Chapman Cohen (1 de septiembre de 1868 - 4 de febrero de 1954) fue un escritor y conferencista librepensador, ateo y secularista inglés .
Chapman Cohen (conocido por sus contemporáneos como CC) fue el hijo mayor de Enoch Cohen, un pastelero, y su esposa, Deborah (née Barnett). Nació en Leicester, aunque la familia se mudó a Londres en 1889. Asistió a una escuela primaria local, pero por lo demás fue autodidacta. [1] Había leído a Spinoza, Locke, Hume, Berkeley y Platón cuando tenía dieciocho años. [2] Fue un bibliófilo y coleccionó libros con avidez durante toda su vida. [3]
Cohen recordó que tenía "poca religión en casa y ninguna en la escuela", [4] ya que fue retirado de las clases de Instrucción Religiosa. Describió su propia actitud hacia la religión como caracterizada por un "desprecio tolerante". [5]
Cohen y su esposa, Celia, tuvieron dos hijos: un hijo, Raymond, que entró en la profesión médica, y una hija, Daisy, que murió a los 29 años de tuberculosis. [6]
Cohen se mudó a Londres en 1889 y pronto se involucró en el movimiento secularista. Cohen comentó que:
Mi introducción a la plataforma de la Sociedad Secular Nacional fue completamente accidental. No había escuchado a ninguno de sus oradores ni leído ninguna de sus publicaciones, salvo alguna mirada ocasional al National Reformer de Bradlaugh . Sabía que había un movimiento de librepensamiento en marcha, pero eso era todo. [7]
Cohen (1940, p. 61) relata que en el verano de 1889 estaba caminando por el Parque Victoria cuando se encontró con una multitud que escuchaba a un orador cristiano:
El orador se enfrentó a un señor mayor –al menos a mí me pareció viejo– que padecía un impedimento en su discurso. El conferenciante, al responder, pasó parte de su tiempo imitando el discurso del anciano. Después de que hubo “respondido”, el conferenciante pidió más oposición. Acepté la invitación, principalmente por su forma de tratar al anciano. [8]
Unas semanas más tarde, por invitación de la misma, habló contra el mismo conferenciante. Poco después, la sección local de la Sociedad Secular Nacional (NSS) lo invitó a hablar. Después de un año de dar conferencias en favor de la causa del librepensamiento, se unió a la NSS. [9] Fue elegido vicepresidente de la NSS en 1895.
En 1897, Cohen comenzó a contribuir con artículos semanales para el Freethinker de GW Foote , habiendo escrito previamente relatos de sus giras de conferencias. En 1898 se convirtió en editor asistente de The Freethinker y, tras la muerte de Foote en 1915, fue nombrado editor. [10] Cohen había escrito para otras revistas de librepensamiento antes de unirse a The Freethinker y había editado brevemente The Truthseeker , propiedad de JW Gott. Cohen también sucedió a Foote como presidente de la National Secular Society.
Chapman mantuvo la tradición de periodismo militante de Foote, aunque el estilo cambió de un énfasis en la crítica bíblica a una crítica de la religión basada en una filosofía materialista y en los hallazgos de la ciencia, en particular la evolución. Chapman fue un autor prolífico y su escritura se caracteriza por una claridad de estilo y un rigor intelectual. [11]
Entre las dos guerras, Chapman dominó la NSS. Un estudio de los compromisos de Chapman, tal como se enumeran en The Freethinker, revela que durante la temporada de conferencias en espacios cerrados de 1919, habló en no menos de 34 lugares en más de 50 ocasiones. Los lugares incluyeron Manchester y Leicester (a menudo), Abertillery, South Shields, Swansea, Glasgow, Paisley, Edimburgo, Liverpool, Belfast y Leeds. Los temas incluyeron "El cristianismo, el ejército y la nación", "El librepensamiento, la religión y la muerte" y "Dios y la evolución". En 1919 también debatió con los espiritualistas de Glasgow. Sus compromisos para 1935 muestran que hubo pocas señales de una reducción en sus compromisos.
Su forma de abordar las conferencias y los debates era similar y era muy conocido por sus respuestas rápidas y su humor agudo. Una historia que el hijo de Cohen, Raymond, contó a este colaborador lo demuestra. En una reunión se abordó el tema de las retractaciones en el lecho de muerte. En ese momento se creía que Napoleón había sido un hereje que se retractó en su lecho de muerte y pidió la misericordia de Dios. Durante la reunión, un alborotador gritó: "¿Qué dijo Napoleón en su lecho de muerte?". Cohen parecía desconcertado, se rascó la cabeza y respondió: "¿Esta noche no, Josephine?".
En 1940, resumiendo su propia contribución al movimiento secularista , Cohen escribió:
Durante unos cuarenta y cuatro años he trabajado en pro del librepensamiento tanto con mi pluma como con mi lengua, y durante unos cuarenta y dos años he sido escritor regular de una de las revistas librepensadoras más antiguas de Europa y, con una sola excepción, la más antigua del mundo. Durante veinticuatro años he sido el editor oficial de esa revista y, durante el mismo período, presidente de la Sociedad Secular Nacional, la única organización para la propagación del librepensamiento militante en las Islas Británicas.
Mi carrera como conferenciante –dando conferencias continuamente– es un récord en la historia del movimiento del librepensamiento. [12]
Como tal, Cohen es el presidente de la NSS que más tiempo ha estado en el cargo y el editor de The Freethinker que más tiempo ha estado en el cargo. Sin embargo, su mayor recuerdo son sus escritos, tanto en numerosos libros y panfletos como en las columnas de The Freethinker. La serie de dieciocho Panfletos para el Pueblo defiende el librepensamiento y el secularismo con gran claridad y fuerza. Su obra Almost an Autobiography (1940) ofrece sólo una pequeña visión de un hombre muy privado, aunque trata principalmente de sus opiniones presentadas con su característico estilo y humor.
Según Edward Royle (2004), "como organizador, Cohen hizo mucho para fortalecer los recursos del secularismo en los años de entreguerras, pero en 1949, cuando lo persuadieron de renunciar como presidente, muchos miembros sintieron que había permanecido en el cargo demasiado tiempo".
Cohen siguió siendo editor de The Freethinker hasta 1951, cuando se retiró y fue reemplazado por FA Ridley .
Stanley [13] describe a Cohen como "muy visible" y según David Berman (que escribió antes de la prominencia actual de escritores como Richard Dawkins), Cohen fue "probablemente el último campeón popular y popularista del ateísmo en Gran Bretaña". [14]
Tras su muerte, The Times publicó un breve obituario de Cohen, que decía:
Fue autor de numerosos libros que exponían la filosofía de vida del librepensamiento , que tuvieron grandes ventas, y se destacó como un polemista y conferenciante franco, ingenioso y cortés. [15]
Fue incinerado en el crematorio de St. Albans.
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