Floyd James "Jim" Thompson (8 de julio de 1933 - 16 de julio de 2002) fue un coronel del ejército de los Estados Unidos . Fue uno de los prisioneros de guerra estadounidenses que más tiempo estuvo preso , ya que pasó casi nueve años en cautiverio en los bosques y montañas de Vietnam del Sur , Laos y Vietnam del Norte durante la guerra de Vietnam .
Jim Thompson nació el 8 de julio de 1933 en Bergenfield, Nueva Jersey , hijo de un conductor de autobús. Se graduó en la escuela secundaria de Bergenfield en 1951. [1] Thompson trabajó en el supermercado A&P , [2] : 19 antes de ser reclutado por el ejército de los Estados Unidos el 14 de junio de 1956. [2] : 28 Al principio fue un soldado muy agresivo y rebelde, pero luego decidió que le gustaba el ejército. Después del entrenamiento básico en Fort Dix , Nueva Jersey, decidió hacer del ejército su carrera.
Después de completar la Escuela de Candidatos a Oficiales (OCS), [2] : 32 Thompson sirvió en Estados Unidos y también pasó un año en Corea. [2] : 37 Estuvo destinado en Fort Bragg cuando fue reclutado en las Fuerzas Especiales del Ejército como Boina Verde . [2] : 41 Después de completar la Escuela de Rangers y la Escuela Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos , sirvió como instructor en la Escuela de Infantería del Ejército de los Estados Unidos en Fort Benning , Georgia , desde agosto de 1958 hasta junio de 1960. Su siguiente asignación fue como comandante de pelotón en la 2.ª Brigada del 34.º Regimiento de Infantería , estacionado en Corea del Sur desde junio de 1960 hasta julio de 1961. Thompson sirvió luego como oficial de reenganche en el Cuartel General del XVIII Cuerpo Aerotransportado en Fort Bragg, Carolina del Norte , desde septiembre de 1961 hasta septiembre de 1962, y luego como oficial de estado mayor con las 1.ª Fuerzas Especiales en Fort Bragg, desde septiembre de 1962 hasta diciembre de 1963. [3]
El capitán Thompson fue a Vietnam en diciembre de 1963. [2] : 52 Antes de su despliegue, no había oído hablar del país. Solo iba a cumplir un período de servicio de seis meses, pero fue capturado el 26 de marzo de 1964. Fue liberado el 16 de marzo de 1973, diez días antes de cumplir nueve años.
El 26 de marzo de 1964, Thompson era pasajero de un avión de observación (un L-19/O-1 Bird Dog ) pilotado por el capitán Richard L. Whitesides cuando fue derribado por fuego de armas pequeñas enemigas en 16°39′12″N 106°46′21″E / 16.65333, -106.77250 , a unos 20 kilómetros del campamento de fuerzas especiales de Thompson cerca de Quảng Trị , Vietnam del Sur . Thompson sobrevivió al accidente con quemaduras, una herida de bala en la mejilla y la espalda rota. [4] Whitesides murió en el accidente. [5] Thompson fue capturado rápidamente por el Viet Cong . [4]
Las búsquedas aéreas y las patrullas terrestres no lograron encontrar rastro alguno de la aeronave. [2] : 94 El 27 de marzo de 1964, un oficial del ejército visitó la casa de Thompson y le dijo a su esposa embarazada, Alyce, que estaba desaparecido. El trauma la hizo entrar en labor de parto y su hijo nació esa noche. [4]
Thompson pasó los siguientes nueve años (3278 días) como prisionero de guerra , primero a manos del Viet Cong en los bosques de Vietnam del Sur , hasta que fue trasladado en 1967 al sistema penitenciario de Hanoi . [6] Durante su cautiverio, fue torturado, privado de comida y aislado de otros prisioneros de guerra estadounidenses. [7] Sus captores lo presionaron para que firmara declaraciones que demostraran que la participación de los Estados Unidos en Vietnam era criminal. Él se negó y fue golpeado, estrangulado y colgado de los pulgares . También le ataron los codos a la espalda y lo colgaron de una viga hasta que se desmayó. Por la noche lo arrojaron a una pequeña jaula de madera, donde lo esposaron y encadenaron con grilletes en las piernas . [4] En un momento dado, Thompson no habló con otro estadounidense durante más de cinco años. En enero de 1973, Thompson fue trasladado a la prisión de Hỏa Lò . [4] Fue liberado junto con los demás prisioneros de guerra a mediados de marzo de 1973 en la Operación Regreso a Casa .
Los años posteriores a la liberación de Thompson no fueron felices. Su vida problemática fue narrada en una biografía oral llamada Glory Denied (Gloria negada) por Tom Philpott. Aunque Thompson fue ascendido a teniente coronel tras su liberación y luego a coronel , se perdió los años más importantes de su carrera militar mientras estuvo en prisión. No tenía educación militar formal más allá de la OCS y carecía incluso de un título universitario o de experiencia como comandante de compañía. [2] : 295
Tuvo dificultades para adaptarse a un ejército en tiempos de paz que había cambiado enormemente. Además, el matrimonio de Thompson había tenido problemas incluso antes de su cautiverio, y su esposa Alyce, creyéndolo muerto, vivía con otro hombre en el momento en que fue repatriado. Él y su esposa se divorciaron en 1975. Alyce le dijo al autor Tom Philpott que creía que la prisión había afectado la mente de su esposo. Dijo que sufría de pesadillas y que abusaba tanto de ella como de los niños. [8] Thompson se volvió a casar más tarde, pero se divorció poco después. Thompson nunca formó ningún tipo de relación con sus hijos. Sus hijas tenían 6, 5 y 4 años cuando se fue, y su hijo nació el día de su captura. Solo su hijo mayor apenas lo recordaba. Con el tiempo se distanció por completo de todos ellos.
Thompson dijo que una de las cosas que lo ayudaron a sobrellevar su brutal encarcelamiento fue pensar en la bella familia que esperaba su regreso. Desarrolló un problema muy grave con la bebida y estuvo en varios hospitales militares para recibir tratamiento. [2] : 349
En 1977, Thompson intentó suicidarse con una sobredosis de pastillas y alcohol. [2] : 430 Sus superiores le dijeron al autor Philpott que si no hubiera sido por el estatus de Thompson como héroe, habría sido despedido del servicio debido a su alcoholismo. En 1981, mientras todavía estaba en servicio activo, Thompson sufrió un ataque cardíaco masivo y un derrame cerebral severo . Estuvo en coma durante meses y quedó gravemente discapacitado. Quedó paralizado de un lado y solo pudo hablar en frases breves durante el resto de su vida.
El derrame cerebral que dejó a Thompson con el lado izquierdo paralizado [2] : 431 y su edad contribuyeron a su retiro forzado del servicio activo en el Ejército. Se celebró una ceremonia en su honor en el Pentágono el 28 de enero de 1982. Thompson recibió la Medalla de Servicio Distinguido en reconocimiento a sus 25 años de servicio a su país como oficial del Ejército. [9] Debido a su reciente derrame cerebral, tenía dificultades para hablar, por lo que Michael Chamowitz, su amigo cercano y abogado, leyó su discurso de retiro.
Me siento honrado de recibir este premio (la Medalla por Servicio Distinguido ) hoy, pero al mismo tiempo me entristece dejar el servicio militar activo. El Ejército ha sido mi vida y estoy orgulloso de cada uno de mis veinticinco años de servicio.
De esos 25 años, pasé nueve como prisionero de guerra. Fueron días sombríos y la supervivencia fue una lucha. Pude soportar esa larga agonía porque nunca perdí mi determinación de vivir, sin importar lo doloroso que fuera, porque amo a mi país y nunca perdí la fe en él, y porque soñaba con cómo sería mi vida al regresar a Estados Unidos. Esos sueños siempre fueron, sin lugar a dudas, los de una vida en el ejército. Descubrí que el sueño de continuar sirviendo me dio una meta que me ayudó a sobrevivir mis años como prisionero de guerra.
Después de mi regreso de Vietnam, la oportunidad de servir se convirtió en la fuerza motivadora de mi vida. El servicio militar me ha dado los mayores desafíos y las mayores recompensas. He trabajado duro para desarrollar un liderazgo sólido en el ejército y para recibir un entrenamiento realista. El mayor problema al que se enfrentaban los prisioneros de guerra era el miedo a lo desconocido. Este miedo se puede reducir, no solo para el potencial prisionero de guerra sino también en el asombroso entorno del campo de batalla, mediante un entrenamiento que sea lo suficientemente honesto como para abordar el verdadero problema del combate y que sea lo suficientemente duro como para aproximarse a las condiciones del campo de batalla.
No, ahora no me retiro libremente; todavía había muchas cosas que quería hacer, pero las circunstancias no me ofrecen otra alternativa. Dejo el servicio militar activo porque debo hacerlo. Pero durante el resto de mi vida, el Ejército no será menos parte de mí y de lo que soy de lo que siempre ha sido.
Coronel Floyd James Thompson
29 de enero de 1982 [10]
En 1981, Thompson se mudó a Key West , donde siguió siendo activo en la comunidad, según la Oficina de Asuntos de Veteranos del Condado de Monroe. En 1988, Thompson y varios otros ex prisioneros de guerra recibieron medallas del presidente Ronald Reagan.
En 1990, el hijo de Thompson, Jim, fue declarado culpable de asesinato y encarcelado durante dieciséis años. [11]
El 8 de julio de 2002, el personal de la JIATF (Joint Interagency Task Force) East y algunos de sus amigos más cercanos organizaron una fiesta de cumpleaños para Thompson. Se lo describió como alguien de muy buen humor y lleno de emoción. Durante la celebración, citó al general Douglas MacArthur : " Los viejos soldados nunca mueren, simplemente se desvanecen ".
Ocho días después, el 16 de julio de 2002, Thompson fue encontrado muerto en su condominio de Key West By the Sea, a la edad de 69 años. Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas esparcidas en el mar frente a la costa de Florida. Hay una placa conmemorativa en su memoria en el Cementerio Nacional de Andersonville .
En una actualización de Glory Denied , Tom Philpott informó que Alyce Thompson murió de cáncer en 2009. También mencionó que la hija de Thompson, Ruth, había sufrido tres ataques cardíacos incapacitantes y había perdido a un hijo por suicidio. Philpott informó que Ruth le había dicho que la fuerza de carácter que heredó de sus padres la había ayudado a superar los tiempos difíciles. Glory Denied se convirtió más tarde en una ópera escrita por Tom Cipullo . [12]
En octubre de 1974, Thompson comenzó a recibir medallas y premios en reconocimiento a su servicio en Vietnam . Vietnam del Sur le otorgó el premio más alto del país al personal militar alistado de los Aliados por su valor, la Medalla al Mérito Militar de la República de Vietnam . [13]
En reconocimiento a su escape del campo de prisioneros de guerra del Viet Cong durante dos días en octubre de 1971, Thompson recibió la Estrella de Plata . [2] Por sus nueve años en cautiverio, Thompson recibió la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército , la Medalla Estrella de Bronce y la Legión de Mérito . La Estrella de Bronce reconoció su continua resistencia al enemigo. La Legión de Mérito reconoció su sufrimiento durante sus nueve años en cautiverio. [2]
El 24 de junio de 1988 se celebró una ceremonia en la Casa Blanca en honor a los prisioneros de guerra de la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial , Corea y Vietnam . Se eligieron dos representantes de cada guerra para recibir la Medalla de Prisionero de Guerra . Thompson y Everett Alvarez fueron elegidos para representar a los prisioneros de guerra de Vietnam . [14]
Entre sus condecoraciones y premios militares se incluyen:
