La explosión de Clerkenwell , también conocida como el ultraje de Clerkenwell , fue un ataque con bombas llevado a cabo por la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB) en Londres el 13 de diciembre de 1867. Los miembros de la IRB, apodados « fenianos », hicieron explotar una bomba para intentar liberar a un miembro de su grupo que se encontraba detenido en prisión preventiva en la prisión de Clerkenwell . La explosión dañó casas cercanas, mató a 12 civiles e hirió a 120; ningún prisionero escapó y el ataque fue un fracaso. [2] El evento fue descrito por The Times al día siguiente como «un crimen de atrocidad sin precedentes», y comparado con las «máquinas infernales» utilizadas en París en 1800 y 1835 y la Traición de la Pólvora de 1605. Denunciado por políticos y escritores de ambos lados del espectro político, el bombardeo fue descrito más tarde como la acción más infame perpetrada por los fenianos en Gran Bretaña durante el siglo XIX. Esto enfureció al público británico y provocó una reacción que socavó el Movimiento de Autonomía Irlandesa .
Toda Irlanda había estado bajo el dominio británico desde el final de la Guerra de los Nueve Años en 1603. La Hermandad Republicana Irlandesa (IRB) se fundó el 17 de marzo de 1858 con el objetivo de establecer una república independiente en Irlanda, y la Hermandad Feniana , aparentemente el ala estadounidense de la IRB, se fundó en la ciudad de Nueva York en 1859. La IRB era una organización fraternal revolucionaria, más que una conspiración insurreccional. Contaba con unos 100.000 miembros en 1865 y con frecuencia llevaba a cabo actos de violencia en Gran Bretaña .
En 1867, la IRB se preparaba para lanzar un levantamiento armado contra el dominio británico en Irlanda, pero sus planes llegaron a conocimiento de la administración del Castillo de Dublín , y los miembros de la dirección del movimiento fueron arrestados y condenados. Dos lograron evadir a la policía y huyeron a Inglaterra, pero fueron arrestados en Manchester y puestos bajo custodia. El 18 de septiembre de 1867, mientras eran trasladados desde el juzgado a la cárcel de Belle Vue , el furgón policial en el que los transportaban fue interceptado y fueron liberados. El sargento de policía Charles Brett fue asesinado a tiros durante la fuga. Cinco sospechosos de participar en la fuga fueron juzgados por asesinato y condenados a muerte. Uno fue indultado y a otro se le conmutó la pena, pero los tres restantes fueron ahorcados en la cárcel de Salford la mañana del sábado 23 de noviembre de 1867.
Tres días antes, el 20 de noviembre de 1867, Ricard O'Sullivan Burke y su compañero Joseph Casey fueron arrestados en Woburn Square en Londres. Burke había comprado armas para los fenianos en Birmingham. Burke fue acusado de traición y Casey de agredir a un agente . Fueron puestos en prisión preventiva en espera de juicio y encarcelados en la Casa de Detención de Middlesex , también conocida como la prisión de Clerkenwell (anteriormente el sitio de Clerkenwell Bridewell y la Nueva Prisión ). (La prisión fue demolida en 1890; el edificio de la Escuela Hugh Myddleton ahora se encuentra en el sitio y se ha convertido en apartamentos; una placa conmemora los eventos). En las semanas anteriores, se había celebrado una serie de reuniones de miles de personas en relación con los tres hombres condenados por el asesinato de Brett cerca de Clerkenwell Green , con una delegación enviada al Ministerio del Interior y una petición a la Reina Victoria pidiendo clemencia. El domingo 24 de noviembre se realizó una marcha desde Clerkenwell Green hasta Hyde Park , precedida por una pancarta negra que citaba el poema de Robert Burns de 1784 El hombre fue hecho para llorar: un elogio : " La inhumanidad del hombre hacia el hombre hace llorar a incontables miles". [ cita requerida ]
Los compañeros republicanos de Burke intentaron liberarlo el jueves 12 de diciembre, sin éxito. Intentaron hacer un agujero en el muro de la prisión mientras los prisioneros hacían ejercicio en el patio de la prisión, pero su bomba no explotó. Lo intentaron de nuevo alrededor de las 3:45 p. m. del día siguiente, el 13 de diciembre, utilizando un barril de pólvora oculto en la carretilla de un vendedor ambulante . La explosión demolió una sección de 60 pies (18 m) del muro, pero nadie escapó: las autoridades de la prisión habían sido advertidas de antemano y los prisioneros habían hecho ejercicio ese mismo día, por lo que estaban encerrados en sus celdas cuando explotó la bomba. La explosión también dañó varias casas de vecindad cercanas en Corporation Lane (ahora Corporation Row) en el lado opuesto de la calle, matando a 12 personas y causando muchos heridos, con estimaciones que van desde alrededor de 30 a más de 120. [ cita requerida ]
Se presentaron cargos contra ocho de ellos, pero dos de ellos se convirtieron en testigos de la Reina . Michael Barrett y otros cinco fueron juzgados en Old Bailey del lunes 20 al lunes 27 de abril de 1868. El Lord Presidente del Tribunal Supremo Cockburn y el Sr. Baron Bramwell presidieron el proceso junto con un jurado. La acusación estuvo dirigida por el Fiscal General Sir John Karslake y el Procurador General Sir Baliol Brett, apoyados por Hardinge Giffard QC y dos abogados junior. Entre los abogados defensores se encontraban Montagu Williams y Edward Clarke .
Barrett, oriundo del condado de Fermanagh , protestó por su inocencia, y algunos testigos testificaron que estaba en Escocia el 13 de diciembre, pero otro lo identificó como presente en la escena. Dos acusados fueron absueltos por instrucciones de los jueces que presidían el proceso, dejando a cuatro ante el jurado. Después de deliberar durante dos horas y media, tres de los acusados fueron absueltos, pero Barrett fue declarado culpable de asesinato alrededor de las 6:30 p. m. del 27 de abril y sentenciado a muerte. Las investigaciones posteriores sobre su afirmación de haber estado en Glasgow en el momento del bombardeo no pudieron alterar la sentencia, y Barrett fue ahorcado por William Calcraft en la mañana del martes 26 de mayo de 1868 fuera de la prisión de Newgate . Fue el último hombre en ser ahorcado públicamente en Inglaterra, y la práctica terminó el 29 de mayo de 1868 por la Ley de modificación de la pena capital de 1868 .
El juicio de Burke y Casey, y de un tercer acusado, Henry Shaw, alias Mullady, comenzó el 28 de abril, todos ellos acusados de traición, ante el barón Bramwell, el juez Keating y un jurado. La fiscalía afirmó que Burke había participado en la búsqueda de armas para los fenianos en Birmingham a finales de 1865 y principios de 1866, donde utilizaba el nombre de "Edward C Winslow".
Tras un período en los Estados Unidos, regresó a Liverpool para participar en los preparativos de un plan para asaltar el castillo de Chester, y luego a Irlanda. Tras las audiencias judiciales celebradas los días 28, 29 y 30 de abril, se retiró la acusación contra Casey, pero Burke y Mullady fueron declarados culpables de traición el 30 de abril y condenados a 15 y 7 años de trabajos forzados respectivamente. Burke protestó diciendo que no era súbdito de la reina, sino soldado de los Estados Unidos, pero se aportaron pruebas de que su madre y su hermana vivían en Irlanda, y fue condenado de todos modos.
Este atentado enfureció al público británico, agrió las relaciones entre Gran Bretaña e Irlanda y provocó pánico ante la amenaza feniana. El radical Charles Bradlaugh condenó el incidente en su periódico National Reformer como un acto "calculado para destruir toda simpatía y provocar la oposición de todas las clases". El atentado tuvo un efecto traumático en la opinión de la clase trabajadora británica. Karl Marx , que vivía entonces en Londres, observó:
Las masas londinenses, que han demostrado una gran simpatía hacia Irlanda, se volverán locas y se arrojarán a los brazos de un gobierno reaccionario. No se puede esperar que los proletarios de Londres se dejen volar por los aires en honor de los emisarios fenianos.
Una caricatura de John Tenniel publicada en la revista Punch el 28 de diciembre de 1867 muestra al "Guy Fawkes feniano" sentado sobre un barril de pólvora con una cerilla encendida, rodeado de mujeres y niños inocentes. [ cita requerida ]
El día antes de la explosión, el primer ministro, Benjamin Disraeli , había prohibido todas las manifestaciones políticas en Londres en un intento de poner fin a las reuniones y marchas semanales que se celebraban en apoyo de los fenianos, con una declaración virreinal similar en Irlanda. Disraeli había temido que la prohibición pudiera ser impugnada, pero la explosión tuvo el efecto de cambiar la opinión pública a su favor. Después de la explosión, abogó por la suspensión de la Ley de Habeas Corpus en Gran Bretaña, como ya se hizo en Irlanda, y se introdujeron medidas de seguridad más amplias. Se alistaron miles de agentes especiales para ayudar a la policía.
La Policía Metropolitana formó una División Irlandesa Especial en Scotland Yard en marzo de 1883, inicialmente como una pequeña sección del Departamento de Investigación Criminal , para monitorear la actividad de los fenianos. La reina Victoria , aparentemente irritada porque sólo un hombre fue condenado por el atentado, escribió al Ministro del Interior Gathorne Hardy observando que estaba "empezando a desear" que los perpetradores de tales crímenes "sean linchados en el acto". [3]
El líder liberal William Ewart Gladstone , que entonces estaba en la oposición, manifestó su preocupación por las quejas irlandesas a los pocos días de la explosión y dijo que era deber del pueblo británico eliminarlas. Este acto influyó poderosamente en Gladstone, que decidió que la Iglesia anglicana de Irlanda debía disolverse como una concesión al descontento irlandés. Más tarde, dijo que fue la acción feniana en Clerkenwell lo que le hizo pensar en el autogobierno local. Cuando Gladstone descubrió en Hawarden más tarde ese año que la reina Victoria lo había invitado a formar un gobierno, declaró su famosa frase: "mi misión es pacificar Irlanda". [ cita requerida ]
En abril de 1867, el consejo supremo de la Hermandad Republicana Irlandesa condenó el atentado de Clerkenwell como un "acontecimiento terrible y deplorable", [4] pero la organización volvió a los atentados en Gran Bretaña entre 1881 y 1885, con la campaña de dinamita feniana . [5] El impacto del acontecimiento fue mencionado más de 50 años después, cuando una reseña de la novela Ulises de James Joyce en la Quarterly Review de octubre de 1922 describió el libro como "un intento de explosión de Clerkenwell en la prisión clásica, bien custodiada y bien construida de la literatura inglesa". [6]
El 24 de septiembre de 1877, el diputado Charles Stewart Parnell opinó ante sus electores que "ninguna cantidad de elocuencia podría lograr lo que el miedo a una insurrección inminente, lo que la explosión de Clerkenwell y el disparo en el furgón policial [incidente de los Mártires de Manchester] habían logrado". [7] Parnell también atribuyó la explosión y el incidente de los Mártires de Manchester como el resultado de que "se diera cierta medida de protección al inquilino irlandés" y de que la Iglesia de Irlanda fuera " desestablecida y desposeída ". [8]
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