La 18.ª Unidad Base de la AAF (Unidad cinematográfica), originalmente conocida como Primera Unidad cinematográfica , Fuerzas Aéreas del Ejército, fue la principal unidad de producción cinematográfica de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (AAF) durante la Segunda Guerra Mundial , y fue la primera unidad militar. formada íntegramente por profesionales de la industria cinematográfica. Produjo más de 400 películas de propaganda y formación , que destacaron por ser informativas a la par que entretenidas. [1] [2] Las películas por las que la unidad es conocida incluyen Resisting Enemy Interrogation , Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress y The Last Bomb , todas ellas estrenadas en cines . Actores veteranos como Clark Gable , William Holden , Clayton Moore , Ronald Reagan , Craig Stevens y DeForest Kelley , y directores como John Sturges sirvieron en la 18.ª Unidad Base de la AAF. La unidad también produjo películas de entrenamiento y capacitó a camarógrafos de combate.
First Motion Picture Unit es también el título homónimo de un documental de producción propia de 1943 sobre la unidad narrado por el locutor de radio y televisión Ken Carpenter . [3]
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, el Cuerpo Aéreo era parte del Ejército y la producción cinematográfica era responsabilidad del Cuerpo de Señales del Ejército . El general al mando de la USAAF, "Hap" Arnold, creía que la formación de una entidad cinematográfica independiente ayudaría a que el servicio aéreo obtuviera su independencia. En una reunión celebrada en marzo de 1942, el general Arnold encargó al director de Warner Bros. , Jack L. Warner , al productor Hal Wallis y al guionista Owen Crump, la creación de la unidad. Warner fue nombrado teniente coronel y Crump capitán, pero Wallis, que entonces estaba en la producción de Casablanca , no aceptó la oferta. Una preocupación inmediata fue la escasez crítica de pilotos y reclutas. Arnold le dijo a Warner que necesitaba 100.000 pilotos y contrató a Warner Bros. para producir y estrenar una película de reclutamiento, que se conocería como Winning Your Wings . [4] [5]
Winning Your Wings fue dirigida por John Huston y Owen Crump, y contó con James Stewart como un apuesto piloto. La interpretación viril y masculina de Stewart cambió la percepción pública de los aviadores militares. [4] [6] La película, que se completó en sólo dos semanas, fue un gran éxito y, según el general Arnold, fue fundamental para reclutar a 100.000 pilotos. [1] [7] Warner Bros. produciría varias películas antes de la activación de la Primera Unidad Cinematográfica, sobre todo Men of the Sky , Beyond the Line of Duty y The Rear Gunner . [4]
El éxito de Winning Your Wings creó una demanda de películas de formación y reclutamiento que resultó difícil de satisfacer para Warner Bros.. [6] Jack Warner comenzó el proceso de desarrollo de la estructura organizativa de una unidad cinematográfica independiente. [4] La doble misión de la unidad era producir películas de entrenamiento y moral, y entrenar camarógrafos de combate. [8] Las filas se llenarían con profesionales de la industria cinematográfica; era la primera vez en la historia que se creaba una unidad de este tipo. [1]
El 1 de julio de 1942, la Primera Unidad Cinematográfica se convirtió en una unidad activa de la USAAF. El personal clave que formó la lista inicial incluía al teniente coronel Warner como comandante en jefe, el capitán Crump, el capitán Knox Manning , el segundo teniente Edwin Gilbert , el segundo teniente Ronald Reagan y el cabo. Oren W. Haglund. Al principio, la unidad operaba en las oficinas de Warner Bros. en Burbank, California, y luego se trasladó a Vitagraph Studios en Hollywood. Sin embargo, Vitagraph no había recibido mantenimiento y resultó ser inadecuado para la producción de películas en la escala requerida por la unidad. [4] Por pura casualidad, Crump se encontró con los estudios Hal Roach en Culver City. Según el escritor Mark Betancourt, las instalaciones eran perfectas: [6]
El estudio tenía todo lo que necesitaba la unidad cinematográfica: seis escenarios de sonido del tamaño de un almacén, salas de utilería, áreas de edición, departamentos de vestuario y maquillaje, incluso un decorado al aire libre hecho para que pareciera una calle de la ciudad... El lote comprendía 14 acres y docenas de edificios...
En octubre, la unidad se mudó a los estudios Hal Roach, a los que los hombres apodaron "Fort Roach". [9] Warner volvió a dirigir su empresa, [5] : 110 y el teniente coronel Paul Mantz asumió el cargo de comandante en jefe. [8]
El personal asignado a la 18.ª Unidad Base de la AAF incluía a algunos de los profesionales del cine más conocidos de la época, así como a cineastas que tendrían un gran éxito después de la guerra. Actores como Clark Gable , William Holden y Alan Ladd , y directores como Richard L. Bare y John Sturges formaron parte de la unidad. [9] El futuro presidente Ronald Reagan , quien fue transferido desde la reserva de caballería , era capitán de la unidad. Era el oficial de personal y responsable de mantener los archivos del personal y orientar a los nuevos reclutas sobre los aspectos operativos de Fort Roach. Posteriormente fue nombrado ayudante . [1] Al igual que los otros actores notables, Reagan apareció en las películas producidas por la unidad, pero para evitar distraer a la audiencia, finalmente fueron relegados a narrar las películas. [6]
La 18.ª Unidad Base de la AAF era única en comparación con otras unidades militares en los métodos empleados para obtener reclutas. Muchos miembros estaban en la mediana edad y no eran aptos para el combate. Pocos de los hombres de la unidad fueron enviados alguna vez a una zona de guerra. Debido a su misión especial, la unidad pudo evitar los canales normales de reclutamiento y recibió el poder de reclutar directamente. [9] [10] El entrenamiento básico no fue tan riguroso como el experimentado por la mayoría de los militares. Según el ex miembro de la unidad Howard Landres, el Entrenamiento Básico era obligatorio, "pero no era el básico-básico". [6]
El decoro militar en Fort Roach era menos formal que en la mayoría de las unidades. Saludar era opcional y los miembros de la unidad se llamaban entre sí por su nombre de pila. Los estudios Hal Roach no tenían cuarteles, por lo que viajar desde casa era algo habitual. Los hombres de fuera del área fueron alojados en la cercana Academia Militar Page. [6]
El primer proyecto cinematográfico realizado fue una ayuda para el entrenamiento de vuelo titulado Learn and Live. Ambientado en "Pilot's Heaven", el largometraje está protagonizado por Guy Kibbee como San Pedro . Para demostrar las técnicas de aviación correctas, se abordan doce errores de vuelo comunes. [8] [9] La película fue muy apreciada y dio lugar a una serie de películas que incluyen Land and Live in the Desert, Ditch and Live and Land and Live in the Jungle. [11]
Resisting Enemy Interrogation fue elogiada por los militares y, según el documentalista Gregory Orr , se considera la "mejor película educativa" producida durante la guerra. Cuenta la historia de dos aviadores capturados de manera dramática y llena de suspenso. Son interrogados en un castillo alemán. El diseño del castillo, la estrategia del interrogatorio y la experiencia general de la película fueron extremadamente realistas. Los aviadores capturados después de ver la película informaron que pudieron resistir con éxito los esfuerzos alemanes para extraer información . El largometraje fue de la más alta calidad y como reconocimiento el documental fue nominado al Premio de la Academia en 1944 . [6] [9]
La animación era un componente esencial e integral de las películas producidas en Fort Roach. La animación proporcionó a los cineastas de la 18.ª Unidad Base de la AAF escenarios que no son posibles con fotografías de acción en vivo debido a limitaciones técnicas o de secreto. En una película introductoria de entrenamiento, los pilotos aprenden a pilotar aviones con la ayuda de coloridos personajes de dibujos animados llamados Thrust, Gravity y Drag, representativos de las fuerzas que actúan sobre las estructuras de los aviones. [12] Otro personaje, Mr. Chameleon, fue creado para enseñar los detalles del camuflaje militar . [13] La aparición de "Trigger Joe" en Position Firing fue un éxito inmediato entre los artilleros . Los animadores utilizaron el humor para ilustrar errores comunes al cargar y disparar y técnicas para maximizar su eficiencia y precisión. El personal de artillería clamaba por más: "Queremos más películas como Position Firing que hagan la teoría simple y clara y aún así nos mantengan interesados. ¡Y Trigger Joe! ¡Es genial!" Joe se convirtió en el personaje central de toda una serie de películas desarrolladas para mejorar el entrenamiento de artillería. [14] El departamento de animación contaba con una variedad estelar de animadores, incluido el jefe del departamento Rudolf Ising , uno de los creadores de Looney Tunes y Merrie Melodies , y uno de los Nueve Viejos de Disney , Frank Thomas . [13] También se asignó a la unidad como sargento Bill Scott, quien más tarde ganaría fama como coproductor de The Bullwinkle Show, la "Voice of Bullwinkle", así como muchos otros personajes. Aunque no era animador en ese momento, afirmaría que lo mantuvieron en la unidad porque era la única persona que sabía conducir el camión con palanca de cambios.
Una de las tareas más importantes de la unidad fue desarrollar materiales topográficos y de navegación para apoyar la campaña de bombardeos contra Japón . Esta serie de películas ultrasecreta, cuyo nombre en código es "Proyecto de película especial 152", fue, según Gregory Orr, "quizás el esfuerzo más importante y desafiante de la Primera Unidad Cinematográfica". La unidad recibió cuarenta días para producir las películas que serían utilizadas por las tripulaciones del B-29 Superfortress . [9]
En 1944, Estados Unidos preparó sus fuerzas en el Teatro del Pacífico para el asalto final al territorio continental japonés. La 20.ª Fuerza Aérea , encargada de llevar a cabo la campaña de bombardeos, carecía de la información necesaria sobre rutas de vuelo y datos de objetivos. Orr explica lo que se esperaba que entregara la unidad: [9]
cada punto de referencia, punto de control, punto inicial y punto de lanzamiento de bombas... cada centro de radar, cada buque naval japonés en un puerto, cada ferrocarril, edificio y bosque y arrozales... Los objetos tenían que aparecer no sólo como se ven en un Un día despejado a simple vista, pero también visto por una pantalla de radar a través de un cielo nublado.
Después de realizar una extensa investigación sobre la topografía de Japón, se fabricó un modelo a escala de 80 por 60 pies (24 m × 18 m) (1 pie: 1 milla) de las áreas objetivo, completo con montañas, edificios, ferrocarriles y arrozales. . También representaba nubes y niebla. Las películas se produjeron utilizando una cámara cenital especialmente montada. La cámara estaba motorizada y podía moverse para simular el vuelo de un avión sobre el modelo. Según el New York Sun , "la cámara grabó lo que vería la tripulación de un B-29 desde 30.000 pies". [15] Utilizando las películas, los pilotos de la 20.ª Fuerza Aérea encontraron fácilmente sus objetivos y quedaron sorprendidos por el nivel de detalle y la precisión que la unidad era capaz de producir. [9] El general Arnold dijo lo siguiente sobre los logros de la unidad: "nunca ha habido algo tan bueno como esto para informar a los hombres sobre misiones peligrosas". [15]
Después de que la Alemania nazi se rindiera en mayo de 1945, el general Arnold ordenó a Crump que documentara la magnitud de los daños causados por los bombardeos aéreos. Este proyecto recibió el nombre en código "Proyecto de película especial 186". Crump y su equipo, utilizando películas en color, examinaron los daños causados por las bombas en las principales ciudades europeas. Además, Crump registró los interrogatorios de personal civil y militar nazi bajo custodia aliada, como Hermann Göring , así como la captura de los campos de concentración de Ohrdruf y Buchenwald por parte de soldados estadounidenses. Al ver la película de los campos por primera vez, Malvin Wald recordó: "Aunque era un día de verano, Reagan salió temblando; todos lo hicimos. Nunca habíamos visto algo así". [6]
Crump y su equipo filmaron cientos de horas de película, la mayoría de las cuales nunca se han visto. Las Fuerzas Aéreas del Ejército se negaron a financiar la producción y edición del metraje a un costo estimado de 1 millón de dólares. El documental The Story of Special Film Project 186 señala que el esfuerzo fue "el mayor proyecto cinematográfico en color de la Segunda Guerra Mundial y la película nunca antes vista más grande de todos los tiempos". [dieciséis]
Una función principal de la 18.ª Unidad Base de la AAF era el entrenamiento de camarógrafos de combate. Las unidades tenían su base en la cercana Academia Militar Page. Había aproximadamente 16 unidades de combate, cada una compuesta por siete oficiales y entre 20 y 30 soldados. Fueron entrenados para usar una variedad de equipos fotográficos y cámaras y también recibieron entrenamiento en combate y armas. [1] [11] Los camarógrafos fueron enviados a cada base de la fuerza aérea del ejército para documentar todos los aspectos de las operaciones de la base, así como las tácticas de batalla aérea y el desempeño de los aviones enemigos. [8] Cada camarógrafo fue capacitado para cargar película en su cámara en condiciones adversas y, si era necesario, revelarla en exteriores. La mayor parte de las fotografías cinematográficas aéreas tomadas durante la Segunda Guerra Mundial fueron filmadas por ex alumnos de Fort Roach. [ cita necesaria ]
A diferencia del personal regular de la 18.ª Unidad Base de la AAF, los camarógrafos de combate sufrieron varias bajas. [6] Los alumnos del programa fueron "muy elogiados y muy condecorados". [8] El teniente James Bray, un camarógrafo entrenado en Fort Roach, fue asignado a la Novena Fuerza Aérea en El Cairo, Egipto . Mientras fotografiaba una misión de combate, derribó dos Messerschmitt de la Luftwaffe cuando el artillero resultó herido. Por su heroísmo se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido . Luego regresó a Fort Roach como instructor. [8]
Aunque la mayoría del personal de la 18.ª Unidad Base de la AAF nunca fue asignado al servicio de combate, hicieron una contribución significativa al esfuerzo de guerra. Air & Space/Smithsonian informó que la superioridad aérea de la que disfrutaba la USAAF en Europa se debía en parte a las películas de entrenamiento entregadas por la unidad. El mariscal de campo Wilhelm Keitel , comandante en jefe de las fuerzas armadas alemanas , destacó el papel decisivo desempeñado por las unidades de producción cinematográfica: [6] [13]
Teníamos todo calculado perfectamente excepto la velocidad con la que los aliados fueron capaces de entrenar a su gente para la guerra. Nuestro mayor error de cálculo fue subestimar su rápido y completo dominio de la educación cinematográfica.
Los esfuerzos de la unidad no pasaron desapercibidos para el ejército estadounidense. La oficina del Inspector General del Departamento de Inteligencia en un informe de investigación escribió: [1]
Este oficial investigador no puede concluir su discusión sin decir algo para aquellos oficiales y hombres sinceros y patrióticos que tanto han contribuido al excelente trabajo de la Primera Unidad Cinematográfica. La gran mayoría de su personal ha logrado producir películas de capacitación y orientación, la mayoría de las cuales son superiores en todos los estándares de arte, capacitación y efectividad cinematográfica. Los hombres de la Primera Unidad Cinematográfica probablemente representan un nivel de ingresos civiles más alto que el que se encontraría en cualquier otra organización militar. Están orgullosos de su trabajo y tienen derecho a estarlo. Esto también puede decirse de las Unidades de Cámaras de Combate.
Al observar el gran volumen de imágenes filmadas bajo los auspicios de la unidad, el historiador John Langellier dijo: [13]
Cada vez que ves History Channel o Discovery Channel y ves la Segunda Guerra Mundial desde una perspectiva estadounidense, estás viendo el trabajo de uno de estos caballeros. Ese es su legado.
Esta es una lista de películas seleccionadas de la USAAF producidas por Warner Bros. antes de la formación de la Primera Unidad Cinematográfica:
La creciente demanda de películas de formación abrumó a Warner Bros. y la USAAF estableció una unidad de producción cinematográfica interna. La 18.ª Unidad Base de la AAF estrenó más de 400 películas entre 1942 y 1945, muchas de las cuales se perdieron o destruyeron. Esta lista es representativa de ese resultado:
* director
** narrador
