La expedición de Narváez fue una expedición española iniciada en 1527 que tenía como objetivo explorar Florida y establecer asentamientos coloniales. La expedición fue dirigida inicialmente por Pánfilo de Narváez , quien murió en 1528. Muchas más personas murieron mientras la expedición viajaba hacia el oeste a lo largo de la explorada costa del Golfo de los actuales Estados Unidos y hacia el suroeste americano. Sólo cuatro de los miembros originales de la expedición sobrevivieron y llegaron a la Ciudad de México en 1536. Estos supervivientes fueron los primeros no nativos americanos conocidos en ver el río Mississippi y cruzar el Golfo de México y Texas . [1]
La tripulación de Narváez inicialmente contaba con unos 600 hombres, incluidos hombres de España, Portugal, Grecia [2] e Italia. La expedición sufrió un desastre casi de inmediato. Haciendo escalas en La Española y Cuba de camino a La Florida, la flota fue devastada por un huracán, entre otras tormentas, y perdió dos barcos. Salieron de Cuba en febrero de 1528. Su destino previsto era el Río de las Palmas (cerca del actual Tampico , México), con el propósito de fundar dos asentamientos. Las tormentas, las corrientes opuestas y los fuertes vientos los obligaron a viajar hacia el norte, hasta la actual Florida. Después de aterrizar cerca de la Bahía de Boca Ciega, a unas 15 millas al norte de la entrada a la Bahía de Tampa, Narváez y sus pilotos determinaron que su lugar de aterrizaje no era adecuado para el asentamiento. Narváez ordenó que se dividiera la expedición, enviando 300 hombres por tierra hacia el norte a lo largo de la costa y cien hombres y diez mujeres a bordo de los barcos también fueron enviados hacia el norte a lo largo de la costa, ya que Narváez pretendía reunificar las expediciones terrestres y marítimas en un gran puerto para el norte de ellos que sería "imposible pasar por alto". La expedición terrestre y los barcos nunca se encontraron, ya que no existía ningún puerto grande al norte de su lugar de desembarco. Mientras avanzaba hacia el norte, la expedición terrestre se topó con numerosos ataques de fuerzas indígenas y sufrió enfermedades y hambre. En septiembre de 1528, tras un intento de los supervivientes de navegar en balsas improvisadas desde Florida a México, sólo 80 hombres sobrevivieron a una tormenta y fueron arrastrados a la isla Galveston frente a la costa de Texas. Los supervivientes varados fueron esclavizados por las naciones indígenas y más hombres continuaron muriendo a causa de las duras condiciones.
Sólo cuatro miembros del grupo original ( Álvar Núñez Cabeza de Vaca , Alonso del Castillo Maldonado , Andrés Dorantes de Carranza y el moro Estevanico , esclavizado por Dorantes) sobrevivieron los ocho años siguientes, durante los cuales deambularon por lo que hoy es el suroeste de los Estados Unidos y el norte. México. Finalmente se encontraron con cazadores de esclavos españoles en Sinaloa en 1536, y con ellos, los cuatro hombres finalmente llegaron a la Ciudad de México. Al regresar a España, Cabeza de Vaca escribió sobre la expedición en su La relación ("La Historia"), publicada en 1542 como el primer relato escrito de los pueblos indígenas, la vida silvestre, la flora y la fauna del interior de América del Norte. Fue publicado nuevamente por Cabeza de Vaca en 1555, esta vez para incluir descripciones de su experiencia posterior como gobernador de la región del Río de la Plata en América del Sur. Posteriormente se publicó una traducción con el título Naufragios ("Naufragios"). [3]
El 25 de diciembre de 1526, Carlos V, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, concedió a Pánfilo de Narváez una licencia para reclamar lo que hoy es la Costa del Golfo de los Estados Unidos para el Reino de España. El contrato le daba un año para reunir un ejército, abandonar España, fundar al menos dos ciudades de cien habitantes cada una y guarnecer dos fuertes adicionales en cualquier lugar a lo largo de la costa. Narváez tuvo que conseguir su propia financiación para la expedición. Reclutó inversores promocionando la promesa de riquezas comparables a las recientemente descubiertas por Hernán Cortés en México. También reclamó muchas deudas que tenía con él y utilizó este dinero para pagar los principales gastos de la expedición.
Nombrado por la Corona española como tesorero y sheriff, Álvar Núñez Cabeza de Vaca iba a servir como ojos y oídos del rey, y era el segundo al mando. Debía asegurarse de que la Corona recibiera una quinta parte de cualquier riqueza adquirida durante la expedición. Otros miembros de la expedición incluían a Alonso de Solís como inspector real de minas, Alonso Enríquez como contralor, un príncipe azteca llamado Don Pedro por los españoles y un contingente de sacerdotes franciscanos y diocesanos liderados por el padre Juan Suárez (a veces escrito Xuárez). La mayoría de los 600 hombres de la expedición eran soldados, principalmente de España y Portugal, incluidos algunos de ascendencia africana mixta, y unos 22 de Italia. [4]
El 17 de junio de 1527 la expedición partió de España desde el puerto de Sanlúcar de Barrameda en la desembocadura del río Guadalquivir . La fuerza total incluía unos 450 soldados, oficiales y esclavos. Otros 150 eran marineros, esposas (los hombres casados no podían viajar sin sus esposas a las Indias) y sirvientes.
La primera parada del viaje fueron las Islas Canarias , a aproximadamente una semana de viaje y 850 millas hacia el Atlántico. Allí la expedición reabasteció artículos como agua, vino, leña, carnes y frutas.
Los exploradores llegaron a Santo Domingo (La Española) en algún momento de agosto de 1527. Durante la estancia, las tropas comenzaron a desertar. Aunque siempre es un problema en este tipo de expediciones, es posible que los hombres también hayan desertado al enterarse del reciente regreso de una expedición liderada por Lucas Vázquez de Ayllón , en la que murieron 450 de 600 hombres. Casi 100 hombres abandonaron la expedición de Narváez en el primer mes en Santo Domingo. La expedición se detuvo aquí para comprar caballos, así como dos pequeños barcos para explorar la costa. Aunque Narváez sólo pudo comprar un barco pequeño, zarpó una vez más.
La expedición llegó a Santiago de Cuba a finales de septiembre. Como Cuba era el hogar de Narváez y su familia, tenía muchos contactos a través de los cuales podía recolectar más suministros, caballos y hombres. Después de reunirse con su rico amigo Vasco Porcallo, Narváez envió parte de la flota a Trinidad para recoger caballos y otros suministros de la finca de su amigo.
Narváez puso a Cabeza de Vaca y a un capitán llamado Pantoja a cargo de dos barcos enviados a Trinidad, mientras él llevaba los otros cuatro barcos al golfo de Guacanayabo . Aproximadamente el 30 de octubre, los dos barcos llegaron a Trinidad para recoger los suministros requisados y buscar tripulación adicional. [5] Un huracán llegó poco después que ellos. Durante la tormenta, ambos barcos se hundieron, murieron 60 hombres, se ahogó una quinta parte de los caballos y todos los nuevos suministros adquiridos en Trinidad fueron destruidos.
Al reconocer la necesidad de reagruparse, Narváez envió los cuatro barcos restantes a Cienfuegos al mando de Cabeza de Vaca. Narváez se quedó en tierra para reclutar hombres y comprar más barcos. Después de casi cuatro meses, el 20 de febrero de 1528, llegó a Cienfuegos con uno de los dos nuevos barcos y algunos reclutas más. El otro barco lo envió a La Habana . En ese momento, la expedición contaba con unos 400 hombres y 80 caballos. La escala invernal provocó un agotamiento de los suministros y planeaban reabastecerse en La Habana de camino a la costa de Florida.
Entre los contratados por Narváez se encontraba un piloto maestro llamado Diego Miruelo , quien afirmaba tener amplios conocimientos de la Costa del Golfo. Los historiadores han debatido durante siglos su identidad completa y el alcance de sus conocimientos. En cualquier caso, dos días después de salir de Cienfuegos, todos los barcos de la flota encallaron en los bajíos de Canarreos , frente a la costa de Cuba. Estuvieron atrapados durante dos o tres semanas, mientras los hombres agotaban los ya escasos suministros. No pudieron escapar de los bancos de arena hasta la segunda semana de marzo, cuando una tormenta creó un gran mar.
Después de luchar contra más tormentas, la expedición rodeó el extremo occidental de Cuba y se dirigió hacia La Habana. Aunque estaban lo suficientemente cerca como para ver los mástiles de los barcos en el puerto, el viento empujó a la flota hacia el Golfo de México sin llegar a La Habana. Narváez decidió seguir adelante con los planes de viaje y colonización. Pasaron el mes siguiente intentando llegar a la costa mexicana, pero no pudieron superar la poderosa corriente del Golfo .
El 12 de abril de 1528, [6] la expedición avistó tierra al norte de lo que hoy es la Bahía de Tampa . Giraron hacia el sur y viajaron durante dos días buscando lo que el piloto Miruelo describió como un gran puerto. Durante estos dos días se perdió uno de los cinco barcos restantes. Finalmente, tras divisar una bahía poco profunda, Narváez ordenó la entrada. Pasaron a la Bahía Boca Ciega al norte de la entrada a la Bahía de Tampa. Vieron edificios construidos sobre montículos de tierra, señales alentadoras de cultura, comida y agua. Desde entonces, los nativos han sido identificados como miembros de la cultura Safety Harbor . Los españoles echaron anclas y se prepararon para desembarcar. Narváez desembarcó con 300 hombres en la bahía de Boca Ciega en lo que se conoce como Sitio Jungle Prada en la actual San Petersburgo .
El contralor Alonso Enríquez fue uno de los primeros en desembarcar. De camino a la cercana aldea nativa, intercambió artículos como cuentas de vidrio, campanas de latón y telas por pescado fresco y carne de venado. Narváez ordenó al resto de la compañía desembarcar y establecer un campamento.
Al día siguiente, los funcionarios reales se reunieron en tierra y, con ritual, realizaron la declaración formal de Narváez como gobernador real de La Florida. Leyó (en español) el Requerimiento , que declaraba a los nativos que lo escucharan que su tierra pertenecía a Carlos V por orden del Papa. También dijo que los nativos tenían la opción de convertirse al cristianismo. Si se convirtieran, serían amados y recibidos con los brazos abiertos; si optaban por no hacerlo, se declararía la guerra contra ellos. La expedición ignoró tanto las súplicas como las amenazas de un grupo de nativos al día siguiente. [ cita necesaria ]
Después de explorar un poco, Narváez y algunos otros oficiales descubrieron Old Tampa Bay . Regresaron al campamento y ordenaron a Miruelo que piloteara un bergantín en busca del gran puerto del que había hablado. Si no lo lograba, debería regresar a Cuba. Narváez nunca recuperó contacto con Miruelo ni con ninguno de los tripulantes del bergantín.
Mientras tanto, Narváez tomó otra partida tierra adentro, donde encontraron otro pueblo, quizás Tocobaga . [7] Los aldeanos utilizaban cajas de carga españolas como ataúdes. Los españoles los destruyeron y encontraron un poco de comida y oro. Los lugareños les dijeron que había muchos de ambos en Apalachee, al norte. Después de regresar a su campamento base, los españoles hicieron planes para dirigirse al norte.
El 1 de mayo de 1528 Narváez tomó la decisión de dividir la expedición en contingentes de tierra y mar. Planeaba hacer que un ejército de 300 personas marchara por tierra hacia el norte mientras los barcos, con las 100 personas restantes, navegaban por la costa para encontrarlos. Creía que la desembocadura de la Bahía de Tampa estaba a poca distancia al norte, cuando en realidad estaba al sur. Cabeza de Vaca se opuso a este plan, pero fue derrotado por el resto de los oficiales. Narváez quería que Cabeza de Vaca dirigiera la fuerza naval, pero él se negó. Más tarde escribió que era una cuestión de honor, ya que Narváez había dado a entender que era un cobarde. [8]
Los hombres marcharon casi muertos de hambre durante dos semanas antes de llegar a una aldea al norte del río Withlacoochee . Esclavizaron a los nativos y durante tres días se sirvieron maíz de sus campos. Enviaron dos grupos de exploración río abajo a ambos lados del río en busca de señales de los barcos, pero no encontraron ninguna. Narváez ordenó al grupo que continuara hacia el norte hasta Apalachee.
Años más tarde, Cabeza de Vaca supo qué había sido de los barcos. Miruelo había regresado a Old Tampa Bay en el bergantín y descubrió que todos los barcos habían desaparecido. Navegó hasta La Habana para recoger el quinto barco, que había sido abastecido, y lo trajo de regreso a la Bahía de Tampa. Después de dirigirse hacia el norte durante algún tiempo sin encontrar al grupo en tierra, los comandantes de los otros tres barcos decidieron regresar a la Bahía de Tampa. Después de reunirse, la flota volvió a buscar el grupo en tierra durante casi un año antes de partir finalmente hacia México. Juan Ortiz , miembro de la fuerza naval, fue capturado por la Uzita . Posteriormente escapó a Mocoso , donde vivió hasta que fue rescatado por la expedición de Hernando de Soto .
Por los informes de los exploradores, los Timucua sabían que el grupo español se estaba acercando a su territorio. Decidieron encontrarse con los europeos cuando se acercaron el 18 de junio. Mediante señales y gestos con las manos, Narváez le comunicó a su jefe, Dulchanchellin, que se dirigían a Apalachee. Dulchanchellin pareció complacido por esto (resultó que los Apalachee eran sus enemigos).
Después de que los dos líderes intercambiaron regalos, la expedición siguió a los timucua hasta su territorio y cruzó el río Suwannee . Durante el cruce, un oficial llamado Juan Velázquez embistió a su caballo y ambos se ahogaron. La suya fue la primera víctima de la expedición que no fue un naufragio, y su muerte perturbó a los hombres. El ejército hambriento cocinó y se comió su caballo esa noche.
Cuando los españoles llegaron al pueblo de Timucua el 19 de junio, el cacique les envió provisiones de maíz . Esa noche, una flecha pasó junto a uno de los hombres de Narváez cerca de un abrevadero. A la mañana siguiente, los españoles descubrieron que los nativos habían abandonado el pueblo. Partieron de nuevo hacia Apalachee. Pronto se dieron cuenta de que los acompañaban nativos hostiles. Narváez tendió una trampa a los naturales que los perseguían, y capturaron a tres o cuatro, a quienes sirvieron de guías. Los españoles no tuvieron más contacto con aquellos Timucua.
El 25 de junio de 1528, la expedición entró en territorio Apalachee . Al encontrar una comunidad de cuarenta casas, pensaron que era la capital, pero era un pequeño pueblo periférico de una cultura mucho más grande. Los españoles atacaron, tomaron varios rehenes, incluido el cacique del pueblo , y ocuparon el pueblo. Aunque los aldeanos no tenían nada del oro y las riquezas que Narváez esperaba, sí tenían mucho maíz.
Poco después de que Narváez tomara la aldea, los guerreros apalachee comenzaron a atacar a los europeos. Su primer ataque fue una fuerza de 200 guerreros, que utilizaron flechas ardientes para prender fuego a las casas que ocupaban los europeos. Los guerreros se dispersaron rápidamente, perdiendo sólo un hombre. Al día siguiente, una segunda fuerza de 200 guerreros, equipados con grandes arcos, atacó desde el lado opuesto de la aldea. Esta fuerza también se dispersó rápidamente y perdió sólo un hombre.
Después de estos ataques directos, los apalaches cambiaron a asaltos rápidos después de que los españoles comenzaron a caminar nuevamente. Podían disparar sus arcos cinco o seis veces mientras los españoles cargaban una ballesta o un arcabuz y luego desaparecer en el bosque. Acosaron a los españoles con tácticas de guerrilla continuamente durante las siguientes tres semanas. Durante este tiempo, Narváez envió tres misiones de exploración en busca de pueblos más grandes o más ricos. Los tres regresaron sin buenas noticias. Frustrado por la desgracia y la mala salud, Narváez ordenó a la expedición dirigirse al sur. Los cautivos apalachee y timucua le dijeron que la gente de Aute tenía mucha comida y que su pueblo estaba cerca del mar. El grupo tuvo que cruzar un gran pantano para llegar al lugar.
Durante los primeros dos días fuera de la aldea, los españoles no fueron atacados, pero una vez que estuvieron sumergidos hasta el pecho en el agua del pantano, los apalaches los atacaron con una lluvia de flechas. Casi indefensos, los españoles no podían usar sus caballos ni recargar rápidamente sus armas pesadas, y encontraron que sus armaduras los hundían en el agua. Después de recuperar terreno firme, ahuyentaron a los atacantes. Durante las siguientes dos semanas, avanzaron difícilmente a través del pantano, siendo atacados ocasionalmente por los apalaches.
Cuando los españoles finalmente llegaron a Aute, encontraron el pueblo ya desierto y quemado. Cosecharon suficiente maíz, frijoles y calabazas del jardín para alimentar a su grupo, muchos de los cuales estaban hambrientos, heridos y enfermos. Después de dos días, Narváez envió a Cabeza de Vaca a buscar una salida al mar. No encontró el mar, pero después de medio día de marcha a lo largo del río Wakulla y el río St. Marks , encontró agua salada y poco profunda llena de criaderos de ostras. Dos días más de exploración no produjeron mejores resultados y los hombres regresaron para contarle la noticia a Narváez.
Narváez decidió ir a los criaderos de ostras a por la comida. Con muchos de los caballos transportando a los enfermos y heridos, los españoles se dieron cuenta de que estaban luchando por sobrevivir. Algunos consideraban el canibalismo para sobrevivir. Durante la marcha, algunos de los caballeros hablaron de robar sus caballos y abandonar a todos los demás. Aunque Narváez estaba demasiado enfermo para actuar, Cabeza de Vaca se enteró del plan y los convenció de quedarse.
Después de unos días atrapados cerca de aguas poco profundas, a un hombre se le ocurrió un plan: sugirió reforjar su armamento y armadura para fabricar herramientas y construir nuevos barcos para navegar a México. El partido estuvo de acuerdo y comenzó a actuar el 4 de agosto de 1528.
Construyeron una forja con un tronco y utilizaron pieles de ciervo como fuelles. Cortaron árboles e hicieron carbón para la fragua. Luego hicieron martillos, sierras, hachas y clavos con sus herramientas de hierro. El calafateo se hacía con brea de pinos y se utilizaban hojas de palmito como estopa de roble . Cosían camisas para hacer velas. De vez en cuando asaltaron el pueblo de Aute, de donde robaron 640 fanegas de maíz para sustentarse durante la construcción. En dos ocasiones, a la vista del campamento, diez hombres que recogían mariscos murieron a causa de las incursiones de los apalaches.
Los hombres mataban a sus caballos para obtener comida y material mientras construían los barcos: un caballo cada tres días. Usaban crin para trenzar cuerdas y pieles para bolsas de almacenamiento de agua. [9] Como los caballos eran muy valorados por los españoles, especialmente por la nobleza, llamaron a la bahía, ahora conocida como Bahía de Apalachee, "Bahía de los Caballos" en honor al sacrificio de los animales.
El 20 de septiembre habían terminado de construir cinco barcos. Zarparon el 22 de septiembre de 1528. [9] Después de ser devastados por las enfermedades, el hambre y los ataques de los diversos pueblos que pretendían conquistar, 242 hombres habían sobrevivido. Aproximadamente 50 hombres eran transportados en cada barco, que medía entre diez y cuarenta pies de largo y tenía poco calado, vela y remos.
Siguiendo de cerca la costa del Golfo, los barcos avanzaron hacia el oeste, pero las frecuentes tormentas, la sed y el hambre redujeron la expedición a unos 80 supervivientes antes de que un huracán arrojara a Cabeza de Vaca y a sus hombres restantes en la costa occidental de una isla barrera . Allí sufrieron hambre y enfermedades, lo que les llevó a llamar a la isla "isla de la desgracia", "isla de la perdición" o "isla de la mala fortuna" (traducida de diversas formas). [10] Los historiadores creen que aterrizaron en la actual Galveston, Texas . [11] Sin embargo, otros historiadores han señalado que existen varias inconsistencias entre la descripción de Cabeza de Vaca de la isla y la isla de Galveston. Como resultado, muchos historiadores creen que es más probable que Cabeza de Vaca y sus compañeros realmente desembarcaran en lo que hoy es la isla Follet , inmediatamente al suroeste de la isla Galveston. Se cree que Narváez fue arrastrado al mar durante una tormenta. [12]
Durante los siguientes cuatro años, Cabeza de Vaca y un número cada vez menor de sus camaradas vivieron en el complejo mundo indígena del sur de Texas , donde tribus de diferentes culturas e idiomas a menudo vivían en conflicto entre sí. Cabeza de Vaca escribió notas antropológicas detalladas sobre las costumbres y la cultura de las personas que conoció, incluidas algunas tribus que han sido identificadas tentativamente por investigadores modernos, como el pueblo Karankawa a lo largo de la costa del Golfo [13] y los Tonkawa en el centro de Texas. Sin embargo, la mayoría de los nombres de las tribus en la Relación no están atestiguados por ninguna otra fuente escrita y son difíciles de vincular con cualquier tribu mencionada en otros lugares. [14]
En 1532, sólo sobrevivieron cuatro miembros de la expedición original: Alonso del Castillo Maldonado , Andrés Dorantes de Carranza , Álvar Núñez Cabeza de Vaca y Estevanico , un moro esclavizado . Se dirigieron hacia el oeste y gradualmente hacia el sur con la esperanza de llegar al puesto avanzado del Imperio español en México, convirtiéndose en los primeros hombres de Europa y África en ingresar al suroeste de América del Norte (actualmente suroeste de Estados Unidos y noroeste de México). Su ruta precisa ha sido difícil para los historiadores determinar, pero aparentemente viajaron a través de lo que hoy es Texas, tal vez hacia Nuevo México y Arizona , y a través de las provincias del norte de México cerca de la costa del Pacífico antes de girar hacia el interior.
En julio de 1536, cerca de Culiacán , en la actual Sinaloa , los supervivientes se encontraron con otros españoles en una expedición de captura de esclavos hacia Nueva España . Como escribió más tarde Cabeza de Vaca, sus compatriotas quedaron "estupefactos al verme, extrañamente vestido y en compañía de indios. Se quedaron mirándome durante mucho tiempo". [15] Los españoles acompañaron a los supervivientes a la Ciudad de México. Estevanico sirvió posteriormente como guía para otras expediciones. Cabeza de Vaca regresó a España, donde escribió un relato completo, describiendo especialmente los numerosos pueblos indígenas que encontró. Posteriormente sirvió al gobierno colonial en América del Sur.
El relato del moro , novela de 2014 de Laila Lalami , es una memoria ficticia de Estebanico , el esclavo marroquí que acompañó a Cabeza de Vaca como uno de los cuatro supervivientes de la expedición. Se le conoce como el primer explorador negro de América. Lalami explica que no se sabe nada de él salvo una línea en la crónica de Cabeza de Vaca: "El cuarto [superviviente] es Estevanico, un negro árabe de Azamor ". [16] Fue finalista del Premio Pulitzer de ficción de 2015. Una tierra tan extraña , una narrativa histórica de 2007 de Andrés Reséndez , vuelve a contar el viaje para una audiencia moderna utilizando fuentes primarias de Cabeza de Vaca y el informe oficial. [17] Esteban: The African Slave Who Explored America , una biografía de no ficción de 2018 escrita por Dennis Herrick, disipa siglos de mitos e inexactitudes sobre los africanos. [18] The Gentle Conquistadors , una novela infantil de 1971 de Jeannette Mirsky y Thomas Morley, ofrece un relato algo ficticio de la expedición. [19]