El Parque Nacional de los Volcanes es un parque nacional en el noroeste de Ruanda . Cubre 160 km2 ( 62 millas cuadradas) de selva tropical y abarca cinco de los ocho volcanes de las montañas de Virunga , a saber, Karisimbi , Bisoke , Muhabura , Gahinga y Sabyinyo . Limita con el Parque Nacional de Virunga en la República Democrática del Congo y el Parque Nacional de los Gorilas de Mgahinga en Uganda . Es el hogar del gorila de montaña y del mono dorado , y fue la base del primatólogo Dian Fossey .
El parque fue declarado oficialmente en 1925 como una pequeña zona delimitada por Karisimbi, Bisoke y Mikeno , destinada a proteger a los gorilas de los cazadores furtivos. Fue el primer parque nacional creado en África. En 1929, las fronteras del parque se extendieron hacia Ruanda y el Congo Belga , para formar el Parque Nacional Albert, una enorme área de 8.090 km2 , administrada por las autoridades coloniales belgas que estaban a cargo de ambas colonias. [1] En 1958, se despejaron 700 hectáreas del parque para un asentamiento humano. [2]
Entre 1969 y 1973 se talaron 1.050 hectáreas del parque para cultivar piretro . [2]
El parque se convirtió más tarde en la base de la naturalista estadounidense Dian Fossey para llevar a cabo su investigación sobre los gorilas. Llegó en 1967 y estableció el Centro de Investigación Karisoke entre Karisimbi y Visoke. A partir de entonces, pasó la mayor parte de su tiempo en el parque y se le atribuye ampliamente el mérito de salvar a los gorilas de la extinción al llamar la atención de la comunidad internacional sobre su difícil situación. Fue asesinada por asaltantes desconocidos en su casa en 1985, un crimen a menudo atribuido a los cazadores furtivos contra los que había pasado su vida luchando. [3] La vida de Fossey fue retratada más tarde en la pantalla grande en la película Gorillas in the Mist , llamada así por su autobiografía. Está enterrada en el parque en una tumba cerca del centro de investigación, y entre los gorilas que se convirtieron en su vida.
El Parque Nacional de los Volcanes se convirtió en un campo de batalla durante la Guerra Civil de Ruanda , y la sede del parque fue atacada en 1992. El centro de investigación fue abandonado y se suspendieron todas las actividades turísticas (incluidas las visitas a los gorilas). No se reanudaron hasta 1999, cuando se consideró que la zona era segura y estaba bajo control. En los años posteriores se produjeron infiltraciones ocasionales de rebeldes ruandeses de las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda , pero el ejército ruandés siempre las detuvo rápidamente y se cree que el parque no representa una amenaza para el turismo.
El ecoparque Buhanga, un antiguo bosque que contiene el folclore más interesante de Ruanda, y las cuevas Musanze, construidas hace 62 millones de años después de la última explosión volcánica estimada, se encuentran dentro de los límites del Parque Nacional de los Volcanes.
La vegetación varía considerablemente debido al gran rango altitudinal dentro del parque. Hay un poco de bosque montano bajo (ahora principalmente perdido por la agricultura). Entre 2400 y 2500 m, hay bosque de Neoboutonia . De 2500 a 3200 m se encuentra el bosque de Arundinaria alpina (bambú), que cubre aproximadamente el 30% del área del parque. De 2600 a 3600 m, principalmente en las laderas más húmedas del sur y el oeste, se encuentra el bosque de Hagenia -Hypericum , que cubre aproximadamente el 30% del parque. Este es uno de los bosques más grandes de Hagenia abyssinica . La vegetación de 3500 a 4200 m se caracteriza por Lobelia wollastonii , L. lanurensis y Senecio erici-rosenii y cubre aproximadamente el 25% del parque. De 4300 a 4500 m se encuentran pastizales. También hay matorrales secundarios, prados, marismas, pantanos y pequeños lagos, pero su superficie total es relativamente pequeña.
El parque es más conocido por el gorila de montaña ( Gorilla beringei beringei ). Otros mamíferos incluyen: mono dorado ( Cercopithecus mitis kandti ), duiker de frente negra ( Cephalophus niger ), búfalo africano ( Syncerus caffer ), hiena moteada ( Crocuta crocuta ) y antílope enjaezado ( Tragelaphus scriptus ). Se estima que la población de antílopes es de entre 1760 y 7040 animales. [ cita requerida ] También se informa que hay elefantes africanos en el parque, aunque ahora son muy raros. [ cita requerida ] Hay 178 especies de aves registradas, con al menos 13 especies y 16 subespecies endémicas de las montañas Virunga y Rwenzori . [ 4 ]
En 2022, el Gobierno de Ruanda anunció planes para ampliar este parque nacional de 13.000 hectáreas (50 millas cuadradas) a 23.000 hectáreas (89 millas cuadradas). De las nuevas 10.000 hectáreas (39 millas cuadradas), las actividades del parque se ampliarán a unas 3.740 hectáreas (14,4 millas cuadradas) y se estima que 6.260 hectáreas (24,2 millas cuadradas) se utilizarán para crear una zona de amortiguación entre el parque nacional y su fauna y flora y las comunidades humanas circundantes. La zona de amortiguación se utilizará para la agricultura, en particular la agrosilvicultura, que beneficiará al parque y a los humanos en conjunto. Se espera que este acuerdo reduzca "los conflictos entre humanos y vida silvestre en un 80 por ciento". Se esperaba que las obras comenzaran en 2022 y duraran cinco años, con un presupuesto de 255 millones de dólares estadounidenses. [5] La Junta de Desarrollo de Ruanda anunció que un programa piloto comenzará en 2024. [6]
