Æthelberht ( / ˈæθəlbərt / ; también Æthelbert , Aethelberht , Aethelbert o Ethelbert ; inglés antiguo : Æðelberht [ ˈæðelberˠxt] ; c . 550 - 24 de febrero de 616) fue rey de Kent desde aproximadamente 589 hasta su muerte. El monje del siglo VIII Beda , en su Historia eclesiástica del pueblo inglés , lo enumera como el tercer rey en tener imperium sobre otros reinos anglosajones . En la Crónica anglosajona de finales del siglo IX , se lo menciona como un bretwalda , o "gobernante de Gran Bretaña". Fue el primer rey inglés en convertirse al cristianismo .
Ethelberto era hijo de Ermenrico , a quien sucedió como rey, según la Crónica . Se casó con Berta , la hija cristiana de Cariberto I , rey de los francos , construyendo así una alianza con el estado más poderoso de la Europa occidental contemporánea; el matrimonio probablemente tuvo lugar antes de que él llegara al trono. La influencia de Berta puede haber llevado al papa Gregorio I a tomar la decisión de enviar a Agustín como misionero desde Roma. Agustín desembarcó en la isla de Thanet , en el este de Kent, en 597. Poco después, Ethelberto se convirtió al cristianismo , se establecieron iglesias y comenzó una conversión al cristianismo a mayor escala en el reino. Proporcionó a la nueva iglesia tierras en Canterbury , ayudando así a establecer una de las piedras angulares del cristianismo inglés.
La ley de Ethelberto para Kent, el código escrito más antiguo en cualquier lengua germánica , instituyó un sistema complejo de multas; el código legal se conserva en el Textus Roffensis . Kent era rico, con fuertes lazos comerciales con el continente , y Ethelberto pudo haber instituido el control real sobre el comercio. La moneda probablemente comenzó a circular en Kent durante su reinado por primera vez desde el asentamiento anglosajón . Más tarde llegó a ser considerado un santo por su papel en el establecimiento del cristianismo entre los anglosajones. Su día festivo era originalmente el 24 de febrero, pero se cambió al 25 de febrero.
En el siglo V, las incursiones de los pueblos continentales en Gran Bretaña se habían convertido en migraciones a gran escala. Se sabe que entre los recién llegados se encontraban anglos , sajones , jutos y frisios , y también hay evidencia de otros grupos. Estos grupos capturaron territorio en el este y el sur de Inglaterra, pero hacia fines del siglo V, una victoria británica en la batalla del Monte Badon (Mons Badonicus) detuvo el avance anglosajón durante cincuenta años. [2] [3] Sin embargo, a partir de 550, los británicos comenzaron a perder terreno una vez más, y en veinticinco años parece que el control de casi todo el sur de Inglaterra estaba en manos de los invasores. [4]
Los anglosajones probablemente conquistaron Kent antes que Mons Badonicus. Hay evidencia documental y arqueológica de que Kent fue colonizado principalmente por jutos, provenientes de la parte sur de la península de Jutlandia . [5] Según la leyenda, los hermanos Hengist y Horsa desembarcaron en 449 como mercenarios para un rey británico, Vortigern . Después de una rebelión por la paga y la muerte de Horsa en batalla, Hengist estableció el Reino de Kent . [6] Algunos historiadores ahora piensan que la historia subyacente de una fuerza mercenaria rebelde puede ser precisa; la mayoría ahora fecha la fundación del reino de Kent a mediados del siglo V, lo que es consistente con la leyenda. [nota 1] Esta fecha temprana, solo unas décadas después de la partida de los romanos, también sugiere que más de la civilización romana puede haber sobrevivido al gobierno anglosajón en Kent que en otras áreas. [9]
El señorío era una característica central de la política anglosajona que comenzó antes de la época de Ethelberto; los reyes eran descritos como señores supremos hasta el siglo IX. La invasión anglosajona puede haber implicado la coordinación militar de diferentes grupos dentro de los invasores, con un líder que tenía autoridad sobre muchos grupos diferentes; Ælle de Sussex puede haber sido uno de esos líderes. [10] Una vez que los nuevos estados comenzaron a formarse, comenzaron los conflictos entre ellos. El tributo de los dependientes podía conducir a la riqueza. [11] Un estado más débil también podía pedir o pagar por la protección de un vecino más fuerte contra un tercer estado belicoso. [12]
Las fuentes para este período en la historia de Kent incluyen la Historia eclesiástica del pueblo inglés , escrita en 731 por Beda , un monje de Northumbria . Beda estaba interesado principalmente en la cristianización de Inglaterra . Dado que Ethelberto fue el primer rey anglosajón en convertirse al cristianismo, Beda proporciona información más sustancial sobre él que sobre cualquier rey anterior. Uno de los corresponsales de Beda fue Albino, abad del monasterio de San Pedro y San Pablo (posteriormente rebautizado como San Agustín ) en Canterbury . La Crónica anglosajona , una colección de anales reunidos c. 890 en el reino de Wessex , menciona varios eventos en Kent durante el reinado de Ethelberto. [13] Se mencionan más eventos en Kent en la historia de los francos de finales del siglo VI por Gregorio de Tours . Esta es la fuente sobreviviente más antigua que menciona cualquier reino anglosajón. [14] Algunas de las cartas del papa Gregorio Magno se refieren a la misión de San Agustín a Kent en 597; estas cartas también mencionan el estado de Kent y sus relaciones con los vecinos. Otras fuentes incluyen listas de los reyes de Kent y cartas constitutivas tempranas (concesiones de tierras por parte de los reyes a sus seguidores o a la iglesia). Aunque no sobreviven originales del reinado de Ethelberto, existen copias posteriores. También sobrevive un código de leyes del reinado de Ethelberto. [13]
Según Beda, Ethelberto descendía directamente de Hengist. Beda da la línea de descendencia de la siguiente manera: "Etelberto era hijo de Irminric, hijo de Octa, y después de su abuelo Oeric, de apellido Oisc, los reyes del pueblo de Kent son comúnmente conocidos como Oiscings. El padre de Oeric fue Hengist". [15] Una forma alternativa de esta genealogía, encontrada en la Historia Brittonum entre otros lugares, invierte la posición de Octa y Oisc en el linaje. [5] El primero de estos nombres que se puede ubicar históricamente con razonable confianza es el padre de Ethelberto, cuyo nombre ahora generalmente se escribe Eormenric. La única referencia escrita directa a Eormenric está en las genealogías de Kent, pero Gregorio de Tours menciona que el padre de Ethelberto era el rey de Kent, aunque Gregorio no da ninguna fecha. El nombre de Eormenric proporciona una pista de conexiones con el reino de los francos, al otro lado del canal de la Mancha; el elemento " Eormen " era raro en los nombres de la aristocracia anglosajona, pero mucho más común entre los nobles francos. [16] Se conoce a otro miembro de la familia de Ethelberto: su hermana, Ricole, que aparece registrada tanto por Beda como por la Crónica anglosajona como la madre de Sæberht , rey de los sajones orientales (es decir, Essex). [6] [17]
Las fechas del nacimiento de Ethelberto y de su ascenso al trono de Kent son ambas cuestiones de debate. Se cree que Beda, la fuente más antigua que proporciona fechas, obtuvo su información de la correspondencia con Albino. Beda afirma que cuando Ethelberto murió en 616 había reinado durante cincuenta y seis años, situando su ascenso al trono en 560. Beda también dice que Ethelberto murió veintiún años después de su bautismo. Se sabe que la misión de Agustín desde Roma llegó en 597 y, según Beda, fue esta misión la que convirtió a Ethelberto. [18] Por lo tanto, las fechas de Beda son inconsistentes. La Crónica anglosajona , una fuente importante para las fechas tempranas, es inconsistente con Beda y también tiene inconsistencias entre las diferentes versiones manuscritas. Al reunir las diferentes fechas de nacimiento, muerte y duración del reinado que aparecen en la Crónica , parece que se pensaba que el reinado de Ethelberto fue entre 560 y 616 o entre 565 y 618, pero que las fuentes supervivientes han confundido las dos tradiciones. [19]
Es posible que Ethelberto se convirtiera al cristianismo antes de la llegada de Agustín. La esposa de Ethelberto era cristiana y trajo consigo a un obispo franco para que la acompañara en la corte, por lo que Ethelberto habría tenido conocimiento del cristianismo antes de que la misión llegara a Kent. También es posible que Beda se equivocara en la fecha de la muerte de Ethelberto; si, de hecho, Ethelberto murió en 618, esto sería coherente con su bautismo en 597, lo que concuerda con la tradición de que Agustín convirtió al rey en el plazo de un año desde su llegada. [19]
Gregorio de Tours, en su Historia Francorum , escribe que Berta , hija de Caliberto I, rey de los francos, se casó con el hijo del rey de Kent. Beda dice que Ethelberto recibió a Berta "de sus padres". Si se interpreta a Beda literalmente, el matrimonio tendría que haber tenido lugar antes de 567, cuando murió Caliberto. Las tradiciones sobre el reinado de Ethelberto, entonces, implicarían que Ethelberto se casó con Berta antes de 560 o 565. [18] [19]
Los historiadores también han visto con escepticismo la extrema duración del reinado de Ethelberto; se ha sugerido que murió en el año cincuenta y seis de su vida, en lugar del año cincuenta y seis de su reinado. Esto situaría el año de su nacimiento aproximadamente en 560, y no habría podido casarse hasta mediados de la década de 570. Según Gregorio de Tours, Cariberto era rey cuando se casó con Ingoberg, la madre de Berta, lo que sitúa ese matrimonio no antes de 561. Por tanto, es poco probable que Berta se casara mucho antes de 580. Estas fechas posteriores para Berta y Ethelberto también resuelven otro posible problema: la hija de Ethelberto, Ethelburh , parece probable que haya sido hija de Berta, pero las fechas anteriores habrían situado a Berta con sesenta años aproximadamente en la probable fecha de nacimiento de Ethelburh utilizando las fechas tempranas. [19]
Sin embargo, Gregorio también dice que cree que Ingoberg tenía setenta años en 589, por lo que tendría unos cuarenta cuando se casó con Charibert. Esto es posible, pero parece improbable, especialmente porque Charibert parece haber tenido preferencia por mujeres más jóvenes, de nuevo según el relato de Gregorio. Esto implicaría una fecha de nacimiento anterior para Bertha. Por otro lado, Gregorio se refiere a Ethelberto en el momento de su matrimonio con Bertha simplemente como "un hombre de Kent", y en el pasaje de 589 sobre la muerte de Ingoberg, que fue escrito alrededor de 590 o 591, se refiere a Ethelberto como "el hijo del rey de Kent". Si esto no refleja simplemente la ignorancia de Gregorio de los asuntos de Kent, lo que parece improbable dados los estrechos vínculos entre Kent y los francos, entonces algunos afirman que el reinado de Ethelberto no puede haber comenzado antes de 589. [19] [20]
Aunque no es posible conciliar todas las contradicciones anteriores, las fechas más probables que se pueden extraer de los datos disponibles sitúan el nacimiento de Ethelberto aproximadamente en el año 560 y, tal vez, su matrimonio con Berta en el año 580. Lo más probable es que su reinado haya comenzado en el año 589 o 590. [19]
La historia posterior de Kent muestra evidencias claras de un sistema de monarquía conjunta, con el reino dividido en Kent oriental y Kent occidental, aunque parece que en general había un rey dominante. Esta evidencia es menos clara para el período anterior, pero hay cartas tempranas, que se sabe que fueron falsificadas, que sin embargo implican que Ethelberto gobernó como rey conjunto con su hijo, Eadbaldo . Puede ser que Ethelberto fuera rey del este de Kent y Eadbaldo se convirtiera en rey del oeste de Kent; el rey del este de Kent parece haber sido en general el gobernante dominante más tarde en la historia de Kent. Independientemente de si Eadbaldo se convirtió en rey conjunto con Ethelberto, no hay duda de que Ethelberto tenía autoridad en todo el reino. [21]
La división en dos reinos probablemente se remonta al siglo VI; el este de Kent pudo haber conquistado el oeste de Kent y haber conservado las instituciones de la realeza como subreino. Este era un patrón común en la Inglaterra anglosajona, ya que los reinos más poderosos absorbían a sus vecinos más débiles. Una característica inusual del sistema de Kent era que solo los hijos de los reyes parecían ser legítimos aspirantes al trono, aunque esto no eliminaba todas las luchas por la sucesión. [21]
Las ciudades principales de los dos reinos eran Rochester , en el oeste de Kent, y Canterbury, en el este de Kent. Beda no afirma que Ethelberto tuviera un palacio en Canterbury, pero sí se refiere a Canterbury como la «metrópolis» de Ethelberto, y está claro que es la sede de Ethelberto. [21] [22]
Existen numerosos indicios de unas estrechas relaciones entre Kent y los francos. El matrimonio de Ethelberto con Berta ciertamente conectó a las dos cortes, aunque no como iguales: los francos habrían considerado a Ethelberto como un rey subalterno. No hay constancia de que Ethelberto aceptara nunca a un rey continental como su señor supremo y, como resultado, los historiadores están divididos sobre la verdadera naturaleza de la relación. La evidencia de un señorío franco explícito sobre Kent proviene de una carta escrita por el papa Gregorio Magno a Teoderico , rey de Borgoña , y Teodeberto , rey de Austrasia . La carta se refería a la misión de Agustín a Kent en 597, y en ella Gregorio dice que cree "que deseáis que vuestros súbditos en todos los aspectos se conviertan a esa fe en la que vosotros, sus reyes y señores, os mantenéis". Puede ser que se trate de un cumplido papal, más que de una descripción de la relación entre los reinos. También se ha sugerido que Liudhard , el capellán de Bertha , fue concebido como representante de la iglesia franca en Kent, lo que también podría interpretarse como evidencia de señorío. [23] [24]
Una posible razón para la disposición de los francos a vincularse con la corte de Kent es el hecho de que se registra que un rey franco, Chilperico I , conquistó a un pueblo conocido como los Euthiones a mediados del siglo VI. Si, como parece probable por el nombre, este pueblo era el remanente continental de los invasores jutos de Kent, entonces puede ser que el matrimonio tuviera la intención de ser un movimiento político unificador, reconectando diferentes ramas del mismo pueblo. [23] Se puede obtener otra perspectiva sobre el matrimonio considerando que es probable que Ethelberto aún no fuera rey en el momento en que él y Berta se casaron: puede ser que el apoyo franco hacia él, adquirido a través del matrimonio, fuera decisivo para que obtuviera el trono. [24]
Independientemente de la relación política entre Ethelberto y los francos, hay abundante evidencia de fuertes conexiones a través del Canal de la Mancha. Hubo un comercio de lujo entre Kent y los francos, y los artefactos funerarios encontrados incluyen ropa, bebida y armas que reflejan la influencia cultural franca. Los entierros de Kent tienen una mayor variedad de bienes importados que los de las regiones anglosajonas vecinas, lo que no es sorprendente dado el acceso más fácil de Kent al comercio a través del Canal de la Mancha . Además, los ajuares funerarios son más ricos y más numerosos en las tumbas de Kent, lo que implica que la riqueza material se derivó de ese comercio. [5] También se pueden detectar influencias francas en la organización social y agraria de Kent. [23] También se pueden ver otras influencias culturales en los entierros, por lo que no es necesario presumir que hubo un asentamiento directo de los francos en Kent. [5]
En su Historia eclesiástica , Beda incluye su lista de siete reyes que tenían imperium sobre los otros reinos al sur del Humber . La traducción habitual de imperium es "señorío". Beda nombra a Ethelberto como el tercero en la lista, después de Aelle de Sussex y Ceawlin de Wessex . [25] El analista anónimo que compuso una de las versiones de la Crónica anglosajona repitió la lista de siete reyes de Beda en una famosa entrada bajo el año 827, con un rey adicional, Egberto de Wessex. La Crónica también registra que estos reyes tenían el título de bretwalda , o "gobernante de Britania". [26] El significado exacto de bretwalda ha sido objeto de mucho debate; se ha descrito como un término "de poesía encomiástica", [27] pero también hay evidencia de que implicaba un papel definido de liderazgo militar. [28]
La Crónica anglosajona registra que el bretwalda anterior, Ceawlin, luchó contra Ethelberto en 568 en un lugar llamado "Wibbandun" ("Monte de Wibba") cuya ubicación no ha sido identificada. [29] La entrada afirma que Ethelberto perdió la batalla y fue obligado a retroceder a Kent. [29] La comparación de las entradas relativas a los sajones occidentales en esta sección de la Crónica con la Lista genealógica del reinado de Sajonia occidental muestra que su datación no es fiable: es más probable que el reinado de Ceawlin haya sido aproximadamente entre 581 y 588, en lugar de entre 560 y 592 como afirma la Crónica . [30] [31] [32]
En algún momento Ceawlin perdió su señorío, tal vez después de una batalla en Fethan leag , que se cree que tuvo lugar en Oxfordshire, que la Crónica data en 584, unos ocho años antes de que fuera depuesto en 592 (de nuevo utilizando la datación poco fiable de la Crónica ). [23] Æthelberht ciertamente era un gobernante dominante en 601, cuando Gregorio el Grande le escribió: Gregorio insta a Æthelberht a difundir el cristianismo entre los reyes y pueblos sujetos a él, lo que implica cierto nivel de señorío. [33] Si la batalla de Wibbandun se libró c. 590, como se ha sugerido, entonces Æthelberht debe haber ganado su posición como señor supremo en algún momento de la década de 590. Esta datación para Wibbandun es ligeramente inconsistente con las fechas propuestas de 581-588 para el reinado de Ceawlin, pero no se cree que esas fechas sean precisas, simplemente las más plausibles dados los datos disponibles. [30] [32]
Además de la evidencia de la Crónica de que Ethelberto recibió el título de bretwalda , hay evidencia de su dominio en varios de los reinos del sur de la Heptarquía . En Essex, Ethelberto parece haber estado en posición de ejercer autoridad poco después de 604, cuando su intervención ayudó a la conversión del rey Saeberto de Essex , su sobrino, al cristianismo. Fue Ethelberto, y no Saeberto, quien construyó y dotó la catedral de San Pablo en Londres, donde ahora se encuentra la catedral de San Pablo . Beda proporciona más evidencia, quien describe explícitamente a Ethelberto como el señor supremo de Saeberto. [17] [33] [34]
Beda describe la relación de Ethelberto con Raedwald , rey de Anglia Oriental , en un pasaje cuyo significado no es del todo claro. Parece implicar que Raedwald mantuvo el ducatus , o mando militar de su pueblo, incluso mientras Ethelberto tenía el imperium . [25] Esto implica que ser un bretwalda generalmente incluía tener el mando militar de otros reinos y también que era más que eso, ya que Ethelberto es bretwalda a pesar del control de Raedwald sobre sus propias tropas. [28] Raedwald se convirtió al cristianismo mientras estaba en Kent, pero no abandonó sus creencias paganas; esto, junto con el hecho de que mantuvo la independencia militar, implica que el señorío de Ethelberto sobre Anglia Oriental era mucho más débil que su influencia sobre los sajones orientales. [33] [35] Sin embargo, una interpretación alternativa es que el pasaje de Beda debería traducirse como "Rædwald, rey de los anglos orientales, quien mientras Æthelberht vivió, incluso le concedió el liderazgo militar de su pueblo"; si esta es la intención de Beda, entonces Anglia Oriental estaba firmemente bajo el señorío de Æthelberht. [36]
No hay evidencia de que la influencia de Ethelberto en otros reinos fuera suficiente para que convirtiera a otros reyes al cristianismo, aunque esto se debe en parte a la falta de fuentes: no se sabe nada de la historia de Sussex , por ejemplo, durante casi todo el siglo VII y VIII. [37] Sin embargo, Ethelberto pudo organizar una reunión en 602 en el valle del Severn , en las fronteras noroccidentales de Wessex , y esto puede ser una indicación del alcance de su influencia en el oeste. [33] No sobrevive ninguna evidencia que muestre la dominación de Kent sobre Mercia , pero se sabe que Mercia era independiente de Northumbria , por lo que es bastante plausible que estuviera bajo el señorío de Kent. [38]
Los británicos nativos se habían convertido al cristianismo bajo el dominio romano. Las invasiones anglosajonas separaron a la iglesia británica del cristianismo europeo durante siglos, por lo que la iglesia en Roma no tenía presencia ni autoridad en Gran Bretaña y, de hecho, Roma sabía tan poco sobre la iglesia británica que no estaba al tanto de ningún cisma en las costumbres. [39] [40] Sin embargo, Ethelberto habría sabido algo sobre la iglesia romana por su esposa franca, Bertha, que había traído a un obispo, Liudhard, con ella a través del Canal, y para quien Ethelberto construyó una capilla, la de San Martín . [41]
En 596, el papa Gregorio Magno envió a Agustín, prior del monasterio de San Andrés en Roma, a Inglaterra como misionero, y en 597, un grupo de casi cuarenta monjes, liderados por Agustín, desembarcó en la isla de Thanet en Kent. [14] Según Beda, Ethelberto desconfiaba lo suficiente de los recién llegados como para insistir en reunirse con ellos al aire libre, para evitar que realizaran brujería. Los monjes impresionaron a Ethelberto, pero no se convirtió de inmediato. Aceptó permitir que la misión se estableciera en Canterbury y les permitió predicar. [18]
No se sabe cuándo Ethelberto se convirtió al cristianismo. Es posible, a pesar del relato de Beda, que ya fuera cristiano antes de que llegara la misión de Agustín. Es probable que Liudhard y Berta presionaran a Ethelberto para que considerara convertirse al cristianismo antes de la llegada de la misión, y también es probable que una condición del matrimonio de Ethelberto con Berta fuera que Ethelberto considerara la conversión. Sin embargo, la conversión a través de la influencia de la corte franca habría sido vista como un reconocimiento explícito del señorío franco, por lo que es posible que el retraso de Ethelberto de su conversión hasta que pudiera llevarse a cabo mediante la influencia romana pudiera haber sido una afirmación de independencia del control franco. [42] También se ha argumentado que la vacilación de Agustín (regresó a Roma, pidiendo que lo liberaran de la misión) es una indicación de que Ethelberto era pagano en el momento en que Agustín fue enviado. [41]
A más tardar, Ethelberto debió convertirse antes de 601, ya que ese año Gregorio le escribió como rey cristiano. [33] Una antigua tradición registra que Ethelberto se convirtió el 1 de junio, en el verano del año en que llegó Agustín. [43] Por influencia de Ethelberto, Saeberto, rey de Essex, también se convirtió, [34] pero hubo límites a la efectividad de la misión. No toda la corte de Kent se convirtió: Eadbaldo, hijo y heredero de Ethelberto, era pagano en el momento de su ascenso al trono. [39] Raedwald, rey de Anglia Oriental, se convirtió solo parcialmente (aparentemente mientras estaba en la corte de Ethelberto) y conservó un santuario pagano junto al nuevo altar cristiano. [15] [39] Agustín tampoco tuvo éxito en ganarse la lealtad del clero británico. [40]
Algún tiempo después de la llegada de la misión de Agustín, tal vez en 602 o 603, Ethelberto emitió un conjunto de leyes, en noventa secciones. [44] [45] Estas leyes son, con mucho, el código sobreviviente más antiguo compuesto en cualquiera de los países germánicos, [23] y casi con certeza estaban entre los primeros documentos escritos en anglosajón , ya que la alfabetización habría llegado a Inglaterra con la misión de Agustín. [46] El único manuscrito temprano sobreviviente, el Textus Roffensis , data del siglo XII y ahora reside en el Centro de Estudios Medway en Strood , Kent. [47] El código de Ethelberto hace referencia a la iglesia en el primer artículo, que enumera la compensación requerida para la propiedad de un obispo, un diácono, un sacerdote, etc.; [45] pero, en general, las leyes parecen notablemente no influenciadas por los principios cristianos. Beda afirmó que estaban compuestas "según el estilo romano", pero tampoco hay mucha influencia romana perceptible. En cuanto a su contenido, las leyes se han comparado con la Lex Salica de los francos, pero no se cree que Ethelberto basara su nuevo código en ningún modelo previo específico. [23] [44]
Las leyes se ocupan de establecer y hacer cumplir las sanciones por transgresiones en todos los niveles de la sociedad; la severidad de la multa dependía del rango social de la víctima. El rey tenía un interés financiero en la aplicación de las sanciones, ya que una parte de las multas le correspondía en muchos casos, pero el rey también era responsable de la ley y el orden, y evitar las venganzas de sangre mediante la aplicación de las normas sobre compensación por daños era parte de la forma en que el rey mantenía el control. [48] Las leyes de Ethelberto son mencionadas por Alfredo el Grande , quien compiló sus propias leyes, haciendo uso de los códigos anteriores creados por Ethelberto, así como los de Offa de Mercia e Ine de Wessex . [49]
Una de las leyes de Ethelberto parece conservar un rastro de una costumbre muy antigua: el tercer punto del código establece que «si el rey está bebiendo en la casa de un hombre y alguien comete allí una mala acción, deberá pagar una indemnización doble». [45] Esto probablemente se refiere a la antigua costumbre de que un rey viajara por el país, siendo hospedado y atendido por sus súbditos dondequiera que fuera. Los sirvientes del rey conservaron estos derechos durante siglos después de la época de Ethelberto. [50]
Los artículos 77 a 81 del código se han interpretado como una descripción de los derechos financieros de la mujer después de un divorcio o una separación legal. Estas cláusulas definen qué parte de los bienes del hogar puede conservar una mujer en diferentes circunstancias, dependiendo de si conserva o no la custodia de los hijos, por ejemplo. Sin embargo, recientemente se ha sugerido que sería más correcto interpretar estas cláusulas como referidas a las mujeres viudas, en lugar de divorciadas. [47]
Hay pocas pruebas documentales sobre la naturaleza del comercio en el Kent de Ethelberto. Se sabe que los reyes de Kent habían establecido el control real del comercio a finales del siglo VII, pero no se sabe a qué edad comenzó este control. Hay pruebas arqueológicas que sugieren que la influencia real es anterior a cualquiera de las fuentes escritas. Se ha sugerido que uno de los logros de Ethelberto fue arrebatarle el control del comercio a la aristocracia y convertirlo en un monopolio real. El comercio continental proporcionó a Kent acceso a bienes de lujo que le dieron una ventaja en el comercio con las otras naciones anglosajonas, y los ingresos del comercio fueron importantes en sí mismos. [51]
La manufactura de Kent antes del año 600 incluía vasos de vidrio y joyas. Los joyeros de Kent eran muy hábiles y antes de finales del siglo VI consiguieron acceso al oro. Se encuentran productos de Kent en cementerios al otro lado del canal y en lugares tan lejanos como la desembocadura del Loira . No se sabe con qué comerciaba Kent a cambio de toda esta riqueza, aunque parece probable que hubiera un floreciente comercio de esclavos. Bien puede ser que esta riqueza fuera la base de la fortaleza de Ethelberto, aunque su señorío y el derecho asociado a exigir tributo habrían traído riqueza a su vez. [11]
Es posible que haya sido durante el reinado de Ethelberto cuando se acuñaron las primeras monedas en Inglaterra desde la partida de los romanos : ninguna lleva su nombre, pero se piensa que es probable que las primeras monedas sean anteriores a fines del siglo VI. [51] Estas primeras monedas eran de oro, y probablemente eran los chelines ( scillingas en inglés antiguo) que se mencionan en las leyes de Ethelberto. [52] Los numismáticos también conocen las monedas como thrymsas . [53]
Ethelberto murió el 24 de febrero de 616 y fue sucedido por su hijo, Eadbaldo , que no era cristiano (Beda dice que se había convertido pero volvió a su fe pagana), [44] aunque finalmente se convirtió en un rey cristiano. [54] Eadbaldo escandalizó a la iglesia al casarse con su madrastra, lo que era contrario a la ley de la Iglesia, y al negarse a aceptar el bautismo. [15] Saeberto de los sajones orientales también murió aproximadamente en esta época, y fue sucedido por sus tres hijos, ninguno de los cuales era cristiano. Una revuelta posterior contra el cristianismo y la expulsión de los misioneros de Kent pueden haber sido una reacción al señorío de Kent después de la muerte de Ethelberto tanto como una oposición pagana al cristianismo. [55]
Además de Eadbaldo, es posible que Ethelberto tuviera otro hijo, Ethelwaldo. La evidencia de esto es una carta papal a Justo , arzobispo de Canterbury de 619 a 625, que se refiere a un rey llamado Adulualdo, que aparentemente es diferente de Audubaldo, que se refiere a Eadbaldo. No hay acuerdo entre los eruditos modernos sobre cómo interpretar esto: "Adulualdo" podría ser una representación de "Ethelwaldo", y por lo tanto una indicación de otro rey, tal vez un subrey del oeste de Kent; [56] o puede ser simplemente un error de copista que debería leerse como una referencia a Eadbaldo. [57]
Ethelberto fue considerado más tarde un santo por su papel en el establecimiento del cristianismo entre los anglosajones. Su festividad era originalmente el 24 de febrero, pero se cambió al 25 de febrero. [58] En la edición de 2004 del Martirologio Romano , aparece en su fecha de muerte, el 24 de febrero, con la cita: «Rey de Kent, convertido por San Agustín, obispo, el primer líder del pueblo inglés en hacerlo». [59] La Arquidiócesis Católica Romana de Southwark , que contiene Kent, lo conmemora el 25 de febrero. [60]
También es venerado en la Iglesia Ortodoxa Oriental como San Ethelberto, rey de Kent , y su día se conmemora el 25 de febrero. [61]
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