Michael Barrett (1841 - 26 de mayo de 1868) fue un activista irlandés. Era miembro de los fenianos .
Barrett fue el último hombre ahorcado públicamente en Inglaterra, por su participación en la explosión de Clerkenwell en diciembre de 1867. [1] El bombardeo mató a 12 transeúntes e hirió gravemente a muchos más. Barrett fue arrestado junto con varias otras personas en una amplia redada de simpatizantes de la causa republicana irlandesa y fue el único declarado culpable. [2] [ se necesita una mejor fuente ]
Barrett nació en Drumnagreshial en el área de Ederney del condado de Fermanagh . [2] [ se necesita mejor fuente ] Cuando era joven y en busca de trabajo, se mudó a Glasgow , donde se unió a la Hermandad Republicana Irlandesa o los Fenianos. [3] A la edad de 27 años se unió a los fenianos , que, en la década de 1860, era un movimiento político que dominaba la política republicana irlandesa y desafiaba a la Iglesia católica , a los nacionalistas de clase media que defendían enfoques más suaves y a los unionistas irlandeses. Decenas de miles de irlandeses tanto en Irlanda como en Gran Bretaña fueron reclutados en sus filas. [4]
El atentado de Clerkenwell fue la acción más infame llevada a cabo por los fenianos en Gran Bretaña continental. Resultó en una reacción duradera que fomentó mucha hostilidad contra la comunidad irlandesa en Gran Bretaña.
Los acontecimientos que condujeron al atentado comenzaron con el arresto, en noviembre de 1867, de Ricard O'Sullivan Burke , un alto agente de armas feniano que planeó la " fuga de la furgoneta de la prisión " en Manchester unos meses antes. Posteriormente, O'Sullivan-Burke fue encarcelado en prisión preventiva en la Casa de Detención de Middlesex, Clerkenwell. El 13 de diciembre se intentó rescatarlo abriendo un agujero en el muro de la prisión. La explosión se calculó gravemente mal; demolió no sólo una gran sección del muro, sino también varias casas de vecinos de enfrente en Corporation Lane (ahora Corporation Row), matando a 12 personas e hiriendo a hasta 120 más.
El bombardeo tuvo un efecto traumático en la opinión de la clase trabajadora británica. Karl Marx , que entonces vivía en Londres, observó:
Las masas de Londres, que han mostrado gran simpatía hacia Irlanda, se volverán locas y arrojadas a los brazos de un gobierno reaccionario. No se puede esperar que los proletarios de Londres se dejen volar por los aires en honor de los emisarios fenianos.
El radical Charles Bradlaugh condenó el incidente en su periódico The National Reformer como un acto "calculado para destruir toda simpatía y suscitar la oposición de todas las clases".
La víspera de la explosión, el Primer Ministro, Benjamín Disraeli , había prohibido todas las manifestaciones políticas en Londres en un intento de poner fin a las reuniones y marchas semanales que se celebraban en apoyo a los fenianos. Temía que la prohibición fuera impugnada, pero la explosión tuvo el efecto de inclinar la opinión pública a su favor.
Meses antes, Barrett había sido arrestado en Glasgow por disparar ilegalmente un arma de fuego y se utilizaron pruebas supuestamente falsas para implicarlo en la explosión de la prisión de Clerkenwell . [4]
Ante el tribunal, presentó testigos que declararon que había estado en Escocia en la fecha del incidente. El principal caso contra él se basaba en las pruebas de Patrick Mullany (un dublinés conocido por haber dado falso testimonio anteriormente y cuyo precio era un pasaje gratuito a Australia), quien dijo al tribunal que Barrett le había informado que había llevado a cabo la explosión con un cómplice llamado Murphy. [4] Después de dos horas de deliberación, el jurado declaró culpable a Barrett.
Uno de los abogados litigantes, Montagu Williams , escribió:
Al mirar hacia el muelle, llamaba la atención la aparición de Barrett, por quien debo confesar que sentía una gran conmiseración. Era un tipo cuadrado, de apenas cinco pies y ocho de altura y vestido como un granjero acomodado. Este parecido se vio incrementado por la expresión franca y abierta de su rostro. No he visto un semblante menos asesino que el de Barrett. El buen humor estaba latente en todos sus rasgos y mostraba el mayor interés por los acontecimientos.
Cuando se le preguntó si tenía algo que decir antes de que se dictara la sentencia, Barrett pronunció un emotivo discurso desde el banquillo, que terminó:
Estoy lejos de negarlo, ni la fuerza de las circunstancias me obligará a negar el amor a mi tierra natal. Amo a mi país y si es un asesinato amar a Irlanda más que a mi vida, entonces es verdad, soy un asesino. Si mi vida fuera diez veces más cara de lo que es y si pudiera, de alguna manera, reparar los males de esa tierra perseguida con el sacrificio de mi vida, lo haría de buena gana y con gusto". [5]
Al día siguiente, el Daily Telegraph informó que Barrett había:
... pronunció un discurso muy notable, criticando con gran agudeza las pruebas en su contra, protestando que había sido condenado por motivos insuficientes y afirmando elocuentemente su inocencia.
Muchas personas, entre ellas varios diputados radicales, pidieron clemencia. En Fermanagh, la anciana madre de Barrett caminó varios kilómetros en la nieve para apelar al diputado conservador local, el Capitán Archdale , un acérrimo orangista , quien la rechazó.
Barrett fue ejecutado fuera de los muros de la prisión de Newgate el 26 de mayo de 1868 ante una multitud de dos mil personas que abuchearon, abuchearon y cantaron Rule Britannia y Champagne Charlie mientras su cuerpo caía. [1]
El 27 de mayo, tras la ejecución, Reynold's News comentó:
Millones de personas seguirán dudando de que se haya ahorcado a un hombre culpable; y el futuro historiador del pánico feniano puede declarar que Michael Barrett fue sacrificado a las exigencias de la policía y a la reivindicación del buen principio conservador de que no hay nada como la sangre.
La ejecución de Barrett fue el último ahorcamiento público que tuvo lugar en Inglaterra. [6] El verdugo fue William Calcraft .
Hasta su traslado al cementerio de la ciudad de Londres , los restos de Michael Barrett permanecieron durante 35 años en una tumba de cal dentro de los muros de la prisión de Newgate. Cuando la prisión fue demolida en 1903, sus restos fueron trasladados al actual lugar de descanso. Hoy la tumba es un lugar de peregrinación fenia y está marcada por una pequeña placa.
Después de la explosión, el Primer Ministro Benjamín Disraeli abogó por la suspensión de la Ley de Habeas Corpus en Gran Bretaña, como ya se hacía en Irlanda. Rápidamente se introdujeron mayores medidas de seguridad. Se alistaron miles de agentes especiales para ayudar a la policía y en Scotland Yard se estableció un departamento de servicio secreto especial para hacer frente a la amenaza feniana. Aunque varias personas fueron arrestadas y llevadas a juicio, Michael Barrett fue el único que recibió la pena de muerte. [ cita necesaria ]
A los pocos días de la explosión, el líder liberal, William Ewart Gladstone , entonces en la oposición , anunció su preocupación por los agravios nacionalistas irlandeses y dijo que era deber del pueblo británico eliminarlos. Más tarde, dijo que fue la acción feniana en Clerkenwell lo que hizo que su mente se inclinara hacia el Home Rule. [ cita necesaria ] Cuando Gladstone descubrió en Hawarden más tarde ese año que la reina Victoria lo había invitado a formar un gobierno, dijo: "mi misión es pacificar Irlanda". [ cita necesaria ]