Virginia Clay-Clopton (1825-1915) fue una presentadora política y activista en Alabama y Washington, DC. También era conocida como Virginia Tunstall, Virginia Clay y Mrs. Clement Claiborne Clay. Asumió diferentes responsabilidades después de la Guerra Civil. Como esposa del senador estadounidense Clement Claiborne Clay de Alabama, formó parte de un grupo de jóvenes sureños que se alojaban juntos en la capital en determinados hoteles. En el período inmediato a la posguerra, trabajó para conseguir la libertad de su marido del encarcelamiento en Fort Monroe , donde también estuvo recluido Jefferson Davis, expresidente de la Confederación.
A finales del siglo XIX, Clay-Copton (que se volvió a casar tras la muerte de su primer marido) se convirtió en activista de las Hijas Unidas de la Confederación , un grupo creado después de la Guerra Civil que fue fundamental para dar forma a los debates públicos sobre la guerra y el papel del Sur. Trabajó para recaudar fondos para los cementerios y monumentos confederados. También trabajó por el sufragio femenino. Clay-Copton fue una de las numerosas mujeres sureñas que publicaron sus memorias a principios del siglo XX; los relatos de estas mujeres se convirtieron en parte del discurso público sobre la guerra. Las Hijas Unidas de la Confederación recomendaron específicamente su libro como uno de los tres para un debate serio por parte de los miembros. Tales obras ayudaron a dar forma a los recuerdos de los años anteriores a la guerra y la Causa Perdida .
Virginia Caroline Tunstall nació en 1825 en el condado de Nash, Carolina del Norte . Sus padres fueron Anne Arrington y el Dr. Peyton Randolph Tunstall. Fue criada por varios de los numerosos medios hermanos de su madre después de que esta muriera cuando Virginia tenía tres años. Su padre la dejó con la familia de su madre y se mudó a Alabama. Primero vivió con los Drake en Carolina del Norte. [1]
A los seis años, Virginia fue llevada a Tuscaloosa, Alabama, donde vivió con su tía materna y su esposo Henry W. Collier , quien más tarde fue designado miembro de la Corte Suprema del Estado. [1] En 1837 fue nombrado presidente de la Corte Suprema. Más de una década después, en 1849, fue elegido por un margen abrumador como gobernador del estado y ocupó el cargo durante dos mandatos. [2]
Después de cuatro años, la tía de Virginia comenzó a sufrir problemas de salud. Virginia se fue a vivir con su tío materno, Alfred Battle, y su familia en su plantación en las afueras de Tuscaloosa. Virginia recibió clases particulares, pero también tuvo mucho tiempo para jugar con sus primos y tener la propiedad a su disposición. [1] Durante este período, se hizo amiga del hermano de su padre, Thomas B. Tunstall , secretario de estado de Alabama, quien la tomó bajo su protección y la introdujo a la literatura, la poesía y la música.
Con su tío Thomas, visitó a su padre en Mobile, Alabama, donde los dos hombres Tunstall llevaron a Virginia al teatro y a otros eventos. [1] A los quince años aproximadamente, fue enviada a la Academia Femenina en Nashville, Tennessee, para terminar su educación en una escuela privada para niñas. Como capital, Tuscaloosa era una ciudad de 6.000 habitantes y atraía a personas de todo el estado, lo que generaba animados eventos sociales. [1]
Tunstall se casó con Clement Claiborne Clay (1816-1882), un abogado y joven legislador, a quien había conocido en la casa de su tío Henry Collier . Se comprometieron rápidamente después de que ella regresara de la Academia Femenina y se casaron un mes después en 1843; ella tenía 18 años y él 27. [1] Se mudó con él a Huntsville, Alabama, donde vivía su familia. En 1849, su tío Henry Collier fue elegido gobernador de Alabama.
Cuando su marido fue elegido senador por la legislatura de Estados Unidos en 1853, Virginia Clay se mudó con él a Washington, D.C. En el tren conocieron a muchas otras personas del estado que iban a formar parte del Congreso y de la administración, y entablaron amistades que perduraron. En la capital, formaron parte de la vida social política de la élite. Ese primer invierno, Clay dio a luz a su único hijo, que murió poco después. En menos de un año, participaba plenamente en los numerosos acontecimientos de la ciudad.
En las cenas que organizaba, Virginia Clay conoció a otros congresistas y sus esposas, así como a miembros del cuerpo diplomático y de la administración del presidente Franklin Pierce . Durante esos años en Washington, ella, su marido y muchos otros sureños vivieron en el Brown's Hotel de la avenida Pennsylvania. Durante un par de inviernos se mudaron al Ebbitt Hotel, pero volvieron al Brown's, donde muchos de sus amigos se alojaban durante las sesiones del Congreso. El hotel era una extensión de su vida social. [1]
Ante las crecientes tensiones por las diferencias seccionales, Alabama se separó de la Unión y los Clay regresaron al estado. Clement Claiborne Clay representó a su estado en la legislatura confederada y la pareja se mudó a la capital, Richmond, Virginia.
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Clement Clay y su esposa Virginia se encontraban entre los sureños encarcelados en Fort Monroe después de la guerra; se sospechaba que estaban involucrados en el complot para asesinar al presidente Abraham Lincoln. En esa prisión también estuvo recluido Jefferson Davis , su amigo y expresidente de la Confederación. Durante esta época se hicieron amigos aún más cercanos. Varina Howell Davis solía visitar a su marido y llevaba a su hija menor. Los Clay fueron liberados en 1866, pero Davis no fue liberada hasta 1867. Las familias mantuvieron cierto contacto después de que los Clay regresaran a Huntsville, Alabama.
Se cree que en esa época Jefferson Davis se enamoró de Virginia Clay y mantuvo una correspondencia apasionada con ella durante tres años. En 1871, los periódicos de todo el país informaron de que había sido visto en un tren con una mujer no identificada, y el incidente le valió una atención no deseada. [3]
El marido de Virginia Clay, Clement, murió en 1882. En 1887, se casó con el juez David Clopton y pasó a ser conocida como la señora Clay-Clopton. Él murió en 1892.
Durante estos años, Virginia Clay-Clopton se volvió activa en el movimiento por el sufragio femenino y en las Hijas Unidas de la Confederación, fundadas en 1894. Comenzando con grupos de mujeres que organizaban el entierro y la conmemoración de los muertos confederados, los capítulos crecieron rápidamente hasta el siglo XX, cuando la membresía alcanzó los cientos de miles. [4] Las actividades de la UDC y su intervención en el contenido de los libros de texto moldearon fuertemente la memoria y la opinión pública sobre la Guerra Civil. [5]
En 1904, Clay-Clopton publicó unas memorias tituladas A Belle in the Fifties (Una bella en los años cincuenta) , que abarcaban su vida desde su niñez hasta su confinamiento en Fort Monroe. Fue una de las tres memorias recomendadas por la UDC a sus miembros para un estudio serio, junto con las de Sara Agnes Rice Pryor y Louise Wigfall Wright. [6]
En los años de posguerra, algunos de los primeros libros escritos por mujeres sureñas habían sido historias o biografías de personajes históricos, como la que Varina Davis escribió sobre su marido. La UDC alentó a las mujeres a escribir sus propias historias. Esas memorias pasaron a formar parte del discurso público sobre la guerra, de modo que se reconocieron los roles y los sacrificios de las mujeres. Sus relatos de la sociedad anterior a la guerra pasaron a formar parte de un pasado idealizado. A principios de siglo, se publicaron una docena de memorias de mujeres sureñas. [6]
Clay-Clopton está enterrada en el cementerio Maple Hill en Huntsville, Alabama, cerca de su primer marido.
