Sir Francis Charles Chichester KBE (17 de septiembre de 1901 - 26 de agosto de 1972) fue un hombre de negocios británico, aviador pionero y marinero solitario.
Fue nombrado caballero por la reina Isabel II por convertirse en la primera persona en navegar en solitario alrededor del mundo por la ruta clipper y el circunnavegador más rápido , en nueve meses y un día en total en 1966-1967.
Chichester nació en la rectoría de Shirwell cerca de Barnstaple en Devon, Inglaterra, hijo de un clérigo de la Iglesia de Inglaterra , Charles Chichester, él mismo el séptimo hijo de Sir Arthur Chichester, octavo baronet . [1] Su madre era Emily Annie, hija de Samuel Page. A la edad de seis años fue enviado como interno a la escuela preparatoria para niños The Old Ride y luego asistió al Marlborough College durante la Primera Guerra Mundial . A la edad de dieciocho años, Chichester emigró a Nueva Zelanda, donde en diez años construyó un próspero negocio en silvicultura, minería y desarrollo inmobiliario, solo para sufrir graves pérdidas en la Gran Depresión .
Después de regresar a Inglaterra en 1929 para visitar a su familia, Chichester tomó lecciones de vuelo en Brooklands , Surrey, y se graduó como piloto. Luego recibió un avión De Havilland Gipsy Moth , que tenía la intención de volar a Nueva Zelanda, con la esperanza de romper el récord de vuelo en solitario de Bert Hinkler de regreso a Australia en el camino. Si bien los problemas mecánicos le impidieron alcanzar el récord, completó el viaje en 41 días. Luego, el avión fue enviado a Nueva Zelanda. Al descubrir que no podía transportar suficiente combustible para cruzar el Mar de Tasmania directamente, Chichester hizo equipar su Gipsy Moth con flotadores prestados de la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda y realizó el primer vuelo en solitario a través del Mar de Tasmania de este a oeste. (Nueva Zelanda a Australia). Fue el primero en aterrizar un avión en la isla Norfolk y en la isla Lord Howe . Una vez más, el viaje se retrasó: después de que su avión sufriera graves daños en Lord Howe, tuvo que reconstruirlo él mismo con la ayuda de los isleños.
Aunque el concepto de "navegación fuera de rumbo" (virar hacia un lado para saber en qué dirección está el error) es probablemente tan antiguo como la navegación, Chichester fue el primero en usarlo de manera metódica en un avión. Su único método para fijar su posición era observar el sol con un sextante . Como piloto solitario, esto era algo difícil de hacer en un avión en movimiento, ya que necesitaba volar el avión al mismo tiempo. Después de tomar la vista del sol, tuvo que hacer cálculos a mano. Como todo esto podía resultar poco fiable, Chichester necesitaba una alternativa. Cuando llegó a un punto en el que el sol estaba a una altitud calculada sobre el horizonte, el piloto hizo un giro de 90 grados hacia la izquierda (o hacia la derecha según lo calculado) y luego voló a lo largo de esta línea hasta llegar al destino. Como no sabía de antemano cuándo llegaría a una línea de posición que pasara por su destino, calculó una tabla o gráfico de la altitud y el acimut del Sol en su destino para un rango de tiempos entre corchetes su ETA. La ventaja de este método era que los efectos de la deriva se reducían a errores en la distancia recorrida, normalmente mucho menores. Desde que Chichester llegó a la isla Lord Howe por la tarde, el Sol estaba hacia el noroeste cuando hizo su giro. Unas horas antes de tomar su turno, cerca del mediodía local cuando el Sol estaba hacia el norte, Chichester hizo dos observaciones con su sextante para comprobar su rumbo a estima. [2]
El principio general era que, cuando el Sol está a la derecha o a la izquierda del rumbo, se puede comprobar el rumbo pero no la distancia hasta el destino. Cuando el Sol está delante o detrás de nuestro rumbo, se puede comprobar la distancia hasta el destino, pero no el rumbo. Chichester planeó su aproximación final para seguir una línea de posición directamente a su destino. Esta técnica le permitió encontrar pequeñas islas en el Pacífico. Fue galardonado con el Trofeo Johnston Memorial del Gremio de Pilotos y Navegantes Aéreos inaugural por este viaje. [3] Chichester decidió entonces dar la vuelta al mundo en solitario; Llegó a Japón, pero en Katsuura , Chiba, chocó con un cable aéreo y sufrió heridas graves.
Incapaz de unirse a la Royal Air Force al estallar la Segunda Guerra Mundial debido a su edad y vista, [4] no se le concedió una comisión hasta el 14 de marzo de 1941, cuando se unió a la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force mientras duraran las hostilidades. Su ocupación civil figuraba como Especialista en Navegación Aérea. Su primer destino fue en el Ministerio del Aire en la sección de Navegación de la Dirección de Capacitación de Miembros del Aire, donde sirvió hasta agosto de 1942. En julio de 1943 fue enviado a la Escuela de Vuelo Empire Central , donde recibió instrucción en navegación hasta su liberación en septiembre de 1945. [5] Escribió el manual de navegación que permitía a los pilotos de aviones de combate con una sola mano navegar a través de Europa y regresar utilizando una navegación con rodilleras similar a la que había utilizado en el Pacífico.
Al final de la guerra se quedó en el Reino Unido. Compró 15.000 mapas sobrantes del Ministerio del Aire, inicialmente los pegó en tableros y hizo rompecabezas con ellos, y luego fundó su propia y exitosa empresa de creación de mapas.
En 1958, a Chichester le diagnosticaron cáncer de pulmón terminal . (Esto podría haber sido un diagnóstico erróneo; David Lewis, un médico de Londres, que compitió contra Chichester en la primera carrera transatlántica en solitario, revisó su caso y calificó la anomalía de Chichester como un "absceso pulmonar". [6] ) Su esposa Sheila lo puso Siguió una dieta vegetariana estricta (ahora considerada una dieta macrobiótica ) y su cáncer entró en remisión. Chichester luego se dedicó a la navegación a vela de larga distancia .
En 1960, participó y ganó la primera regata transatlántica en solitario , fundada por 'Blondie' Hasler , en la yola de regatas oceánicas de 40 pies Gipsy Moth III . Quedó segundo en la segunda carrera cuatro años después.
El 27 de agosto de 1966, Chichester zarpó en su queche Gipsy Moth IV desde Plymouth , en el Reino Unido, y regresó allí después de 226 días de navegación el 28 de mayo de 1967, después de haber dado la vuelta al mundo, con una escala (en Sydney). Al hacerlo, se convirtió en la primera persona en lograr una verdadera circunnavegación del mundo en solitario de Oeste a Este a través de los grandes Cabos . El viaje también fue una carrera contrarreloj, ya que Chichester quería batir los tiempos típicos logrados por los clípers más rápidos con tripulación completa durante el apogeo de la navegación comercial en el siglo XIX. [a] Su viaje global fue el primero en ser patrocinado comercialmente, con el Woolmark de la Secretaría Internacional de la Lana en los lazos del Gipsy Moth IV y en la gorra de béisbol de Chichester . [7]
En 1961, el Royal Institute of Navigation le concedió la Medalla de Oro Harold Spencer-Jones en reconocimiento a sus contribuciones a la navegación. [8]
En julio de 1967, unas semanas después de su circunnavegación en solitario, Chichester fue nombrado caballero y nombrado Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico por "logros individuales y esfuerzo sostenido en la navegación y náutica de embarcaciones pequeñas". [9] Para la ceremonia, la Reina utilizó la espada utilizada por su predecesora, la Reina Isabel I, para hacer caballero al aventurero Sir Francis Drake , el primer inglés con su tripulación en completar una circunnavegación . Gipsy Moth IV se conservó junto al Cutty Sark en Greenwich .
También en 1967, Sir Francis Chichester fue nombrado juez honorario del Middle Temple después de su circunnavegación del mundo en solitario en 1966-7. Una mesa auxiliar, ubicada en Prince's Room, conmemora la asociación de Chichester con la posada que se lleva a cabo en Princes Room. Está fabricado con la escotilla de teca del Gypsy Moth IV, su propia embarcación, y contiene una carta aeronáutica del Atlántico Sur. La tapa de la escotilla de su yate también se exhibe en la Sala del Príncipe.
Chichester también fue honrado en 1967 con un sello postal de 1/9 peniques (un chelín y nueve peniques) recién emitido, que lo mostraba a bordo del Gipsy Moth IV . Esto iba en contra de una tradición no escrita de la Oficina General de Correos , porque Chichester no era miembro de la familia real ni estaba muerta cuando se emitió el sello.
En 1968, cuando Donald Crowhurst intentaba ganar la Sunday Times Golden Globe Race , una vuelta al mundo en solitario, fue Chichester quien desestimó los informes tremendamente exagerados de Crowhurst sobre su propio progreso, que habían engañado a muchos seguidores entusiastas.
En 1970, Chichester intentó navegar 4.000 millas en veinte días, en el Gipsy Moth V , pero fracasó por un día.
Francis Chichester murió de cáncer en Plymouth , Devon, el 26 de agosto de 1972, y fue enterrado en la iglesia de sus antepasados, la iglesia de San Pedro en Shirwell , cerca de Barnstaple . Su viuda murió en 1989 y está enterrada con él.
Sir Francis Chichester tuvo dos hijos, George y Giles. Su hijo mayor, George, murió en 1968 de un ataque de asma. Su hijo menor, Giles Chichester , fue durante muchos años un político británico y miembro conservador del Parlamento Europeo por el suroeste de Inglaterra y Gibraltar .
La Isla Norfolk emitió un sello (2c) en 1981, que conmemora el primer aterrizaje de un avión en la isla, el Gipsy Moth Madame Elijah de Chichester, en Cascade Bay el 28 de marzo de 1931. La Isla Norfolk emitió otro sello (14 centavos) en 1974. mostrando el hidroavión de Chichester. [ cita necesaria ] Australia Post emitió un sobre preestampado en 1981 para conmemorar el vuelo de Tasmania. Gran Bretaña emitió otro sello (47p) en 2003 con Chichester. Además, tanto Palau como Qatar han emitido sellos con Chichester.
En septiembre de 1993 se inauguró una placa conmemorativa de Chichester en la casa familiar en 9 St James's Place , SW1 .
