Los Nicholas Brothers fueron un grupo de entretenimiento compuesto por los hermanos Fayard (1914-2006) y Harold (1921-2000), que se destacaron en una variedad de técnicas de baile, principalmente entre los años 1930 y 1950. Más conocidos por su interpretación única de una técnica altamente acrobática conocida como " flash dancing ", también fueron considerados por muchos como los mejores bailarines de claqué de su época, si no de todos los tiempos. Su virtuosa actuación en el número musical "Jumpin' Jive" (con Cab Calloway y su orquesta) que aparece en la película Stormy Weather de 1943 ha sido elogiada como una de las mejores rutinas de baile jamás capturadas en película.
Crecieron rodeados de espectáculos de vodevil cuando eran niños y se convirtieron en estrellas del circuito de jazz durante el Renacimiento de Harlem , actuando en el escenario, el cine y la televisión hasta bien entrada la década de 1990. De tamaño diminuto, eran apreciados por su arte, su innovación y sus saltos vertiginosos.
Fayard Antonio Nicholas nació el 20 de octubre de 1914 en Mobile, Alabama , [1] y Harold Lloyd Nicholas nació el 17 de marzo de 1921 en Winston-Salem, Carolina del Norte , [1] hijo de Viola Harden ( soltera; 1893-1971), pianista, y Ulysses Dominick Nicholas (1892-1935), baterista.
Los hermanos Nicholas crecieron en Filadelfia , hijos de músicos con estudios universitarios que tocaban en su propia banda en el Standard Theater . A los tres años, Fayard siempre se sentaba en la primera fila mientras sus padres trabajaban, y cuando tenía diez años, había visto la mayoría de los grandes números de vodevil afroamericanos , en particular los bailarines, incluidos personajes notables de la época como Alice Whitman , Willie Bryant y Bill Robinson . [2] Los hermanos estaban fascinados por la combinación de claqué y acrobacias. Fayard a menudo imitaba sus acrobacias y payasadas para los niños de su vecindario. [2]
Ni Fayard ni Harold recibieron una formación formal en danza. [3] Fayard aprendió a bailar, cantar y actuar por su cuenta observando e imitando a los artistas profesionales en el escenario. Luego enseñó a sus hermanos menores, primero actuando con su hermana Dorothy como los Nicholas Kids , a los que más tarde se unió Harold. Harold idolatraba a su hermano mayor y aprendió copiando sus movimientos y su estilo distintivo. Dorothy más tarde optó por dejar el acto y los Nicholas Kids pasaron a ser conocidos como los Nicholas Brothers . [4]
A medida que se corrió la voz sobre su talento, los Nicholas Brothers se hicieron conocidos en Filadelfia. Primero fueron contratados para un programa de radio, The Horn and Hardart Kiddie Hour , y luego por otros teatros locales como el Standard y el Pearl. Cuando actuaban en el Pearl, el gerente de The Lafayette, un espectáculo de vodevil de Nueva York, los vio e inmediatamente quiso que actuaran en su teatro. [2]
Los hermanos se mudaron a Filadelfia en 1926 y dieron su primera actuación en el Standard unos años más tarde. [5] En 1932, se convirtieron en el acto destacado en el Cotton Club de Harlem cuando Harold tenía 11 años y Fayard 18. Asombraron a su público principalmente blanco bailando al ritmo de jazz de " Bugle Call Rag "; eran los únicos artistas del elenco afroamericano a los que se les permitía mezclarse con clientes blancos. [3] Actuaron en el Cotton Club durante dos años, trabajando con las orquestas de Lucky Millinder , Cab Calloway , Duke Ellington y Jimmy Lunceford . Durante este tiempo, hicieron su debut cinematográfico no acreditado, en el corto de 1932 Pie, Pie Blackbird , con Eubie Blake y su orquesta. [2] [6] Los hermanos atribuyeron su éxito a su estilo único de baile, un híbrido de claqué , ballet y acrobacia a veces llamado "baile acrobático" o "baile flash" [1] , que tuvo una gran demanda durante esta época. [7]
El productor Samuel Goldwyn los vio en el Cotton Club y los invitó a California para ser parte de Kid Millions (1934), sus primeras actuaciones en una película de Hollywood. Los hermanos hicieron su debut en Broadway en las Ziegfeld Follies de 1936 y también aparecieron en el musical Babes in Arms de Richard Rodgers y Lorenz Hart en 1937. Impresionaron a su coreógrafo, George Balanchine , quien los invitó a aparecer en Babes in Arms . Con el entrenamiento de Balanchine, aprendieron muchas acrobacias nuevas. Su talento llevó a muchos a presumir que eran bailarines de ballet entrenados. [8]
En 1940, se habían mudado a Hollywood y durante varias décadas dividieron su tiempo entre películas, clubes nocturnos, conciertos, Broadway, televisión y extensas giras por América Latina, África y Europa. [1] Hicieron una gira por Inglaterra con una producción de Blackbirds . [2] Hicieron una actuación de Royal Command en el London Paladium para el rey Jorge VI en 1948. [6]
En 1991, los Nicholas Brothers recibieron el Kennedy Center Honors en reconocimiento a sus seis décadas de logros. Un año después, un documental, We Sing & We Dance , celebró sus carreras e incluyó tributos de Mikhail Baryshnikov , Gregory Hines , MC Hammer y Clarke Peters . En 1994, los miembros del elenco de Hot Shoe Shuffle también les rindieron homenaje. [9]
Los hermanos Nicholas impartieron clases magistrales de claqué como profesores residentes en la Universidad de Harvard y en Radcliffe at Ruth Page Visiting Artists. Entre sus alumnos conocidos se encuentran Debbie Allen , Janet Jackson y Michael Jackson . [2] Varios de los bailarines de claqué más destacados de la actualidad han actuado con los hermanos o han recibido clases de ellos: Dianne Walker , Sam Weber, Lane Alexander, Mark Mendonca, Terry Brock, [10] Colburn Kids Tap/LA, Channing Cook Holmes, [11] Chris Baker, Artis Brienzo, Chester Whitmore, Darlene Gist, Chris Scott, Tobius Tak, [12] Carol Zee y Steve Zee. [13]
Los hermanos eran particularmente conocidos por su uso expresivo de sus manos y brazos mientras bailaban, particularmente el claqué. Uno de sus movimientos característicos era saltar por un largo y ancho tramo de escaleras, completando cada paso con un split . Su actuación más recordada es en el final de la película Stormy Weather (1943). [3] En esa rutina, los Nicholas Brothers saltaron exuberantemente sobre los atriles de la orquesta y bailaron sobre la parte superior de un piano de cola en un acto de llamada y respuesta con el pianista, al son de " Jumpin' Jive ". [3] Fred Astaire una vez les dijo a los hermanos que este número de baile era el mejor número que había visto en una película. [14] Se han escrito numerosos artículos sobre todo este baile filmado en una sola toma y sin ensayar. Por increíble que parezca, los Nicholas Brothers lo confirmaron en una entrevista poco antes de su reconocimiento en la 14.ª edición anual de los Kennedy Center Honors. El coreógrafo, Nick Castle , dijo: "Simplemente hazlo. No lo ensayes, simplemente hazlo". Y así se hizo, sin ensayar y en una sola toma, lo que alivió a Harold Nicholas porque no quería hacer la rigurosa rutina una y otra vez durante toda la noche. [15] [3] [16]
En otro movimiento característico, se levantaban de una posición de split sin usar las manos. [3] Gregory Hines declaró que si alguna vez se filmara su biografía, sus números de baile tendrían que ser generados por computadora porque ahora nadie podría emularlos. [3] La leyenda del ballet Mikhail Baryshnikov una vez los llamó los bailarines más asombrosos que había visto en su vida. [17]
Fayard se casó cuatro veces. Su matrimonio con Geraldine Pate duró desde 1942 hasta su divorcio en 1955. [18] [19] Ese año, se casó con la bailarina mexicana Victoria Barron. [20] [21] A partir de mayo de 1960, ese matrimonio permaneció intacto, con "Vicky" también trabajando junto a Fayard profesionalmente. [22] Se casó con Barbara January en 1967, [19] el mismo año en que se convirtió a la Fe Baháʼí , [23] y permanecieron juntos hasta su muerte en 1998. Se casó con Katherine Hopkins en 2000. [24]
Murió el 24 de enero de 2006, de neumonía contraída después de un derrame cerebral . [3] Su servicio conmemorativo, presidido por Mary Jean Valente de A Ceremony of the Heart , tuvo lugar en un lugar lleno y contó con tributos personales, música, baile y una última ovación de pie . [25]
Dos de las nietas de Fayard bailan como las "Nicholas Sisters" [26] y han ganado premios por sus actuaciones. [27]
Harold se casó tres veces. [28] De 1942 a 1951, estuvo casado con la cantante y actriz Dorothy Dandridge , con quien tuvo una hija, Harolyn Nicholas, que nació con una discapacidad intelectual grave . [29] En París, tuvo un hijo, Melih Nicholas, con su segunda esposa Elayne Patronne. Vivió en el Upper West Side de Nueva York durante veinte años con su tercera esposa, la productora y ex Miss Suecia , Rigmor Alfredsson Newman. [ cita requerida ] Harold murió el 3 de julio de 2000, de un ataque cardíaco después de una cirugía menor. [30] [31]
Según un artículo del Los Angeles Times sobre los hermanos, "debido a prejuicios raciales, aparecieron como artistas invitados, aislados de la trama, en muchas de sus películas. Esta fue una estrategia que permitió que sus escenas fueran fácilmente eliminadas para su proyección en el Sur de los Estados Unidos en la era de las leyes de Jim Crow ". [32]
Carmen Miranda, una sensación en Broadway y, por lo tanto, un tema de explotación en esta aparición, interpreta cuatro números característicos, pero no tiene ningún papel en la película, salvo como ella misma. Charlotte Greenwood contribuye con la comedia y un poco de baile, ambos en la línea por la que es conocida, pero es el equipo de baile negro Nicholas Brothers, el que detiene el espectáculo. [33]
— Por la ruta argentina (20th Century-Fox) - CRÍTICA, Motion Picture Herald
La actriz Katherine Hopkins Nicholas, la encantadora novia rubia de Fayard desde hacía un año, dijo que él es un ser humano hermoso y una hermosa estrella y contó sobre su romance después de que muriera su amada primera esposa.
La causa fue una insuficiencia cardíaca tras una operación en el Hospital de Nueva York, dijo Bruce Goldstein, amigo y guionista del documental de 1992 Nicholas Brothers: We Sing and We Dance.
Harold Nicholas sufrió un ataque cardíaco a primera hora de hoy, tras una cirugía menor en un hospital de Nueva York.