar sus almacenes de suministros antes de embarcarse en su misión y que el fuego se originó en un poco de heno prensado que se había empaquetado en el casco para hacer que el barco fuera más resistente a los disparos. Otros relatos estadounidenses generalmente sostienen que fueron sus balsas incendiarias las que causaron el incendio. [18] [20] [21] [22]
Los registros de cualquier preparación para la coordinación del ataque terrestre con apoyo naval entre Reynolds y von Donop no son concluyentes. No había forma posible de que los dos comandantes distantes se comunicaran entre sí durante el asedio. Desde el principio parecía que Reynolds no tenía forma de saber a qué hora von Donop comenzaría su asalto. A medida que se acercaba la noche, habría sido razonable que Reynolds supusiera que el ataque de von Donop podría no comenzar hasta la mañana siguiente. [18]
En su corte marcial un mes después, el 26 de noviembre, presidida por el capitán George Ourry a bordo del HMS Somerset frente a Billingsport, el capitán Reynolds testificó que "creí que era mi deber cumplir con las instrucciones del almirante Richard Howe de brindar toda la ayuda posible a los hessianos: inmediatamente izé las gavias y envié un oficial a cada uno de los otros barcos para informar a los capitanes de que mi intención era acercarme lo más posible a los Cheveaux de frize superiores, para desviar el fuego de las galeras de los hessianos, y les pedí que hicieran lo mismo, lo cual cumplieron..." Reynolds fue absuelto de todos los cargos atribuibles a la pérdida del Augusta . Poco después, Reynolds regresó a Inglaterra a bordo del transporte Dutton , [f] encargado de los despachos de Richard Howe. [5] Dada la actividad retardada del avance de los barcos que intentaban sortear los obstáculos del río en Billingsport, la orden de avanzar río arriba, cuando finalmente llegó, aunque anticipada, tomó al escuadrón algo desprevenido. [12]
El siguiente mando de Reynolds fue sobre el HMS Jupiter , con 50 cañones, al que fue designado en julio de 1778, poco después de la colocación y finalización de su quilla. El Jupiter partió de Portsmouth el 28 de agosto para navegar hacia Elsinore con el convoy de San Petersburgo. El 20 de octubre, navegando frente al cabo Finisterre , navegando con la fragata HMS Medea , comandada por el capitán James Montagu , Reynolds se dedicó a perseguir al francés Triton , un navío de línea con 64 cañones, comandado por el conde de Ligondés , pensando inicialmente que era un navío de las Indias Orientales antes de averiguar su verdadera identidad. Después de una persecución de cinco horas por la tarde, comenzó una feroz batalla en un clima tormentoso alrededor de las 6 p. m. En treinta minutos, el Medea , que se enfrentó al Triton por su aleta de sotavento mientras el Jupiter atacaba por su lado de barlovento, se vio obligado a abandonar la acción. A partir de entonces, la dificultad de luchar en la oscuridad cerca de la costa impidió a Reynolds concluir lo que suponía que sería una victoria probable. Durante el enfrentamiento de dos horas, el Tritón sufrió bajas de trece hombres muertos y treinta heridos, incluido su comandante, que se vio obligado a abandonar la cubierta, mientras que las bajas del Júpiter incluyeron tres hombres muertos y once heridos. El Tritón atracó en A Coruña para realizar reparaciones mientras los dos barcos británicos se dirigían a Lisboa para atender sus propias reparaciones. [5] [9]
El 20 de septiembre de 1780, Reynolds asumió el mando del HMS Monarch , un navío de línea con 74 cañones y navegó con los refuerzos del contralmirante Sir Samuel Hood rumbo a las Indias Occidentales a finales de octubre. Estuvo presente en la captura de San Eustaquio el 3 de febrero de 1781, y fue elegido por el almirante George Rodney para partir con el Monarch , el HMS Panther y el HMS Sybil , y perseguir a la fragata holandesa Mars . [23] El 4 de febrero, Reynolds se enfrentó al Mars , obligándolo a arriar sus banderas y rendirse. Durante la acción, el oficial superior, el contralmirante Willem Krull , murió. El 29 de abril, sirviendo bajo el almirante Hood , Reynolds, todavía al mando del Monarch , estuvo presente en la batalla de Fort Royal . [5]
Como comandante del HMS Monarch , parte de la flota bajo el mando de Thomas Graves , Reynolds luchó en la batalla de Chesapeake en 1781. [24] El 26 de enero de 1782, Reynolds, comandante del HMS Monarch , estuvo presente en la batalla de Saint Kitts . [9] El 12 de abril de 1782, todavía al mando del Monarch , sirviendo bajo el almirante Sir George Rodney , Reynolds participó en la batalla de Saintes . [25] [26]
El 1 de abril de 1779, Reynolds partió de Portsmouth con el Júpiter y en pocas horas se encontró y ayudó al balandro británico HMS Delight , con 14 cañones, comandado por el almirante John Leigh Douglas, mientras estaba en el proceso de capturar al corsario francés Jean Bart . Reynolds tomó la custodia del premio y lo llevó a Plymouth para que el balandro pudiera continuar con sus órdenes del Almirantazgo, y luego abandonó el puerto de Devonshire el 4 de abril para navegar en el Golfo de Vizcaya y observar las actividades de la flota francesa. [5] [27]
Reynolds fue nombrado capitán de una compañía de los Voluntarios de Gloucestershire el 22 de agosto de 1803. Murió en 1808. [1] [28]
El 9 de septiembre de 1785, Reynolds fue elegido miembro del Parlamento por Lancaster, Lancashire . [12] El 11 de septiembre de 1785, sucedió a su hermano mayor como barón Ducie . [9] Algún tiempo después se convirtió en secretario de la Corona en el condado palatino de Lancaster . [1]
La isla Ducie , en el océano Pacífico , recibió su nombre de manos del capitán Edward Edwards del HMS Pandora , que había servido a las órdenes de Ducie durante su tiempo al mando del HMS Augusta . [29]
Jared Sparks
