XL Airways fue una aerolínea británica de vuelos chárter y regulares de bajo coste que cesó sus operaciones cuando entró en concurso de acreedores el 12 de septiembre de 2008. Su sede estaba en Crawley , West Sussex , cerca del aeropuerto de Londres Gatwick . Formaba parte del grupo XL Leisure . Desde sus tres bases en Londres Gatwick , Manchester y Glasgow , la aerolínea prestaba servicios chárter de corta y larga distancia, predominantemente a destinos de ocio.
La aerolínea también operaba servicios desde Newcastle , Bristol , East Midlands , Birmingham e Ireland West . [ cita requerida ] Otras dos aerolíneas (ambas también desaparecidas a partir de 2019) dentro del grupo usaban la marca XL Airways: XL Airways France y XL Airways Germany , y en ese momento no se vieron afectadas por la insolvencia de XL Leisure Group. [1]
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La aerolínea fue fundada en 1994 como Sabre Airways y comenzó a operar el 17 de diciembre de 1994. El nombre Excel fue adoptado tras la adquisición, en noviembre de 2000, de una participación del 67% por parte de Libra Holidays Group, y posteriormente aumentó. En marzo de 2004, Avion Group (ahora Eimskipafélag Íslands ) completó la compra del 40,5% de Excel Airways Group. [ cita requerida ] Como nueva aerolínea chárter, Excel, se concentró en vuelos desde Gatwick y Manchester a destinos vacacionales que incluían Grecia, Chipre, Turquía, España, Canarias, Santa Lucía y Egipto.
En marzo de 2006, Excel Airways firmó un acuerdo con GE Commercial Aviation Services para el arrendamiento de dos aviones Boeing 737-900ER (de rango extendido) de nueva generación . Fueron los primeros ejemplares de la última variante del avión Boeing 737 que operaron en el Reino Unido cuando se entregaron en mayo de 2008.
Tras la fusión de su compañía hermana Air Atlanta Europe en mayo de 2006, la aerolínea adquirió tres aviones Boeing 747-300 , que operaban entre el Reino Unido y Orlando para Travel City Direct , pero abandonaron la flota en noviembre de 2007, tras la expiración de sus contratos de arrendamiento.
El 30 de octubre de 2006, los miembros de la dirección adquirieron XL Leisure Group de Avion Group . XL Leisure Group estaba formado por Excel Airways Group en el Reino Unido, Star Airlines France y Star Europe en Alemania. [ cita requerida ]
Como parte de un importante relanzamiento de la marca en noviembre de 2006, el sitio web XL.com y la marca de los aviones fueron adoptados por el Grupo Excel Airways. Las aerolíneas hermanas en Alemania y Francia también fueron rebautizadas.
El 11 de septiembre de 2008, la empresa matriz XL Leisure Group se declaró en concurso de acreedores, aunque durante algún tiempo el sitio web del grupo siguió aceptando reservas. Posteriormente, el grupo anunció a través de su sitio web que el 12 de septiembre de 2008 se habían declarado en concurso de acreedores 11 empresas asociadas al grupo, incluida XL Airways UK Limited. Esto no afectó a las divisiones alemana y francesa de las operaciones de la empresa.
La empresa emitió el siguiente comunicado: "Las empresas entraron en concurso de acreedores tras sufrir las consecuencias de la volatilidad de los precios del combustible y la crisis económica, y no pudieron obtener más financiación. Los administradores conjuntos no pueden seguir operando el negocio y, por lo tanto, todos los vuelos operados por las empresas se han cancelado de inmediato y los aviones han quedado en tierra" [2].
La desaparición de la aerolínea dejó a unos 90.000 pasajeros varados en 50 destinos en Europa, Estados Unidos, el Caribe y África. [3] [4] 63.000 de los pasajeros varados estaban en paquetes vacacionales , por lo que estaban cubiertos por el bono ATOL , que garantiza la repatriación pagada. La Autoridad de Aviación Civil (CAA) alquiló una serie de aviones de una variedad de aerolíneas británicas. [5] Un vuelo de Astraeus ampliamente reportado desde Sharm el-Sheikh fue volado por el cantante principal de Iron Maiden, Bruce Dickinson . [6] Los pasajeros que habían reservado directamente y, por lo tanto, no estaban protegidos por ATOL, tuvieron que organizar sus propios vuelos de regreso a casa, pero en algunos casos las aerolíneas les ofrecieron tarifas especiales, [6] [7] o se les ofrecieron asientos libres en vuelos organizados por la CAA a un costo razonable. [5]
El 26 de agosto de 2008, XL Airways anunció la cancelación del programa de vuelos de larga distancia al Caribe hasta nuevo aviso a partir de las 3:00 de noviembre de 2008, debido a los altos precios del combustible y la disminución del número de pasajeros. Las rutas canceladas fueron: San Cristóbal y Nieves, Trinidad y Tobago, Santa Lucía, Antigua, Granada y Barbados. Los destinos de la aerolínea antes del cese de operaciones fueron:
Desde mayo de 2007, XL Airways ha operado vuelos desde Dublín , Cork y Knock , que se comercializaron a través de XL Holidays como XL Airways Ireland . El vuelo inaugural operó desde Dublín a Palma el 1 de mayo de 2007. Antes de que la aerolínea cesara sus operaciones, se ofrecían vuelos a los siguientes destinos:
Desde Dublín:
Desde Cork:
Desde Knock:
El 16 de julio de 2003, un Boeing 737-800 (G-XLAG) de Excel Airways con 190 pasajeros y siete tripulantes despegó del aeropuerto de Manchester mientras los vehículos estaban trabajando cerca del final de la pista. A pesar de que se le dijo a la tripulación que la pista estaba operando con una longitud reducida, despegaron desde una intersección de pista con una longitud reducida utilizando un ajuste de empuje reducido calculado para la longitud normal de pista asumida. El avión despegó sobre los vehículos, a 56 pies (17 m) de ellos, según el informe de la División de Investigación de Accidentes Aéreos del Reino Unido . Se hicieron seis recomendaciones de seguridad. [8]
El 4 de noviembre de 2004, el ala izquierda de un Boeing 767-200 (G-SATR) de Excel Airways chocó contra el estabilizador horizontal derecho de un Boeing 737-300 de Bmibaby que se encontraba estacionado mientras ambos aviones esperaban para despegar del aeropuerto de Manchester . La investigación concluyó que el capitán del Excel 767, que era el principal responsable de evitar colisiones, calculó mal la separación disponible debido a una combinación de limitaciones fisiológicas, distracciones y una suposición errónea sobre su autorización del control de tránsito aéreo. [9]
La aerolínea ganó varios premios, entre ellos el de Mejor Aerolínea Charter 2006, el de Mejor Aerolínea Charter del Mundo 2004, 2005 y 2007, [10] Mejor Aerolínea Charter 2004 y 2005 y el de Mejor Aerolínea Charter del Reino Unido a la Puntualidad en el Verano de 2002 - Segundo Lugar. [ cita requerida ]
La flota de XL Airways UK incluía las siguientes aeronaves: [11] [12]
Para la temporada de fútbol 2007-2008 , XL Airways fue el patrocinador del West Ham United FC. El West Ham solo recibió £2,5 millones del acuerdo de patrocinio planeado de £7,5 millones, que cancelaron el 12 de septiembre de 2008 cuando XL Leisure Group entró en administración. [13] [14]
