Florence Easton (25 de octubre de 1882 - 13 de agosto de 1955) fue una soprano dramática inglesa de principios del siglo XX. Fue una de las cantantes más versátiles de todos los tiempos, apareciendo en más de 100 papeles, abarcando una amplia gama de estilos y épocas, desde Mozart , Meyerbeer , Gounod , Verdi , Wagner , Puccini , Strauss , Schreker y Krenek . Cantó prácticamente todas las partes de soprano wagnerianas, grandes y pequeñas, desde Senta en Der Fliegende Holländer en adelante, incluida Brünnhilde en Götterdämmerung .
Easton se describió a sí misma como una "soprano dramática lírica", lo que parece apenas adecuado en relación con la variedad y los tipos de roles en los que destacó. Su reputación internacional, fundada principalmente en Norteamérica y Alemania, era casi única para una cantante británica de su época. Podía pasar fácilmente por todas las etapas, desde la coloratura ligera hasta la Hochdramatische, desde el romanticismo juvenil hasta el poderoso drama de Wagner y Strauss. La voz puede ser ligera y aireada, suavemente melancólica o intensamente apasionada. La implicación en el personaje del papel fue total. John Steane ha sugerido que " esta gran fortaleza suya fue también, de una manera extraña, una fuente de debilidad. Cantó tan bien tantos papeles que nunca llegó a identificarse con ninguno de ellos ". A pesar de algunas dificultades menores con la dicción italiana, Puccini la eligió para crear a Lauretta en su ópera Gianni Schicchi de 1917.
Florence Easton era la hija mayor de John Thomas Easton e Isabella Yarrow, y sobrina de Fletcher Easton. Conocida profesionalmente como "el ruiseñor de South Bank", nació el 25 de octubre de 1882 en 52 Napier Street, South Bank , Middlesbrough (muchas biografías muestran su fecha de nacimiento incorrectamente como 1884). Sus padres abandonaron Inglaterra cuando ella tenía 5 años y se establecieron con Florence (entonces conocida como Flossie) y su hermano menor en Toronto , Ontario, Canadá. Flossie cantó en el coro de la Iglesia Metodista Parkdale, donde su padre era director de coro y su madre organista. [1] Su talento musical se hizo evidente en la primera infancia y recibió lecciones de piano, órgano y canto con JDA Tripp y el Sr. Harrison. Apareció públicamente como pianista cuando tenía 8 años.
Ella dijo : "Empecé como pianista y no pensaba en cantar, y mucho menos en la ópera, cuando comencé a estudiar música". Florence fue una de las primeras mujeres en ser nombrada miembro de la Real Academia de Música el 25 de marzo de 1909.
Cuando su madre murió en 1899, Florence regresó con su padre a Middlesbrough, donde se asoció en un negocio mayorista de comerciantes de frutas con William Henry Easton, su padre y Fletcher Easton, su hermano. Una colecta en Middlesbrough recaudó suficiente dinero para que ella estudiara durante un año en la Royal Academy of Music de Londres; perdió el dinero en su primer día en la capital y su padre tuvo que buscar fondos para reemplazarlo. Comenzó en mayo de 1900 y estudió canto durante un año. El censo de 1901 la muestra como una estudiante de 18 años en la Real Academia de Música, que vivía en Hendon , Middlesex.
En 1901 viajó a París para estudiar canto con Elliott Haslam, amigo de su padre. "Pero no mucho después de esto, mi padre murió, y mis abuelos (que tenían ideas anticuadas de que el lugar para cantar de una mujer era el hogar) desalentaron mis esfuerzos. Incluso llevaron el paternalismo lo suficientemente lejos como para seleccionarme un marido. Cuando llegado este punto, desaparecí silenciosamente y una vez más volví a mi trabajo vocal".
Florence estaba decidida y su debut operístico fue como el pastorcillo en Tannhäuser en Newcastle upon Tyne en 1903 con la gira Moody-Manners Opera Company . La primera noche de la temporada de la compañía en Covent Garden cantó Stephano en Roméo et Juliette . Su primer papel protagónico en la Ópera de Covent Garden fue Arline en The Bohemian Girl , y tuvo éxito allí en 1903, como protagonista de Madama Butterfly .
Florencia se casó dos veces; en mayo de 1904 se casó con Francis Maclennan (nacido en 1873, fallecido en 1935), un tenor estadounidense de la Moody-Manners Opera Company. Hizo su debut estadounidense como Gilda en Rigoletto en Baltimore con la English Grand Opera Company de Henry W. Savage en noviembre de 1905, y cantó varios papeles con esta compañía en los EE. UU. y Canadá durante los dos años siguientes. En 1905, Maclennan tuvo el papel principal en la gira Parsifal de Henry W. Savage por América, y Florence abandonó su carrera como cantante para establecerse en Estados Unidos. Tuvieron un hijo en 1906 y una hija (Wilhelmina) en 1912; se divorciaron en 1928. Wilhelmina murió en la epidemia de gripe de 1919.
Su primer éxito notable en Estados Unidos se produjo en la temporada 1906-07 de Henry Savage como Cio-Cio-San en el estreno de Madama Butterfly (en inglés). Su actuación el 27 de octubre de 1906 fue la segunda en los Estados Unidos, después de la de Elsa Szamosy por sólo doce días. Florence ostentaba un récord mundial de más de trescientas apariciones en Madama Butterfly, su papel favorito.
De 1907 a 1913, ella y su marido Francis Maclennan fueron miembros de la Ópera Real de Berlín , cantando diversos papeles. Tuvo que aprender el papel de Marguerite en alemán en 10 días, y luego aprendió e interpretó Aida en 48 horas sin ensayo. Inmediatamente le ofrecieron un contrato de cinco años. Se hicieron firmes amigos del Kaiser Wilhelm. Florence fue entrenada por Richard Strauss para el papel principal en la versión inglesa de su Elektra , en el estreno en Londres en Covent Garden en 1910. Después de la temporada 1912-13, los Maclennan se unieron a la Ópera Stadtische Opera de Hamburgo, donde cantó por primera vez con Enrico Caruso. en 1913.
En 1915-16, la pareja realizó una gira por América donde Florence apareció en una sola actuación como Brünnhilde en Siegfried , logrando un gran éxito popular y de crítica. Debido a la Primera Guerra Mundial era demasiado arriesgado regresar a Alemania, por lo que permanecieron en Estados Unidos, convirtiéndose en miembros de la Asociación de Ópera de Chicago donde debutó en Siegfried . Permaneció en la Ópera de Chicago durante dos temporadas, convirtiéndose en una de las sopranos wagnerianas más conocidas de Estados Unidos. En 1917 debutó en el Metropolitan Opera de Nueva York como Santuzza en Cavalleria Rusticana . Permaneció en el Met durante 12 temporadas, cantando 41 partes y casi 300 funciones. Mientras estuvo en Nueva York, Easton estudió con Anna Eugénie Schoen-René , quien había estudiado con Pauline Viardot -García y Manuel García. [2]
Fue su interpretación de Santa Isabel en la versión escénica de Die Legende von der heiligen Elisabeth de Liszt en 1918 lo que la colocó en el primer rango de estrellas de la Metropolitan Opera.
Florence creó el papel de Lauretta en el estreno mundial de Gianni Schicchi de Puccini el 14 de diciembre de 1918 en el Met; fue la primera en cantar el ahora famoso aria " O mio babbino caro " ("O My Beloved Papa"). Puccini no pudo llegar a Nueva York para el estreno, por lo que el director general del Met, Giulio Gatti-Casazza, envió un telegrama a Puccini después de la actuación:
"Estoy muy feliz de anunciar el auténtico éxito del Trittico. Al final de cada ópera, largas y muy sinceras demostraciones, más de cuarenta cálidos toques de telón en total. A pesar del aviso público que prohibía los bises por insistencia, se repitió el aria de Lauretta. La fuerza principal Moranzoni es magnífica. Farrar, Muzio, Easton, De Luca, Montesanto, Didur, cantantes y actores incomparables. La prensa diaria confirma el éxito y se expresa muy favorablemente sobre el valor de las óperas con entusiasmo para Schicchi".
Florence cantó muchos otros papeles principales, incluido Aelfrida en The King 's Henchman de Deems Taylor el 17 de febrero de 1927 y Mother Tyl en L'oiseau bleu de Wolff . También apareció en muchos estrenos estadounidenses, incluidos La cena delle beffe , Così fan tutte y Der Rosenkavalier . Su repertorio incluyó más de 100 papeles en 4 idiomas. Apareció con Enrico Caruso en su última actuación, el 24 de diciembre de 1920, en La Juive de Halevy . En 1926, ganaba 800 dólares por cada representación de Turandot . En 1929 cantó su último estreno para el Metropolitan, la puesta en escena de Otto Kahn de la ópera de jazz Jonny spielt auf . En 1929, viajó a Europa durante varios meses disfrutando de las ganancias de años de canto con sólo unas breves pausas. Sin embargo, perdió una fortuna en el desplome de Wall Street de 1929 .
En la quincena comprendida entre el 3 y el 17 de noviembre de 1927 cantó Maddalena en Andrea Chénier , La Gioconda , Rachel en La Juive , Madama Butterfly y el Marschallin en Der Rosenkavalier ; era sorprendente que pudiera gestionarlos todos y en un espacio de tiempo tan relativamente corto. La respuesta crítica a casi todos fue elogiosa. Aunque diferente a ella en muchos aspectos, Easton tenía mucho en común con Lilli Lehmann . A fuerza de aplicación, inteligencia, facilidad musical y mucho trabajo duro, fue capaz de transformar una soprano lírica ligera en un instrumento dramático capaz no sólo de escalar las alturas wagnerianas sino con la resistencia para permanecer allí temporada tras temporada.
Florence Easton era famosa por su habilidad para interpretar un papel desconocido a las 8 de la mañana y interpretarlo impecablemente en público 12 horas después. Con frecuencia la llamaban para sustituir a alguna soprano destacada que de repente se encontraba indispuesta. Cantó su primera Isolda sin un solo ensayo, llamada para ello en el último momento. Sin embargo, a mitad de la temporada de 1929, su memoria le falló repentinamente y pidió ser liberada de su contrato. Anunció su retiro de la ópera y se mudó a una casa en Hampstead, Londres. Se casó con Robert Stanley Rogers, un banquero de Nueva York, ejecutivo de Celanese Corporation of America y cantante barítono , en 1931.
Al año siguiente volvió a cantar y grabó Siegfried con Lauritz Melchior en Covent Garden . Entre 1932 y 1935 cantó en Covent Garden, Sadler's Wells y en los Promenade Concerts con Sir Henry Wood , con la Filarmónica de Londres con Sir Thomas Beecham y con la Orquesta Sinfónica de la BBC en la primera transmisión mundial. Su acompañante habitual era Harold Craxton. En Covent Garden en 1932 interpretó a Isolda en Tristan und Isolde y Brunhilde en "Siegfried" junto a Lauritz Melchior, la única vez que aparecieron juntas. Ella era Tosca , una Carmen improbable , cantó en Elijah de Mendelssohn y dio recitales de canciones y liederes. Al abandonar finalmente Inglaterra en 1935, descubrió que había perdido la gira ante la nueva sensación, Kirsten Flagstad (pero siguió siendo una admiradora incansable del gran noruego). La última aparición de Easton en el escenario operístico fue como Brünnhilde en Die Walküre en Nueva York el 28 de febrero de 1936.
En una entrevista en Nueva York en 1935, sugirió el motivo de su ausencia de la Metropolitan Opera : "Fue un accidente durante una representación de Carmen en Inglaterra hace un año lo que me incapacitó durante varios meses el año pasado. Tambaleándose por la muerte de Carmen -Agonizante, me enganché el talón en la falda de mi vestido y caí, torciendo mi columna, directamente en el camino de la cortina. El público no tenía la más remota idea de que la Carmen aparentemente sin vida que yacía allí estaba casi sin vida –. y de hecho, habría llegado dos minutos más tarde si no hubiera conservado la conciencia suficiente para apartarme del camino de la cortina que descendía en su camino para depositar alrededor de una tonelada de hierro sobre mi cabeza. Sin embargo, todas estas cosas deben ser. tomado con calma".
En una ocasión, Florence Easton fue contratada para cantar el papel principal en Madama Butterfly en Washington, DC, un lugar famoso por las leyes sobre trabajo infantil más estrictas de cualquier ciudad del país. El niño 'Trouble' (el hijo de Butterfly que aparece sólo en el último acto) siempre es reclutado localmente, y un ingenioso director de escena de algún lugar produjo un enano. Nadie le dijo a Mme. Easton, para que no sea un poco aprensiva. Es costumbre que el niño que interpreta a Trouble conozca a la soprano en el primer intermedio para que él (más a menudo ella) se acostumbre al traje y al maquillaje japoneses. Señora. Easton hizo las tres preguntas tradicionales:
"¿Te gustaría ir al baño?" - "No".
"¿Te gustaría un poco de chocolate?" - "No".
"¿Cuántos años tiene?" – "Cuarenta y dos" intervino el pequeño.
Pero esto no fue nada para la confusión de Easton en el último acto. Cuando ella lo presionó contra su amplio pecho, él no quiso soltarlo.
Florence se retiró de la actuación pública en 1939; su última aparición con la orquesta fue en una transmisión de 1942 donde cantó extractos de Tristán e Isolda utilizando sus propias traducciones al inglés. Luego enseñó en forma privada y en la Juilliard School of Music , y todavía ofrecía recitales ocasionales en Nueva York. Su última aparición la realizó en el Ayuntamiento de Nueva York, en un recital de canción en 1943. Al final de la Segunda Guerra Mundial se mudó con su esposo a Montreal, Quebec , Canadá, y regresaron a Nueva York en 1950. Sufría de problemas cardíacos y murió el 13 de agosto de 1955, en Montreal, a la edad de 72 años.
Florence Easton grabó más de 100 discos en las décadas de 1920 y 1930. Grabó para Odeon , Aeolian-Vocalion pero principalmente para Brunswick , inicialmente grabando acústicamente, pero luego eléctricamente a partir de 1926. Abrazó la ópera, la opereta , las canciones sacras y las baladas populares. Uno de sus discos wagnerianos más importantes lo realizó para HMV en 1932: el magnífico Siegfried "Brünnhilde" junto a Lauritz Melchior ( Covent Garden , 1932) "Heil dir Sonne! Heil dir Licht!" (la mejor grabación en su propia estimación). Grabó seis piezas operísticas para Edison (1927), pero sólo se publicaron dos; y en 1933, HMV grabó seis caras de Lieder y canciones para RCA Victor , acompañado por Gerald Moore .
Hay dos grabaciones menos conocidas, realizadas por Brunswick en la década de 1920, cuando estaba en su mejor momento:
