Joseph Michael Valachi (22 de septiembre de 1904 [nb 1] - 3 de abril de 1971) fue un mafioso estadounidense de la familia criminal Genovese que fue el primer miembro de la mafia italoamericana en reconocer públicamente su existencia en 1963. Se le atribuye el la popularización del término cosa nostra . [3]
Valachi fue declarado culpable de tráfico de drogas en 1959 y condenado a 15 años de prisión. En 1962, mientras él y el jefe de la familia Genovese, Vito Genovese, estaban juntos en prisión, asesinó a un preso que pensaba que era un sicario enviado por Genovese y fue sentenciado a cadena perpetua. Posteriormente, Valachi se convirtió en informante y testigo del gobierno, y al año siguiente testificó ante un comité del Senado de los Estados Unidos en lo que se conoció como las audiencias de Valachi . Reveló información previamente desconocida sobre la mafia italoamericana, incluida su estructura, operaciones, rituales y membresía. Su testimonio fue la primera gran violación de la omertà , el código de silencio de la mafia, y la primera evidencia concreta de que la mafia italoamericana existía para las autoridades federales y el público en general. Valachi murió en prisión el 3 de abril de 1971.
Valachi nació el 22 de septiembre de 1904 [nb 1] en el área de East Harlem de la ciudad de Nueva York , Estados Unidos, de Domenico Villacci y Maria Michela Casale. Sus padres eran inmigrantes italianos empobrecidos de Cervinara , en la región de Campania . [4] Su padre era un alcohólico violento , y Valachi más tarde culpó a sus antecedentes por haber recurrido al crimen organizado . [1]
La carrera criminal de Valachi comenzó con una pequeña banda, conocida como los Minutemen, que se llamaba así por llevar a cabo robos y escapar en un minuto. Valachi era el conductor de la pandilla y su capacidad para escapar rápidamente le valió la reputación de estrella en ascenso en el inframundo criminal de la ciudad de Nueva York. [5] En 1921, Valachi fue arrestado por cargos de hurto mayor , y en 1923, fue arrestado a raíz de un robo fallido. Se declaró culpable de intento de robo y fue sentenciado a 18 meses de prisión en Sing Sing , pero fue puesto en libertad después de haber cumplido sólo nueve meses. [5] Valachi regresó y descubrió que los Minutemen lo habían reemplazado con un nuevo conductor, por lo que formó una nueva banda de ladrones. [6]
En 1930, Valachi fue incluido como un hombre hecho en la mafia estadounidense . [3] Pronto se convirtió en soldato (soldado) de la familia Reina, ahora conocida como la familia Lucchese , liderada por Gaetano Reina . Valachi se unió durante el apogeo de la Guerra Castellammarese , una violenta lucha de poder dentro del crimen organizado italiano entre las facciones de Joe Masseria y Salvatore Maranzano por el control de las operaciones en los Estados Unidos. Reina fue asesinado después de haber cambiado su lealtad de Masseria a Maranzano. Valachi luchó como parte de la familia Reina del lado de Maranzano, que finalmente salió victorioso después del asesinato de Masseria el 15 de abril de 1931. Maranzano se proclamó capo di tutti i capi ("jefe de todos los jefes") en la mafia italoamericana. y Valachi se convirtió en uno de sus guardaespaldas. Esa posición duró poco, ya que el propio Maranzano fue asesinado cinco meses después del final de la Guerra Castellammarese por una coalición de sus subordinados, liderados por Charles "Lucky" Luciano . Valachi luego se convirtió en soldado de la familia encabezada por Luciano, eventualmente conocida como la familia Genovese , en la tripulación encabezada por Anthony "Tony Bender" Strollo . En julio de 1932, Valachi se casó con Carmela Reina, la hija mayor de Gaetano Reina.
En 1953, el jefe Vito Genovese supuestamente ordenó el asesinato del mafioso Steven Franse. [7] Genovese había dado a Franse la tarea de supervisar a su esposa Anna mientras él se escondía en Italia. [7] Indignado por las posibles aventuras amorosas de Anna y su demanda contra él, Genovese ordenó a Valachi que preparara el asesinato de Franse. [8] El 18 de junio de 1953, Valachi atrajo a Franse a su restaurante en el Bronx, donde Franse fue estrangulado hasta la muerte por Pasquale Pagano y Fiore Siano (sobrino de Valachi). [8]
Valachi fue declarado culpable de delitos de narcóticos en 1959 y sentenciado a 15 años de prisión. [9] Las motivaciones de Valachi para convertirse en informante habían sido objeto de cierto debate: Valachi afirmó estar testificando como un servicio público y para exponer una poderosa organización criminal a la que había culpado de arruinar su vida, pero también es posible que estuviera esperando pidió protección del gobierno como parte de un acuerdo de culpabilidad en el que fue sentenciado a cadena perpetua en lugar de muerte por un asesinato que había cometido en 1962 mientras estaba en prisión por su violación de narcóticos. [9]
Valachi y Genovese cumplían condenas por tráfico de heroína . [10] Mientras estaba en prisión, Valachi asesinó a un hombre a quien temía que Genovese hubiera ordenado matarlo. El 22 de junio de 1962, utilizando una tubería dejada cerca de unas obras de construcción, Valachi mató a golpes a un preso al que había confundido con Joseph DiPalermo, un miembro de la mafia que creía que había sido contratado para matarlo. [9] Después de un tiempo con los encargados del FBI , Valachi se presentó con una historia de Genovese dándole un beso en la mejilla, que tomó como un " beso de la muerte ". [11] [12] [13] Valachi afirmó que Genovese había ofrecido una recompensa de 100.000 dólares por su muerte. [14]
Cuando Valachi decidió cooperar con el Departamento de Justicia de Estados Unidos , el abogado William G. Hundley se convirtió en su protector y más tarde declaró: "Le pondríamos gafas oscuras y pelucas y lo llevaríamos al restaurante Roma. Era un gran hombre". chico.... Mis días con Valachi me convencieron de que la Cosa Nostra era lo más sobrevalorado desde el Partido Comunista ". [15]
En octubre de 1963, Valachi testificó ante el Subcomité Permanente de Investigaciones del Comité de Operaciones Gubernamentales del Senador de Arkansas John L. McClellan , conocido como las audiencias de Valachi , afirmando que la mafia italoamericana realmente existía, la primera vez que un miembro había reconoció públicamente su existencia. [16] [17] El testimonio de Valachi fue la primera gran violación de la omertà , rompiendo su juramento de sangre . Fue el primer miembro de la mafia italoamericana en reconocer públicamente su existencia, y se le atribuye la popularización del término cosa nostra . [3]
Aunque las revelaciones de Valachi nunca condujeron directamente al procesamiento de ningún líder de la mafia, proporcionó muchos detalles de la historia de la mafia , sus operaciones y rituales; ayudó en la solución de varios asesinatos sin resolver; y nombró a muchos miembros y a las principales familias criminales. El juicio expuso al mundo el crimen organizado estadounidense a través del testimonio televisado de Valachi. [18]
Después de que el Departamento de Justicia primero alentó y luego bloqueó la publicación de las memorias de Valachi, el periodista Peter Maas escribió una biografía, fuertemente influenciada por las memorias y las entrevistas con Valachi, y se publicó en 1968 como The Valachi Papers , [19] formando la base. para una película posterior del mismo título , protagonizada por Charles Bronson en el papel principal.
El 3 de abril de 1971, Valachi murió de un infarto mientras cumplía su condena en la Institución Correccional Federal, La Tuna , en Anthony, Texas . [20] Marie K. Jackson de Niagara Falls, Nueva York , reclamó el cuerpo de Valachi y fue enterrado cuatro días después en el cementerio Gate of Heaven en Lewiston, Nueva York . [21] [22] Valachi conoció a Jackson gracias a un amigo en común y se rumorea que ella era su amante. Más tarde se supo que Valachi la había incluido como su albacea y beneficiaria. Valachi y Jackson están enterrados uno al lado del otro. [23]