El centro comercial Fort Colvile (también Fort Colville [1] ) fue construido por Hudson's Bay Company (HBC) en Kettle Falls en el río Columbia en 1825 y operaba en el distrito de pieles de Columbia de la compañía. Nombrado así por Andrew Colvile , [2] un gobernador londinense del HBC, el fuerte estaba a unas pocas millas al oeste del actual sitio de Colville, Washington . Era una parada importante en la ruta comercial York Factory Express a Londres a través de la Bahía de Hudson . Durante algún tiempo, el HBC consideró que Fort Colvile era el segundo en importancia después de Fort Vancouver , cerca de la desembocadura del Columbia, hasta la fundación de Fort Victoria .
Según el Tratado de 1818 , Gran Bretaña y los Estados Unidos de América reclamaron derechos sobre el territorio de Oregón . La contenciosa disputa de Oregón por la propiedad de la tierra terminó con el Tratado de Oregón en 1846. La frontera entre la América del Norte británica y los Estados Unidos se extendió hasta el Océano Pacífico en el paralelo 49 , y toda la isla de Vancouver se consideraba británica. Durante las fiebres del oro de las décadas de 1850 y 1860, Fort Colvile en 1860 se convirtió especialmente en un importante centro de actividad y suministros mineros. Abandonados en junio de 1871, [3] algunos edificios se mantuvieron en pie hasta que se quemaron el 6 de julio de 1910. [4]
La construcción de la presa Grand Coulee provocó que el sitio se inundara en 1940, al igual que Kettle Falls. Cuando el lago Roosevelt fue utilizado para la construcción de la central eléctrica número 3 de la presa Grand Coulee a finales de la década de 1960 y principios de 1970, se revelaron Fort Colvile y Kettle Falls. Después de que la Universidad Estatal de Washington y la Universidad de Idaho realizaron trabajos arqueológicos , el sitio de Fort Colvile fue nuevamente inundado por el lago Roosevelt. En 1974, Fort Colvile se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos por su importancia histórica. [5]
Reemplazó a Spokane House como centro comercial regional, debido a que se consideraba que este último estaba demasiado lejos del río Columbia. [6] El gobernador George Simpson consideró que el desuso de Spokane House probablemente ofendiera a los ancianos de Spokane y ordenó la dispersión de obsequios entre ellos. [2] La mudanza de la propiedad de la empresa en Spokane House se trasladó a Fort Colvile en marzo de 1826. [2] Simpson también dio instrucciones al factor jefe John McLoughlin para que "se hicieran todos los esfuerzos posibles para acumular una abundante reserva de pescado y otras disposiciones" debido a la capacidad limitada para enviar carga desde Fort Vancouver. [2] Además, Simpson declaró que una estación en Kettle Falls sería "una situación más deseable con respecto a la agricultura, la pesca, las provisiones en general y también con respecto al comercio ..." que la Casa Spokane. [7]
Durante la década de 1820, las compras anuales de pieles rara vez excedían las 20 mantas vendidas. [8] Fort Colvile recolectó mayores cantidades de pieles de animales a partir de la "brigada Flat Head", que se unió a los Bitterroot Salish en sus migraciones anuales más allá de las Montañas Rocosas . [8] Una escaramuza en 1829 entre Bitterroot Salish y los habitantes del lago Columbia causó temores entre los empleados de HBC sobre el estado indefenso de Fort Colvile. [9] Se enviaron empleados adicionales para erigir una empalizada y establecer el molino durante el invierno. [10]
El número de personal de Fort Colvile fluctuaba según las estaciones. Las operaciones que comenzaron en la primavera requirieron más de 30 empleados durante la década de 1830. [9] Por lo general, solo cinco hombres estaban estacionados allí durante el invierno, [11] y si el número era superior a eso, McLoughlin reasignaba el personal adicional. [12] Spokane Garry fue considerado un posible empleado en el Fuerte hasta que McLoughlin rechazó la propuesta. [13] Alex McLeod, nacido en el fuerte en 1854, recordó que "el puesto comercial propiamente dicho era un recinto cuadrado. La tienda y los almacenes estaban en el lado norte, y la casa del jefe comerciante McDonald's estaba en el lado este. Los empleados casados, como "Mi padre vivía fuera del patio de correos cerrado en los lados sur y oeste". [14]
La Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras Misioneros estableció la Misión Tshimakain en 1838. Las familias misioneras de Elkanah Walker y Cushing Eells desarrollaron vínculos con oficiales y esposas de Fort Colvile, entonces el asentamiento blanco más cercano en el área. Después de la masacre de Whitman , los misioneros huyeron de su estación para proteger el puesto comercial de HBC.
Las operaciones agrícolas en Fort Colvile fueron prominentes y eventualmente abastecieron a otros puestos del interior con trigo, guisantes, maíz y patatas. La pradera en la que estaba ubicada la estación fue considerada una "isla de fertilidad" por el artista visitante Paul Kane . [15] En su fundación, se sembraron 24 fanegas de patatas, pero los roedores se comieron más de la mitad. [2] La granja pudo producir suficientes cultivos para alimentar a su personal y a Fort Nez Perces en 1830. La cosecha no fue lo suficientemente grande como para sustentar a la brigada de cazadores de pieles que se dirigía al distrito de Nueva Caledonia , lo que requirió envíos desde Fort Vancouver. [16] Veinte hombres nativos y blancos trabajaron en las granjas en 1838, aproximadamente dos tercios del número total de hombres mantenidos en puestos comerciales. [17] Las cosechas de patatas habían aumentado mucho en tamaño en comparación con la siembra inicial; en 1838, ascendieron a más de 7.000 fanegas. [18] Charles Wilkes de la Expedición de Exploración de los Estados Unidos descubrió que la agricultura era el objetivo principal del establecimiento "porque todos los puestos del norte dependen de Colville para el suministro de provisiones". [19] El salmón se conseguía fácilmente cuando comenzaron las corridas estacionales. Un pionero recordó que los hombres de Kettle Falls "colocaban grandes cestas de mimbre debajo de las cataratas y las levantaban tres veces al día, siempre llenas de pescado". [14]
Fort Colvile fue el centro para la construcción de los barcos Columbia , la embarcación con forma de canoa con tablas de madera utilizada para transportar carga y pasajeros en el río Columbia en la era del comercio de pieles. [20]
Después de la firma del Tratado de Oregón de 1846 , Fort Colvile estaba al sur del paralelo 49 y, por tanto, dentro de las tierras reclamadas por los estadounidenses. La Compañía de la Bahía de Hudson fundó Fort Shepherd, Columbia Británica , justo al norte de la nueva frontera, como un lugar sustituto seguro en territorio británico. Continuaron algunas operaciones en Fort Colvile durante algunos años más. Mientras viajaba en 1853, el gobernador territorial de Washington, Isaac Stevens, describió Fort Colvile como:
Los edificios constan de una casa de vivienda, tres o cuatro almacenes y algunos edificios más pequeños, utilizados como herrería, etc., todos de un piso y construidos con troncos cuadrados. El conjunto estuvo alguna vez rodeado por una empalizada, formando un cuadrado de unos 70 metros de cada lado. Este se ha eliminado, excepto en el lado norte, donde encierra un patio estrecho que contiene oficinas. Queda un bastión. A unos 30 metros en la parte trasera de esta plaza se encuentran los corrales de ganado, los cobertizos de heno, etc., encerrando un espacio de 40 por 60 metros, toscamente cercado y los cobertizos cubiertos de corteza. A la izquierda del frente hay siete chozas, ocupadas por los empleados inferiores [ sic ] de la empresa. Son de construcción tosca y muy deterioradas. A la derecha de la plaza, en la parte trasera, a unos cientos de metros de distancia, hay tres edificios más, destinados a almacenar productos. [1]
En 1859 la Expedición Palliser se reunió en Fort Colvile y avanzó río abajo por el río Columbia, después de haber explorado gran parte de lo que hoy es el oeste de Canadá, desde los Grandes Lagos hasta el lago Okanagan . El molino mantenido en el fuerte se vendió en 1865. [3] Los primeros colonos que rodeaban Colvile eran a menudo francocanadienses que anteriormente estaban empleados por la HBC. [3] En ocasiones sociales celebradas en su antigua estación, "bebía whisky [sic] y brandy y cantaba viejas canciones o contaba historias de experiencias de caza". [14] Se descubrió que tales salidas estaban compuestas por "el trampero alegre con sus llamativos mocasines y calzas, desde todos los tonos de color hasta el tono oscuro de los indios". [3]
