La Base de la Fuerza Aérea de Thornbrough es una antigua instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Cold Bay , Alaska . Tras su cierre, fue remodelado para convertirse en el aeropuerto de Cold Bay .
El aeropuerto fue construido durante la Segunda Guerra Mundial como Aeródromo del Ejército de Fort Randall durante el desarrollo militar secreto del Territorio de Alaska que comenzó en 1941. Originalmente, se suponía que el equipo construiría la Base Aérea del Ejército McGrath , pero el suelo se había congelado cuando el Llegó el equipo. [1] Disfrazados de empleados civiles de Blair Canning and Packing Company, personal del ejército de los Estados Unidos vestido de civil fue enviado a Cold Bay. La construcción comenzó en diciembre de 1941 y el aeródromo estuvo listo para operar en marzo de 1942. Gracias a la previsión de los comandantes militares de Alaska , el nuevo aeródromo, junto con otro nuevo aeródromo secreto, Cape Field en Umnak , estaba listo para contribuir a la defensa de Alaska contra el ataque aéreo de la Armada Imperial Japonesa durante la Batalla de Dutch Harbor en junio de 1942. El aeródromo de Cold Bay permaneció operativo durante la Segunda Guerra Mundial.
Las unidades conocidas asignadas al aeródromo del ejército de Fort Randall (AAF) fueron:
Fort Randall AAF también fue utilizado por la Armada de los Estados Unidos durante la campaña de las Aleutianas . En Grant Point se ubicó una batería de cañones navales de dos cañones de 6 pulgadas (152 mm). Hay un arma en exhibición cerca del vertedero de la ciudad. Una batería de cuatro cañones de 155 mm en montajes de Panamá estaba ubicada en la laguna de Mortensen en Thin Point. El búnker HECP todavía existe en Pride Lake.
En la primavera y el verano de 1945, Cold Bay fue el lugar del programa de transferencia más grande y ambicioso de la Segunda Guerra Mundial, el Proyecto Hula , en el que Estados Unidos transfirió 149 barcos y embarcaciones a la Unión Soviética y capacitó a 12.000 efectivos soviéticos en su Operación en previsión de que la Unión Soviética entrara en la guerra contra Japón . Fort Randall proporcionó alojamiento y espacio para aulas para los instructores y alumnos. En un momento dado, alrededor de 1.500 efectivos estadounidenses estaban en Cold Bay y Fort Randall durante el Proyecto Hula. [2] El área al sureste de las pistas del campo aéreo Fort Randall Air se conocía como "Navy Town". Además de viviendas, esta zona también incluía un teatro, un hospital y una pista de aterrizaje.
El aeródromo fue nombrado Base de la Fuerza Aérea de Thornbrough en 1948 en honor al Capitán George W. Thornbrough, un piloto del B-26 Marauder de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. El Capitán Thornbrough luchó durante la Batalla de Dutch Harbour en junio de 1942, atacando valientemente a un portaaviones japonés que estaba lanzando aviones de ataque en Dutch Harbor . Aunque su torpedo alcanzó el portaaviones, no explotó. El Capitán Thornbrough regresó a su aeródromo para repostar y rearmarse y luego despegó para reincorporarse a la lucha. El avión y toda la tripulación se perdieron durante el regreso de esta misión, al no poder aterrizar en Cold Bay. Los restos del avión del capitán Thornbrough se encontraron a 80 kilómetros (50 millas) de Cold Bay en el lado norte de la península de Alaska el mes siguiente.
Fue redesignada de Base Aérea del Ejército (AAB) a Base de la Fuerza Aérea (AFB) el 28 de marzo de 1948 junto con otras siete Bases Aéreas del Ejército en Alaska. Sus principales activos eran una pista de aterrizaje de 10.000 pies y un muelle de aguas profundas. Estaba controlado por el Escuadrón de la Base Aérea 5024, Comando Aéreo de Alaska (AAC). Contó con el apoyo logístico del ala 39.º Air Depot en la base de la Fuerza Aérea de Elmendorf . Su misión pasó a ser apoyar los vuelos de transporte del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) a lo largo de la Ruta del Gran Círculo desde Japón, así como apoyar al 7.º (más tarde 9.º) Grupo Meteorológico que brindó apoyo a los vuelos WB-29 Superfortress del 58.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico en Eielson. AFB que operaba sobre el Pacífico Norte y el Mar de Bering. Tanto la pista como el muelle han continuado en servicio hasta el día de hoy y sirven como centros de transporte para aerolíneas y transporte marítimo.
El ABS 5042d se suspendió el 1 de enero de 1950 según la Orden General Número 198 de la AAC, de fecha 13 de diciembre de 1949, debido a restricciones presupuestarias. El control de la base pasó directamente a AAC. Estaba previsto su inactivación; sin embargo, las demandas de transporte de MATS que volaban a Japón para apoyar la Guerra de Corea retrasaron el inevitable cierre de la base hasta el 1 de septiembre de 1953 por la Orden General 66 de la AAC.
Entre 1956 y 1958, el aeropuerto de Cold Bay se utilizó como base de apoyo logístico durante la construcción de la Estación de la Fuerza Aérea de Cold Bay , una estación de Intercepción de Control Terrestre (GCI) para el Comando Aéreo de Alaska durante la Guerra Fría . Hoy en día, el aeropuerto es utilizado por el 611.º Grupo de Apoyo Aéreo de la USAF , con base en Elmendorf AFB para apoyar el sitio de radar de largo alcance (LRR) desatendido A-08 justo al noroeste del aeropuerto.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.