Daniel James Negley Farson (8 de enero de 1927 - 27 de noviembre de 1997) fue un escritor y locutor británico, fuertemente identificado con los primeros días de la televisión comercial en el Reino Unido, cuando su estilo agudo e investigativo contrastaba con la cultura más deferente de la BBC .
Farson fue un prolífico biógrafo y autobiógrafo que retrató la vida bohemia del Soho y sus propias experiencias como regentador de un pub de music-hall en la Isla de los Perros , en el este de Londres . Sus memorias se titulaban Never a Normal Man .
Farson nació en Kensington , al oeste de Londres, hijo de un periodista estadounidense, Negley Farson , y de su esposa británica. Su infancia transcurrió en su mayor parte entre Gran Bretaña y Norteamérica. Visitó Alemania con su padre mientras Negley informaba sobre el régimen nazi , y Adolf Hitler le dio palmaditas en la cabeza , describiéndolo como un "buen chico ario ". Farson asistió brevemente a la escuela pública británica Wellington College , cuyo régimen militarista no era de su agrado. Ya había tomado conciencia de su homosexualidad , lo que le causaba esporádicamente una gran tensión emocional. De adolescente trabajó como corresponsal parlamentario y fue perseguido en la Cámara de los Comunes por el miembro laborista del Parlamento Tom Driberg .
Farson se unió a Associated-Rediffusion , la primera compañía de televisión comercial británica, a mediados de la década de 1950. Allí asumió riesgos que pocos entrevistadores de televisión (ciertamente no los empleados de la entonces conservadora BBC ) se atreverían a asumir. En sus series Out of Step (1957) y People in Trouble (1958) —nunca emitidas al mismo tiempo en toda la cadena ITV , pero muy repetidas en varias regiones hasta bien entrada la década de 1960— abordó cuestiones de exclusión social y alienación que la mayoría de los medios de comunicación de la época preferían barrer bajo la alfombra. Las ediciones más recordadas de estas series son el programa Out of Step sobre nudismo (el término "naturismo" aún no se había vuelto común), que afirmaba mostrar a la primera mujer desnuda en la televisión británica, [1] y el programa People in Trouble sobre matrimonios mixtos (un tema muy sensible en ese momento, ya que los inmigrantes de la posguerra comenzaban a integrarse tentativamente en la vida británica). Se repitieron en 1982 en Channel 4 .
Otra serie de Farson de 1958, titulada Keeping in Step , examinaba las instituciones del establishment, como las escuelas públicas, desde una perspectiva claramente más distanciada que la que se veía en prácticamente todos los programas de la BBC (e incluso en la mayoría de los demás programas de Associated-Rediffusion) de la época. Un invitado habitual en los programas de Farson en esta etapa era James Wentworth Day , un escritor británico reaccionario de la escuela de la derecha agraria, que comentó en el programa sobre los matrimonios mixtos, refiriéndose a los niños mestizos como "pequeños duendes de color café" y argumentó que los negros deben ser menos "civilizados" que los blancos porque "sus abuelos se comían entre sí" (los comentarios de Wentworth Day aparecieron en la serie Buygones y TV Offal de Victor Lewis-Smith ). Farson solía responder a estas diatribas con una declaración educada del tipo "No podría estar más en desacuerdo contigo, pero al menos dices lo que realmente sientes".
Sin embargo, las apariciones de Wentworth Day llegaron a su fin cuando dijo que todos los homosexuales deberían ser ahorcados. [ cita requerida ] Farson insistió en que el episodio de People in Trouble en el que Wentworth Day había hecho esos comentarios (sobre el travestismo ) se eliminara antes de que se completara. Insistió públicamente en que la Autoridad de Televisión Independiente lo prohibiría; en realidad, Farson estaba aterrorizado de que Wentworth Day intentara llevarlo a juicio. Después de esto, Farson inmediatamente expulsó a Wentworth Day de su vida y de sus programas.
Sin embargo, la carrera de Farson en la radiodifusión siguió floreciendo. [ cita requerida ] Farson's Guide to the British (1959-1960) adoptó una mirada crítica sobre una nación en transición y fue la primera expresión pública de su búsqueda a largo plazo de la verdadera identidad de Jack el Destripador . Otras series incluyeron Farson in Australia (1961) y Dan Farson Meets ... (1962), que generalmente presentaban a cantantes populares de la época. El programa único Beat City (1963) fue una evocación atmosférica de la escena de Liverpool que había dado origen a The Beatles y los factores sociológicos que la habían hecho existir. En 1960, dirigió Living For Kicks , un documental sobre las frustraciones e incertidumbres de los adolescentes británicos en la era de la música beat , en el que se entrevistó a Duffy Power .
El Daily Sketch , un periódico sensacionalista que entonces era propiedad de Associated Newspapers (que era el "Associated" en Associated-Rediffusion, aunque para entonces ya había vendido su participación en la empresa), encabezó el coro de críticas al documental. El Daily Mirror respondió con una defensa de los adolescentes británicos; se desató entonces una considerable guerra de palabras entre los dos periódicos, y los recordados anuncios de televisión del Mirror ("¡El Daily Mirror apoya a los jóvenes!") representaron su posición al respecto.
En 1962, Farson realizó un documental para Associated-Rediffusion sobre el entretenimiento en los pubs del East End de Londres , donde vivía, llamado Time Gentlemen Please (esto condujo directamente a la serie posterior de la compañía Stars and Garters , en la que, sin embargo, Farson no estuvo involucrado personalmente). [ cita requerida ] Poco después de esto, compró un pub, The Waterman's Arms , en el East End con la intención explícita de revivir el music hall de antaño , pero fracasó. Más tarde dijo que el dinero que perdió habría sido suficiente para comprar una hilera de casas en ese momento (1963).
A finales de 1964, dimitió de Associated-Rediffusion (que entonces pasó a llamarse Rediffusion London). Durante el resto de su vida mantuvo un perfil público más bajo. Se trasladó de Londres a vivir a la casa de sus padres en Devon (su padre había muerto en 1960), pero siguió visitando regularmente los pubs y los clubes de copas del Soho .
Farson siguió siendo un autor prolífico y publicó varios volúmenes de memorias. Soho in the Fifties (1987) recordaba su participación en la "bohemia" del Soho. Limehouse Days (1991) recordaba su desastrosa aventura en un pub del East End. Estos y otros libros fueron ilustrados con sus propias fotografías.
En 1972, Farson escribió Jack el Destripador , que proponía a John Druitt, el Montague, como sospechoso. [2] Escribió una serie de estudios sobre artistas y autores. El hombre que escribió Drácula (1975) es una biografía de su tío abuelo, Bram Stoker . Mientras vivía en la antigua casa de su padre en el norte de Devon, Farson entabló una estrecha amistad con el escritor Henry Williamson , un aliado de la derecha agraria de James Wentworth Day), y más tarde rindió homenaje a Williamson con un libro, Henry: An Appreciation of Henry Williamson publicado en 1982, cinco años después de la muerte de Williamson. Monstruos sagrados (1988) es una colección de ensayos sobre artistas y escritores que había conocido.
Farson también escribió la biografía autorizada de su amigo el pintor Francis Bacon , The Gilded Gutter Life of Francis Bacon (1994). Por insistencia de Bacon, no se publicó hasta después de la muerte del artista. La película de 1998 Love Is the Devil: Study for a Portrait of Francis Bacon, protagonizada por Derek Jacobi y Daniel Craig, se basa en gran medida en el libro, mostrando a Farson (interpretado por Adrian Scarborough ) socializando con Bacon, así como entrevistándolo en televisión. La película está dedicada a la memoria de Farson.
Su último libro fue un "retrato" de los artistas Gilbert y George , publicado póstumamente en 1999. Ya había publicado, en 1991, un relato informal de un viaje que hizo con ellos a Moscú.
Farson ideó la galería de concursos de arte del Canal 4 y trabajó como crítico de televisión y, más tarde, crítico de arte para The Mail on Sunday .
También escribió libros de viajes, entre ellos Un viajero en Turquía , La guía del viajero independiente a Turquía y Un barco seco a las montañas (Por el Volga y a través del Cáucaso siguiendo los pasos de mi padre) , la versión en libro de la serie de televisión infantil The Clifton House Mystery (producida por HTV West para ITV en 1978) y una apreciación de Marie Lloyd y el music hall.
Su padre había sido alcohólico y el propio Farson había sido un bebedor empedernido desde sus días en el Soho en la década de 1950. En años posteriores, los efectos del alcoholismo se hicieron más evidentes. Supo que se estaba muriendo de cáncer en marzo de 1997, cuando se publicó su autobiografía autocrítica, Never A Normal Man (una frase que en realidad se utilizó para describir a su padre, no a él mismo). [3] Tenía resaca cuando apareció en el programa Midweek de la BBC Radio 4 para promocionar este libro. [4]
Murió en su casa de Georgeham , Devon, el 27 de noviembre de 1997. [5]
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