El HMS Augusta era un barco de tercera línea de 64 cañones de la Royal Navy , botado el 24 de octubre de 1763 en Rotherhithe . [1]
Después de encallar en el río Delaware, Augusta encalló y fue destruido accidentalmente por un incendio el 22 de octubre de 1777 durante la Batalla de Red Bank . [2]
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En la tarde del 22 de octubre de 1777, el Augusta y varios otros buques de guerra, bajo el mando del almirante Francis Reynolds , habían navegado río arriba por el río Delaware hasta un punto situado a poca distancia debajo de algunas obstrucciones de chevaux de frise [3] para disparar contra Fort Mercer al día siguiente. Cuando bajó la marea, tanto el Augusta como el HMS Merlin (16) encallaron en uno de los varios bancos de arena alrededor de ese lugar. A pesar de los intentos durante la noche del HMS Roebuck (44) de liberar al Augusta de su situación, el buque de guerra permaneció encallado.
Aproximadamente a las 9:00 a. m. del 23 de octubre, comenzó una acción general en la que el HMS Pearl (32) y el HMS Liverpool (28) se unieron a otros buques en el bombardeo. Los barcos británicos fueron atacados por Fort Mifflin y la Armada de Pensilvania , bajo el mando del comodoro John Hazelwood , lanzó cuatro barcos de bomberos . Alrededor de las 14:00 horas, el Augusta se incendió cerca de su popa, según un testigo estadounidense. El fuego se extendió rápidamente y pronto todo el barco quedó envuelto en llamas. Después de aproximadamente una hora, el fuego llegó al polvorín y el barco explotó. La explosión rompió ventanas en Filadelfia y se escuchó a 48 kilómetros (30 millas) de distancia, en Trappe, Pensilvania . La pérdida del Augusta se atribuyó a diversas causas. Los británicos afirmaron que el incendio se inició cuando la guata de los cañones prendió fuego a los aparejos o que la tripulación provocó el incendio intencionalmente. Algunos estadounidenses afirmaron que Augusta fue incendiado por un barco de bomberos, mientras que otros afirmaron que su pérdida fue causada por un disparo al rojo vivo desde Fort Mifflin. John Montresor , el oficial británico a cargo del asedio de Fort Mifflin , escribió que un teniente, el capellán del barco y 60 marineros del Augusta murieron mientras luchaban en el agua. Poco después, la tripulación del Merlín abandonó el barco y le prendió fuego. Explotó más tarde ese mismo día. [4]
El Augusta fue el buque británico más grande perdido en combate por la Royal Navy, ya sea en la Guerra Revolucionaria o en la Guerra de 1812 . [5]
En la década de 1870, los rumores de que había oro en los restos del naufragio, que todavía era parcialmente visible en el río, llevaron a esfuerzos de recuperación que retiraron vajillas, un reloj, monedas y tres cañones. Un intento de mover el barco para exhibirlo en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia fracasó, dejando el barco encallado nuevamente en Gloucester City, Nueva Jersey . Allí, se convirtió en una atracción turística con entrada paga durante algunos años antes de que se desmoronara debido a una fuerte tormenta. Las Hijas de la Revolución Americana llevaron gran parte de la madera a su sede en Washington, DC y la utilizaron para recrear un comedor de la época inglesa. Otras piezas aparecieron en las playas de la ciudad de Gloucester y fueron recogidas por ciudadanos. Un residente de Paulsboro recopiló 14 pedestales de escaleras y donó 12 a la Institución Smithsonian y uno a la Biblioteca Gill Memorial en Paulsboro. [6]
