La historia de la industria automotriz en Irlanda es variada. El impuesto punitivo sobre los automóviles importados alentó a una amplia gama de empresas a ensamblar sus automóviles localmente, incluidas Fiat, Ford y Renault. [1] Desde la entrada de Irlanda en la Unión Europea en 1973, la necesidad de automóviles producidos localmente para evitar los impuestos de importación se redujo y, desde la década de 1980, la producción terminó y ahora todos los automóviles son importados.
El automóvil Alesbury se exhibió en Dublín en 1907, pero la fabricación sólo duró desde entonces hasta 1908.
En 1917, Ford abrió una planta en Cork, inicialmente para la fabricación de tractores como Fordson , pero a partir de 1921 también se construyeron automóviles. La fábrica de Henry Ford & Son Ltd fue la primera que Ford construyó especialmente en Europa, comenzando su vida en el sitio de un antiguo hipódromo de Cork. La fábrica produjo una gama de modelos que incluían el Prefect , el Escort , el Cortina y la producción finalizó con el Sierra en 1984. [2] El sitio de la fábrica se extendió por más de 18 acres y empleó a 7000 personas.
Motor Distributors comenzó a importar Volkswagen Beetles en 1950 embalados en cajas en lo que se denominó forma " completamente desmontada" (CKD) lista para ser ensamblada, y fue el primer Volkswagen construido fuera de Alemania . [3] Los vehículos se ensamblaron en un antiguo depósito de tranvías en Shelbourne Road en Ballsbridge , que ahora es las instalaciones de Ballsbridge Motors , que todavía es un distribuidor de Volkswagen. Los Beetles ensamblados en Irlanda aumentaron de una producción de 46 unidades en 1950 a 2.155 unidades en 1952. Esto requirió un traslado en 1955 a una nueva fábrica en Naas Road . El ensamblaje del Beetle continuó allí hasta 1980, cuando cesó la producción del automóvil en Europa. El ensamblaje de vehículos Volkswagen continuó en Dublín hasta mediados de la década de 1980. Durante el mismo período, también se ensambló la furgoneta Volkswagen Transporter . Motor Distributors también ensambló Renault a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960.
Fiat tenía una planta de montaje en Summerhill. Los O'Neill eran agentes de Dodge. Los coches Vauxhall y los comerciales de Bedford se ensamblaban en Santry por McCairn's Motors. Reg Armstrong, famoso por sus carreras de motos, tenía una planta de montaje en Ringsend para NSU y Opel. Durante un tiempo también hubo una planta de montaje de Opel en Cork, ya que la República de Irlanda estaba dividida en zonas de venta norte y sur para Opel. El ensamblador de Cork O'Shea también tenía la franquicia de tractores Zetor y coches Skoda.
El Heinkel Kabine se fabricó durante un breve período en 1958. El Shamrock fue un automóvil de corta duración con una producción corta de solo ocho automóviles en la década de 1960 en Castleblaney, condado de Monaghan .
En Irlanda se ensamblaron una gran cantidad de automóviles británicos a partir de kits CKD desde la década de 1920 hasta la de 1960 y hasta 1974. Los automóviles Austin y los modelos comerciales fueron ensamblados por Lincoln & Nolan, los automóviles Morris fueron ensamblados por Brittain's Group, que posteriormente adquirió Lincoln & Nolan. Los automóviles Morris Commercials, MG, Riley y Wolseley fueron ensamblados por Booth Poole, que también fue adquirida por Brittains. [4]
En 1965, Thompson Motor Co. construyó una nueva fábrica en Wexford donde ensamblaba el Renault 4 , con casi 200 empleados que producían 35 automóviles al día. Más tarde, entre 1983 y 1987, produjo el TMC Costin , un automóvil deportivo ligero.
El Hillman Hunter de la década de 1970 se ensambló en Santry hasta que finalizó su producción en 1979.
En 1982 los modelos Vauxhall dejaron de venderse y todos los coches de General Motors pasaron a llevar la insignia Opel.
Hasta principios de la década de 1970, CIÉ construía sus propios autobuses en su fábrica de Spa Road en Dublín, que fue adquirida por Van Hool McArdle en 1974 pero cerró en 1978. En 1980, GAC Ireland se estableció en Shannon, pero cerró en 1986, por lo que a partir de entonces la República de Irlanda tuvo que importar autobuses.
La efímera DeLorean Motor Company operó en Dunmurry , un suburbio de Belfast, desde 1978 hasta su quiebra en 1982. Se estima que produjo 9.000 DeLorean .
La Copa Gordon Bennett de 1903 fue el primer evento internacional de deportes de motor que se celebró en Irlanda.
El Gran Premio Internacional de Irlanda se celebró sólo durante tres años a partir de 1929.
El Rally del Circuito de Irlanda es un rally automovilístico anual que se celebró por primera vez en 1931, lo que lo convierte en el tercer rally más antiguo del mundo.
Mondello Park , el único recinto internacional de deportes de motor de Irlanda, se fundó en 1968.
Las ventas de automóviles de pasajeros han variado enormemente desde un pico de 230.795 en el año 2000 y un máximo de 186.325 en 2007 hasta un mínimo de 57.453 a raíz del colapso inmobiliario irlandés y la crisis bancaria irlandesa posterior a 2008 .
La apertura de las líneas roja y verde de Luas en 2004 y la ampliación de la apertura de Luas en 2017, el establecimiento de Dublinbikes en 2009 junto con las bicicletas Coca-Cola Zero en otras ciudades irlandesas en 2014, la mayor expansión de la infraestructura ciclista en Dublín junto con otros esquemas de bicicletas compartidas y la desregulación de los servicios de taxi (entre 2000 y 2008, el número de licencias de taxi aumentó de 3.913 a 21.177; Hailo se lanzó en 2012) [5] también han ayudado a reducir o diferir la necesidad de los consumidores de comprar automóviles de pasajeros.
Más recientemente, el aumento de los impuestos a los automóviles y al combustible y las preocupaciones medioambientales también han empezado a tener un efecto en la demanda de automóviles, y en particular de los automóviles con combustible tradicional.
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