Fort Astoria (también llamado Fort George ) fue el principal puesto de comercio de pieles de la Pacific Fur Company (PFC) de John Jacob Astor . Se envió un contingente marítimo del personal de la PFC a bordo del Tonquin , mientras que otro grupo viajó por tierra desde St. Louis . Este grupo terrestre más tarde se conocería como la Expedición Astor . Construido en la entrada del río Columbia en 1811, Fort Astoria fue el primer asentamiento de propiedad estadounidense en la costa del Pacífico de América del Norte .
Los habitantes del fuerte diferían mucho en antecedentes y posición, y estaban estructurados en una jerarquía corporativa. Los socios comerciales de pieles de la compañía estaban en la cima, con empleados, artesanos, cazadores y trabajadores en orden descendente. Las nacionalidades incluían estadounidenses, escoceses, viajeros francocanadienses , nativos hawaianos kanakas y varios indígenas norteamericanos , incluidos iroqueses y otros del este de Canadá. Encontraron la vida bastante monótona, con la dieta de pescado y vegetales aburrida. Las enfermedades venéreas eran problemáticas. [3] Los tipos de pieles tomadas en el comercio en el fuerte incluían castor , nutria marina , ardilla y zorro rojo .
El inicio de la Guerra de 1812 provocó la disolución de la PFC, ya que estaba demasiado aislada como para esperar protección o apoyo militar de los Estados Unidos . La North West Company (NWC), con sede en Montreal, compró los activos de la PFC en 1813, incluido Fort Astoria. Lo rebautizaron como Fort George y lo utilizaron como sede de sus operaciones más occidentales, principalmente a lo largo del río Columbia. En 1821, la Compañía de la Bahía de Hudson incorporó Fort George a su colección de puestos después de absorber la NWC. La apertura de Fort Vancouver en 1825 se planeó para permitir una sede mejor ubicada para el Departamento de Columbia . Si bien Fort George fue abandonado en 1825, la llegada de comerciantes navales estadounidenses al Columbia requirió la reapertura de Fort George por parte de la HBC.
La competencia por el control de Fort Astoria fue un factor que ayudó a que los británicos y los estadounidenses resolvieran sus disputadas reclamaciones sobre el Territorio de Oregón . [ cita requerida ]
El sitio de Fort Astoria fue agregado a la lista de Monumentos Históricos Nacionales el 5 de noviembre de 1961. Está marcado por una casa de bloques reconstruida. [2]
John Jacob Astor fue un comerciante germano-estadounidense que durante varias décadas financió varias misiones mercantiles exitosas a la China de la dinastía Qing . Promovió la idea de una empresa conjunta con la Canadian North West Company para abrir puestos comerciales en el noroeste del Pacífico . Sin embargo, Astor no pudo convencer a los súbditos británicos para que se unieran a él en tal empresa. Esto no disuadió al ambicioso financiero, que siguió adelante con sus planes creando la American Fur Company (AFC) en 1808.
Poco después se creó la Pacific Fur Company como subsidiaria de la AFC para establecer estaciones comerciales en la costa del Pacífico . Cabe destacar que Astor pudo reclutar a varios socios y empleados de la NWC para la PFC, incluidos Donald McKenzie , Alexander MacKay y Duncan McDougall . Para crear estas nuevas ubicaciones de comercio de pieles, Astor planeó enviar destacamentos de trabajadores y oficiales tanto por tierra en una ruta similar a la que tomó la expedición de Lewis y Clark como en barcos mercantes que rodearon el Cabo de Hornos para el Columbia.
El Tonquin fue utilizado para llevar un destacamento de empleados al Pacífico bajo el mando del capitán Jonathan Thorn . Después de pasar varios días inspeccionando la desembocadura del río Columbia, 33 hombres desembarcaron el 12 de abril de 1811. [4] Entre los hombres del PFC había once trabajadores kanaka del Reino de Hawai , incluido Naukane (también conocido como John Coxe). [5] Entre el personal inicial de Fort Astoria se destacaron dos emigrantes escoceses a Canadá, Alexander MacKay, que anteriormente había estado con la Compañía del Noroeste, y Alexander Ross .
A fines de mayo de 1811, los empleados de la compañía construyeron el Fuerte Astoria con troncos cubiertos de corteza que encerraban una empalizada y cañones montados para la defensa. Ross recordó que en casi dos meses, "apenas se había despejado un acre de terreno" [6] debido a las muchas dificultades iniciales que enfrentaron los empleados de PFC para establecer el Fuerte Astoria:
El lugar así seleccionado para el emporio del oeste, podría desafiar a todo el continente para producir un sitio de igual extensión que presentara más dificultades al colono: plagado de muchos árboles gigantescos de tamaño casi increíble, muchos de ellos midiendo cincuenta pies de circunferencia, y tan juntos, y entremezclados con enormes rocas, que no era un trabajo común nivelar y limpiar el terreno. [4]
Cuando un grupo de trabajadores por tierra se les unió en febrero de 1812, los trabajadores del PFC habían construido una tienda comercial, una herrería , una casa y un cobertizo para almacenar pieles adquiridas mediante la caza con trampas o el comercio con los nativos americanos locales. Los comerciantes instalaron cañones alrededor del perímetro para la defensa. El puesto debía servir como centro administrativo para varios fuertes satélites del PFC, como Fort Okanogan .
El 15 de junio de 1811, llegaron dos visitantes nativos inusuales: Kaúxuma Núpika ( conocida en inglés como Man-like Woman o Bowdash , que se deriva de la jerga chinook burdash ) y su esposa, ambos de Kootenai del interior lejano. La gerencia de PFC sospechó que los dos eran espías de la NWC, pero al mismo tiempo agradeció su detallado conocimiento geográfico. Un empleado de la NWC, David Thompson , llegó aproximadamente un mes después después de navegar toda la longitud del río Columbia. Thompson conocía a la pareja Kootenai y les contó a los Astorianos sobre Kaúxuma Núpika y su vida inusual. Tanto los Astorianos como el grupo de Thompson terminaron protegiendo la vida de Kaúxuma Núpika, cuyas profecías de viruela entre los nativos locales pusieron su vida en riesgo. [3]
Thompson, que durante meses había estado fuera de contacto con la evolución política entre las compañías de pieles, creía que la NWC tenía una sociedad de un tercio con la Pacific Fur Company de Astor . Llevó una carta al efecto. Los Astorianos sabían que el acuerdo había fracasado, pero trataron a Thompson como si el acuerdo todavía estuviera en pie. Los diarios de Thompson y los Astorianos no dicen nada sobre el asunto, pero ambas partes tomaron medidas para engañar o frustrar a la otra, al mismo tiempo que mantenían una relación amistosa. Es probable que en esta región remota, ninguna de las partes supiera con certeza si las dos compañías iban a ser aliadas o competidoras. [3]
En junio de 1812, el número de hombres en Fort Astoria se redujo a 11 hawaianos y 39 descendientes europeos. [7] El temor a un ataque de los chinookans era alto y McDougall dirigía los ejercicios militares con frecuencia. Una delegación de chinookans visitó Fort Astoria el 2 de julio y se fue rápidamente después de presenciar estas demostraciones militares. Este miedo de los nativos convenció a los astorianos de que "no tienen una disposición amistosa hacia nosotros..." y que tenían "un deseo de hacernos daño". [7] Según Jones, esta "desconfianza latente" de los astorianos hacia los chinookans a partir de este incidente probablemente no tenía fundamento, ya que entraron al puesto "con un propósito inocente" y estaban asustados por los ejercicios militares. [8]
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Siguiendo las órdenes de Astor, Thorn y Tonquin partieron hacia la América rusa en junio de 1811. En la isla Destruction, un hombre de Quinault con lazos familiares con la isla de Vancouver , Joseachal , fue contratado para servir como traductor. Mientras estaba en Clayoquot Sound , frente a la isla de Vancouver, Thorn se frustró con los precios que fijaban los tla-o-qui-aht locales . Se dice que tomó una piel de animal y golpeó al anciano designado como negociador principal. Esto ofendió mucho a los tla-o-qui-aht y, aunque Joseachal le advirtió a Thorn del peligro, el capitán se negó a partir de inmediato.
Finalmente, se inició un activo comercio con los lugareños que habían permanecido a bordo, y las pieles se vendían principalmente para fabricar cuchillos estadounidenses. Poco después de recibir las armas, el Tla-o-qui-aht atacó y, en el conflicto que siguió, el Tonquin fue destruido. Josechal fue el único sobreviviente y luego regresó a Fort Astoria para informar a McDougall sobre el destino del barco. La pérdida del Tonquin provocó muchas dificultades para el personal de Fort Astoria, ya que todavía conservaba una gran cantidad de productos comerciales y alimentos destinados al comercio en la región.
Muchos pasajeros y miembros de la tripulación del Tonquin que figuran en el diario de viaje completo de Gabriel Franchère [9] no pudieron pasar el invierno allí después de que se construyera el fuerte inicial, ya sea porque se perdieron (desertaron), se ahogaron o perecieron en el desastre del Tonquin de junio de 1811 (aparte de un único intérprete indígena sobreviviente). También se habían agregado nuevos pasajeros kanaka durante la escala en las islas Sandwich y, de manera similar, algunos no pasaron el invierno. Un kanaka fue intercambiado por un viajero experimentado que vino con David Thompson durante el verano antes de que regresara. Dos adiciones se produjeron durante el otoño de 1811 después de una expedición para establecer Fort Okanogan . Algunos miembros de esa expedición regresaron en enero de 1812 junto con los primeros arribos de la expedición terrestre de Wilson Price Hunt . Los primeros "astorianos" que operaron el fuerte durante el primer invierno de 1811-1812 fueron:
Aunque tenían su base en Fort Astoria, Ross, de Montigny, Roussel y Lafantaisie pasaron el invierno en los alrededores del nuevo Fort Okanogan . Robert Stuart, Pillet, McGillis y Bruguier pasaron el invierno en los alrededores del río Willamette.
Astor envió a Beaver para reabastecer el fuerte, que llegó en 1812. Además de los súbditos estadounidenses y británicos adicionales, se transportaron otros 26 kanakas hawaianos para reforzar la fuerza laboral de la compañía. [11] Desde allí, el Beaver tomó las pieles de animales almacenadas en Astoria a bordo y navegó hacia New Archangel . Se hizo un acuerdo con el gobernador ruso-estadounidense , Alexander Andreyevich Baranov , para el intercambio de alimentos y bienes comerciales a cambio de pieles rusas. Desde allí, Beaver navegó hasta el puerto chino de Guangzhou para vender las pieles por productos manufacturados chinos de gran valor. [12] Debido a la Guerra de 1812 en curso , Beaver permaneció en Guangzhou hasta la resolución del conflicto y solo llegó a la ciudad de Nueva York en 1816.
La guerra de 1812 entre los británicos y los estadounidenses trajo tensión a Fort Astoria, aunque no como resultado de hostilidades entre las compañías de pieles. El 1 de julio de 1813, los oficiales del fuerte Donald Mackenzie, Duncan McDougall, David Stuart y John Clarke, que deseaban abandonar el fuerte, acordaron vender las estaciones comerciales de la PFC a la NWC, de propiedad británica, "a menos que llegue el apoyo y los suministros necesarios con el asesoramiento de John Jacob Astor de Nueva York, o de los accionistas para continuar el comercio, el mismo será abandonado por ser impracticable, así como no rentable". [13] El personal de la NWC llegó a la costa después de quedarse sin suministros de alimentos en el interior el 7 de octubre, y la liquidación de los activos de la PFC se ejecutó el 23 de octubre. [14]
El HMS Racoon , un balandro de guerra británico , visitó Fort Astoria el 12 de diciembre de 1813, con instrucciones previas de reclamar la estación como posesión británica. [15] Su capitán William Black encontró la estación comercial lejos de ser imponente militarmente, y al parecer exclamó: "¿Es este el fuerte del que tanto he oído hablar? ¡Maldita sea, pero lo derribaría en dos horas con un cañón de cuatro libras !" [14] Black rebautizó el puesto como Fort George en honor al rey Jorge III .
Los estudiosos han afirmado que la compañía estadounidense y su "éxito económico dependían de intercambios económicos mutuamente beneficiosos con grupos indígenas... que controlaban el comercio". [16] Muchos de los asentamientos cercanos a la estación estaban bajo la influencia del jefe Comcomly . Las reservas de alimentos consistentemente pequeñas en Fort Astoria crearon la necesidad de transacciones frecuentes con los chinookanos para su sustento. Las migraciones estacionales de peces proporcionaban las principales fuentes nutricionales para los nativos del río Columbia. Las principales poblaciones de peces activas en el Columbia incluían el pez vela , el esturión blanco , el salmón rojo , el salmón coho y el salmón Chinook . Esta dependencia del pescado lo convirtió en una fuente primaria de alimento para los astorianos, lo que provocó cierto descontento entre los empleados que deseaban una dieta más familiar. [17] [18]
Los animales terrestres como los miembros de la familia Cervidae, como el alce de Roosevelt y el venado de cola negra, no se encontraron en grandes cantidades alrededor de Fort Astoria. [19] Esto los convirtió en otra fuente importante de comercio para los chinookanos cuando visitaban la estación PFC. Otro artículo que se vendía con frecuencia era la raíz de wapato , y el volumen que consumían los astorianos era lo suficientemente grande como para requerir la creación de una pequeña bodega hecha específicamente para albergar el producto. Otras compras típicas de los chinookanos incluían productos manufacturados. En particular, se compraban con frecuencia sombreros tejidos para protegerse de las lluvias estacionales [20]. Estos sombreros estaban firmemente entretejidos, lo que los hacía esencialmente impermeables.
Fort George pronto se convirtió en el centro de operaciones de la NWC a lo largo del río Columbia, convirtiéndose en "un Fort William en miniatura". [21] En ese momento, la NWC no tenía competencia para el comercio de pieles terrestre en la región. Los trabajadores de la NWC desarrollaron Fort George expandiendo sus campos agrícolas, además de crear "varios edificios grandes erigidos y las empalizadas [sic] y los bastiones reforzados". [21] Fort George se convirtió en un importante puerto de escala para el comercio marítimo de pieles . En 1818, había alrededor de 50 empleados de la NWC en Fort George, más de la mitad eran kanakas hawaianos. [11]
En 1821, la Compañía del Noroeste se fusionó con la Compañía de la Bahía de Hudson , que tomó posesión del fuerte. Fort George continuó funcionando como el principal centro de distribución del Departamento de Columbia hasta 1825. Durante una visita a los activos recién adquiridos en la costa del Pacífico, el gobernador George Simpson pasó el invierno de 1824 en Fort George. [22] Encontró que la estación no era apropiada ni como puesto de pieles ni como depósito regional. Simpson ordenó el establecimiento de un nuevo puesto y depósito más al interior a lo largo del río Columbia. El gobernador seleccionó una pradera adecuada por tener mucho más para proyectos agrícolas. Además de su intención de que este nuevo puesto suministrara alimentos a las estaciones de la compañía en el noroeste del Pacífico, Simpson decidió reubicar allí también el aparato administrativo del Departamento de Columbia. [23] Esta nueva estación fue bautizada como Fort Vancouver, y la construcción inicial se completó en la primavera de 1825. El personal de la HBC se retiró de Fort George dos meses después. Los aldeanos nativos vecinos comenzaron a residir allí estacionalmente, [22] "reduciéndolo rápidamente a un estado de ruina y suciedad". [24] Un pequeño número de cabañas, probablemente mantenidas por los Clatsop , se establecieron bastante cerca de Fort George.
Para contrarrestar los barcos mercantes estadounidenses, en 1829 se ordenó la reocupación de Fort George por parte de la HBC. [25] El puesto se colocó en la vanguardia de la competencia entre los comerciantes de pieles británicos y estadounidenses. Si bien el puesto se reconstruyó gradualmente, [22] el estado ruinoso y las extensas reparaciones requeridas obligaron al único empleado a vivir en una tienda de campaña durante el invierno. [26] La residencia del comerciante de la HBC se hizo de 20 pies (6,1 m) de ancho por 60 pies (18 m) de largo. Junto con dos edificios menores, había un pequeño almacén. [27] Al ordenar una reducción de los tipos de cambio para las pieles en 1829, el factor principal John McLoughlin se centró en mantener los lazos comerciales con los pueblos chinookan al "obligar a nuestros competidores a reducir sus precios". [28] Este valor continuo otorgado a los chinookan por los súbditos británicos se extendió más allá de una fuente importante de pieles. Por ejemplo, las tribus circundantes de Fort George fueron empleadas con frecuencia para tripular las canoas del puesto. [29]
El hundimiento de barcos de la HBC, como el William and Ann, en la desembocadura del Columbia, hizo necesario el uso del puesto comercial para guiar a los barcos hacia el interior. [26] A partir de 1830, la ubicación fue utilizada continuamente por la compañía en una pequeña capacidad. [30] El Isabella , un barco comercial de la HBC, se estrelló cerca de la estación durante ese año. Los Clatsops vecinos aparecieron en el lugar, ofreciendo recuperar la propiedad del barco. A pesar de que el factor principal McLoughlin lamentaba que "no tenemos otra alternativa que correr el riesgo o perder la propiedad", la ayuda ofrecida por ellos resultó invaluable para la compañía. [31]
En 1833, el puesto contaba con un personal de cuatro personas: un empleado inglés, un gerente de campo escocés de Stromness y dos hawaianos. [29] Durante las décadas de 1830 y 1840, varios hombres se desempeñaron como oficiales administrativos de Fort George, siendo James Birnie el que sirvió durante más tiempo. El misionero metodista Daniel Lee informó que Birnie mantenía "cosechas abundantes de las más excelentes papas y verduras de jardín" en el puesto. [32] Las crecientes operaciones de recolección de salmón de la Compañía de la Bahía de Hudson se centraron en las pesquerías que rodeaban Fort George. La empresa utilizaba el salmón para alimentar a sus empleados, así como para exportar parte a los mercados del Reino de Hawái . [33]
El USS Ontario fue enviado en 1817 para reafirmar el reclamo estadounidense sobre Fort Astoria, aunque se le ordenó evitar una confrontación armada. [34] El socio de la NWC, Simon McGillivray, afirmó dramáticamente que el barco fue enviado "para apoderarse o destruir los establecimientos y el comercio de la Compañía del Noroeste..." [34] Los socios de la NWC ya habían dado instrucciones a su personal en Fort George de no resistirse a un intento de los estadounidenses de reclamar la estación de comercio de pieles. [34] A pesar de la ceremonia de transferencia formal de la posesión nacional, la propiedad real por parte de la NWC continuó como antes, y no se estableció ninguna presencia estadounidense real aparte de la recuperación simbólica.
Las negociaciones que terminarían formalmente la guerra de 1812 tocaron brevemente el tema de Fort Astoria/George. El gobierno estadounidense ejerció presión para que los súbditos británicos devolvieran la estación. El ministro de Asuntos Exteriores británico , vizconde Castlereagh, determinó una política conciliadora. En una carta a Charles Bagot del 4 de febrero de 1818, Castlereagh declaró que "si bien el gobierno no está dispuesto a disputar con el gobierno estadounidense el punto de posesión tal como se encontraba en el río Columbia en el momento de la ruptura, no está preparado para admitir la validez del título del gobierno de los Estados Unidos en este acuerdo". [34] Finalmente, el Tratado de 1818 estableció una "ocupación conjunta" del noroeste del Pacífico entre el Reino Unido y los Estados Unidos. Este acuerdo permitía a los súbditos de cualquiera de las dos naciones viajar a la lejana región sin obstáculos.
En 1846, el puesto pasó finalmente a ser territorio de los Estados Unidos como uno de los términos del Tratado de Oregón , que puso fin a la disputa fronteriza de Oregón . En el tratado, Gran Bretaña cedió sus derechos territoriales al sur del paralelo 49. Como el tratado habría sometido a la Compañía de la Bahía de Hudson a la jurisdicción estadounidense, la compañía optó por vender sus posesiones al sur del paralelo 49, a pesar de que el tratado había garantizado específicamente su derecho a conservar dichas propiedades.
