La ecología festiva explora las relaciones entre el simbolismo y la ecología de las plantas , los hongos y los animales asociados con eventos culturales como festivales , procesiones y ocasiones especiales. A continuación se ofrecen ejemplos de temas.
Las plantas tradicionalmente asociadas con la Navidad ( acebo , hiedra , muérdago , tejo común ) han tenido papeles especiales en religiones anteriores y culturas pasadas. Algunas religiones primitivas en Europa tenían festivales de mitad de invierno para celebrar el regreso del sol desde el día más corto. En los siglos IV y V, el 25 de diciembre se adoptó gradualmente como la fecha de la Navidad en Europa para superponerla a los festivales de mitad de invierno existentes. El solsticio de invierno en el hemisferio norte, en lo que hoy es el 17 de diciembre, fue el comienzo del festival romano de Saturnalia . Esta era una semana de banquetes públicos, bailes, cantos y juegos de azar. Las casas se decoraban con árboles de hoja perenne y se regalaban ramos de acebo como muestra de amistad. Cuando este festival fue absorbido por el calendario cristiano, el acebo y los demás árboles de hoja perenne también fueron absorbidos.
El acebo es apetecible para el ganado a pesar de sus espinas y se utilizó ampliamente como forraje de invierno para el ganado en la época medieval en Inglaterra y Gales, particularmente en Cumbria , los Peninos y las fronteras galesas . [1] El heno y los granos para el ganado de invernada a menudo habrían escaseado en estas áreas de las tierras altas. Esto significaría que el ganado eventualmente tendría que ser sacrificado, causando problemas reales a las economías medievales en los años siguientes. Por lo tanto, un suministro de ramoneo fresco habría sido extremadamente valioso. Los registros escritos de pagos y acuerdos que involucran el uso de acebo para el ganado cubren un amplio período desde fines del siglo XII hasta mediados del siglo XVIII, momento en el que la práctica había sido abandonada en gran medida. [1] Una referencia temprana a la práctica aparece en " El sueño de Rhonabwy ", una historia galesa del Mabinogion , una notable colección de literatura medieval. [2] Escrito antes del siglo XIV, El sueño de Rhonabwy se refiere a mediados del siglo XII en Powys . El suelo de la antigua casa negra de Heilyn Goch está descrito como cubierto de orina y estiércol de vaca, junto con ramas de acebo cuyas puntas habían sido comidas por el ganado.
Los antiguos griegos y romanos utilizaban la hiedra en guirnaldas para ceremonias religiosas y para celebrar en otras ocasiones más seculares. Estaba fuertemente asociada con Baco ( Dionisio ), el dios grecorromano del vino . Desde la época romana, la hiedra se ha asociado con el vino y la elaboración del vino. Las ramas de hiedra perenne atadas a un poste se usaban a menudo como la "señal del arbusto" que indicaba un lugar donde se vendía vino o alcohol. De ahí el proverbio "El buen vino no necesita arbusto", que significa que no es necesario anunciar productos bien hechos. La hiedra se ve con menos frecuencia en las casas de Gran Bretaña en Navidad en comparación con el acebo y el muérdago y puede ser que las religiones establecidas se opusieran a su uso en coronas navideñas debido a su asociación con la embriaguez.
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El muérdago es una planta perenne muy conocida por su asociación con los robles y los druidas, documentada por primera vez por Plinio el Viejo , quien escribió sobre las ceremonias de los druidas celtas en la Galia en su Naturalis Historia . [3] Estos druidas veneraban especialmente el roble, usaban hojas de roble en sus ceremonias y consideraban que todo lo que crecía en los robles había sido enviado del cielo. En las raras ocasiones en que se encontraba muérdago creciendo en un roble, se recogía con gran ceremonia. Un sacerdote vestido de blanco cortaba el muérdago con una hoz de oro y lo dejaba caer sobre un manto blanco; luego se sacrificaban dos toros blancos. Según Plinio, se creía que el muérdago en una bebida haría fértil a cualquier animal estéril y que era un remedio para todos los venenos. Una amplia gama de culturas, tanto dentro de Europa como más allá, atribuyen poderes especiales al muérdago. [4] Se dice que el uso del muérdago como remedio para todo y para la esterilidad tiene una historia muy antigua. [5] El vínculo entre el muérdago y la fertilidad persiste hasta el día de hoy en Gran Bretaña, en la tradición de besarse debajo de ramos de muérdago en Navidad. A principios del siglo XIX, era tradición que cada hombre que besara debajo del muérdago quitara una baya. Una vez que se acaban todas las bayas, también se acaba la potencia.
Los tejos producen continuamente nuevos tallos que se fusionan con el tronco existente, dando lugar a árboles muy antiguos. La fusión de madera vieja y en descomposición con brotes jóvenes y vibrantes ha hecho que el tejo se asocie tradicionalmente con la reencarnación y la inmortalidad . [6]
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La costumbre de adornar el árbol Arbor (un álamo negro que crece en Aston-on-Clun , en el sur de Shropshire) con banderas en astas cada 29 de mayo es casi única en Gran Bretaña, [7] aunque " Bawming the Thorn " en Appleton Thorn en Cheshire no es muy diferente. [8] Las banderas nuevas se colocan en astas de madera en el árbol Arbor, que permanecen durante todo el año.
El árbol del enramado es un álamo negro macho que crece junto a un arroyo en un lugar donde se cruzan cuatro caminos. Los registros escritos del árbol del enramado solo se remontan a 1898, pero se dice que la tradición de adornar el árbol se remonta a una boda local en 1786. La costumbre ha evolucionado y adquirido nuevos significados, en particular desde 1955, cuando se ideó un desfile. El desfile y las celebraciones asociadas con el adorno del árbol están evolucionando en respuesta a los habitantes de la comunidad local, así como al reconocimiento externo que ahora se le otorga a esta tradición única.
El álamo negro actual surgió de un esqueje enraizado extraído del árbol antiguo, que se decía que tenía al menos 300 años cuando se derrumbó en 1995 y que había sido podado repetidamente. El álamo negro es un árbol extremadamente inusual que se asocia a eventos o tradiciones notables, que es más probable que involucren al roble común , al roble albar , al tejo común o al espino blanco ( Crataegus ).
El álamo negro ( Populus nigra var. betulifolia ) es un árbol nativo poco común en Gran Bretaña. Los álamos negros se asocian con suelos aluviales en valles fluviales y llanuras aluviales generalmente al sur de una línea que va del río Mersey al estuario del Humber, con concentraciones particulares en las Midlands, desde las Marcas galesas hasta East Anglia y, en particular, en el valle de Aylesbury ( Aylesbury Vale ). [9] Un clon masculino ( clonación ) se plantó mucho en los suburbios de Manchester a fines del siglo XVIII, ya que crecía bien en la atmósfera contaminada y se lo conoció como el "álamo de Manchester". Al crecer hasta una altura de unos 30 metros, la corteza del álamo negro es distintivamente estriada y surcada y tiene rebabas o protuberancias grandes características. Cuando madura, el árbol forma una enorme cúpula de ramas masivas y extendidas que se arquean hacia afuera. Este hábito de propagación es radicalmente diferente de la forma alargada del álamo lombardo ( Populus nigra 'Italica'), que, sorprendentemente, es una variedad cultivada del álamo negro que se importó a Essex desde Turín en 1758 y se plantó ampliamente debido a su forma inusual. El álamo negro también es una especie diferente del álamo negro italiano más extendido ( Populus x euramericana o Populus x canadensi s), que es un híbrido entre el álamo negro y el álamo oriental norteamericano ( Populus deltoides ).
Los álamos son una especie poco común, ya que hay árboles macho y hembra separados. Los álamos negros macho son mucho más numerosos que los árboles hembra en Gran Bretaña y, por lo tanto, las plántulas son muy raras. [10] El rebrote se produce a partir de las ramas o el tronco de los árboles caídos, que echan raíces en el suelo subyacente. Los árboles que crecen en valles fluviales y llanuras aluviales pueden ser arrancados por las inundaciones y volver a crecer en una nueva ubicación.
Los relatos de otras costumbres tradicionales del 29 de mayo suelen estar vinculados al Royal Oak Day ( Oak Apple Day ) e incluyen los derechos consuetudinarios supervivientes en Grovely Wood en Great Wishford , Wiltshire , y el Garland King Day en Castleton (Derbyshire).