La expedición Preston-Somers , o Captura de Caracas , fue una serie de acciones militares que tuvieron lugar desde finales de mayo hasta finales de julio de 1595 durante la Guerra Anglo-Española . [6] La expedición inglesa encabezada por George Somers y Amyas Preston navegó hacia el continente español con la intención inicial de apoyar la expedición de Sir Walter Raleigh que partió al mismo tiempo . [7]
Después de no poder reunirse, la expedición emprendió su propia aventura a lo largo de la costa de la provincia española de Venezuela y capturó el fuerte de La Guaira antes de dirigirse hacia el sur, tierra adentro. [2] Después de hacer una ardua caminata a través de las montañas, los ingleses pudieron superar a la fuerza española que esperaba y capturaron la ciudad colonial de Caracas . [8] [9]
El fracaso del rescate provocó el saqueo e incendio de la ciudad y la captura de Coro , antes de una breve excursión a las Indias Occidentales españolas . [10] A pesar de los desafíos que enfrentaron, la expedición fue un éxito para los ingleses, quienes pudieron regresar sin ser molestados y con algunas ganancias después de haber emprendido solo una expedición de apoyo. [11] [12]
La guerra de Inglaterra con España duraba casi diez años; Las colonias, los buques de guerra y los comerciantes españoles fueron objeto de ataques de los corsarios ingleses . [5] Muchos de estos fueron ordenados por la reina Isabel I, pero algunos también funcionaron como empresas conjuntas similares a la Armada Inglesa . [12] En 1595, una de esas expediciones fue la de Amyas Preston y George Sommers con sus barcos corsarios Ascension , Gift , Julian y Darling (propiedad de Sir Walter Raleigh), Angel y una pinaza llamada Delight . [13] El propósito de la expedición era cooperar con el trabajo de exploración de Raleigh en el mismo año en Trinidad y Guayana con la esperanza de encontrar El Dorado , así como comprometerse a realizar descensos anfibios por todo el territorio español con ellos. [7] Para ello dispusieron de una fuerza de desembarco de 300 hombres, muchos de los cuales eran soldados profesionales del ejército inglés que habían estado luchando contra los españoles en Holanda y en Francia . [14] Preston se hizo un nombre durante la batalla contra la Armada Española en 1588. Somers saltó a la vista del público por primera vez cuando, dirigiéndose hacia España al mando del Flibcote y en compañía de otros tres barcos, trajo a casa a los españoles. premios valorados en más de £8.000. [15]
Habiendo zarpado de Plymouth , el 12 de marzo fueron acompañados por el Arcángel del capitán Moses Willis y otros dos barcos de Southampton que encontraron en el mar. [16] Como prueba para entrenar a los soldados, desembarcaron y atacaron el asentamiento portugués en Porto Santo , en la isla del mismo nombre en el archipiélago de Madeira , y saquearon con éxito pequeñas aldeas. [5] [14]
El 18 de mayo, Preston y Somers habían llegado a Dominica y, después de refrescarse durante seis días en la isla, navegaron hacia el sur hasta las islas Los Testigos . [14] Aquí celebraron una reunión en tierra el 28 de mayo y continuaron hacia el suroeste hasta la isla de Margarita , que pronto avistaron y desembarcaron al día siguiente. [17] Exploraron la cercana isla de Coche al día siguiente y capturaron una carabela española y algunos pescadores de perlas que habían venido de Puerto Rico , que resultaron ser valiosos. [dieciséis]
El 1 de junio, los ocho barcos corsarios ingleses y el premio español aparecieron ante Cumaná frente a la Venezuela española y se apoderaron de tres carabelas más en la bahía. [12] Sin embargo, al aterrizar descubrieron que los residentes habían sido alertados de su presencia; Los ingleses decidieron entonces pedir un rescate o amenazaron con prender fuego a la ciudad. [17] La artimaña tuvo éxito y se adquirió una modesta cantidad de alimentos a los españoles. Los ingleses partieron en paz la noche siguiente, después de haber quemado las carabelas. [4]
Los ingleses avanzaron a lo largo de la costa principal y anclaron a una milla y media al este de La Guaira en una playa cerca de Macuto . [18] Desembarcaron una pequeña fuerza y avanzaron tierra adentro paralela al mar y avistaron la fortaleza (actual Fuerte el Vigía) que protegía la pequeña ciudad pero también protegía la entrada principal a la ciudad de Santiago de León de Caracas más hacia el interior. [17] Somers luego desembarcó al resto de los hombres en tierra y dirigió la fuerza por tierra. Tras sondear las defensas, los ingleses asaltaron la pequeña fortaleza de La Guaira y con total sorpresa la ocuparon sin apenas resistencia. [12] El resto de la guarnición huyó e inmediatamente advirtió a otras fuerzas españolas en el área de la presencia inglesa. [5] Al día siguiente, por la tarde, una patrulla de cincuenta caballeros españoles descendió de las montañas desde Caracas y vio que los ingleses habían ocupado el fuerte. [4] Varios mosqueteros al mando del capitán Roberts emergieron del torreón y les ofrecieron combate, del que los españoles se retiraron rápidamente. [18] Los españoles pronto se dieron cuenta de que los ingleses iban a atacar la propia Caracas. [17]
Los españoles hicieron todo lo posible para impedir su avance, por lo que concentraron sus fuerzas a lo largo de la carretera principal también conocida como Carretera de los Reyes que conducía a Caracas. [10] Preston y Somers sabían que llegar a Caracas sería un serio desafío ya que estaba mucho más hacia el interior y las defensas estaban fortalecidas ahora que se había perdido el elemento sorpresa. [17] Para los ingleses, llegar a Caracas fue un gran desafío ya que estaba construida en un altiplano, a una altitud de 2,500 a 3,000 pies (800 a 900 m), seis millas (10 km) tierra adentro dentro de un valle protegido por las montañas de El Ávila que se ubican a lo largo del tramo central de la Cordillera Costera de Venezuela con una elevación de la cumbre en la carretera al Pico Naiguata de 9,072 pies (2,765 m) y un aislamiento topográfico de 8,054 pies (2,455 m) sobre el nivel del mar. [13] La propia Caracas tenía una guarnición compuesta principalmente por milicias que había sido organizada por el gobernador Diego Osorio Villegas . [15]
Por la noche, los ingleses salieron del fuerte y sabían que, al subir las montañas, sería difícil verlos, y mucho menos enfrentarlos. Los españoles no mantuvieron una estrecha vigilancia sobre los movimientos ingleses, y esto benefició a Preston y Somers. [17] Sin prisa, marcharon en columna sin ser detectados bajo la lluvia durante la noche. [1] Contaron con la ayuda de un indio solitario a quien utilizaron como guía, y pudieron avanzar por un sendero poco conocido en lo alto de la montaña, manteniéndose bien alejados de la carretera principal. [13] Marcharon a través de las laderas densamente boscosas en la oscuridad, algunas veces tuvieron que atajar, se detuvieron junto a un arroyo para tomar un refrigerio y esperaron el amanecer. Caminaron cerca de la cima del Pico Naiguatá , luego marcharon hacia abajo a través de la niebla de la mañana y pudieron ver el pueblo a la luz del día. [15] Los ingleses no podían creer su suerte cuando al mediodía del 8 de junio aparecieron inesperadamente fuera de Caracas sin ser detectados. [12] Habían marchado seis millas en un terreno imposible, y además, aparte del cansancio, no hubo víctimas. [18] Una parte de la milicia de la ciudad se había formado frente a ellos, pero la mayoría todavía estaba reunida a lo largo de la carretera principal. [13]
Preston y Somers luego formaron tres grupos, el grupo de batalla principal en el centro y dos fuerzas más pequeñas flanqueantes a cada lado. [10] Los ingleses pensaron que los españoles atacarían, pero permanecieron en el lugar. Los ingleses atacaron y obligaron a los españoles a huir, dejando atrás un soldado muerto y varios heridos, pero los atacantes no sufrieron bajas. [4] El resto de la milicia que custodiaba la carretera principal fue sorprendida por el ataque inesperado y estaba en completo desorden y demasiado tarde para hacer algo. [5] Los ingleses pronto entraron en la ciudad encontrando poca resistencia, ya que la mayoría de los no combatientes habían huido tierra adentro. [2] En ausencia del gobernador Diego de Osorio , el alcalde de Baruta , un solitario jinete español anciano llamado Alonso Andrea de Ledesma intentó valientemente detener su avance con su lanza y escudo; sin embargo, lo mataron a tiros. [19] Tan admirado por su valiente esfuerzo, Preston ordenó que De Ledesma fuera llevado en su escudo y recibiera el honor de un héroe antes de ser enterrado. [20] Los invasores habían asegurado la ciudad a las 3 de la tarde. La milicia española intentó retomar la ciudad en intentos mal coordinados, pero fueron repelidos. [21]
Los ingleses permanecieron en posesión de Caracas durante cinco días y los españoles ofrecieron un parlamento del que los ingleses intentaron un rescate de 30.000 ducados . [17] Los españoles ofrecieron 2.000, luego 3.000, pero como eran tan pequeños, Preston y Somers se propusieron saquear y saquear el lugar, despojándolo de cualquier cosa de valor. [12] Se ofreció un rescate de 4.000 ducados para salvar los restos de la ciudad, pero Preston y Somers pronto recibieron información de los indios de que los españoles habían enviado ayuda y estaban retrasando las negociaciones hasta que pudieran llegar refuerzos. [5] [15] Preston y Somers estaban furiosos porque los españoles habían ido en contra de su honor de parlamentar y, como consecuencia, en la mañana quemaron Caracas y algunos asentamientos circundantes hasta los cimientos. [4] Luego partieron por donde habían venido, quitándole todo lo que pudieron a la milicia española que ahora tenía más refuerzos. La milicia entró en Caracas poco después de que los ingleses se marcharan, sólo para encontrar la gran mayoría en ruinas. [17] Los ingleses habían regresado a La Guaira al mediodía del 14 de junio con el botín, agotados por su ardua caminata. [10] Al día siguiente, Preston y Somers prendieron fuego a la fortaleza, además de demoler sus defensas, y así se prepararon para partir. [21]
A la mañana siguiente los ingleses partieron de La Guaira y se dirigieron al Oeste. El día 16 pronto llegaron a las afueras de Chichiriviche . [22] Somers encabezó un grupo de barcos que capturó tres barcos españoles anclados y les aseguró parte del botín antes de prenderles fuego. [17] Se entró en la ciudad prácticamente sin resistencia, pero era demasiado pequeña para hacer un rescate y los ingleses partieron más al oeste, esta vez a Santa Ana de Coro . [4]
El 20 de junio, tras haber recorrido la costa, los ingleses avistaron la bahía de Coro. Preston dirigió su formación allí y transportó todas sus tropas a tierra a las 11 de la noche. [4] Su objetivo era la ciudad de Coro, que se estableció en el extremo sur de la península de Paraguaná en una llanura costera, flanqueada por el arenoso istmo de Médanos . La zona era famosa por haber sido colonizada por los alemanes como una especie de pago parcial de los españoles entre los años 1520 y 1540. [23] La localidad contaba con una pequeña guarnición al mando del gobernador Juan de Riberos. [11]
Somers se quedó atrás con cincuenta hombres para asegurar el fondeadero, pero los españoles pronto se dieron cuenta de su fuerza y rápidamente reunieron a la milicia para impedirlos. [24] Los ingleses intentaron un asalto nocturno a la ciudad, pero se toparon con una barricada que los españoles habían construido, bloqueando su avance. [22] Los ingleses atacaron en gran número, pero los españoles se defendieron valientemente, repelieron su ataque al principio y luego intentaron avanzar alrededor de la barricada para flanquearla, pero esto también fracasó y las pérdidas comenzaron a acumularse. [5] Sin embargo, cuando se acercaron más hombres, los ingleses lanzaron otro asalto y lograron abrirse paso, ahuyentando a los defensores. [4] Pronto hubo una lucha constante con los ingleses que perseguían a los españoles, quienes en realidad sólo retrasaron su avance. Llegaron al propio Coro y después de otra pequeña pelea, la ciudad fue ganada y asegurada a la mañana siguiente con relativamente pocas bajas. [24] Los ingleses ocuparon la ciudad, pero sus edificios habían permanecido vacíos ya que los residentes junto con De Riberos habían recibido amplia advertencia del avance y huyeron tierra adentro con sus objetos de valor. Luego, Preston ordenó que se saqueara la ciudad y los ingleses volvieron a saquear. [5] [25]
Coro estuvo retenido durante unos dos días y, al preparar un rescate, Preston se enteró de que una tormenta había azotado el fondeadero inglés. [4] Los cables de la pinaza de cincuenta hombres de Somers se habían roto y luego fue arrojado al mar. [25] Por lo tanto, Preston ordenó que Coro fuera completamente saqueado e incendiado; Todos los edificios fueron destruidos, incluida la iglesia y la capilla. [11] Preston apresuró su columna de regreso a la costa y zarpó para buscar a Somers. [26] La noche siguiente, Somers se paró justo afuera de la entrada del lago de Maracaibo buscando seguridad, pero con el viento en alto ambos decidieron irse, y con el viento a popa se dirigieron hacia La Española el 26 de junio. [14]
El 30 de junio, el escuadrón Preston-Somers avistó La Española y al día siguiente ancló frente al Cabo Tiburón en busca de nuevas provisiones. [24] Cuando la formación reanudó su crucero el 8 de julio, Preston's Ascension y Somers's Gift fueron los únicos que quedaron cuando los otros barcos decidieron partir hacia casa. [26]
Cuatro días después, los barcos privados restantes anclaron frente a Jamaica y permanecieron allí durante unos días antes de continuar hacia las Islas Caimán . [5] Llegaron a Cabo Corrientes, Cuba, el día 22, y allí decidieron imponer un breve bloqueo frente a La Habana en un intento de apoderarse de algunas pequeñas presas. [26] Los premios fueron escasos, solo se capturaron dos barcos pequeños y las enfermedades comenzaron a pasar factura. La disentería hizo estragos en todos los barcos, habiendo matado ya a ochenta hombres, y pronto terminó la expedición. [14] Teniendo la suerte de que los españoles no habían causado ningún daño, y para no tener más suerte, se dirigieron a Inglaterra. [4] [12]
Antes de que los ingleses abandonaran el Caribe, se encontraron con los barcos de Raleigh que regresaban de Guayana y se encontraron con ellos, con quienes hicieron compañía. [24] Hicieron una visita a Terranova en agosto para abastecerse de pescado antes de cruzar el Atlántico. Llegaron a Milford Haven en Gales el 10 de septiembre sin más pérdidas y contaron su botín. [1]
El éxito de la expedición en términos de botín fue sólo moderado y apenas cubrió el costo con pocas ganancias. [5] La expedición sólo tenía como objetivo apoyar a Raleigh en su búsqueda de El Dorado, y había hecho mucho más de lo que debería haber hecho. [14] Sin embargo, como expedición independiente tuvo un gran éxito en términos de resultados militares. [5] La captura de Caracas a través de las montañas fue una hazaña poco común y, a excepción de las pérdidas por enfermedades, las bajas fueron bastante leves. [3]
El historiador español del siglo XVII, José de Oviedo y Baños, describió la hazaña realizada por Preston y Somers: "Este era un camino oculto, más bien, un antiguo camino en desuso, utilizado por los indios nativos para ascender la montaña. Desde allí, descendía la montaña hacia el valle de San Francisco, un camino tan pedregoso e intransitable que parecía imposible de recorrer para un pie humano". [27]
Somers y Preston fueron nombrados caballeros por la reina Isabel I por sus esfuerzos en la expedición y por otras hazañas en la guerra con España. En 1596, Preston fue capitán del Ark Royal con Lord Howard en la expedición a Cádiz . [8]
Luego de regresar a Caracas, el gobernador Diego de Osorio ordenó amurallar La Guayra , reforzó la defensa de la costa caribeña para resistir futuros ataques de piratas, ordenó el establecimiento de varias guarniciones permanentes en las defensas costeras y la fortificación del Camino Real a Caracas. .
En 1607, tanto Preston como Somers se reunieron, en cierto modo, para involucrarse en la fundación de la Colonia de Virginia : concretamente Jamestown , el primer asentamiento inglés permanente en América del Norte, a orillas del río James. [28] Somers es recordado hoy como el fundador de la colonia inglesa de las Bermudas , entonces conocida como las Islas Somers , una empresa comercial.
La incursión de Preston-Somers sería el único ataque que Caracas sufriría en su historia colonial, a diferencia de otras ciudades costeras del continente español. Este hecho fue aprovechado para una campaña turística en 1980 para promocionar a Venezuela como "el secreto mejor guardado del Caribe". [29]
Algunas fuentes (principalmente venezolanas como Mario Briceño Iragorry en su libro El Caballo de Ledesma ) [19] sugieren que Alonso Andrea de Ledesma, el anciano jinete solitario que resistió a las fuerzas inglesas en Caracas, pudo haber sido la inspiración para Don Quijote de Miguel de Cervantes , que fue escrito casi diez años después. [20] El compositor venezolano Eric Colón escribió una ópera llamada El Caballero de Ledesma que se estrenó el 5 de mayo de 1979, en un Teatro Municipal con entradas agotadas, junto a la Ópera Metropolitana de Caracas. El escritor del siglo XIX Charles Kingsley utilizó la expedición de Sommers Preston como base de su aventura más popular, Westward Ho! .