Wilhelm Fried Fuchs ( en húngaro : Fried Vilmos ; 1 de enero de 1879 - 8 de mayo de 1952), [1] comúnmente y mejor conocido como William Fox , fue un ejecutivo de la industria cinematográfica húngaro-estadounidense que fundó Fox Film Corporation en 1915 y la cadena Fox West Coast Theatres en la década de 1920. Aunque perdió el control de sus negocios cinematográficos en 1930, su nombre fue utilizado por 20th Century Fox (ahora parte de The Walt Disney Company ) y continúa siendo utilizado en las marcas comerciales de la actual Fox Corporation , incluidas Fox Broadcasting Company , Fox News , Fox Sports y Foxtel .
William Fox nació como Wilhelm Fried Fuchs en Tolcsva , Hungría. [2] [3] Sus padres, Michael Fuchs [4] y Anna Fried, eran judíos húngaros . [5] [6] La familia emigró a los Estados Unidos cuando William tenía nueve meses y se estableció en la ciudad de Nueva York, donde tuvieron doce hijos más, de los cuales solo seis sobrevivieron. Con su familia en gran parte indigente, [7] William se vio obligado de joven a vender dulces [8] en Central Park , trabajar como repartidor de periódicos y en la industria de la piel y la confección. A la edad de ocho años, se cayó de la parte trasera de un camión de hielo y se rompió el brazo izquierdo; el tratamiento posterior lo dejó permanentemente dañado. [7]
En 1900, Fox fundó su propia empresa, que vendió en 1904 para comprar su primer nickelodeon . Siempre más empresario que empresario, se concentró en adquirir y construir cines. Tras la compra de su primer nickelodeon, Fox lo utilizaría para crear una cadena de cines y comprar copias de películas de las principales compañías cinematográficas de la época, como Biograph , Essanay , Kalem , Lubin , Pathé , Selig y Vitagraph . [9] [10] En 1910, Fox logró arrendar con éxito la Academia de Música de Nueva York y convertirla en una sala de cine. [11] También continuó centrando su concentración en Nueva York y Nueva Jersey. [11] A partir de 1914, Fox, con sede en Nueva Jersey, compró películas directamente a la Balboa Amusement Producing Company en Long Beach, California, para distribuirlas en sus propios cines y luego para alquilarlas a otros cines de todo el país. El 1 de febrero de 1915, fundó la Fox Film Corporation con dinero de seguros y bancario proporcionado por las familias McCarter, Kuser y Usar de Newark, Nueva Jersey, y la pequeña casa de inversiones de Nueva Jersey, Eisele y King. El primer estudio cinematográfico de la compañía se alquiló en Fort Lee, Nueva Jersey, donde se encontraban muchos otros estudios cinematográficos de principios del siglo XX. [5] Ahora tenía el capital para adquirir instalaciones y ampliar su capacidad de producción. Entre 1915 y 1919, Fox recaudaría millones de dólares a través de películas que presentaban a la primera estrella emergente de Fox Film, Theda Bara , conocida como " The Vamp ", por su actuación en A Fool There Was (1915), basada en la producción de Broadway de 1909 A Fool There Was de Porter Emerson Browne , a su vez basada en el poema de Rudyard Kipling El vampiro , a su vez inspirado en la pintura de Philip Burne-Jones , El vampiro (1897), modelada por la Sra. Patrick Campbell , amante de Burne-Jones y el "segundo amor platónico famoso" de George Bernard Shaw . [12] [13] [14] [15] [16] [17]
En 1925-1926, Fox compró los derechos de la obra de Freeman Harrison Owens , los derechos estadounidenses del sistema Tri-Ergon inventado por tres inventores alemanes (Josef Engl (1893-1942), Hans Vogt (1890-1979) y Joseph Massolle (1889-1957)), y el trabajo de Theodore Case para crear el sistema de sonido en película Fox Movietone , introducido en 1927 con el estreno de Sunrise: A Song of Two Humans de FW Murnau . Los sistemas de sonido en película como Movietone y RCA Photophone pronto se convirtieron en el estándar, y las tecnologías de sonido en disco competidoras , como Vitaphone de Warner Bros. , quedaron obsoletas. De 1928 a 1964, Fox Movietone News fue una de las series de noticieros más importantes de Estados Unidos, junto con The March of Time (1935-1951) y Universal Newsreel (1929-1967). A pesar de que su estudio cinematográfico estaba radicado en Hollywood, Fox optó por permanecer en Nueva York y estaba más familiarizado con sus financistas que con sus cineastas o estrellas de cine. [18] La destacada actriz de Fox Film Corporation, Janet Gaynor, incluso reconoció que apenas conocía a William Fox, afirmando "Solo lo conocí para decirle cómo estaba". [18] Gaynor también afirmó que Fox rara vez visitaba el estudio Fox en Hollywood en el que trabajaba con frecuencia cuando trabajaba con la compañía de Fox y que sus películas eran gestionadas principalmente por sus cineastas. [18]
Tras la muerte en 1927 de Marcus Loew , director de Loews Incorporated , la empresa matriz del estudio rival Metro-Goldwyn-Mayer , el control de MGM pasó a su socio de toda la vida, Nicholas Schenck . Fox vio una oportunidad de expandir su imperio y en 1929, con el consentimiento de Schenck, compró las participaciones de la familia Loew en MGM, sin que lo supieran los jefes del estudio MGM Louis B. Mayer e Irving Thalberg . Mayer y Thalberg estaban indignados; a pesar de sus altos cargos en MGM, no eran accionistas. Mayer utilizó sus fuertes conexiones políticas para persuadir al Departamento de Justicia de que demandara a Fox por violar las leyes federales antimonopolio . En julio de 1929, Fox resultó gravemente herido en un accidente automovilístico. Para cuando se recuperó, la caída de la bolsa en octubre de 1929 había acabado con prácticamente toda su fortuna, poniendo fin a cualquier posibilidad de que la fusión Loews-Fox se llevara a cabo incluso si el Departamento de Justicia la hubiera aprobado.
Fox perdió el control de su organización en 1930 durante una adquisición hostil . En 1935, Fox Film Corporation se fusionaría con 20th Century Pictures , convirtiéndose en 20th Century-Fox . William Fox nunca estuvo relacionado con la propiedad, producción o gestión del estudio cinematográfico que llevaba su famoso nombre. Una combinación de la caída de la bolsa, las lesiones de Fox en el accidente automovilístico y la acción antimonopolio del gobierno, lo obligaron a una prolongada batalla legal de siete años para evitar la quiebra . En su audiencia de quiebra en 1936, intentó sobornar al juez John Warren Davis y cometió perjurio . En 1943, Fox cumplió una sentencia de prisión de cinco meses y diecisiete días por cargos de conspiración para obstruir la justicia y defraudar a los Estados Unidos, en relación con su quiebra. [19] Años después de su liberación de prisión, el presidente estadounidense Harry Truman le otorgaría a Fox un indulto presidencial. [18]
Durante muchos años, Fox se sintió resentido por la forma en que Wall Street lo había obligado a renunciar al control de su empresa. En 1933, colaboró con el escritor Upton Sinclair en un libro titulado Upton Sinclair Presents William Fox , en el que Fox relataba su vida y expresaba su opinión sobre lo que consideraba una gran conspiración de Wall Street en su contra.
Fox murió en 1952 a la edad de 73 años. Su muerte pasó prácticamente desapercibida para la industria cinematográfica; nadie de Hollywood asistió a su funeral. Está enterrado en el cementerio Salem Fields de Brooklyn .
Fox supervisó personalmente la construcción de muchos teatros Fox en ciudades estadounidenses, incluidas Atlanta , St. Louis , Detroit , Portland , Oakland , San Francisco y San Diego .
Sus empresas tenían un valor estimado de 300.000.000 de dólares y él personalmente poseía el 53 por ciento de Fox Film y el 93 por ciento de Fox Theaters. [20]
Fox estuvo casado con Eva Leo (1881-1962) [21] y tuvo dos hijas.
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