Hiram Martin Chittenden (25 de octubre de 1858 - 9 de octubre de 1917) fue un ingeniero e historiador estadounidense. Graduado de West Point , fue ingeniero de distrito de Seattle para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de 1906 a 1908. Chittenden fue uno de los tres primeros comisionados portuarios electos en el puerto de Seattle . También ayudó a fundar la Asociación de Autoridades Portuarias de la Costa del Pacífico, más tarde conocida como la Asociación de Puertos del Pacífico en 1913. Las esclusas Hiram M. Chittenden en Seattle llevan su nombre en su honor.
Como historiador, se destacó por su trabajo sobre el Oeste americano , especialmente el comercio de pieles . El historiador Gordon B. Dodds afirmó:
Sus obras sobre Yellowstone , el comercio de pieles y los barcos de vapor del río Misuri fueron reconocidas durante mucho tiempo como definitivas... Su estilo era formal, claro y nada dramático. Sus obras contienen una gran cantidad de detalles. Fue un ejemplo típico de la era progresista de la historia estadounidense por su firme creencia en el progreso y en "la misión divina de los anglosajones". [1]
Chittenden también escribió la famosa obra Historia de la navegación temprana en barco de vapor en el río Misuri: vida y aventuras de Joseph La Barge . [2]
Hiram Martin Chittenden nació el 25 de octubre de 1858 en Yorkshire Township, Nueva York , cerca de Buffalo . Fue el hijo mayor de William Fletcher Chittenden (1835-1923) y Mary Jane Wheeler Chittenden (1836-1924), quienes eran dueños de una granja. Chittenden tenía un hermano menor, Clyde (1860-1953), y una hermana, Ida (1864-1954). [3]
En 1878, Chittenden aceptó una beca para la Universidad de Cornell y un nombramiento por parte de su congresista para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Después de asistir a Cornell durante dos semestres, estudió literatura, idiomas e historia brevemente en Ithaca, Nueva York, antes de trasladarse a West Point en 1880. Navegando por el río Hudson en el Vibbard , Chittenden llegó a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point . Encontró su atmósfera bastante diferente a la de Cornell, con su riguroso horario y énfasis en la disciplina, y la instrucción constante. Chittenden se graduó el 15 de junio de 1884, primero en su clase en el área de disciplina y tercero en general. Poco después de la graduación, Chittenden fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército . En septiembre de 1884, continuó su educación en la Universidad de Willets Point en la ciudad de Nueva York, una escuela de ingeniería al servicio del Cuerpo de Ingenieros. El 30 de diciembre de 1884, se casó con Nettie en Arcade, su ciudad natal. De su matrimonio nacieron dos hijos y una hija. Tras completar su educación, sus períodos de servicio se desarrollaron principalmente en el Oeste, incluidos dos períodos de servicio en el Parque Yellowstone (1891-1893, 1899-1904). Su servicio en Yellowstone despertó su interés permanente por la historia y la conservación . [3] [4]
Con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, Chittenden estuvo a cargo de muchos proyectos notables en todo Estados Unidos. En 1899, después de la Guerra Hispano-Estadounidense, fue enviado nuevamente al Parque Nacional de Yellowstone y estuvo a cargo exclusivo de las obras viales y las mejoras generales, el arco de basalto en la entrada norte y el puente Chittenden Memorial de un solo tramo (anteriormente el puente de arco Melan) sobre el río Yellowstone . [5]
Chittenden sirvió como ingeniero en dos períodos de servicio en el Parque Nacional de Yellowstone en 1891-1892 y 1899-1906. En 1891 fue comisionado como asistente del oficial a cargo de la construcción de carreteras. De 1899 a 1906 Chittenden ocupó varios puestos simultáneamente y fue asignado a una serie de proyectos que lo mantuvieron moviéndose a diferentes regiones, finalmente llevándolo al Parque Nacional de Yosemite en el lejano oeste. Yosemite necesitaba que se establecieran oficialmente sus límites, ya que el parque nacional se creó en etapas de manera fragmentada. Chittenden fue comisionado por el Secretario del Interior , Ethan A. Hitchcock , para determinar los cambios de límites debido a su experiencia en tales asuntos. La mayor preocupación para el gobierno eran las diversas reclamaciones de tierras privadas en y alrededor del parque. Hitchcock le pidió a Chittenden que asumiera la tarea y asumiera el papel de miembro principal de la comisión para estudiar la región de Yosemite. El jefe de ingenieros aprobó la elección de Chittenden, afirmando que su "servicio sería de mayor valor que el de cualquier otro oficial" debido a su amplia experiencia. Junto con Chittenden, RB Marshall, un topógrafo, y Frank Bond, de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos, también eran miembros de la comisión. [6]
En la primavera de 1906, Chittenden se trasladó a Seattle, Washington. Ese año, el promotor inmobiliario James A. Moore ofreció completar un canal para unir el lago Washington , el lago Union y la bahía Salmon , a un coste de medio millón de dólares. Las peticiones de un proyecto de este tipo se habían estado gestando durante años. Dado que el gobierno federal tenía jurisdicción sobre las aguas navegables, era necesaria la aprobación del Congreso para comenzar a trabajar en el proyecto e inevitablemente requeriría la participación de Chittenden. En mayo de 1906, Chittenden recibió instrucciones de revisar el plan de Moore para la obra del canal. Al considerarlo inadecuado, informó de sus conclusiones el 26 de mayo. Sin embargo, el 11 de junio, el presidente Taft firmó un proyecto de ley que aprobaba la propuesta de Moore. Decepcionado, Chittenden preparó un extenso informe sobre cómo llevar a cabo la tarea de completar la obra del canal. Presentó varias propuestas que exigían modificaciones al plan de Moore, algunas de las cuales resultaron ser controvertidas y pusieron en tela de juicio el número necesario de esclusas y sus ubicaciones. [3] [7] Una cuestión que había preocupado a Chittenden desde el principio era la ubicación de las esclusas en Salmon Bay; cualquiera de las dos ubicaciones comprometería los intereses de las distintas partes implicadas, incluidos los residentes, los propietarios de molinos y los propietarios de barcos de vapor. Presentó una propuesta que exigía una esclusa grande y una pequeña, que se construirían con hormigón y mampostería una al lado de la otra en el estrecho pie del extremo oeste de Salmon Bay, en lugar de utilizar la propuesta de Moore de una sola esclusa construida con madera en la cabecera de la bahía. Chittenden se encontró en una posición incómoda y no quería asumir la responsabilidad de tomar la difícil decisión. Finalmente, sostuvo que las decisiones debían ser tomadas por los diversos intereses locales, ya que eran ellos quienes proporcionaban la financiación necesaria para el trabajo en cuestión. [3] [8] El 18 de marzo de 1907, la legislatura de Washington aprobó un proyecto de ley que permitía la construcción de esclusas en el extremo occidental de Salmon Bay. Chittenden preparó un informe completo sobre el canal existente para el Jefe de Ingenieros, sabiendo que si el plan y su financiación eran apoyados por la gente, podría completar el canal antes de que llegara el invierno de 1909. [9] Chittenden alcanzó el rango de general de brigada el 5 de febrero de 1910, y cinco días después se retiró. [10] [11]
La perspectiva de Chittenden sobre sus años restantes en el servicio cambió cuando una orden emitida por el presidente Theodore Roosevelt , un famoso veterano de caballería , exigía que el examen físico anual exigiera a cada oficial pasar una prueba de cincuenta millas a caballo, o enfrentarse al retiro. Chittenden estaba ansioso por la prueba porque su salud no era la mejor debido a su arduo servicio plagado de peligros, incluida la fiebre tifoidea , que le causó una parálisis gradual de las piernas y ataques de agotamiento nervioso. A los cuarenta y nueve años, tuvo que pasar la prueba o ser obligado a retirarse, con solo la perspectiva de una pequeña pensión para mantener a su esposa e hijos. Para prepararse, comenzó a realizar paseos de práctica. En su cumpleaños en 1907, Chittenden fue examinado por médicos militares, quienes descubrieron su precaria condición física. De los tres oficiales de la junta de salud, dos se negaron a dejarlo hacer el largo viaje. Alarmado por las consecuencias inminentes, Chittenden suplicó a la junta que reconsiderara y le permitiera hacer el viaje. Posteriormente, la junta remitió el asunto al oficial superior, el general Adolphus W. Greely , quien dejó la decisión en manos de Chittenden. Al finalizar la prueba, sufrió un importante revés físico que le provocó una parálisis parcial en las piernas. [3] [12]
La historia del comercio de pieles escrita por Chittenden en 1902 ha sido muy influyente entre los historiadores del Oeste. [13] Su primera obra y publicación importante fue Yellowstone National Park: Historical and Descriptive (1895), que escribió durante sus primeros años de trabajo en Yellowstone. [14] También escribió un libro de dos volúmenes sobre la vida de Joseph LaBarge y su vida como comerciante de pieles y capitán de barco de vapor en el río Misuri . [15] En 1896, Chittenden decidió escribir un relato de los naufragios de barcos de vapor que ocurrieron en el río Misuri en un intento de determinar qué tipos de mejoras para la navegación eran necesarias. Buscando información, conoció al retirado Joseph LaBarge, que tenía un conocimiento extenso y a menudo de primera mano de la historia de los barcos de vapor en el río Misuri. Aunque LaBarge estaba dispuesto a renunciar a cualquier pago, Chittenden lo contrató como asistente. Mientras trabajaba con LaBarge, pronto descubrió lo informado y comprometido que estaba con la historia del río Misuri y le pidió que recopilara sus documentos y memorias relacionados con su carrera como capitán de barco fluvial. El trabajo se interrumpió cuando Chittenden fue llamado a trabajar durante la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898. Mientras estaba destinado en Huntsville, Alabama , recibió noticias de Saint Louis de que LaBarge se estaba muriendo. Chittenden telegrafió inmediatamente al hijo de LaBarge pidiéndole que le asegurara a LaBarge que "terminaré fielmente su trabajo. Me llevará mucho tiempo, pero no dejaré de hacerlo". El telégrafo de Chittenden llegó a LaBarge una hora y media antes de que muriera. [16]
El historiador Gordon Dobbs sostiene que ningún otro historiador antes o después de Chittenden ha revisado la "media carreta" de documentos y manuscritos de la American Fur Company . [14]
En junio de 1916, Chittenden escribió una carta al editor del New York Times , en la que elogiaba al Congreso de los Estados Unidos por aprobar la ley Randall-Humphreys por un amplio margen. En materia internacional, sus opiniones durante sus últimos años se volvieron más nacionalistas hacia la idea de la preparación para la guerra y su efecto sobre la paz, un cambio con respecto a lo que defendía en su libro Guerra o paz , que decía que prepararse para la guerra evitaría la guerra, sentimientos que había expresado en otra carta al editor del New York Times . En 1917, condenó el discurso del presidente Woodrow Wilson "Paz sin victoria". Cuando Alemania continuó su campaña de guerra submarina sin restricciones, escribió "espero que así sea" ante la perspectiva de que Estados Unidos entrara en la guerra . Esta fue la última causa pública de Chittenden. Uno de los grandes acontecimientos para Chittenden durante sus últimos años fue la apertura del Canal del lago Washington , que se inauguró ante una gran multitud. [10] [17]
El 9 de octubre de 1917, Chittenden murió en Seattle poco después de la medianoche, a la edad de 58 años. Los servicios funerarios se celebraron dos días después, y el reverendo Mark Matthews fue el encargado de oficiar el servicio. Como el país estaba en guerra, no se llevó a cabo ningún servicio militar. El servicio fue sencillo, con una oración y dos himnos cantados, de acuerdo con los deseos de Chittenden. [17]
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )