En tiempos prehistóricos, la fauna y la flora de Ruanda se componía de bosques de montaña en un tercio del territorio de la actual Ruanda. Sin embargo, en la actualidad, la vegetación natural se limita principalmente a los tres parques nacionales y cuatro pequeñas reservas forestales, y la agricultura en terrazas predomina en el resto del país. [1] [2]
Ruanda es un país sin salida al mar en África Central , que limita con Burundi , la República Democrática del Congo , Tanzania y Uganda . Mide 26.338 kilómetros cuadrados (10.169 millas cuadradas), de los cuales 26.668 kilómetros cuadrados (10.297 millas cuadradas) son tierra y 1.670 kilómetros cuadrados (640 millas cuadradas) son agua. Su punto más alto es el volcán Karisimbi a 4.519 metros (14.826 pies), mientras que su punto más bajo es el río Rusizi a 950 metros (3.120 pies). La geografía de Ruanda está dominada por pastizales de sabana con aproximadamente el 46 por ciento considerado tierra cultivable y el 9,5 por ciento dedicado a cultivos permanentes. Las tierras altas y las colinas cubiertas de pasto son características predominantes del terreno , mientras que el relieve del país se describe como montañoso, su altitud muestra un declive de oeste a este. [3]
Una característica única en la geografía y geología de Ruanda es el Gran Valle del Rift de África . Como parte de este rift, el Rift Albertino pasa por el bosque de Nyungwe. Es una formación montañosa que "en su conjunto alberga más aves, mamíferos y anfibios endémicos que cualquier otra región de África". [4]
Un valle de rift se define como: "Un rift es un lugar donde secciones de la tierra se separan lentamente a lo largo de millones de años, creando montañas, lagos, valles y volcanes". Otra característica es la divisoria del Congo y el Nilo . Esta cadena montañosa atraviesa Ruanda en dirección norte-sur. [4]
El río Nyabarongo es un río importante en Ruanda, parte de las cabeceras superiores del Nilo y representa casi el 66% de los recursos hídricos del país, alimentado por una cuenca que recibe una precipitación media anual de más de 2.000 mm. [4]
El país tiene un clima templado con estaciones lluviosas dos veces al año, de febrero a abril y de noviembre a enero. Las temperaturas en las montañas son suaves, aunque existe la posibilidad de heladas y nieve. [3]
Sólo hay tres áreas protegidas establecidas como parques nacionales: el Parque Nacional Akagera , con una superficie de 108.500 ha, el Parque Nacional Nyungwe, con 101.900 ha, y el Parque Nacional de los Volcanes, con 16.000 ha. Además, las reservas forestales son la Reserva Forestal Gishwati (700 ha), la Reserva Forestal Mukura (1.600 ha), la Reserva Forestal Busaga (150 ha) y el bosque de Buhanga y el bosque de galería en la provincia oriental (unas 160 ha). [2]
Nyungwe es la mayor extensión de bosque que queda. Contiene 200 especies de árboles, además de orquídeas y begonias . [5] La vegetación en el Parque Nacional de los Volcanes es principalmente bambú y páramos, con pequeñas áreas de bosque. [1] Por el contrario, Akagera tiene un ecosistema de sabana en el que la acacia domina la flora. Hay varias especies de plantas raras o en peligro de extinción en Akagera, incluidas Markhamia lutea y Eulophia guineensis . [2]
En 2020, el Parque Nacional Gishwati-Mukura fue designado Reserva Mundial de la Biosfera . [6]
Según Audrey Azoulay , directora general de la UNESCO , en las reservas de Ruanda, «la conservación de las especies tiene éxito cuando las comunidades locales ocupan el lugar central de la estrategia de conservación. Las medidas de protección de la biodiversidad deben ir acompañadas de medidas que respondan a las necesidades de estas comunidades locales». [7] En Ruanda, el coste de una visita para ver a los gorilas es de 1.500 dólares por persona. Según la legislación ruandesa, el 10% de estos ingresos debe ser devuelto a la comunidad, lo que representa unos 10 millones de euros invertidos en la construcción de escuelas, carreteras y sistemas de suministro de agua potable. En 1980, sólo había 250 gorilas de montaña ; hoy hay 1.063, el 80% de ellos en Ruanda. [8 ]
La cubierta forestal de Ruanda en 2007 ascendía a 240.746 ha, que comprendían bosques naturales húmedos en un 33,15% del área, bosques naturales degradados que cubrían un 15,79%, bosques de bambú con un 1,82%, sabanas con un 1,55%, grandes plantaciones de eucaliptos con una extensión del 26,4%, plantaciones recientes de eucaliptos y sotobosques y un 5,01% de plantaciones de pinos . [2] El bosque montano, uno de los bosques más antiguos que data incluso de antes de la última edad de hielo , tiene una riqueza de 200 especies de árboles, muchas plantas con flores, incluida la lobelia gigante, y muchas orquídeas coloridas. [9] Hay más de 140 especies de orquídeas en el área de vida silvestre del bosque de Nyungwe. [10]
Existen cuatro categorías de bosques definidas: el bosque de la cordillera del Congo y el Nilo, un bosque natural que abarca los parques y reservas nacionales; la sabana y los bosques de galería; las plantaciones forestales compuestas por especies de eucalipto , pino y grevillea robusta ; y las áreas agroforestales en tierras de cultivo y también las medidas antierosión. [2]
El nenúfar más pequeño del mundo, Nymphaea thermarum , era endémico no solo de Ruanda, sino también del lodo húmedo formado por el desbordamiento de un manantial de agua dulce termal en Mashyuza. [11] Se extinguió en estado salvaje alrededor de 2008, cuando los agricultores locales comenzaron a utilizar el manantial para la agricultura. Los agricultores cortaron el flujo del manantial, lo que secó la pequeña área (apenas unos pocos metros cuadrados) que era el hábitat completo del nenúfar. [11] Carlos Magdalena, en el Real Jardín Botánico de Kew, logró germinar algunas de las últimas 20 semillas; ocho comenzaron a florecer y madurar en cuestión de semanas, y en noviembre de 2009, los nenúfares florecieron por primera vez. [12] Una población silvestre de Nymphaea thermarum fue descubierta en 2023. [13]
La mayor diversidad de grandes mamíferos se encuentra en los tres parques nacionales, que son áreas de conservación designadas. [14] Akagera contiene animales típicos de la sabana, como jirafas y elefantes, [15] mientras que el Parque Nacional de los Volcanes alberga aproximadamente un tercio de la población mundial de gorilas de montaña . [16] [17]
El bosque de Nyungwe alberga trece especies de primates, entre ellos chimpancés y colobos de Ruwenzori . Los colobos de Ruwenzori se desplazan en grupos de hasta 400 individuos, el mayor número de ejemplares de cualquier primate de África. [18] A continuación se enumeran veinte especies de mamíferos registradas por Animal Diversity Web . [19]
Los primates son las especies de fauna dominantes en el bosque de Nyungwe . Las especies de las que se tiene constancia son el colobo de Ruwenzori , el mono de L'Hoest y los chimpancés (la mayor concentración de 13 especies). [4] Una especie de anfibio de la que se tiene constancia es la rana común de los juncos ( Hyperolius viridiflavus ). [19]
En Ruanda había 670 especies de aves , con variaciones entre el este y el oeste. [20] Sin embargo, según la Organización Birdlist, el número de especies según los criterios del Instituto Mundial para la Conservación y el Medio Ambiente se estima en 711. [21] El bosque de Nyungwe , en el oeste, tiene 280 especies registradas, de las cuales 26 son endémicas del Rift Albertino; [20] Las especies endémicas incluyen el turaco de Rwenzori y el hermoso spurfowl . [22]
En cambio, en el este de Ruanda habitan aves de sabana como el gonolek de cabeza negra y las asociadas a pantanos y lagos, incluidas cigüeñas y grullas . [20] Además, según Avibase , las especies en peligro de extinción a nivel mundial son 9 y las especies introducidas son 3 de un total de 692 especies en 2012. [23] También se han reportado Balaeniceps rex (picozapato) y Agapornis fischeri (agapornis de Fischer). [19]
El bosque de Nyungwe ha sido designado Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International . El gran turaco azul es una especie de ave muy destacada que se encuentra en grandes cantidades. Es azul, rojo y verde, y se describe como un "pájaro que se desplaza de árbol en árbol como una procesión de pavos psicodélicos de líneas aerodinámicas". [24] El abejaruco europeo ( Merops apiaster ) es una especie de ave migratoria en esta zona forestal durante la temporada de invierno. [24] [25] El pantano de Rugezi alberga la mayor población reproductora de grullas coronadas grises de Ruanda . [26] El tejedor extraño y el pájaro sol collarejo han aparecido en sellos de Ruanda. [27]
La lista de especies de aves en peligro de extinción a nivel mundial, según los datos de Avibase de BirdLife International , es la siguiente. [28]
Los parques nacionales y las reservas forestales se encuentran amenazados por la caza furtiva , las plantas invasoras como el jacinto de agua , el pastoreo no autorizado de ganado, la pesca ilegal , los incendios forestales, la minería, la cosecha de bambú, la invasión de tierras protegidas para la agricultura, la recolección de leña, la cría de animales y la extracción de plantas aromáticas. Esta situación se atribuye a problemas de gobernanza, a la falta de actos jurídicos y directrices, y también a una fuerte presión antropogénica. [2]
Se han instituido planes de gestión de conservación para todas las áreas protegidas que involucran a la comunidad de aldeas dentro y alrededor de las áreas protegidas. Las actividades de conservación se han centrado en aumentar la densidad forestal mediante la plantación de árboles en una "autorehabilitación natural y regeneración natural de especies primarias y de alto valor". La plantación ha involucrado Carissa macrocarpa , Entandrophragma (un género de once especies de árboles caducifolios) y Symphonia globulifera , y la construcción de cercas protectoras alrededor de las reservas forestales utilizando plantas leguminosas espinosas. [2]
Uno de los esfuerzos iniciados por el gobierno de Ruanda fue aumentar el número de áreas protegidas y proliferar las plantaciones de árboles para aumentar la cobertura de la superficie forestal entre un 10% y un 20% para 2020. [2]