El suicidio de veteranos militares de los Estados Unidos [1] [2] es un fenómeno en curso en relación con la alta tasa de suicidio entre los veteranos militares de los Estados Unidos en comparación con el público civil en general. [3] Un enfoque en la prevención del suicidio de veteranos comenzó en 1958 con la apertura del primer centro de prevención del suicidio en los Estados Unidos. A mediados de la década de 1990, se produjo un cambio de paradigma en el abordaje del suicidio de veteranos con el desarrollo de una estrategia nacional que incluía varias resoluciones del Congreso. Se lograron más avances en 2007, cuando la Ley de Prevención del Suicidio de Veteranos Joshua Omvig creó un programa integral que incluía la extensión en cada Oficina de Asuntos de Veteranos (VA) y la implementación de una línea directa de crisis las 24 horas (la Línea de Crisis de Veteranos ). El trastorno de estrés postraumático ( TEPT ) , la depresión y la culpa relacionada con el combate en los veteranos a menudo están relacionados con el suicidio, ya que puede ser difícil para los veteranos la transición a la vida civil.
Sólo en 2012, se estima que 7.500 exmilitares murieron por suicidio. Ese año, murieron por suicidio más miembros del servicio activo (177) que los que murieron en combate (176). El 52% de los suicidios de todas las ramas del ejército se produjeron en el ejército. [1]
En 2013, el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos publicó un estudio que cubría los suicidios de 1999 a 2010, que mostró que aproximadamente 22 veteranos morían por suicidio por día, o uno cada 65 minutos. [4] Algunas fuentes sugieren que esta tasa puede estar subestimando los suicidios. [5] Un análisis realizado en 2013 encontró una tasa de suicidio entre los veteranos de aproximadamente 30 por cada 100.000 habitantes por año, en comparación con la tasa civil de 14 por cada 100.000. [5] [6] Sin embargo, la comparación no se ajustó por edad y sexo.
Según un informe publicado por el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos (VA) en 2016, que analizó 55 millones de registros de veteranos desde 1979 hasta 2014, el análisis actual indica que un promedio de 20 veteranos mueren por suicidio por día. [7]
Un estudio publicado en 2022 descubrió que hasta 44 veteranos mueren en promedio por día por suicidio cuando se tienen en cuenta las causas de muerte pasadas por alto que están alineadas con el comportamiento suicida y de autolesión, lo que es 2,4 veces mayor que la estimación oficial. [8] [9]
Un estudio de 2021 de la Universidad de Brown estimó que 30.177 veteranos de los conflictos posteriores al 11 de septiembre habían muerto por suicidio. En comparación con los 7.057 miembros del personal que murieron en los conflictos, al menos cuatro veces más veteranos murieron por suicidio que miembros del personal que murieron durante los conflictos posteriores al 11 de septiembre. [10]
Según un informe de 2022 de los Veteranos de Irak y Afganistán de Estados Unidos , casi la mitad de los miembros del servicio militar estadounidense han considerado seriamente el suicidio desde que se unieron a las Fuerzas Armadas. [11]
Un estudio de 2023 dirigido por la Universidad de Texas en San Antonio examinó el suicidio entre los veteranos de los conflictos posteriores al 11 de septiembre. El estudio descubrió que los veteranos que sufrieron lesiones cerebrales traumáticas tenían tasas de suicidio más altas que los veteranos que no las sufrieron. También descubrió que las tasas más altas de suicidio de veteranos se dieron entre los de 35 a 44 años, los de 25 a 34 años, los nativos americanos, los asiáticos y los isleños del Pacífico, y los veteranos con lesiones cerebrales traumáticas. Además, concluyó que el suicidio entre los veteranos posteriores al 11 de septiembre había aumentado desde 2018. Los investigadores teorizaron que este aumento se debía a causas como el aumento de los diagnósticos de problemas de salud mental, el abuso de sustancias y la disponibilidad de armas de fuego. Las armas de fuego son el método de suicidio más utilizado entre los veteranos. [12]
El número total de suicidios difiere según el grupo de edad; el 31% de estos suicidios fueron de veteranos de 49 años o menos, mientras que el 69% fueron de veteranos de 50 años o más. [13] Al igual que con los suicidios en general, el suicidio de veteranos es principalmente masculino, con aproximadamente el 97 por ciento de los suicidios siendo masculinos en los estados que informaron el género. [6] Además de las diferencias entre los grupos de edad y género, también se ha encontrado una disparidad significativa en la ideación suicida y las tasas de consumación entre los grupos marginados como los miembros militares LGBT . Se encontró que la ideación suicida era 2-3 veces mayor en los miembros del servicio activo y veteranos LGBT, y se ha encontrado que los veteranos transgénero se suicidan a tasas del doble de sus pares cisgénero . [14] [15]
En 2015, la Ley de Prevención del Suicidio de Veteranos Clay Hunt fue aprobada en el Senado [16] y luego se promulgó como Ley Pública. 114–2 (texto) (PDF) el 12 de febrero de 2015. Requiere que el Secretario de Asuntos de Veteranos organice una evaluación anual de terceros de los programas de atención de salud mental y prevención del suicidio del VA, que ordene actualizaciones del sitio web al menos una vez cada 90 días sobre los servicios de atención de salud mental del VA, que ofrezca incentivos educativos para los psiquiatras que se comprometan a servir en la Administración de Salud de Veteranos (VHA), que colabore con organizaciones de salud mental sin fines de lucro con el objetivo de prevenir el suicidio de veteranos y que extienda la elegibilidad de los veteranos para la atención hospitalaria, la atención médica y la atención en hogares de ancianos del VA. Sin embargo, las limitaciones de esta ley son muy restrictivas. Los veteranos solo pueden acceder a la elegibilidad extendida si han sido dados de baja o liberados del servicio activo entre los años 2009 y 2011 y si no se han inscrito para recibir atención durante los cinco años posteriores a su baja. [17]
En agosto de 2016, el VA publicó otro informe que consistía en el análisis más grande del país sobre el suicidio de veteranos. El informe revisó más de 55 millones de registros de veteranos desde 1979 hasta 2014 de todos los estados del país. El informe anterior, de 2012, se limitó principalmente a datos sobre veteranos que utilizaron los servicios de salud de VHA o de registros de mortalidad obtenidos directamente de 20 estados y aproximadamente 3 millones de registros. En comparación con los datos del informe de 2012, que estimaba que el número de muertes de veteranos por suicidio era de 22 por día, el análisis actual indica que en 2014, un promedio de 20 veteranos por día murieron por suicidio. [20]
En 2019, el Departamento de Asuntos de Veteranos publicó su Informe Anual Nacional de Prevención del Suicidio de Veteranos, en el que se afirmaba que la tasa de suicidios de los veteranos era 1,5 veces mayor que la de los adultos no veteranos. El informe establecía que hubo 6000 o más suicidios de veteranos por año entre 2008 y 2017. El informe también afirmaba que los veteranos representan el 13,5 % de todas las muertes por suicidio en adultos estadounidenses, pero solo representan el 7,9 % de la población adulta estadounidense. [21]
En mayo de 2019, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva, llamada Iniciativa PREVENTS, para contrarrestar el suicidio de veteranos. La iniciativa tiene como objetivo dotar a los gobiernos estatales y locales de los recursos necesarios para identificar e intervenir en situaciones en las que los veteranos de Estados Unidos puedan estar en riesgo de suicidio. En el pasado, la Administración de Veteranos y otras agencias federales dependían de que los veteranos se identificaran a sí mismos cuando necesitaban ayuda. Se destinaron 73.100 millones de dólares a los servicios de salud para veteranos. En la financiación de 73.100 millones de dólares se incluyen 18.600 millones de dólares para servicios de salud mental. [22]
En noviembre de 2019, la Cámara de Representantes discutió un posible programa que otorgaría subvenciones a organizaciones locales que apoyan a los veteranos que posiblemente sean ignorados por el Departamento de Asuntos de Veteranos. [23] La motivación detrás de la focalización en este grupo demográfico de veteranos ignorados es que, estadísticamente, 14 de los 20 veteranos y miembros del servicio actuales que se estima que mueren por suicidio todos los días no están en comunicación regular con el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA). [23] Esta propuesta, impulsada por el VA, era para un programa de prueba que debía durar tres años. [23] Sin embargo, esta idea languideció en el Congreso a pesar de cierto apoyo bipartidista. [24]
El primer centro de prevención del suicidio en Estados Unidos se inauguró en Los Ángeles en 1958 con financiación del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos. En 1966, se creó el Centro de Estudios para la Prevención del Suicidio (posteriormente Unidad de Investigación del Suicidio) en el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Más tarde, en 1970, el NIMH impulsó en Phoenix el debate sobre el estado de la prevención del suicidio, presentó los resultados pertinentes sobre la tasa de suicidios e identificó las futuras direcciones y prioridades del tema. [25]
Sin embargo, no fue hasta mediados de los años 90 cuando el suicidio empezó a ser el tema central de la agenda político-social de los Estados Unidos. Los sobrevivientes del suicidio comenzaron a movilizarse y a promover el desarrollo de una estrategia nacional para la prevención del suicidio. Dos resoluciones del Congreso —S. Res. 84 y H. Res. 212 del 105.º Congreso— reconocieron el suicidio como un problema nacional y la prevención del suicidio como una prioridad nacional. [25]
Como se recomienda en las directrices de la ONU, estos grupos se propusieron establecer una asociación pública y privada que se encargaría de promover la prevención del suicidio en los Estados Unidos. Esta asociación patrocinó conjuntamente una conferencia de consenso nacional sobre prevención del suicidio en Reno, Nevada, que elaboró una lista de 81 recomendaciones. [25]
Una de las primeras leyes que abordaban directamente la prevención del suicidio entre los veteranos fue la Ley de Prevención del Suicidio entre los Veteranos Joshua Omvig (JOVSPA, por sus siglas en inglés) de 2007, que apoyaba la creación de un programa integral para reducir la incidencia del suicidio entre los veteranos. La ley, que lleva el nombre de un veterano de la Operación Libertad Iraquí que se suicidó en 2005, ordenaba al Secretario del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos (VA, por sus siglas en inglés) que implementara un programa integral de prevención del suicidio para los veteranos. Los componentes incluyen la educación del personal, evaluaciones de salud mental como parte de las evaluaciones generales de salud, un coordinador de prevención del suicidio en cada centro médico del VA, esfuerzos de investigación, atención de salud mental las 24 horas, una línea de crisis gratuita y divulgación y educación para los veteranos y sus familias. En el verano de 2009, el VA agregó un "servicio de chat" individual para los veteranos que prefieren buscar ayuda a través de Internet. [25]
En 2010 se creó la Alianza Nacional de Acción para la Prevención del Suicidio y, en 2012, se revisó la Estrategia Nacional. Con la administración Obama, se ampliaron las estrategias de prevención del suicidio para veteranos y se estableció el objetivo de facilitar a los veteranos el proceso de búsqueda y obtención de recursos de salud mental, trabajar para retener y reclutar a profesionales de la salud mental y hacer que los programas gubernamentales sean más responsables ante las personas a las que sirven. [26] [27]
El 31 de agosto de 2012, el presidente Barack Obama firmó la Orden Ejecutiva (EO) 13625 titulada "Mejorar el acceso a los servicios de salud mental para veteranos, miembros del servicio y familias militares". La EO hace un llamamiento a la cooperación de los Departamentos de Defensa, Asuntos de Veteranos y comunidades locales para mejorar sus servicios de atención de salud mental para los miembros del servicio militar, especialmente durante su transición a la vida civil. [28] La EO está escrita específicamente para ampliar los esfuerzos de prevención del suicidio y el abuso de drogas de los veteranos. No sólo exige que la capacidad de la Línea de Crisis para Veteranos se amplíe en un 50% para el 31 de diciembre de 2012, sino que también exige que la VHA conecte a cualquier veterano en crisis de salud mental con un profesional de salud mental o un trabajador de salud mental capacitado dentro de las 24 horas posteriores a contactar con la Línea de Crisis para Veteranos. [28] En conjunto, esta EO hace un llamamiento a los Departamentos de Asuntos de Veteranos y Defensa para que trabajen juntos para lanzar una campaña de prevención del suicidio de veteranos de un año de duración a partir del 1 de septiembre de 2012 para alentar a los veteranos a buscar de manera proactiva los servicios de salud mental. [28]
La misión principal de la Línea de Crisis para Veteranos (VCL, por sus siglas en inglés) es brindar servicios confidenciales de prevención del suicidio e intervención en situaciones de crisis a veteranos, miembros del servicio activo, miembros de la guardia nacional y de la reserva y sus familias. [29] La VCL está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana y se puede contactar por teléfono, mensaje de texto o chat anónimo en línea. En sus tres centros de llamadas, la VCL mantiene un personal calificado de personal de respuesta que está listo para ayudar a los veteranos a lidiar con sus crisis personales. Los personal de respuesta deben hacer una evaluación precisa de las necesidades de cada persona que llama en condiciones estresantes y urgentes.
"Desde su lanzamiento en 2007, la Línea de Crisis para Veteranos ha respondido a casi 4,4 millones de llamadas y ha iniciado el envío de servicios de emergencia a personas que han llamado en situaciones de crisis más de 138.000 veces. El servicio de chat anónimo en línea de la Línea de Crisis para Veteranos, añadido en 2009, ha participado en más de 511.000 chats. En noviembre de 2011, la Línea de Crisis para Veteranos introdujo un servicio de mensajes de texto para ofrecer a los veteranos otra forma de conectarse con asistencia confidencial las 24 horas del día y desde entonces ha respondido a más de 150.000 mensajes de texto". [29]
En julio de 2022, el número de teléfono de la línea de crisis para veteranos se cambió al 988. Se esperaba que las llamadas a la línea de crisis aumentaran en los años siguientes debido a esto. [30]
El presupuesto federal del VA ha mantenido una tendencia ascendente durante los últimos veinte años. [31] Solo en la última década, entre 2010 y 2020, el presupuesto del VA ha aumentado un 73,1%, pasando de 127.100 millones de dólares a 220.200 millones de dólares en financiación total. [32] Una de las principales disposiciones sanitarias de estos presupuestos ha sido el aumento de la financiación de los servicios de salud mental y la prevención del suicidio. En 2012, el presupuesto propuesto asignó 6.200 millones de dólares a la salud mental y 68 millones a la prevención del suicidio. [33] En el presupuesto aprobado del VA para 2020, los servicios de salud mental recibieron 9.400 millones de dólares en financiación, mientras que 222 millones se dedicaron a la prevención del suicidio. [31] Se espera que este aumento anual de la financiación continúe; la propuesta presupuestaria de 2021 solicita 243.000 millones de dólares en financiación total, con una asignación de 10.300 millones de dólares a los servicios de salud mental. [34] Los aumentos de la financiación también han ido acompañados de una ampliación de los servicios en los presupuestos federales recientes. El presupuesto federal de 2018 amplió los exámenes de salud mental para los veteranos. Esta ampliación incluye exámenes de salud mental obligatorios para todos los veteranos con bajas no honorables antes de la separación y apoyo de salud mental garantizado para los veteranos que han sufrido traumas durante el servicio. [35]
Un estudio publicado en el Cleveland Clinic Journal of Medicine descubrió que,
Los veteranos de guerra no solo tienen más probabilidades de tener ideación suicida , a menudo asociada con el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la depresión, sino que también tienen más probabilidades de llevar a cabo un plan suicida. En particular, dado que los veteranos pueden tener menos probabilidades de buscar ayuda de un profesional de la salud mental, los médicos no especializados en salud mental están en una posición clave para detectar TEPT, depresión e ideación suicida en estos pacientes.
El mismo estudio también encontró que en los veteranos con trastorno de estrés postraumático relacionado con la experiencia de combate , la culpa relacionada con el combate puede ser un predictor significativo de ideación e intentos suicidas. [36]
Craig Bryan, del Centro Nacional de Estudios de Veteranos de la Universidad de Utah , dijo que los veteranos tienen los mismos factores de riesgo de suicidio que la población general, incluidos sentimientos de depresión, desesperanza, trastorno de estrés postraumático, antecedentes de trauma y acceso a armas de fuego. [6]
Los despliegues más prolongados aumentan el riesgo de divorcio. Cuando un soldado se divorcia, casi siempre ocurre poco después de terminar su despliegue. [37]
Un estudio realizado por el Departamento de Asuntos de Veteranos descubrió que los veteranos tienen más probabilidades de desarrollar síntomas de TEPT por varias razones, tales como:
El Departamento de Asuntos de Veteranos también descubrió que el lugar donde se encontraba un soldado y la rama militar a la que pertenecía también podían tener efectos drásticos en su estado mental después de regresar del servicio. Como en la mayoría de las guerras de combate, sus experiencias variaban según el lugar donde estuvieran destinados. [38]
Los resultados no respaldan una asociación entre el despliegue y la mortalidad por suicidio entre los 3,9 millones de militares estadounidenses que sirvieron durante la Operación Libertad Duradera o la Operación Libertad Iraquí, incluidos los suicidios que ocurrieron después de la separación. [39]
Cualquier persona puede desarrollar TEPT a cualquier edad. Una serie de factores pueden aumentar la probabilidad de que una persona sufra TEPT, muchos de los cuales no están bajo el control de esa persona. Por ejemplo, haber tenido un evento traumático muy intenso o de larga duración o haber sufrido una lesión durante el evento puede aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle TEPT. El TEPT también es más común después de ciertos tipos de trauma, como el combate y la agresión sexual. Los factores personales, como la exposición traumática previa, la edad y el género, pueden afectar si una persona desarrollará o no TEPT. Lo que sucede después del evento traumático también es importante. El estrés puede aumentar la probabilidad de desarrollar TEPT, mientras que el apoyo social puede reducirla.
— Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU., https://www.ptsd.va.gov/understand/what/ptsd_basics.asp
Los veteranos pueden tener dificultades para hacer la transición de la vida militar a la vida civil. Muchos utilizan el GI Bill u otros beneficios educativos; [40] esto puede facilitar la transición a la vida civil. Los veteranos que buscan educación, especialmente aquellos que utilizan el GI Bill posterior al 11 de septiembre, tienen más probabilidades de tener factores de protección relacionados con la socialización y la reintegración. [41]
Sin embargo, la búsqueda de educación también puede agravar las condiciones posteriores al servicio vinculadas a una mayor probabilidad de suicidio. [42] [43] Estas condiciones incluyen:
A pesar de estos desafíos, los veteranos a menudo se benefician de la transición del ejército a la educación superior. [42] La vida académica a menudo requiere que los estudiantes veteranos trabajen e interactúen con otros compañeros de clase. Muchas instituciones académicas tienen organizaciones de estudiantes veteranos y centros de recursos específicamente para ayudar a los veteranos militares. Los beneficios de educación militar que los veteranos suelen utilizar incluyen la Ley Post 9/11 GI, la Ley Montgomery GI y la Rehabilitación Vocacional y Empleo. Estos beneficios cubren los gastos de matrícula hasta una cantidad máxima por año académico según el beneficio utilizado. Además, también se proporciona un estipendio para libros, útiles y vivienda dentro de estos beneficios. [44] Los beneficios educativos a menudo brindan a los estudiantes veteranos un ingreso, [42] un objetivo para continuar trabajando y la socialización con la población general. [45]
Las tasas de suicidio entre los veteranos muestran una ligera tendencia a la baja. Los veteranos suelen tener acceso a servicios de atención de salud mental y algunas ramas de la policía toman medidas más proactivas para reducir el estigma y promover el bienestar mental, pero el enfoque es inconsistente. Puede ser un desafío obtener atención de salud mental antes del alta y encontrar un tratamiento individualizado. Los centros de salud mental, los proveedores de atención primaria y la Asociación de Veteranos no siempre se coordinan. A nivel nacional, existe una tendencia hacia un enfoque de tratamiento de espectro más amplio. La sostenibilidad de los planes de tratamiento a largo plazo puede depender de la comunicación de las opciones sobre los tipos de tratamiento disponibles, lo que permite a los veteranos acceder al tratamiento, convencerlos de que es socialmente aceptable pedir ayuda, eliminar el estigma y darles un propósito para tener éxito.
Existen muchas organizaciones sin fines de lucro para promover la concienciación en las comunidades locales, como Wingman Project y 22Kill . En 2013, 22Kill comenzó como una campaña en las redes sociales para crear conciencia sobre las asombrosas estadísticas de suicidio de veteranos. Para 2015, 22Kill se había establecido como una organización sin fines de lucro 501c y poco después lanzó el desafío viral #22Pushup Challenge . Este movimiento los ayudó a recaudar más de medio millón de dólares y atrajo una atención generalizada hacia la epidemia de suicidios de veteranos. [46] [47] Durante este tiempo, 22Kill pasó de las campañas de concienciación a la prevención del suicidio ofreciendo una multitud de programas. Estos incluyen programas clínicos, terapias no tradicionales junto con programas familiares y comunitarios. [46]
Este artículo incorpora material de dominio público del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.