Sir Stephen Lewis Edmonstone Hastings MC [1] (4 de mayo de 1921 - 10 de enero de 2005) [2] fue un político conservador británico que fue elegido miembro del Parlamento por Mid Bedfordshire en una elección parcial de 1960 y lo mantuvo hasta que dimitió en las elecciones generales de 1983. [ 3] También fue soldado, operativo del MI6 , maestro de Foxhounds y autor.
Hijo de un granjero de Rodesia del Sur , Hastings había visitado el país sólo brevemente cuando era niño, pero creció con historias de la sabana y la granja. Un año después de ser elegido para el Parlamento, aceptó una invitación de la Compañía Británica de Sudáfrica para visitar el país, y desde entonces hizo visitas frecuentes, conociendo a los principales políticos del régimen de la minoría blanca . Durante los siguientes veinte años, Hastings dedicó sus energías políticas a inyectar lo que él sentía que era un equilibrio muy necesario en el debate sobre el futuro de Rodesia . Cuando el Primer Ministro de Rodesia, Ian Smith , declaró unilateralmente la independencia de Rodesia en 1965, Hastings fue un miembro destacado del lobby de Rodesia que se oponía a las sanciones, en contra de la línea oficial del partido.
Catorce años después, apoyó firmemente el Acuerdo Interno entre Smith y los líderes nacionalistas moderados, en virtud del cual el obispo Abel Muzorewa se convirtió en primer ministro, aunque el poder efectivo permaneció en manos blancas. Consideró que el Acuerdo de Lancaster House de 1979, que creó una República independiente de Zimbabwe y condujo a la elección de Robert Mugabe como primer ministro de Zimbabwe en 1980, fue un desastre causado por "una deferencia innecesaria a la ilusión de la Commonwealth, el lobby afroasiático y a los estadounidenses por parte de una serie de gobiernos británicos".
Aunque Hastings afirmó haber sido invitado a unirse al ministerio de Edward Heath , su postura sobre Rhodesia lo hizo inelegible para el cargo. Incluso Margaret Thatcher , a quien consideraba una aliada, lo mantuvo en los escaños traseros, aunque lo recomendó para el título de caballero en 1983. En sus últimos años en su casa de Cambridgeshire, Stibbington Hall , la única persona cuyas fotografías se exhibieron en más de una habitación (aparte de las de su amada difunta esposa, Elizabeth) fueron las de Ian Smith.
Hastings nació en Knightsbridge , en el centro de Londres , hijo del mayor Lewis Aloysius Macdonald Hastings (1880-1966) [4] y Meriel Eda St John (1888-1971), hija del teniente coronel Neil Edmonstone, del 4º Regimiento de Húsares. [2] Lewis Hastings se había escapado a Rodesia del Sur a la edad de 17 años después de dejar su escuela, y se dedicó a buscar diamantes, servir en la Policía Montada del Cabo y operar como organizador político; después de la Primera Guerra Mundial , compró una granja allí, fundó la Asociación de Productores de Tabaco de Rodesia del Sur y se convirtió en diputado y corresponsal de guerra de la BBC. [2]
Durante los dos primeros años de su vida, Stephen vivió con sus padres en la granja; luego él y su hermana menor fueron enviados a Inglaterra, donde fueron criados por su cariñosa y adinerada abuela materna en Berkshire. Hastings estaba orgulloso de su ascendencia escocesa, entre cuyos parientes se encontraban los MacDonald de Sleat . Sentía un afecto perdurable por su primo, el historiador y periodista Max Hastings . [ cita requerida ]
Aprendió a montar en Windsor Great Park , convirtiéndose en un jinete consumado. Asistió a la Durnford School en Dorset (1929-34) [2] y al Eton College (1934-39). [2] En Eton logró combinar una carrera académica sin distinciones y, con la ayuda clandestina de su abuela y su chofer, participar en carreras como jockey aficionado y, lo que es más importante para su futuro, Hastings comenzó a amar las carreras de obstáculos y la caza del zorro para toda la vida. [ cita requerida ]
Al terminar la escuela, su abuela le ofreció hacer lo que quisiera para que pudiera seguir una carrera como entrenador de caballos de carreras o en la Guardia Escocesa . Eligió esta última opción. En enero de 1940, Hastings fue nombrado miembro de la Guardia Escocesa en el Royal Military College de Sandhurst, con el número de servicio 112983. Entró en acción contra los italianos y los alemanes en el desierto occidental , participando en la Operación Crusader , que liberó a Tobruk y expulsó a Rommel de Cirenaica .
Después de desacuerdos con el comandante de su compañía, se unió al SAS , y antes de El Alamein participó en una operación exitosa contra un aeródromo, y otra desastrosa contra Bengasi , obteniendo una Mención en Despachos . [5]
Luego, después de que le diagnosticaran bronquitis crónica , consiguió un trabajo en El Cairo como ayudante de campo del Ministro de Estado, Richard Casey . A mediados de 1943, Hastings fue declarado apto nuevamente y se unió al SOE . Su primera misión fue acompañar el desembarco franco-estadounidense en el sur de Francia . Llegó al recién liberado París en agosto de 1944, luego fue enviado con un operador de radio e intérprete tras las líneas enemigas en los Apeninos como oficial de enlace principal con los partisanos italianos .
Los encontró desmoralizados y prácticamente inexistentes, pero los entrenó y armó con éxito, a pesar de los conflictos internos y los frecuentes intentos del enemigo de capturarlo. A principios de abril había organizado tres divisiones de unos 4.000 partisanos, que tomaron Piacenza y mantuvieron una cabeza de puente sobre el río Po en una operación de tres días. Hastings estaba constantemente al frente, dirigiendo y animando con frialdad a sus hombres mientras estaban bajo constante fuego de ametralladoras y morteros, según la citación de su Cruz Militar . [1]
Después de la captura de Piacenza , Hastings y algunos compañeros viajaron a través del territorio ocupado por los alemanes y entraron en la plaza de un pueblo costero en el Adriático. Hastings convenció al oficial alemán a cargo de que sería lo mejor para él proporcionarles una hermosa villa junto al mar y suministros de champán para las semanas que tardarían los aliados en llegar. A fines de abril de 1945, Hastings estaba en la Piazzale Loreto de Milán y vio los cuerpos de Benito Mussolini y Clara Petacci , quienes, junto con otros fascistas ejecutados, estaban colgados boca abajo. Observó que la falda de Petacci había sido sujetada con alfileres a sus medias para evitar que se revelara su ropa interior. Hastings consideró que esto era un ejemplo perfecto de la delicadeza a menudo paradójica del temperamento italiano.
La operación de Piacenza fue considerada universalmente como una contribución importante al avance aliado. También encontró tiempo para reunir un grupo de trabajo, los perros del valle de Brindisi, que cazaron un zorro del que se tenía conocimiento, pero probablemente no existió.
Un amigo le consiguió un trabajo en la división económica de la comisión de control en Austria , puesto para el que, según admitió en la entrevista, no tenía las cualificaciones pertinentes. Cuando el amigo regresó a Inglaterra, Hastings permaneció en Austria , aceptó un puesto en el ejército con la única responsabilidad de cuidar de los caballos de polo y, ocasionalmente, jugaba él mismo.
Luego fue enviado a un antiguo centro de entrenamiento de la Wehrmacht , encima de Judenburg en Estiria , donde fue capitán del equipo de carreras de esquí de las tropas británicas, pero se rompió una pierna durante una competición contra los franceses.
En 1948, Hastings dejó el ejército porque no le entusiasmaban las tareas en tiempos de paz. Rechazó una oferta de Gillette y la BBC le negó un trabajo . Finalmente, un amigo lo invitó a unirse al MI6 , que lo envió en 1950 a Finlandia , disfrazado de agregado militar adjunto. Cuatro años después se mudó a París, donde observó la conspiración sobre la operación de Suez y las maquinaciones que precedieron al regreso de Charles de Gaulle al poder. De 1958 a 1960, trabajó en la oficina política de las fuerzas de Oriente Medio en Chipre . Como resultado de su trabajo para contrarrestar a la KGB , Hastings fue uno de los pocos ingleses de su clase y edad que disfrutaba del vodka solo, así como de la compañía de todos y cada uno. Él, como su esposa Elizabeth, era absolutamente poco esnob.
Las acusaciones no probadas que se hacen en el libro Spycatcher , en el que Hastings aparece como participante en un intento de desestabilizar el gobierno de Harold Wilson, fueron siempre negadas con vehemencia por él. El autor del libro, Peter Wright , fue denunciado regularmente por Hastings como "ese traidor", aunque nadie sabía exactamente a qué traición se refería.
Su disgusto por la Crisis de Suez lo llevó a presentar su nombre en la Oficina Central Conservadora como candidato, y en 1960 se le ofreció el escaño seguro de Mid Bedfordshire ; ganó una elección parcial de 1960 causada por la elevación a la nobleza de Alan Lennox-Boyd . Conservó su escaño en las elecciones generales posteriores en 1964 , 1966 , 1970 , febrero de 1974 , octubre de 1974 y 1979 , pero se retiró en las elecciones generales de 1983 , cuando fue sucedido por su compañero conservador Sir Nicholas Lyell . [3] Hastings estableció rápidamente sus credenciales en la derecha del partido, convirtiéndose en un incondicional del Monday Club y un aliado de personas como Julian Amery y Ronald Bell . Participó en varios comités parlamentarios de base, llegando a ser miembro del ejecutivo del Comité de 1922 y vicepresidente del Comité de Asuntos Exteriores de los parlamentarios conservadores. En la Conferencia del Partido Conservador de 1964, los delegados de la conferencia lo aclamaron hasta las cejas por un discurso profundamente crítico con la dirección del partido; nunca más lo invitaron a hablar.
Podía ser un actor eficaz en la Cámara de los Comunes. Su acento seguro de sí mismo, propio de la clase alta, y su estilo oratorio teatral enfurecieron a los parlamentarios laboristas. A menudo se vio envuelto en controversias relacionadas con la infiltración comunista. En 1977, afirmó que cinco destacados funcionarios sindicales eran agentes de países comunistas , basándose en grabaciones realizadas por el desertor checo Josef Frolík . Al año siguiente, antes de que Margaret Thatcher asumiera el cargo, Hastings y Brian Crozier le escribieron un documento en el que exponían "la naturaleza diabólica de la conspiración comunista" contra Gran Bretaña. A sugerencia de Hastings, nombró un comité integrado por Willie Whitelaw , Lord Carrington , Sir Keith Joseph y el propio Hastings. Este propuso formar un ejecutivo contrasubversivo, pero el plan se abandonó silenciosamente después de que los conservadores llegaran al poder en 1979.
En 1986, Hastings demandó con éxito al periódico The Observer por difamación tras las acusaciones de que había sido uno de los dos parlamentarios conservadores implicados en un complot del MI5 para derrocar a Harold Wilson .
Hastings siguió siendo amigo de Thatcher después de su retiro de la Cámara de los Comunes en 1983. Él y su esposa recibieron a los Thatcher y a otras personalidades en Milton Hall , la casa privada más grande de Cambridgeshire . En 1982, Margaret y Denis Thatcher estaban cenando con los Hastings en Milton cuando el mayordomo entró para pedirle al Primer Ministro que hablara por teléfono, por el cual la Sra. Thatcher fue informada de la invasión argentina de la isla británica del Atlántico Sur de Georgia del Sur . Esto marcó el comienzo de la Guerra de las Malvinas .
Fuera de sus funciones parlamentarias, Hastings siguió montando a caballo y cazando regularmente con el Fitzwilliam y otras carreras. En 1982 fue elegido presidente de la British Field Sports Society en sucesión de Sir Marcus Kimball . Tras retirarse del Parlamento, se convirtió en socio y director de Milton Park Stud, miembro del consejo de la Thoroughbred Breeders' Association y codirector del Fitzwilliam Hunt. Había mantenido su amor de toda la vida por las carreras y todas las noches antes de la cena, con una copa de champán en la mano, veía las carreras del día, pregrabadas por su mayordomo.
Hastings fue presidente del Fideicomiso de Desarrollo y Preservación de la Catedral de Peterborough [1] y ayudó a recaudar millones de libras para la restauración de la catedral. Fue mecenas de 32 beneficios y se tomó muy en serio su deber de ayudar a proporcionar sacerdotes para sus parroquias. A él y a Elizabeth se les podía encontrar en el banco del escudero de la Iglesia de Santa María la Virgen, Marholm , todos los domingos que estaban en Milton.
Hastings fue un pintor consumado, un escultor de primera y escribió dos libros, The Murder of TSR2 (1966) y una autobiografía muy bien recibida, The Drums of Memory (1995). Esquió regularmente en Suiza hasta que cumplió nueve décadas y cazó con Fitzwilliam más de cuarenta veces en el año anterior a su muerte.
Stephen Hastings se casó en primer lugar, en 1948 (se disolvió en 1971), con Harriet Tomlin, con quien tuvo un hijo, Neil, y una hija, Carola. Se casó en segundo lugar, en 1975, con Elizabeth Anne Marie Gabrielle, la ex Lady Naylor-Leyland. Lady Hastings nació como la hija menor del segundo y último vizconde FitzAlan de Derwent y Joyce Langdale de Houghton Hall, West Riding, Yorkshire, quien se casó en segundo lugar con Thomas Wentworth-Fitzwilliam , décimo y último conde Fitzwilliam .
En 1979, Lord Fizwilliam legó la mayor parte de su gran colección de arte y las propiedades de Milton, Cambridgeshire, Wentworth Woodhouse , cerca de Doncaster, y Malton , North Yorkshire, así como una gran casa en Belgrave Square a su viuda y a Elizabeth, que era ampliamente conocida en la sociedad como la hija de Lord Fitzwilliam, un hecho que ella misma confirmaba de vez en cuando, aunque con reservas. Lady Hastings murió de cáncer en Milton en 1997. Fue sucedida en la administración del patrimonio de Fitzwilliam por su hijo, Philip Naylor-Leyland, cuarto baronet .
Sir Stephen Hastings murió el 10 de enero de 2005 en Stibbington House, Cambridgeshire, de cáncer de esófago .