Hiram Martin Chittenden (25 de octubre de 1858 - 9 de octubre de 1917) fue un ingeniero e historiador estadounidense. Graduado en West Point , fue ingeniero del distrito de Seattle para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de 1906 a 1908). Chittenden fue uno de los tres primeros comisionados portuarios elegidos en el puerto de Seattle . También ayudó a fundar la Asociación de Autoridades Portuarias de la Costa del Pacífico, más tarde conocida como Asociación de Puertos del Pacífico en 1913. Las esclusas Hiram M. Chittenden en Seattle llevan su nombre en su honor.
Como historiador se destacó por su trabajo sobre el oeste americano , especialmente el comercio de pieles . El historiador Gordon B. Dodds declaró:
Sus obras sobre Yellowstone , el comercio de pieles y los barcos de vapor del río Missouri fueron reconocidas durante mucho tiempo como definitivas... Su estilo era formal, claro y nada dramático. Sus obras contienen una gran cantidad de detalles. Era un ejemplo típico de la era progresista de la historia estadounidense por su firme creencia en el progreso y en "la misión divina de los anglosajones". [1]
Chittenden también escribió la destacada obra Historia de la navegación temprana en barcos de vapor en el río Missouri: vida y aventuras de Joseph La Barge . [2]
Hiram Martin Chittenden nació el 25 de octubre de 1858 en Yorkshire Township, Nueva York , cerca de Buffalo . Era el hijo mayor de William Fletcher Chittenden (1835-1923) y Mary Jane Wheeler Chittenden (1836-1924), propietarios de una granja. Chittenden tenía un hermano menor, Clyde (1860-1953), y una hermana, Ida (1864-1954). [3]
En 1878, Chittenden aceptó una beca para la Universidad de Cornell y un nombramiento de su congresista para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Después de asistir a Cornell durante dos períodos, estudió brevemente literatura, idiomas e historia en Ithaca, Nueva York, antes de trasladarse a West Point en 1880. Navegando por el río Hudson en el Vibbard , Chittenden llegó a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point . Encontró su atmósfera bastante diferente a la de Cornell, con su cronograma riguroso y énfasis en la disciplina, y la instrucción constante. Chittenden se graduó el 15 de junio de 1884, primero de su clase en el área de disciplina y tercero en general. Poco después de graduarse, Chittenden fue nombrado segundo teniente en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército . En septiembre de 1884, continuó su educación en la Universidad de Willets Point en la ciudad de Nueva York, una escuela de ingeniería al servicio del Cuerpo de Ingenieros. El 30 de diciembre de 1884 se casó con Nettie en Arcade, su ciudad natal. Su matrimonio trajo dos hijos y una hija. Después de completar su educación, sus períodos de servicio fueron principalmente en Occidente, incluidos dos períodos de servicio en el Parque Yellowstone (1891–1893, 1899–1904). Su servicio en Yellowstone despertó su interés de toda la vida por la historia y la conservación . [3] [4]
Con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, Chittenden estuvo a cargo de muchos proyectos notables en todo Estados Unidos. En 1899, después de la Guerra Hispanoamericana, fue enviado nuevamente al Parque Nacional de Yellowstone y estuvo a cargo exclusivo de las obras de la carretera y las mejoras generales, el arco de basalto en la entrada norte y el puente Chittenden Memorial de un solo tramo (anteriormente el puente de arco de Melan). ) a través del río Yellowstone . [5]
Chittenden se desempeñó como ingeniero en dos períodos de servicio en el Parque Nacional Yellowstone en 1891–1892 y 1899–1906. En 1891 fue nombrado asistente del oficial encargado de la construcción de carreteras. De 1899 a 1906, Chittenden ocupó varios puestos al mismo tiempo y fue asignado a una serie de proyectos que lo llevaron a mudarse a diferentes regiones, lo que finalmente lo llevó al Parque Nacional Yosemite en el lejano oeste. Yosemite necesitaba que se establecieran oficialmente sus límites, ya que el parque nacional se creó en etapas y poco a poco. Chittenden recibió el encargo del Secretario del Interior , Ethan A. Hitchcock , de determinar los cambios de límites debido a su experiencia en tales asuntos. Lo que más preocupaba al gobierno eran las diversas reclamaciones de tierras privadas dentro y alrededor del parque. Hitchcock le pidió a Chittenden que asumiera la tarea y asumiera el papel de miembro principal de la comisión para estudiar la región de Yosemite. El jefe de ingenieros aprobó la elección de Chittenden, afirmando que su "servicio sería más valioso que el de cualquier otro oficial" debido a su amplia experiencia. Junto con Chittenden, también fueron miembros de la comisión RB Marshall, un topógrafo, y Frank Bond, de la oficina de Tierras Generales de los Estados Unidos. [6]
En la primavera de 1906, Chittenden se mudó a Seattle, Washington. Ese año el promotor James A. Moore ofreció completar un canal para unir el lago Washington , el lago Union y Salmon Bay , a un coste de medio millón de dólares. Las convocatorias para un proyecto de este tipo llevaban años preparándose. Dado que el gobierno federal tenía jurisdicción sobre las aguas navegables, era necesaria la aprobación del Congreso para comenzar a trabajar en el proyecto e inevitablemente requeriría la participación de Chittenden. En mayo de 1906, Chittenden recibió instrucciones de revisar el plan de Moore para el trabajo del canal. Al considerarlo inadecuado, informó sus conclusiones el 26 de mayo. Sin embargo, el 11 de junio, el presidente Taft firmó un proyecto de ley aprobando la propuesta de Moore. Decepcionado, Chittenden preparó un extenso informe sobre cómo realizar la tarea de completar las obras del canal. Presentó varias propuestas que exigían modificaciones al plan de Moore, algunas de las cuales resultaron controvertidas y cuestionaron el número requerido de esclusas y sus ubicaciones. [3] [7] Un tema que había molestado a Chittenden desde el principio era la ubicación de las esclusas en Salmon Bay; cualquiera de los dos lugares comprometería los intereses de las distintas partes involucradas, incluidos los residentes, los propietarios de fábricas y los propietarios de barcos de vapor. Se le ocurrió una propuesta que pedía una esclusa grande y una pequeña, que se construirían con hormigón y mampostería una al lado de la otra en el pie estrecho en el extremo oeste de Salmon Bay, en lugar de utilizar la propuesta de Moore de una sola esclusa. construido de madera en la cabecera de la bahía. Chittenden se encontró en una posición incómoda y no quiso asumir la responsabilidad de tomar una decisión tan difícil. En última instancia, sostuvo que las decisiones debían ser tomadas por los distintos intereses locales ya que eran ellos los que proporcionaban el financiamiento necesario para el trabajo involucrado. [3] [8] El 18 de marzo de 1907, la legislatura de Washington aprobó un proyecto de ley que permitía la construcción de esclusas en el extremo occidental de Salmon Bay. Chittenden preparó un informe completo sobre el canal existente para el Jefe de Ingenieros, sabiendo que si el plan y su financiamiento eran apoyados por la gente, podría completar el canal antes de que comenzara el invierno de 1909. [9] Chittenden alcanzó el rango de brigadier general el 5 de febrero de 1910 y cinco días después se retiró. [10] [11]
La perspectiva de Chittenden sobre los años que le quedaban en el servicio cambió cuando una orden emitida por el presidente Theodore Roosevelt, un famoso veterano de caballería , exigía que el examen físico anual requiriera que cada oficial pasara una prueba de cincuenta millas a caballo o se enfrentara al retiro. Chittenden estaba ansioso por la prueba porque su salud no era la mejor debido a su arduo servicio plagado de peligros, entre ellos fiebre tifoidea , que le provocaba parálisis gradual de las piernas y ataques de agotamiento nervioso. A los cuarenta y nueve años tuvo que pasar la prueba o verse obligado a jubilarse, con sólo la perspectiva de una pequeña pensión para mantener a su esposa e hijos. Para prepararse, comenzó a realizar paseos de práctica. El día de su cumpleaños, en 1907, Chittenden fue examinado por médicos militares, quienes descubrieron su precaria condición física. De los tres agentes de la junta de salud, dos se negaron a dejarle hacer el largo viaje. Alarmado por las inminentes consecuencias, Chittenden suplicó a la junta que lo reconsiderara y le permitiera tomar el viaje. Posteriormente, la junta remitió el asunto al oficial superior general Adolphus W. Greely , quien dejó la decisión a Chittenden. Al finalizar la prueba sufrió un importante revés físico que le provocó una parálisis parcial en las piernas. [3] [12]
La historia del comercio de pieles escrita por Chittenden en 1902 ha sido muy influyente entre los historiadores de Occidente. [13] Su primer trabajo y publicación importante fue Parque Nacional de Yellowstone: histórico y descriptivo (1895), del que fue autor durante sus primeros años de trabajo en Yellowstone. [14] También fue autor de un libro de dos volúmenes sobre la vida de Joseph LaBarge y su vida como comerciante de pieles y capitán de un barco de vapor en el río Missouri . [15] En 1896, Chittenden decidió escribir un relato de los naufragios de barcos de vapor que ocurrieron en el río Missouri en un intento de determinar qué tipos de mejoras para la navegación eran necesarias. En busca de información, conoció al jubilado Joseph LaBarge, que tenía un conocimiento amplio y, a menudo, de primera mano, de la historia de los barcos de vapor en el río Missouri. Aunque LaBarge estaba dispuesto a renunciar a cualquier paga, Chittenden lo contrató como asistente. Mientras trabajaba con LaBarge, pronto descubrió cuán informado y involucrado estaba LaBarge con la historia del río Missouri y le pidió que compilara sus documentos y memorias sobre su carrera como capitán de un barco fluvial. El trabajo se interrumpió cuando Chittenden fue llamado a ausentarse durante la Guerra Hispanoamericana de 1898. Mientras estaba destinado en Huntsville, Alabama , recibió noticias de Saint Louis de que LaBarge estaba muriendo. Chittenden inmediatamente telegrafió al hijo de LaBarge pidiéndole que le asegurara que "terminaré fielmente su trabajo. Me llevará mucho tiempo, pero no dejaré de hacerlo". El telégrafo de Chittenden llegó a LaBarge una hora y media antes de su muerte. [dieciséis]
El historiador Gordon Dobbs sostiene que ningún otro historiador antes o después de Chittenden ha revisado "medio vagón" de documentos y manuscritos de la American Fur Company . [14]
En junio de 1916, Chittenden escribió una carta al editor del New York Times , elogiando al Congreso de los Estados Unidos por aprobar el proyecto de ley Randall-Humphreys por un margen enorme. En asuntos internacionales, sus puntos de vista durante sus últimos años se volvieron más nacionalistas hacia la idea de la preparación para la guerra y su efecto sobre la paz, una desviación de lo que defendió en su libro Guerra o Paz de que prepararse para la guerra evitaría la guerra, sentimientos que había expresado en Otra carta al editor del New York Times . En 1917 condenó el discurso del presidente Woodrow Wilson "Paz sin victoria". Cuando Alemania continuó su campaña de guerra submarina sin restricciones, escribió "Eso espero" ante la perspectiva de que Estados Unidos entre en la guerra . Esta fue la última causa pública de Chittenden. Uno de los grandes acontecimientos para Chittenden durante sus últimos años fue la inauguración del Canal del Lago Washington , que fue inaugurado ante una enorme multitud. [10] [17]
El 9 de octubre de 1917, Chittenden murió en Seattle poco después de la medianoche, a la edad de 58 años. Los servicios funerarios se llevaron a cabo dos días después, y el reverendo Mark Matthews presidió el servicio. Como el país estaba entonces en guerra, no se realizó ningún servicio militar. El servicio fue sencillo con una oración y dos himnos cantados, de acuerdo con los deseos de Chittenden. [17]
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