Fort Sumter es un fuerte marítimo construido en una isla artificial cerca de Charleston, Carolina del Sur , para defender la región de una invasión naval. Fue construido después de que las fuerzas británicas capturaran y ocuparan Washington durante la Guerra de 1812 mediante un ataque naval. El fuerte todavía estaba incompleto en 1861 cuando tuvo lugar la Batalla de Fort Sumter del 12 al 13 de abril, lo que desencadenó la Guerra Civil estadounidense . Resultó gravemente dañado durante la batalla y quedó en ruinas. Aunque hubo algunos esfuerzos de reconstrucción después de la guerra, el fuerte tal como fue concebido nunca se completó. Desde mediados del siglo XX, Fort Sumter ha estado abierto al público como parte del Parque Histórico Nacional de Fort Sumter y Fort Moultrie , operado por el Servicio de Parques Nacionales .
El Fuerte Sumter, que lleva el nombre del oficial militar estadounidense Thomas Sumter , se construyó después de que las fuerzas británicas capturaran y ocuparan Washington durante la Guerra de 1812 mediante un ataque naval. Se construyó cerca de Charleston, Carolina del Sur , como uno de los terceros sistemas de fortificaciones estadounidenses para proteger los puertos estadounidenses de una invasión naval. Construido sobre una isla artificial en medio del canal que proporciona a Charleston un refugio natural, el Fuerte Sumter tenía como objetivo dominar el puerto, reforzando la protección proporcionada por las baterías de artillería costera en Fort Moultrie , Fort Wagner y Fort Gregg.
La isla artificial era originalmente un banco de arena . En 1827, un grupo de ingenieros realizó un sondeo de profundidad y concluyó que era un lugar adecuado para un fuerte. La construcción comenzó en 1829. [3] Se transportaron setenta mil toneladas de granito desde Nueva Inglaterra para construir la isla artificial. En 1834, se había colocado una base de madera que estaba varios pies debajo del agua. Sin embargo, se tomó la decisión de construir un fuerte de ladrillo (más fuerte).
El fuerte de ladrillo tiene cinco lados, de 52 a 58 m de largo, con muros de 1,5 m de espesor y 15,2 m por encima de la línea de marea baja. Aunque nunca se completó, fue diseñado para albergar a 650 hombres y 135 cañones en tres niveles de emplazamientos de cañones.
La construcción se prolongó debido a problemas de títulos de propiedad y, luego, a problemas de financiación para un proyecto tan grande y técnicamente complicado. El mal tiempo y las enfermedades empeoraron la situación. El exterior finalmente se terminó, pero el interior y el armamento nunca se completaron. [4] [5] : 104–105
A principios del siglo XIX, Carolina del Sur había poseído varios fuertes, a saber, Fort Moultrie , Castle Pinckney y Fort Johnson , pero los cedió, junto con sitios para la futura construcción de fuertes, a los Estados Unidos en 1805. [6] : 2 Los fuertes eran de valor militar cuestionable y costosos de mantener, por lo que cuando se le pidió que los cediera, el estado cumplió. [5] : 103 Esta no fue la última vez que Carolina del Sur cedería fuertes a los Estados Unidos; el 17 de diciembre de 1836, Carolina del Sur cedió oficialmente todos los "derechos, títulos y reclamaciones" sobre el sitio de Fort Sumter a los Estados Unidos. [6] : 4
Fort Sumter es conocido por dos batallas, la primera de las cuales dio inicio a la Guerra Civil estadounidense . Fue uno de los numerosos fuertes especiales planificados después de la Guerra de 1812 , que combinaba muros altos y mampostería pesada, y se clasificó como del Tercer Sistema , como un grado de integridad estructural. Las obras comenzaron en 1829, pero estaban incompletas en 1861, cuando comenzó la Guerra Civil.
El ataque a Fort Sumter se considera generalmente como el comienzo de la Guerra Civil estadounidense : los primeros disparos. Ciertamente, así se tomó en ese momento: los ciudadanos de Charleston estaban celebrando. La primera batalla de Fort Sumter comenzó el 12 de abril de 1861, cuando la artillería de la milicia de Carolina del Sur disparó desde la costa contra la guarnición de la Unión. Estos fueron (ambos bandos coincidieron) los primeros disparos de la guerra. El bombardeo continuó durante todo el día, observado por muchos civiles felices. El fuerte había quedado aislado de su línea de suministro y se rindió al día siguiente. El mayor Robert Anderson se llevó la bandera con él cuando evacuaron.
La segunda batalla de Fort Sumter (8 de septiembre de 1863) fue un intento fallido de la Unión de recuperar el fuerte, en medio de una rivalidad entre los comandantes del ejército y la marina. Aunque el fuerte quedó reducido a escombros, permaneció en manos de la Confederación hasta que fue evacuado cuando el general Sherman marchó a través de Carolina del Sur en febrero de 1865.
El 14 de abril de 1865 se celebró en Fort Sumter una celebración del "Fin de la Guerra", ampliamente anunciada. El entonces mayor general Anderson, aunque enfermo y retirado, acudió a la ceremonia e izó la bandera. [7] El asesinato del presidente Lincoln , que ocurrió la noche de esa fecha, eclipsó casi de inmediato las festividades.
El 26 de diciembre de 1860, sólo seis días después de que Carolina del Sur se separara de la Unión, el mayor del ejército estadounidense Robert Anderson abandonó el indefendible Fort Moultrie , clavando sus grandes cañones, quemando sus carruajes de armas y llevándose consigo su cañón más pequeño. Reubicó en secreto las compañías E y H (127 hombres, 13 de ellos músicos) de la 1.ª Artillería de los EE. UU. a Fort Sumter por iniciativa propia, sin órdenes de sus superiores. [8] : 117 [ cita completa requerida ] [8] : 103 [9] [ cita completa requerida ] [10] [ cita completa requerida ] [11] Pensó que proporcionar una defensa más fuerte retrasaría un ataque de la milicia de Carolina del Sur. El fuerte aún no estaba completo en ese momento y menos de la mitad de los cañones que deberían haber estado disponibles estaban en su lugar, debido a la reducción militar del presidente James Buchanan . [ cita requerida ]
En una carta entregada el 31 de enero de 1861, el gobernador de Carolina del Sur, Pickens, exigió al presidente Buchanan que entregara Fort Sumter porque "considero que la posesión no es compatible con la dignidad o la seguridad del estado de Carolina del Sur". [12] Durante los meses siguientes, se ignoraron los repetidos llamamientos para la evacuación de Fort Sumter [8] : 13 [13] del gobierno de Carolina del Sur y luego del general de brigada confederado P. GT Beauregard . Los intentos de la Unión de reabastecer y reforzar la guarnición fueron rechazados el 9 de enero de 1861, cuando los disparos de los cadetes de la Ciudadela impidieron que el vapor Star of the West , contratado para transportar tropas y suministros a Fort Sumter, completara la tarea.
Después de darse cuenta de que el mando de Anderson se quedaría sin alimentos el 15 de abril de 1861, el presidente Lincoln ordenó una flota de barcos, bajo el mando de Gustavus V. Fox , para intentar entrar en el puerto de Charleston y abastecer a Fort Sumter. Los barcos asignados fueron los balandros de guerra a vapor USS Pawnee y USS Powhatan , que transportaban lanchas motorizadas y unos 300 marineros (retirados en secreto de la flota de Charleston para unirse al refuerzo forzado de Fort Pickens , Pensacola, FL), el vapor de hélice armado USS Pocahontas , el Revenue Cutter USRC Harriet Lane , el vapor Baltic que transportaba alrededor de 200 tropas, compuesto por las compañías C y D de la 2.ª Artillería de EE. UU., y tres remolcadores alquilados con protección adicional contra el fuego de armas pequeñas para ser utilizados para remolcar barcazas de tropas y suministros directamente a Fort Sumter. [8] : 240 [14] El 6 de abril de 1861, los primeros barcos comenzaron a zarpar para su encuentro frente a Charleston Bar . El primero en llegar fue Harriet Lane , en la tarde del 11 de abril de 1861. [8] : 304
El jueves 11 de abril de 1861, Beauregard envió a tres ayudantes, el coronel James Chesnut, Jr. , el capitán Stephen D. Lee y el teniente AR Chisolm, para exigir la rendición del fuerte. Anderson se negó y los ayudantes regresaron para informar a Beauregard. Después de que Beauregard consultara con el secretario de guerra confederado, Leroy Walker , envió a los ayudantes de regreso al fuerte y autorizó a Chesnut a decidir si el fuerte debía ser tomado por la fuerza. Los ayudantes esperaron durante horas mientras Anderson consideraba sus alternativas y ganaba tiempo. Alrededor de las 3:00 a. m., cuando Anderson finalmente anunció sus condiciones, el coronel Chesnut, después de conferenciar con los otros ayudantes, decidió que eran "manifiestamente inútiles y no estaban dentro del alcance de las instrucciones que se nos habían dado verbalmente". Los ayudantes luego abandonaron el fuerte y se dirigieron al cercano Fuerte Johnson . Allí, Chesnut ordenó al fuerte que abriera fuego contra Fort Sumter. [8] : 59–60
El viernes 12 de abril de 1861, a las 4:30 am, las baterías confederadas abrieron fuego contra el fuerte, disparando durante 34 horas seguidas. Edmund Ruffin , destacado agrónomo y secesionista de Virginia, afirmó que disparó el primer tiro en Fort Sumter. Su historia ha sido ampliamente creída, pero el teniente Henry S. Farley, al mando de una batería de dos morteros de asedio de 10 pulgadas en James Island , en realidad disparó el primer tiro a las 4:30 am [15] No se hizo ningún intento de devolver el fuego durante más de dos horas. El suministro de munición del fuerte no era adecuado para la tarea; además, no había mechas para sus proyectiles explosivos, lo que significa que no podían explotar. Solo se podían usar bolas de hierro macizo contra las baterías confederadas. Aproximadamente a las 7:00 am, el capitán Abner Doubleday , el segundo al mando del fuerte, recibió el honor de disparar el primer tiro de la Unión, en defensa del fuerte. Falló, en parte porque el mayor Anderson no utilizó los cañones montados en el nivel más alto, el nivel de barbeta, donde los cañones podían atacar mejor a las baterías confederadas, pero donde los artilleros estarían más expuestos al fuego confederado. El tiroteo continuó durante todo el día. La Unión disparó lentamente para conservar la munición. Por la noche, el fuego desde el fuerte se detuvo, pero los confederados todavía lanzaron un proyectil ocasional a Sumter. El sábado 13 de abril, el fuerte se rindió y evacuó. Durante el ataque, los colores de la Unión cayeron. El teniente Norman J. Hall arriesgó la vida y la integridad física para volver a colocarlos, quemándose las cejas de forma permanente. Un soldado confederado se desangró hasta morir tras ser herido por un cañón que no disparó correctamente. Un soldado de la Unión murió y otro fue herido de muerte durante el disparo número 47 de un saludo de 100 disparos, permitido por la Confederación. Después, el saludo se acortó a 50 disparos. Relatos como el famoso diario de Mary Chesnut describen a los residentes de Charleston a lo largo de lo que ahora se conoce como The Battery , sentados en balcones y bebiendo saludos al comienzo de las hostilidades.
La bandera de Fort Sumter se convirtió en un símbolo patriótico popular después de que el mayor Anderson regresara con ella al norte. La Estrella del Oeste llevó a todos los miembros de la guarnición a la ciudad de Nueva York, donde fueron recibidos y homenajeados con un desfile en Broadway.
Los esfuerzos de la Unión para recuperar el puerto de Charleston comenzaron el 7 de abril de 1863, cuando el contralmirante Samuel Francis Du Pont , comandante del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur , lideró la fragata acorazada New Ironsides , el acorazado de torre Keokuk y los monitores Weehawken , Passaic , Montauk , Patapsco , Nantucket , Catskill y Nahant en un ataque a las defensas del puerto. (La batalla de Fort Sumter de 1863 fue el mayor despliegue de monitores en acción hasta ese momento). El ataque no tuvo éxito: el mejor barco de la Unión, el USS New Ironsides, nunca participó de manera efectiva, y los acorazados dispararon solo 154 rondas, mientras que recibieron 2209 de los defensores confederados (Wise 1994, p. 30). Debido a los daños recibidos en el ataque, el USS Keokuk se hundió al día siguiente, a 1.400 yardas (1.300 m) de la punta sur de la isla Morris . Durante el mes siguiente, trabajando de noche para evitar la atención del escuadrón federal, los confederados recuperaron los dos cañones Dahlgren de once pulgadas del Keokuk (Ripley 1984, pp. 93-96). Uno de los cañones Dahlgren fue colocado rápidamente en Fort Sumter.
Mientras tanto, los confederados estaban reforzando Fort Sumter. Una fuerza laboral de poco menos de 500 africanos esclavizados, bajo la supervisión de ingenieros del ejército confederado, estaban llenando casamatas con arena, protegiendo la pared del desfiladero con sacos de arena y construyendo nuevos pasadizos , [17] blindajes, [18] y a prueba de bombas. [19] Se había retirado parte de la artillería de Fort Sumter, pero todavía había 40 piezas montadas. Los cañones más pesados de Fort Sumter estaban montados en la barbeta, el nivel más alto del fuerte, donde tenían amplios ángulos de tiro y podían disparar hacia abajo sobre los barcos que se acercaban. La barbeta también estaba más expuesta al fuego enemigo que las casamatas en los dos niveles inferiores del fuerte.
Posteriormente se emitió una condecoración militar especial, conocida como Medalla Gillmore , a todos los miembros del servicio de la Unión que habían cumplido funciones en Fort Sumter bajo el mando del mayor general Quincy Adams Gillmore .
Después del devastador bombardeo, tanto el mayor general Quincy A. Gillmore como el contralmirante John A. Dahlgren , ahora al mando del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur , decidieron lanzar un asalto en barco sobre Fort Sumter para la noche del 8 al 9 de septiembre de 1863. La cooperación entre el Ejército y la Marina fue deficiente. Dahlgren se negó a poner a sus marineros e infantes de marina bajo el mando de un oficial del ejército, por lo que dos flotillas partieron hacia Fort Sumter esa noche. La flotilla del ejército fue detenida frente a la isla Morris por la marea baja. Para cuando pudieron continuar, el asalto de la marina ya había sido derrotado y la flotilla del ejército regresó a la costa.
El asalto de la Armada involucró a 400 marineros e infantes de marina en 25 botes. La operación fue un fiasco de principio a fin. El reconocimiento, la planificación y la comunicación deficientes caracterizaron la operación. El comandante Thomas H. Stevens, Jr. , al mando del monitor Patapsco , fue puesto a cargo del asalto. Cuando el comandante Stevens protestó diciendo que "no sabía nada de la organización [del asalto]" e "hizo algunas protestas sobre este y otros motivos", Dahlgren respondió: "No hay nada más que la guardia de un cabo [alrededor de 6 a 10 hombres] en el fuerte, y todo lo que tenemos que hacer es ir y tomar posesión" (Stevens 1902, p. 633). Esta subestimación de las fuerzas confederadas por parte de Dahlgren puede explicar por qué era hostil a una operación conjunta que deseaba reservar el crédito por la victoria a la Armada. Menos de la mitad de los botes desembarcaron. La mayoría de los barcos que desembarcaron lo hicieron en el flanco derecho o en el ángulo derecho del desfiladero, en lugar de en el desfiladero donde había una brecha transitable. Los marineros y marines de la Unión que desembarcaron no pudieron escalar el muro. Los confederados dispararon contra el grupo de desembarco y también lanzaron granadas de mano y ladrillos sueltos. Los hombres de los barcos que no habían desembarcado dispararon mosquetes y revólveres a ciegas contra el fuerte, poniendo en peligro al grupo de desembarco más que a la guarnición. El grupo de desembarco se refugió en los agujeros de los proyectiles en el muro del fuerte. En respuesta a un cohete de señales disparado por la guarnición, Fort Johnson y el buque de guerra confederado CSS Chicora abrieron fuego contra los barcos y el grupo de desembarco. Varios de los barcos se retiraron bajo el fuego y el grupo de desembarco se rindió. Las bajas de la Unión fueron 8 muertos, 19 heridos y 105 capturados (incluidos 15 de los heridos). Los confederados no sufrieron bajas en el asalto.
Después del asalto fallido del barco, el bombardeo se reanudó y prosiguió con distintos grados de intensidad, causando más daños al Fuerte Sumter hasta el final de la guerra . La guarnición continuó sufriendo bajas. Los confederados continuaron rescatando armas y otro material de las ruinas y hostigaron a las baterías de la Unión en la isla Morris con francotiradores . Los confederados montaron cuatro Columbiads de 10 pulgadas (250 mm) , un Columbiad estriado de 8 pulgadas (200 mm) y dos cañones estriados de 42 libras, en la cara izquierda, casamatas del nivel inferior.
El último comandante confederado, el mayor Thomas A. Huguenin, graduado de The Citadel , nunca entregó Fort Sumter, pero el avance del general William Tecumseh Sherman a través de Carolina del Sur finalmente obligó a los confederados a evacuar Charleston el 17 de febrero de 1865 y abandonar Fort Sumter. El gobierno federal tomó posesión formal de Fort Sumter el 22 de febrero de 1865.
Anderson, ahora general de división , regresó a Sumter con la bandera que se había visto obligado a arriar cuatro años antes y el 14 de abril de 1865 la izó triunfante sobre el fuerte en ruinas. Henry Ward Beecher estuvo presente y posteriormente habló extensamente sobre la ocasión.
Cuando terminó la Guerra Civil, Fort Sumter estaba en ruinas. El ejército de los EE. UU. trabajó para restaurarlo como una instalación militar útil. Los muros dañados se nivelaron a una altura menor y se reconstruyeron parcialmente. Se eliminó el tercer nivel de emplazamientos de armas. Once de las salas de armas originales del primer nivel se restauraron con rifles Parrott de 100 libras .
Entre 1876 y 1897, Fort Sumter se utilizó únicamente como faro no tripulado. El inicio de la guerra hispanoamericana provocó un renovado interés en su uso militar y se inició la reconstrucción de las instalaciones que se habían deteriorado aún más con el tiempo. En 1898 se construyó una nueva instalación masiva de hormigón estilo blockhouse dentro de los muros originales, armada con dos cañones M1888 de 12 pulgadas , uno de ellos sobre un carro que desaparece . Bautizada como "Batería Huger" en honor al general de la Guerra de la Independencia Isaac Huger , nunca entró en combate. Esta batería se desactivó en 1947 y, en 1948, el fuerte se convirtió en Monumento Nacional de Fort Sumter bajo el control del Servicio de Parques Nacionales . [20]
Ciento cuarenta y siete años después de su envío, se encontró un mensaje telegráfico enrollado en un baúl perteneciente al coronel Alexander Ramsay Thompson de Nueva York y finalmente donado a un museo en Charleston, Carolina del Sur. El telegrama estaba fechado el 14 de abril de 1861 del gobernador de Carolina del Sur a Gazaway Bugg Lamar en Nueva York y decía en parte: [21]
Fort Sumter se rindió ayer después de que le prendiéramos fuego a todo... FW Pickens
En 1966, el sitio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [1] [22] [20] El Civil War Trust (una división del American Battlefield Trust ) y sus socios han adquirido y preservado 0,23 acres (0,00093 km 2 ) de tierra histórica relacionada con las batallas en Fort Sumter. [23]
El Parque Histórico Nacional de Fort Sumter y Fort Moultrie abarca tres sitios en Charleston: el Fort Sumter original, el Centro de Educación para Visitantes de Fort Sumter y Fort Moultrie en la Isla Sullivan. El acceso al Fort Sumter en sí se realiza mediante un viaje en ferry de 30 minutos desde el Centro de Educación para Visitantes de Fort Sumter o Patriots Point . El acceso en bote privado ya no está permitido. [24]
El museo del Centro de Educación para Visitantes presenta exposiciones sobre los desacuerdos entre el Norte y el Sur que llevaron a los incidentes en Fort Sumter. El museo de Fort Sumter se centra en las actividades que se llevaron a cabo en el fuerte, incluida su construcción y su papel durante la Guerra Civil.
El 12 de abril de 2011 se conmemoró el 150.º aniversario del inicio de la Guerra Civil. Miles de recreadores de la Guerra Civil que acamparon en la zona conmemoraron los acontecimientos. Ese día se emitieron un sello estadounidense de Fort Sumter y un sobre del primer día de emisión.
El 28 de junio de 2015, a raíz de los acontecimientos del 17 de junio de 2015, cuando tuvo lugar un tiroteo masivo en la Iglesia Episcopal Metodista Africana Emanuel en el centro de Charleston, Carolina del Sur, las cinco pequeñas banderas que estaban dispuestas en semicírculo alrededor del gran asta que ondeaba la bandera de los Estados Unidos de 50 estrellas en Fort Sumter se bajaron para que la bandera de Carolina del Sur pudiera ondear a media asta. Entre las banderas que ondeaban se incluyen una bandera de los Estados Unidos de 33 estrellas , una Primera Bandera Nacional Confederada ( Estrellas y Barras ), una Bandera del Estado de Carolina del Sur , una Segunda Bandera Nacional Confederada ( Estandarte Inoxidable ) y una bandera de los Estados Unidos de 35 estrellas. Esta exhibición se agregó al Monumento Nacional de Fort Sumter en la década de 1970. En agosto de 2015, se quitaron los mástiles de las banderas para crear una nueva exhibición. Las cuatro banderas nacionales históricas ahora ondean en el patio de desfiles inferior. [25]
En diciembre de 2019, el aumento del nivel del mar llevó al Servicio de Parques a tomar la decisión de mover algunas de las grandes rocas "originalmente instaladas para proteger el fuerte del mar" más lejos de los muros del fuerte, con el fin de crear un rompeolas protector y un humedal . [26]
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