Henry Ford & Son Limited (comúnmente conocida como Ford Ireland ) [1] es la subsidiaria irlandesa del fabricante de automóviles estadounidense Ford Motor Company . Anteriormente operaba una planta de ensamblaje de vehículos de motor y formaba parte de la industria automotriz en Irlanda . [2]
Henry Ford fundó la empresa en Cork , Irlanda, entonces parte del Reino Unido , el 17 de abril de 1917. Esta fue la primera fábrica que Ford construyó deliberadamente fuera de Estados Unidos en cualquier parte del mundo. Decidió construir su primera fábrica en el extranjero en Cork porque Ballinascarty , en el condado de Cork , fue el hogar de la familia Ford durante más de dos siglos, antes de su emigración a Estados Unidos en 1832. El trabajo de construcción de la planta duró dos años.
El primer tractor salió de la línea de producción el 3 de julio de 1919. La fábrica se utilizó inicialmente para construir tractores. En julio de 1919, comenzó la producción y convirtió su marca de tractores en Fordson , y fabricó 303 tractores en 1919. En 1920, se construyeron 3.626 tractores y también se gastó la suma de 327.000 libras en un taller de máquinas, la expansión de la fundición, nuevos muelles y equipos para la planta. La venta de los Fordson se realizó principalmente en Irlanda y Gran Bretaña. También se enviaron grandes cantidades a Burdeos, Cádiz, Copenhague, Rumanía y Oriente Próximo. [3] El objetivo original era construir 20.000 tractores Fordson al año.
Edward Grace, director gerente de Henry Ford & Son, se dio cuenta de que no era rentable para Cork depender únicamente de Fordson para sobrevivir, ya que era más costoso para los distribuidores de tractores Fordson comprar existencias en Cork que si lo hicieran en Dearborn, Michigan . También vio que Manchester necesitaba instalaciones de producción adicionales para los automóviles Modelo T. Cork tenía un taller de maquinaria y una fundición que no se estaban utilizando a su máxima capacidad. En 1920, dado que Irlanda todavía formaba parte del Reino Unido en ese momento, no había aranceles aduaneros. Así fue como comenzó la producción de piezas para Ford of Britain en la planta de Cork, y en agosto de 1920 Cork comenzó a producir todos los requisitos de hierro fundido de Manchester para el Modelo T, incluido el motor. Pero a fines de 1920, la producción de tractores de Cork cayó a 1.433. En febrero de 1922, Cork Corporation ordenó a la empresa que cumpliera con los términos del contrato de arrendamiento o se enfrentaría a la expulsión (el contrato de arrendamiento de la tierra de la Cork de 1918 había especificado que los Ford proporcionarían trabajo a 2.000 trabajadores de Cork). Los directores de Henry Ford & Son se opusieron a la justificación alegando que el clima económico y político había cambiado radicalmente en los tres años siguientes a la instalación de la empresa en Cork. Cork Corporation se retractó de sus peticiones. Durante el resto de 1922, la empresa de Cork redujo su explotación de tractores liquidando sus existencias y construyendo otros 2.233 Fordson. [3]
Tras la fundación del Estado Libre de Irlanda el 6 de diciembre de 1922, el gobierno británico anunció que a partir del 1 de abril de 1923 se cobrarían derechos de aduana por las entregas desde Irlanda. Esto hizo que las entregas resultaran poco rentables. Por ello, después de que saliera de la línea de montaje el tractor número 7605 fabricado en Cork, la producción de tractores finalizó el 29 de diciembre de 1922. Edward Grace montó todo el equipo utilizado en la fabricación de tractores y envió todo a Dearborn, Michigan.
Como Ford de Gran Bretaña estaba construyendo una gran planta nueva en Dagenham , la planta de Cork comenzó a construir motores y ejes traseros para el Ford Modelo T , que se entregaron a Inglaterra . También se suministraron a otras plantas Ford en Europa . Ford Francia y Ford Alemania entraron en disputa a partir de 1925. Esto continuó hasta que la producción del Modelo T en Europa terminó en 1927. [3]
Si Grace no hubiera visto que la producción de tractores no era económicamente viable, la planta de Cork no habría empezado a fabricar coches. Cuando se dejó de fabricar el Ford Modelo T en diciembre de 1927, se habían fabricado más de 10.000 unidades en Irlanda. Además, aparecieron los camiones. A partir de 1928, los Ford Modelo A se entregaron a Irlanda desde Inglaterra y se equiparon con motores en Cork. El motor estándar tenía desventajas debido a su cilindrada y a la potencia nominal del RAC. Por tanto, la empresa desarrolló un motor más pequeño, que tenía una potencia nominal de 14,9 CV en lugar de 24 CV, y también suministró estos motores a otras plantas de Ford en Europa y Japón .
El 1 de abril de 1929 se reanudó la producción de tractores. En aquel momento, era la única fábrica de tractores Ford del mundo. Sin embargo, debido a la crisis económica de 1932 y a la reanudación de los aranceles aduaneros, la producción de tractores se trasladó a Dagenham . A partir de entonces, la planta de Cork fue exclusivamente una planta de montaje.
Durante la guerra, la planta de Cork se cerró y algunos de los trabajadores de la planta de Cork se trasladaron a la planta de Dagenham, en Essex. Tras la interrupción del montaje, la producción de vehículos se reanudó en febrero de 1946.
A partir de 1946, Ford poseía aproximadamente un tercio del mercado de automóviles en total y una participación aún mayor en el mercado de vehículos comerciales. A partir de la década de 1950, Ford captó sistemáticamente entre el 25 y el 35 % del mercado de automóviles irlandés y entre el 35 y el 40 % del mercado de vehículos comerciales. Obtuvo un récord impresionante: considerando los vehículos de pasajeros y comerciales en conjunto, fue la mejor participación de mercado de cualquier compañía Ford en el mundo.
Cuando la planta de Cork celebró su 50 aniversario en 1967, se trataba de una celebración que se remontaba a finales de los años 50. Tom Brennan, que había sustituido a John O'Neill como director general en 1959, había convencido a la dirección europea de Ford para que invirtiera 2 millones de libras irlandesas en Cork. Creía que era necesario para llevar la producción de automóviles a los más altos estándares que prevalecían en Europa. El hombre que Tom Brennan eligió para llevar a cabo la expansión fue un compatriota de Cork, Paddy Hayes, que, algunos años más tarde, le sucedería como director general de Ford de Irlanda. [4]
Los 2 millones de libras irlandesas se gastaron en reconstruir, reequipar y modernizar la planta de ensamblaje, que se convirtió no solo en la fábrica más grande de su tipo sino también en la más moderna. Se invirtieron 500.000 libras en un departamento de acabado de carrocería ultramoderno, con el tanque de inmersión de revestimiento inferior más grande de Europa, que garantiza una base de alta calidad para las capas de pintura finales.
El resto de la planta de montaje se reorganizó por completo, se equipó de nuevo y se reubicó en nuevos edificios de construcción unitaria de aleación ligera que abarcan una superficie de más de 117.000 m². Esto supuso dos líneas de montaje final independientes, una para vehículos comerciales pesados y la segunda y principal unidad para vehículos de pasajeros y comerciales ligeros.
En las nuevas instalaciones se incorporó un edificio de repuestos y accesorios que albergaba millones de piezas, lo que representaba un stock de más de 23.000 artículos distintos. Las ampliaciones de la fábrica prácticamente invirtieron la orientación de la planta, ya que la entrada anterior por el muelle se cerró y todo el tráfico entraba ahora por Centre Park Road, conocida localmente como Ford's Road.
La ceremonia oficial de inauguración de los nuevos edificios tuvo lugar el 11 de octubre de 1967. El Taoiseach Jack Lynch encabezó a los 350 invitados en la Marina Plant por la mañana y allí cortó una cinta para simbolizar la apertura de la moderna planta. La planta fue bendecida por el obispo Lucey. Jack Lynch pronunció un discurso durante la inauguración de la planta en el que dijo: "Durante 50 años, la Ford Company ha formado parte de la vida industrial de esta ciudad, pero, por supuesto, los vínculos de Ford con Cork se remontan a mucho antes. La historia de Henry Ford, cuyo padre emigró de Ballinascarty hace 120 años, es tan conocida que gran parte de ella ya es folclore. De hecho, el registro de su vida y sus logros ocupa un lugar destacado en la historia del desarrollo de los métodos industriales modernos, muchos de los cuales él ideó y perfeccionó" [4].
La planta de Cork Ford produjo la gama más amplia de vehículos bajo una misma marca en el mercado irlandés, con unos 14 modelos diferentes de pasajeros y una amplia selección de vehículos comerciales. Entre ellos se encontraban el Cortina , el Escort y la furgoneta Transit , así como el camión Ford Serie D. La superficie total de la planta de Cork abarcaba 33 acres y el crecimiento de la fábrica aumentó más del 200 por ciento en la década comprendida entre 1956 y 1966. En 1967, contaba con unos 1.000 empleados que ensamblaban automóviles y vehículos comerciales para su uso en toda la República.
Cuando Irlanda se unió a la CEE en 1973, muchas plantas de ensamblaje de automóviles en Irlanda decidieron cerrar sus puertas, incluidas Fiat y British Leyland , ya que su propósito inicial (evitar el impuesto de importación impuesto a los automóviles importados a Irlanda) se iba a evitar ya que ese impuesto se eliminaría en 1985. [5] Ford, sin embargo, se quedó por el momento debido a la herencia y la conexión con Cork. Pero las nubes se cernían en el horizonte para la planta, ya que la mayoría de los automóviles fabricados en la planta de Marina a partir de entonces se habrían exportado a Europa occidental, y en la década de 1980, la planta tenía pérdidas de IR £ 10 millones cada año. La planta terminaba 400 automóviles a la semana, en comparación con la planta de Ford en Genk en Bélgica, que producía más de 6.000 automóviles a la semana. El cierre de la fábrica de neumáticos Dunlop junto a la planta de Ford en Marina con la pérdida de 800 fue el comienzo de los cierres en el puerto deportivo. Y a pesar de que en 1982 se gastaron 10.000.000 de libras irlandesas en modernizar la planta para ensamblar el Sierra y tratar de salvarlo, el 17 de enero de 1984 Ford Europa anunció que la planta de Cork cerraría debido a que su tamaño y ubicación ya no la hacían financieramente viable. [6] y el 13 de julio de 1984, después de casi 70 años de funcionamiento en la Marina de Cork, la primera planta de Ford Motor Company construida especialmente fuera de Estados Unidos cerró por última vez, lo que trajo consigo la pérdida de 800 puestos de trabajo. [7] Henry Ford & Sons se convirtió más tarde en la división de ventas de Ford Irlanda.
Cuando la planta de Henry Ford & Son cerró en 1984, dejó un legado de larga duración en toda la isla de Irlanda, habiendo estado allí durante casi 70 años.
El legado de Ford quedó patente en las cifras de ventas, ya que Ford ha sido el líder del mercado en Irlanda durante décadas antes y después del cierre de la planta, dada su herencia. Sin embargo, incluso con esta herencia, en los últimos años se encuentra en el quinto lugar en las cifras de ventas, con grandes nombres como el Mondeo y el Focus siendo purgados por los SUV. Ford se encuentra detrás de Toyota , Hyundai , Volkswagen y Skoda en cifras de ventas, que han ocupado los cuatro primeros lugares del mercado durante varios años [8].
Desde el cierre de la planta, la mayor parte de la planta de Cork ha permanecido intacta. Ford conservó la mayor parte de la planta hasta bien entrada la era Celtic Tiger , vendiendo el terreno de 11,2 acres que se utilizaba como centro de distribución por 33 millones de libras irlandesas. El mismo terreno se utilizó como ubicación para Live at the Marquee en Cork. El terreno se vendió recientemente por 15 millones de euros para convertirlo en apartamentos. [9] La mayor parte de la fábrica de ensamblaje de automóviles ha sobrevivido, y la mayor parte se ha convertido en negocios, almacenamiento y depósito para empresas locales.
En 1989, el alcalde recibió un Ford Granada flamante con matrícula 89-C-1 como regalo de Año Nuevo de Henry Ford & Son, justo al final de la calle de la residencia del alcalde, haciendo hincapié en el hecho de que fue el primer coche matriculado en el condado ese año. El regalo de un Granada nuevo se mantuvo durante cuatro años más, todos los cuales fueron el primer coche matriculado en Cork ese año. La tradición continuó con el lanzamiento del Scorpio en 1993 hasta 2001, cuando recibió un Mondeo Ghia. El alcalde recibió un Mondeo cada año hasta 2022.
Los medios de comunicación se mostraron especialmente interesados en el coche que recibió en 2013, en gran parte porque el gobierno decidió cambiar la matrícula que se utilizaba en los coches para aumentar las ventas de coches, y algunas personas sintieron que el número 13 daba mala suerte. Al poner el 131 en los coches matriculados entre enero y julio de ese año, y el 132 en los coches matriculados entre julio y diciembre de ese año, solucionaron este problema. El coche del alcalde fue el primer coche que mucha gente vio utilizar esta matrícula. A partir de 2013 recibe dos coches de Ford. [10] La larga tradición de los Mondeos terminó en 2021 con el Mondeo Vignale matriculado 212-C-1, [11] ya que el Mondeo iba a dejar de fabricarse en abril de 2022. En enero de 2022, el alcalde recibió un Ford Mustang Mach-E . [12]
Los coches fabricados en la planta de Cork son hoy raros y muy coleccionables. Los coches que se modificaron especialmente en Irlanda, como el Cortina Cashel, son extremadamente raros hoy en día en comparación con los modelos que se venden en el Reino Unido debido a su baja circulación en el mercado irlandés, mucho más pequeño.
Para marcar el final de la producción del Cortina y dar paso al Sierra, se encargaron tres modelos Cortina de edición especial en Irlanda: el Corrib, el Cashel y el Tara, todos ellos basados en el Cortina 80s con acabado inglés.
El Corrib parece ser la versión más limitada producida originalmente, con solo 1202 de estos fabricados entre enero y el 17 de marzo de 1981, y lanzado con gran fanfarria por la modelo Michelle Rocca. El Cashel le siguió más tarde ese mismo año y el Tara fue la edición especial final hasta la llegada del Sierra en octubre de 1982, algunos de los cuales se matricularon después de la llegada de ese coche. El Corrib, que se basaba en el Cortina L, tenía asientos GL, tapizado de tela en las puertas, apoyabrazos central trasero y alfombra del mismo color. La franja lateral era una gruesa de un solo color a juego con el color del coche y se difuminaba a lo largo de las puertas. Las opciones de motor eran 1300 o 1600.
El Cashel, basado de nuevo en el L, tenía asientos GL en tela "York", algunos accesorios GL adicionales, como una consola central, una radio Ariel eléctrica, una llave con luz incorporada y una fina franja lateral doble. La parrilla del radiador estaba pintada del color de la carrocería. Las opciones de motor eran, como antes, 1300 o 1600.
El Tara tenía asientos estilo Ghia, una consola central y paneles inferiores de las puertas tapizados en moqueta. Las franjas laterales eran las mismas que las del modelo equivalente de la serie Uk Crusader. Parece que el Tara solo estaba disponible con el motor 1600. El Tara también tenía el nombre "Tara" estampado en la placa de identificación de la carrocería de cada coche.
Cada edición tenía una insignia en el maletero trasero con una escritura irlandesa estilizada que indicaba su nombre.
En relación con las tasas de supervivencia, no parece que haya quedado ningún Corrib en condiciones de circular, aunque apareció un ejemplar muy rústico a la venta en Irlanda en 2021. Solo se sabe que sobrevivieron un par de Cashels (ESI313 y MIM168) y quedan algunos Tara más, siendo 4657DI y 350TZU dos de ellos, pero todas las ediciones están ahora en cifras de un solo dígito y cualquier coche que aparezca merece sin duda la pena intentar salvarlo.
Junto al Cortina, el Escort que se agotó en 1981 fue el Elite, que se distinguía fácilmente por su franja lateral de dos tonos similar a la de su equivalente Linnet del Reino Unido. Se presentaron en dos versiones, Elite DeLuxe o Elite L, de dos o cuatro puertas. Todas tenían el motor 1100, faros cuadrados y franjas laterales. El DeLuxe tenía asientos de tela Beta y las llantas de acero de serie, mientras que el L tenía llantas de tipo deportivo y un techo de vinilo del mismo color que el GL, junto con paneles de puerta de altura completa, apoyabrazos, asideros y una consola central.
Hay muchos clubes de coches clásicos asociados con Ford en Irlanda, que mantienen vivas estas ediciones especiales, incluidos Cortina Enthusiasts Ireland [13] y Irish Ford Escort Owners Club [14].
La Feria Ford irlandesa se celebra en Banna, en el condado de Kerry, desde 2018 y atrae a aficionados a Ford, jóvenes y mayores, de todo el país. El evento suele celebrarse en agosto.
