James Chesnut Jr. (18 de enero de 1815 - 1 de febrero de 1885) fue un abogado y político estadounidense y un funcionario confederado.
Chesnut, un abogado destacado en la política estatal de Carolina del Sur , sirvió como senador demócrata en 1858-60, donde demostró ser moderado en la cuestión de la esclavitud . Pero tras la elección de Lincoln en 1860, Chesnut renunció al Senado de los EE. UU. y participó en la convención de secesión de Carolina del Sur, ayudando más tarde a redactar la Constitución de los Estados Confederados . Fue diputado de Carolina del Sur en el Congreso Provisional de los Estados Confederados de 1861 a 1862. También sirvió como oficial superior del Ejército de los Estados Confederados en el Teatro Oriental de la Guerra Civil Estadounidense .
Como ayudante del general PGT Beauregard , ordenó el tiroteo en Fort Sumter y sirvió en la Primera División de Manassas . Más tarde fue ayudante de Jefferson Davis y ascendido a general de brigada. Chesnut volvió a ejercer la abogacía después de la guerra.
Su esposa fue Mary Boykin Chesnut , cuyos diarios publicados reflejan la ocupada vida social de los Chesnut y sus amigos prominentes como John Bell Hood , Louis T. Wigfall , Wade Hampton III y Jefferson Davis.
James Chesnut Jr., nació como el menor de catorce hijos y el único hijo (sobreviviente) de James Chesnut Sr. (1773-1866) y su esposa, Mary Cox (1775-1864) [1] en Mulberry Plantation cerca de Camden, Carolina del Sur . Chesnut Sr. fue uno de los plantadores más ricos del Sur, que poseía 448 esclavos y muchas plantaciones grandes que sumaban casi cinco millas cuadradas antes del estallido de la Guerra Civil. Chesnut Jr. se graduó del departamento de derecho del College of New Jersey (ahora Princeton University ) en 1835, e inicialmente saltó a la fama en la política del estado de Carolina del Sur .
Chesnut Jr. fue admitido en el colegio de abogados en 1837 y comenzó a ejercer ese año en Camden. Más tarde fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur (1840-1852) y del Senado de Carolina del Sur (1852-1858, desempeñándose como presidente de la misma entre 1856 y 1858). Fue delegado de la convención del sur en Nashville, Tennessee , en 1850.
En 1858, Chesnut fue elegido por la Legislatura de Carolina del Sur para el Senado de los Estados Unidos como demócrata para reemplazar a Josiah J. Evans . Sirvió allí durante dos años junto al senador James Henry Hammond de Carolina del Sur. Aunque era un defensor de la esclavitud y los derechos de los estados , Chesnut se oponía a la reapertura del comercio de esclavos africanos y no era un secesionista tan acérrimo como la mayoría de los políticos de Carolina del Sur. Moderado en sus opiniones políticas, creía en extender las protecciones para la expansión de la esclavitud hacia el oeste mientras permanecía dentro de la Unión .
Pero el ambiente político se tensó hacia las elecciones presidenciales de 1860 , ya que el Partido Republicano y su candidato presidencial, Abraham Lincoln , se oponían a la esclavitud. Después de que se conocieran los resultados de las elecciones, Chesnut decidió que ya no podía permanecer en su cargo en el Senado. [2] Poco después de la elección de Lincoln, fue el primer senador sureño en retirarse del Senado. Presentó una nota de una sola oración, declarando su renuncia, que fue leída ante el Senado de Carolina del Sur el 10 de noviembre de 1860. [3] [4] (Fue expulsado en ausencia del Senado al año siguiente).
Chesnut participó en la convención de secesión de Carolina del Sur en diciembre de 1860 y posteriormente fue elegido miembro del Congreso Provisional de los Estados Confederados. Fue miembro del comité que redactó la Constitución de los Estados Confederados.
Creyendo que Estados Unidos no resistiría la secesión del sur, Chesnut se jactó de haber bebido toda la sangre que se derramaría en la posterior Guerra Civil. [5]
En la primavera de 1861, sirvió como ayudante de campo del general PGT Beauregard y fue enviado por el general a exigir la rendición de Fort Sumter en Charleston . Después de que el comandante del fuerte, el mayor Robert Anderson del ejército de los EE. UU. se negara a rendirse, Chesnut dio órdenes al cercano Fort Johnson de abrir fuego contra Fort Sumter. En consecuencia, se dispararon los primeros tiros de la Guerra Civil, el 12 de abril de 1861. [6] En el verano de 1861, Chesnut también participó en la Primera Batalla de Manassas como ayudante de campo de Beauregard.
En 1862, Chesnut formó parte del Consejo Ejecutivo de Carolina del Sur. El 9 de enero, presentó la moción para crear departamentos administrativos, de los cuales se convirtió en Jefe del Departamento Militar de Carolina del Sur. En este puesto, la autoridad de Chesnut sobre los asuntos militares sustituyó a la del gobernador Francis Pickens . El 5 de marzo de 1862, emitió un llamado al reclutamiento en el que advertía que Carolina del Sur instituiría el servicio militar obligatorio si el estado no conseguía alistar a 5.000 voluntarios antes del 20 de marzo.
Como jefe del departamento militar, Chesnut supervisó el reclutamiento de esclavos para el esfuerzo bélico de Carolina del Sur. Entre marzo y julio, Chesnut autorizó el uso de esclavos reclutados para las defensas de Charleston y para el uso del coronel Arthur Manigault en Winyah Bay . El 28 de julio de 1862, el consejo aprobó la propuesta de Chesnut de implementar el reclutamiento en todo el estado, lo que proporcionaría al ejército tres mil hombres por mes durante cuatro meses. [7]
Chesnut era consciente de que los esclavos reclutados serían especialmente vulnerables a la malaria mientras trabajaban en las defensas de la región costera . [8] El 22 de agosto de 1862 escribió al Charleston Mercury que los propietarios de esclavos tenían "una objeción sustancial real" al reclutamiento forzoso, en la forma de que se descuidaban las necesidades humanas de sus propiedades, y prometió nombrar "un oficial de carácter... para vigilar y proteger a los negros". Sin embargo, el Charleston Daily Courier describió más tarde a los supervisores designados por el estado como incluso más "inexpertos... desacostumbrados" de lo habitual y "que no parecían preocuparse" por las necesidades básicas de los esclavos. [9]
Más tarde, durante la guerra, sirvió en el ejército confederado como coronel y ayudante del presidente confederado Jefferson Davis . En 1864 fue ascendido a general de brigada y recibió el mando de las fuerzas de reserva de Carolina del Sur hasta el final de la guerra. Fue el tercero al mando de las fuerzas confederadas en la batalla de Tulifinny . Estuvo al mando general antes de la llegada del mayor general Samuel Jones y, más tarde, del general de brigada Lucius Gartrell . Después de la guerra, volvió a ejercer la abogacía en Camden y formó el Partido Conservador .
Aunque James Chesnut Jr. era hijo único, su padre le había dejado muy poco de su extensa propiedad. Como su padre vivió hasta los 90 años y sólo le daba una pequeña asignación, el hijo James tuvo que vivir principalmente de su práctica legal. La fortuna de los Chesnut disminuyó durante la guerra y, por lo tanto, después de que su padre muriera en 1866, Chesnut heredó poco más que las grandes deudas que agobiaban las plantaciones Mulberry y Sandy Hill. [10]
Chesnut se casó con Mary Boykin Miller (1823-1886), de diecisiete años , el 23 de abril de 1840. Más tarde se hizo famosa por su libro sobre la vida durante la Guerra Civil, publicado como diario pero revisado extensamente entre 1881 y 1886. Hija del senador estadounidense Stephen Decatur Miller (1788-1838) y Mary Boykin (1804-1885), era una mujer culta e inteligente que participó en la carrera de su marido. El matrimonio de los Chesnut fue a veces tormentoso debido a la diferencia de temperamento (ella era irascible y apasionada y en ocasiones llegó a considerar a su marido frío y reservado). Su compañía era en su mayoría cálida y afectuosa, pero no tuvieron hijos. [11] La pareja residió en Chesnut Cottage en Columbia durante el período de la Guerra Civil. [12]
Como Mary Chesnut describió en profundidad en su diario, los Chesnut tenían un amplio círculo de amigos y conocidos en la sociedad del Sur y la Confederación. Entre sus amigos estaban, por ejemplo, el general confederado John Bell Hood , el exgobernador John L. Manning , el general y político confederado John S. Preston y su esposa Caroline, el general y político confederado Wade Hampton III , el político confederado Clement C. Clay y su esposa Virginia , y el general y político confederado Louis T. Wigfall y su esposa Charlotte. Los Chesnut eran amigos íntimos de la familia del presidente Jefferson Davis y su esposa Varina Howell . James Chesnut también era primo hermano del también general confederado Zachariah C. Deas .
James Chesnut era considerado un "caballero afable, modesto y de buena condición", [13] que cumplía con sus deberes con habilidad y dignidad tanto en la vida política como en la militar. Murió en su casa de Camden en 1885; fue enterrado en el cementerio de la familia Chesnut, condado de Kershaw, Carolina del Sur .
