George William Foote (11 de enero de 1850 - 17 de octubre de 1915) fue un periodista, escritor, editor y destacado laicista radical inglés . Fue un destacado defensor del librepensamiento , fundó y editó publicaciones notables como The Freethinker y The Secularist y cofundó la British Secular Union . Además, dirigió una empresa editorial conocida como Pioneer Press. Foote fue declarado culpable de blasfemia en 1883 por sus ataques satíricos al cristianismo publicados en The Freethinker y sentenciado a un año de prisión. Fue autor de más de ochenta obras, principalmente panfletos polémicos, con sus ensayos editoriales de The Freethinker recopilados en Flowers of Freethought (1893-94).
George William Foot [Nota 1] nació en Plymouth el 11 de enero de 1850, [1] hijo de William Thomas Foot (un oficial de aduanas) y Ann (de soltera Winzar). Su padre murió cuando Foote tenía cuatro años y su madre lo crió como anglicano , pero se convirtió en unitario a los 15 años. [2]
En enero de 1868, Foote se trasladó a Londres para trabajar en una biblioteca del West End , y pronto se involucró en el librepensamiento radical . Fundó una escuela dominical secular y la Asociación Secular de Jóvenes en el Old Street Hall of Science en 1869, y comenzó a colaborar con el National Reformer de Charles Bradlaugh en 1870. También se desempeñó como secretario del London Republican Club (1870) y de la National Republican League (1871). En 1876, se opuso al control de Bradlaugh sobre el movimiento secularista iniciando su propio periódico, The Secularist , y en 1877, con GJ Holyoake y Charles Watts , formó la British Secular Union . [2]
La exclusión de Bradlaugh de la Cámara de los Comunes en 1880 impulsó a Foote a volver al secularismo convencional. En mayo de 1881, lanzó The Freethinker , que incluía ataques satíricos al cristianismo y caricaturas infames, lo que llevó a dos procesamientos por blasfemia . [2]
Foote fue juzgado en Old Bailey en marzo de 1883, [2] junto con William Ramsay, gerente de una tienda, y William Kemp, impresor. Se defendió en el tribunal, argumentando que su delito era hacer que la blasfemia fuera accesible a la clase trabajadora mientras que los agnósticos de élite como TH Huxley y Aubrey Beardsley no enfrentaban consecuencias. Foote recibió una sentencia de 12 meses en la prisión de Holloway , mientras que Ramsey recibió nueve meses y Kemp tres meses. [1] Sin embargo, un cargo anterior escuchado ante el Lord Presidente del Tribunal Supremo Coleridge resultó en un jurado dividido. [2] Después de cumplir su sentencia, Foote, que ahora era una figura nacional, recibió una bienvenida de héroe al ser liberado. [1]
A medida que Bradlaugh se involucraba más en el parlamento, Foote emergió como un líder secularista clave durante un período de popularidad decreciente para el movimiento. Fundó la Federación Secular de Londres en 1888 y sucedió a Bradlaugh como presidente de la Sociedad Secular Nacional (NSS) en 1890. [2] La sucesión de Foote marcó un cambio de la agitación parlamentaria directa a la política de grupos de presión , centrándose en reformas humanitarias y cuestiones de libre pensamiento. Bajo Foote, la NSS amplió sus objetivos para incluir "una extensión de la ley moral a los animales, a fin de asegurarles un tratamiento humano y protección legal contra la crueldad". Esto llevó a la cooperación entre la NSS y la franja radical del movimiento de defensa de los animales, con Foote apoyando particularmente a la Liga Humanitaria , liderada por Henry S. Salt. [3]
Miembro destacado de la Federación Radical Metropolitana, defendió la libertad de expresión, se opuso al socialismo y se desilusionó con lo que consideraba una mediocridad democrática. En 1887, debatió sobre el socialismo con Annie Besant . Su defensa del liberalismo le alejó de muchos partidarios que se pasaron al socialismo, lo que le provocó dificultades financieras, conflictos con otros líderes y bancarrotas entre 1901 y 1905. A pesar de estos desafíos, Foote desempeñó un papel importante en el sostenimiento del radicalismo secularista hasta el siglo XX. [2]
Foote dirigió una editorial desde 1882, conocida más tarde como Pioneer Press, y editó The Freethinker hasta su muerte, junto con otras publicaciones como Secularist , Liberal , Progress , Radical Leader y Pioneer . Fue autor de más de ochenta obras, principalmente panfletos polémicos, y sus ensayos editoriales semanales en The Freethinker fueron recopilados como Flowers of Freethought (1893-4). [2]
En sus últimos años, Foote sufrió de bronquitis , lo que llevó a la familia a mudarse de Londres a Westcliff-on-Sea en 1903. Murió en su casa en 39 Meteor Road el 17 de octubre de 1915 y fue incinerado en el Crematorio de la Ciudad de Londres en Ilford el 21 de octubre. [2] Su muerte fue relatada por Chapman Cohen en The Freethinker (31 de octubre de 1915): [4]
Cuando lo vi el viernes (dos días) antes de su muerte, me dijo: "He tenido otro revés, pero soy un tipo curioso y es posible que me recupere". Pero afrontó la muerte de frente con el mismo coraje y determinación con que se enfrentó al juez North muchos años atrás. Unas horas antes de morir, dijo con calma a quienes lo rodeaban: "Me estoy muriendo". Y cuando llegó el final, dejó caer la cabeza sobre la almohada y, con un suspiro silencioso, como el de alguien que se queda dormido, falleció.
El primer matrimonio de Foote fue con Henriette Mariane (nacida c. 1850 ), hija de Adolph Heimann, profesor de alemán, el 20 de marzo de 1877. Este matrimonio terminó con su muerte en octubre del mismo año. Su segunda esposa, Rosalia Martha (nacida c. 1862 ), hija de Leopold Angel, un platero, apoyó su trabajo pero se mantuvo en un segundo plano. Se casaron el 12 de abril de 1884 y tuvieron cuatro hijos: un hijo llamado Francis y tres hijas llamadas Helen, Florence y Dorothy. [2]
Foote era un erudito culto con un profundo conocimiento de la literatura inglesa, un admirador de Shakespeare y amigo de George Meredith . [2]
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