Es conocida principalmente por ser la sede de la Southern Illinois University.
En 1869 se estableció en la ciudad la Southern Illinois Normal University, que años más tarde se transformaría en la Southern Illinois University, llegando a ser uno de los factores económicos más importantes de la ciudad, al contar con más de 21.000 estudiantes.
La ciudad se encuentra en un área conocida como Little Egypt (Pequeño Egipto).
[4] Según el censo de 2010,[5] había 25902 personas residiendo en Carbondale.
De los 25902 habitantes, Carbondale estaba compuesto por el 62.42% blancos, el 25.62% eran afroamericanos, el 0.37% eran amerindios, el 5.66% eran asiáticos, el 0.08% eran isleños del Pacífico, el 2.5% eran de otras razas y el 3.35% pertenecían a dos o más razas.