Fort Totten es una antigua instalación activa del Ejército de los Estados Unidos en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York . Está ubicado en la costa norte de Long Island . [3] [4] Fort Totten está en la cabecera de Little Neck Bay , donde el East River se ensancha para convertirse en Long Island Sound . [5] Si bien la Reserva del Ejército de los EE. UU. continúa manteniendo una presencia en el fuerte, [6] la propiedad ahora es propiedad de la Ciudad de Nueva York . [7] [8]
La construcción del fuerte de Willets Point comenzó en 1862 (llamado Fort Totten en 1898), después de que el gobierno de los EE. UU. comprara el terreno en 1857 a la familia Willets. El fuerte está cerca de los barrios de Queens de Bay Terrace , Bayside , Beechhurst y Whitestone . El propósito original era defender el acceso del East River al puerto de Nueva York , combinado con el Fort Schuyler anterior , que lo enfrenta desde Throggs Neck en el Bronx en el lado opuesto de la entrada del río. El fuerte estaba entre varios fuertes del tercer sistema de defensa costera en los Estados Unidos que comenzó en el primer año de la Guerra Civil. El diseño inicial fue elaborado por Robert E. Lee en 1857 y modificado durante la construcción por el ingeniero jefe Joseph G. Totten . [9] Inusualmente, fue diseñado con cuatro niveles de cañones frente al agua con un total de 68 armas. En los Estados Unidos, solo Castle Williams en Governors Island , Fort Wadsworth en Staten Island y Fort Point en San Francisco compartían esta característica. [10] Sin embargo, la construcción se abandonó después de la guerra, ya que los fuertes de mampostería se consideraron obsoletos después de los graves daños que sufrieron algunos en la Guerra Civil estadounidense . Solo se completó un nivel y parte de un segundo nivel de los dos muros costeros; los tres muros que daban a la tierra recibieron poco trabajo. [10] De 1861 a 1898, el área del fuerte se conoció como Camp Morgan, llamado así por el gobernador de Nueva York, Edwin D. Morgan . [11] [12]
En 1869 se estableció la Escuela de Ingenieros de Aplicación en el futuro Fuerte Totten, permaneciendo allí hasta 1901. [9] [13] Una de sus primeras misiones fue el desarrollo de campos minados submarinos , que con cierta modernización seguirían siendo un elemento importante de defensa costera durante la Segunda Guerra Mundial. El mayor Henry Larcom Abbot , el primer comandante de la escuela, fue fundamental en el desarrollo de estos. Se construyeron dos baterías de movimiento de tierras en la década de 1870; la primera era una batería de 27 cañones como parte de un programa de mejora del fuerte de corta duración, mientras que la segunda era una batería de 16 morteros. Este último fue el prototipo de la disposición "Abbot Quad", desarrollada por el mayor Abbot y utilizada para los primeros despliegues de morteros de defensa costera de 12 pulgadas en la década de 1890. [14] En 1871 se construyó un túnel que conectaba la batería superior de 27 cañones con el fuerte incompleto. [15] En 1890, la Escuela de Ingenieros experimentó con el torpedo Sims , un torpedo autopropulsado eléctrico diseñado en parte por Thomas Edison . [12]
En 1885, la Junta de Endicott hizo recomendaciones de gran alcance para nuevas defensas costeras, y entre ellas estaba la modernización de Fort Totten. El fuerte recibió el nombre en 1898 en honor al ex jefe de ingenieros, el general Joseph Gilbert Totten , el principal diseñador estadounidense de fuertes a principios del siglo XIX, y entre 1897 y 1904 se construyeron nuevas baterías de cañones como parte de las defensas costeras del este de Nueva York, de la siguiente manera: [11] [16]
La Batería King se construyó convirtiendo dos de los cuatro pozos de la batería de morteros anterior en hormigón, con cuatro morteros en cada pozo. [14] También se construyó alrededor de 1900 una casamata de mina, parte de un campo minado submarino controlado, en sustitución de una casamata experimental de 1876. [15] De manera inusual, las Defensas Costeras del Este de Nueva York pronto fueron reemplazadas por las Defensas Costeras construidas simultáneamente del Estrecho de Long Island , con la mayoría de los cañones de las primeras retirados en la Primera Guerra Mundial, y casi todo Fort Totten (excepto los cañones de 3 pulgadas) desarmado en 1935. [11] En 1901, la Escuela de Ingenieros se trasladó a Washington, DC, y el emergente Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos se hizo cargo del desarrollo posterior de las defensas costeras. [12]
Después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, se produjeron una serie de cambios en la mayoría de los fuertes de defensa costera de Estados Unidos. Como la amenaza de los buques de superficie alemanes era poco probable, adquirieron mayor importancia como centros de movilización y entrenamiento. Sus guarniciones se redujeron para proporcionar tripulaciones de artillería pesada entrenadas para el Frente Occidental , y muchas de sus armas se retiraron con vistas a incorporarlas al combate en algún momento. La Artillería Costera operó casi toda la artillería pesada y ferroviaria estadounidense en esa guerra, principalmente armas compradas a los franceses y británicos. Las baterías de 5, 8, 10 y 12 pulgadas de Fort Totten se desmontaron en 1917-1918 como posible artillería ferroviaria o, en el caso de las de 5 pulgadas, como artillería de campaña. Los dos cañones de 12 pulgadas de la Batería Mahan y el par de cañones de 8 pulgadas de la Batería Sumner se transfirieron al programa de artillería ferroviaria. El par de cañones de 10 pulgadas de la batería Graham fue transferido a Fort Hamilton en 1919, probablemente para reemplazar cañones similares allí. Los cañones de 5 pulgadas de la batería Stuart fueron montados en carruajes de campaña y enviados a Francia. Sin embargo, una historia del regimiento de 5 pulgadas en Francia indica que nunca recibieron munición y no completaron el entrenamiento antes del Armisticio . [17] Otra historia afirma que solo tres cañones de 8 pulgadas llegaron a Francia del programa de artillería ferroviaria de la Primera Guerra Mundial del Ejército de los EE. UU.; la mayoría de los cañones ferroviarios no se completaron hasta después del Armisticio. [18]
En 1920, el par de cañones M1898 de 3 pulgadas de la Batería Baker fue retirado, como parte de una retirada general del servicio de este tipo de arma. En esa época se construyó una batería antiaérea de 3 cañones, probablemente armada con el cañón de 3 pulgadas M1917 . [12] En 1935, el último armamento pesado de Fort Totten, los morteros de la Batería King, fueron retirados y las Defensas del Puerto del Este de Nueva York fueron desactivadas de manera efectiva, aunque posiblemente quedó un campo minado en reserva y el comando permaneció en servicio hasta mediados de 1942. Esto dejó a Fort Totten con cuatro cañones de 3 pulgadas que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial, probablemente para proteger el potencial campo minado.
En diciembre de 1941, Fort Totten se convirtió en la sede de la parte antiaérea del Comando de Defensa del Este , organizando defensas antiaéreas para toda la costa este . [12] [15] El 9 de mayo de 1942, las Defensas del Puerto del Este de Nueva York se desactivaron y se consolidaron en las Defensas del Puerto de Nueva York ; HD Eastern New York finalmente se disolvió el 22 de mayo de 1944. [19]
En 1954, el fuerte se convirtió en un sitio de defensa aérea del Proyecto Nike . Aunque no había misiles Nike en Fort Totten, era la sede regional del área de Nueva York; las oficinas administrativas y las viviendas del personal estaban ubicadas en el fuerte. En 1966, el fuerte albergaba la sede de la 1.ª Región, Comando de Defensa Aérea del Ejército . Fort Totten también fue la sede del 66.º Batallón de Misiles Antiaéreos y del 41.º Batallón de Cañones AAA. [20] Los misiles del 66.º Batallón de Misiles Antiaéreos se colocaron en la cercana Hart Island , con los radares en Fort Slocum en Davids Island . Las baterías de cañones de 90 mm del 41.º se ubicaron por todo Long Island.
Según los rumores, Fort Totten era la ubicación de la casa segura donde Joe Valachi , el mafioso traidor de la familia Genovese y protagonista de un libro llamado "The Valachi Papers", estuvo escondido en 1970; más tarde fue enviado a una prisión federal en Texas, donde murió al año siguiente. [ cita requerida ] En 1974, como parte de las reducciones del presupuesto de defensa tras el final de la Guerra de Vietnam , y debido al desmantelamiento del sistema de misiles Nike en CONUS , Fort Totten se cerró como instalación del Ejército regular y la presencia militar restante fue asumida por la Reserva del Ejército.
La presencia militar actual en Fort Totten se centra en la 77.ª Brigada de Apoyo, sus unidades subordinadas y el 533.º Batallón de Apoyo de Brigada de la Reserva del Ejército de los EE. UU . [21].
Gran parte del fuerte se ha convertido en un parque público y está abierto para visitas guiadas por el Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York . Se puede acceder a él por Cross Island Parkway y Clearview Expressway (I-295) . El Centro de Visitantes de Fort Totten ha sido reformado y alberga un museo con exposiciones sobre la historia de Fort Totten. [22] Algunas partes son utilizadas por el Departamento de Policía de Nueva York (incluidas las antiguas instalaciones del campo minado naval) y el FDNY como centro de formación. Además, aquí se encuentra la Flotilla 12-1 de la Guardia Costera Auxiliar de los EE. UU .
Durante los meses de invierno, se puede observar una gran variedad de aves acuáticas migratorias en las aguas circundantes: Little Bay al oeste, Long Island Sound al norte y Little Neck Bay al este. La mayoría de los edificios están en ruinas y sin uso. Fort Totten también es un complejo deportivo, con una piscina al aire libre, campos de béisbol y tres campos de fútbol utilizados para el fútbol juvenil.
Fort Totten ha sido designado distrito histórico de la ciudad de Nueva York .
El Club de Oficiales de Fort Totten , conocido como "el Castillo", es la sede de la Sociedad Histórica de Bayside , que organiza eventos, exposiciones históricas y programas culturales. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1986. [23]
El edificio del club fue diseñado por Robert E. Lee en su función de ingeniero militar antes de la Guerra Civil, pero no se construyó hasta la década de 1870, aunque algunos historiadores [¿ quiénes? ] creen que el diseño real fue realizado por un subordinado y simplemente aprobado por Lee. El edificio fue diseñado en el estilo neogótico popular en ese momento y no fue creado específicamente para Fort Totten, sino que fue un diseño genérico aprobado por el Ejército para su uso en instalaciones militares. Se construyeron estructuras idénticas en otros fuertes del Ejército y el diseño del castillo fue adoptado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. como su insignia, aunque el motivo de esta acción es turbio. Una tradición local es que el símbolo del Cuerpo de Ingenieros derivó del edificio de Fort Totten, pero lo contrario es más probable: el diseño del edificio se basó en un castillo en parte porque este símbolo se había identificado durante mucho tiempo con los ingenieros del Ejército. El club fue construido en la década de 1870 y el símbolo del castillo de ingenieros data de alrededor de 1840. [24] [25] Cuando se restauró el castillo de Fort Totten en la década de 1990, se contactó al Cuerpo de Ingenieros con la esperanza de que participaran, particularmente porque el castillo de Fort Totten estuvo ocupado en un momento por el Cuerpo de Ingenieros, pero los militares no mostraron ningún interés. [ cita requerida ]
