La Batalla de Fort Ontario fue una incursión británica parcialmente exitosa en Fort Ontario y el pueblo de Oswego, Nueva York, el 6 de mayo de 1814 durante la Guerra de 1812 .
Durante los primeros meses de 1814, mientras el lago Ontario estaba congelado, los escuadrones navales británico y estadounidense habían estado construyendo dos fragatas cada uno, con las que disputar el mando del lago durante la próxima temporada de campaña. Los británicos al mando del comodoro Sir James Lucas Yeo fueron los primeros en completar sus fragatas el 14 de abril, pero cuando los estadounidenses al mando del comodoro Isaac Chauncey completaron sus propias fragatas, más poderosas, el escuadrón de Yeo sería superado.
El teniente general Sir Gordon Drummond , vicegobernador del Alto Canadá , sugirió utilizar el intervalo durante el cual el escuadrón de Yeo era más fuerte que el de Chauncey para atacar el principal puerto y base estadounidense en Sackett's Harbor, Nueva York . La mayor parte de su guarnición había marchado hacia el río Niágara , dejando sólo 1.000 tropas regulares como guarnición. Sin embargo, Drummond necesitaría refuerzos para montar un ataque exitoso contra la ciudad fuertemente fortificada, y el gobernador general de Canadá, el teniente general Sir George Prevost , se negó a proporcionárselos. [8]
En cambio, Drummond y Yeo decidieron atacar el puesto más pequeño en Fort Ontario . Este fuerte, junto con el cercano pueblo de Oswego, Nueva York , era un punto de parada vital en la ruta de suministro estadounidense desde Nueva York . Se transportaron artillería, alimentos y otros suministros por el río Mohawk y a través del lago Oneida , hasta Oswego, antes de realizar el tramo final del viaje a través de la esquina sureste del lago Ontario hasta el puerto de Sackett .
Drummond y Yeo tenían información confiable de que la guarnición del fuerte contaba sólo con 290 regulares, y creían que allí esperaban treinta o más cañones pesados destinados a los barcos de Chauncey en construcción en el puerto de Sackett. Planearon, al capturar Oswego, capturar estas armas y así conservar la ventaja de Yeo sobre Chauncey. [9]
El escuadrón de Yeo embarcó en la fuerza de desembarco y partió de Kingston a última hora del 3 de mayo. Llegaron a Oswego temprano en la mañana del 5 de mayo. Las tropas se prepararon para desembarcar poco después del mediodía, pero se levantó una brisa del sur que hizo imposible que los barcos de Yeo se acercaran lo suficiente a la costa para brindar apoyo con sus cañones. [10] Esa noche, estalló una tormenta que obligó al escuadrón británico a retirarse para pasar la noche.
El escuadrón británico regresó a Oswego a las once de la mañana siguiente y se procedió al desembarco. La fuerza de desembarco estaba formada por el 2.º Batallón de Royal Marines al mando del teniente coronel James Malcolm , una compañía de la Infantería Ligera de Glengarry al mando del Capitán Alexander MacMillan, una compañía del Regimiento de Watteville y un destacamento de 200 marineros armados con picas de abordaje al mando del Capitán William Mulcaster. . [12] Cuatro compañías más del Regimiento de Watteville estaban en reserva. El teniente coronel Victor Fischer, comandante del regimiento de Watteville, estuvo a cargo del desembarco. [12]
A ellos se oponía una fuerza estadounidense de 242 oficiales y soldados del 3.er Regimiento de Artillería de los EE. UU., 25 marineros de la Armada de los EE. UU. y unos 200 miembros de la Milicia de Nueva York, [2] bajo el mando del Mayor George Mitchell del 3.er Regimiento de Artillería de los EE. UU. Artillería. Mitchell intentó una artimaña levantando un gran número de tiendas de campaña cerca de la aldea para exagerar sus números. [13] [14] [15] El fuerte estaba en mal estado, pero el retraso impuesto en el desembarco había permitido a los defensores mover armas adicionales para mirar hacia el lago, [10] con un total de cinco armas en una batería. en el fuerte: uno de 9 libras y cuatro de 4 o 6 libras. [2]
Mientras las dos fragatas británicas (HMS Prince Regent y Princess Charlotte ) atacaban el fuerte, los cañones de seis balandras y bergantines barrían los bosques y las playas del desembarco. [16] Los británicos desembarcaron alrededor de las dos en punto. Casi todas las tropas desembarcaron en aguas profundas y sus municiones quedaron empapadas e inutilizadas. Sin embargo, calaron sus bayonetas y avanzaron bajo un intenso fuego. Mientras la compañía de Infantería Ligera de Glengarry despejaba el bosque a la izquierda del ataque principal y los marineros avanzaban hacia la aldea, el cuerpo principal de las tropas realizó un ataque frontal contra el fuerte. Los soldados de infantería estadounidenses apostados en el glacis retrocedieron al fuerte. [10] Cuando los atacantes alcanzaron la cima del glacis , los defensores abandonaron el fuerte y huyeron.
El informe oficial de bajas del ejército británico, firmado por el teniente coronel John Harvey , ayudante general adjunto, indicaba 7 muertos y 33 heridos para el 2.º Batallón de los Royal Marines, 8 muertos y 17 heridos para el Regimiento de Watteville y 9 heridos para Glengarry. Infantería ligera. [3] La declaración separada de bajas de la Royal Navy para el compromiso, firmada por Yeo, dio 3 muertos y 10 heridos para la Armada y 6 muertos y 27 heridos para los Royal Marines. [4] Esto daría un total general de 18 muertos y 69 heridos o 17 muertos y 63 heridos, dependiendo de si la lista de bajas del Ejército o de la Armada es correcta para las pérdidas de los Royal Marines. El capitán Mulcaster resultó gravemente herido por metralla y perdió una pierna. [17]
Las pérdidas estadounidenses son difíciles de determinar. El informe de bajas de Mitchell, que aparentemente incluía sólo a las tropas regulares estadounidenses, indicó que las pérdidas eran 6 muertos, 38 heridos y 25 desaparecidos. [5] El Capitán Rufus McIntire de la 3.ª Artillería de EE. UU. informó a un asociado: "Nuestra pérdida es de cinco muertos, 28 heridos, 3 muertos, alrededor de 24 prisioneros y 11 desaparecidos. El teniente [Daniel] Blaney murió y sólo otro oficial ligeramente herido." [18] El informe del general Drummond sobre el compromiso dirigido a Sir George Prevost declaró que los británicos capturaron "unos 60 hombres, la mitad de ellos gravemente heridos". [6] Otro informe británico, sin embargo, dijo que sólo 25 soldados estadounidenses y 1 "civil" (posiblemente un miliciano) fueron capturados. [7] Otro relato británico dijo que 1 oficial y 20 soldados estadounidenses fueron encontrados muertos en el campo de batalla. [7]
Los británicos reunieron 2.400 barriles de suministros útiles de todo tipo; harina, carne de cerdo, sal, pan y provisiones de artillería. También capturaron algunas goletas pequeñas , incluido el USS Growler , que había sido capturado previamente por los británicos el año anterior pero luego recapturado por los estadounidenses. Growler contenía siete de los invaluables cañones destinados a Chauncey. Aunque los estadounidenses habían hundido apresuradamente la goleta para evitar que fuera capturada, los británicos pudieron recuperarla. [19] El teniente Phillpotts del Cuerpo de Ingenieros Reales prendió fuego y destruyó el fuerte, los cuarteles y los almacenes que no podían moverse. [20] Los británicos se retiraron alrededor de las cuatro de la mañana del 7 de mayo.
Los británicos habían perdido veintiún cañones más que todavía estaban en camino a Oswego y estaban a 19 km (12 millas) de distancia, en Oswego Falls . En lugar de lanzar una expedición río arriba por el río Oswego, Yeo montó un bloqueo del puerto de Sackett para evitar que llegaran a Chauncey. Los estadounidenses intentaron trasladarlos al puerto de Sackett en lanchas y pequeñas embarcaciones, pero fueron interceptados. Luego, los infantes de marina y marineros británicos montaron un ataque de "eliminación" contra ellos, pero fracasaron, con 200 infantes de marina y marineros emboscados y capturados en la batalla de Big Sandy Creek .
Una vez que Chauncey recibió las armas y equipó su escuadrón, estuvo al mando del lago desde finales de julio de 1814 hasta finales de año.
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