This Gun for Hire es una película de cine negro estadounidense de 1942 dirigida por Frank Tuttle y protagonizada por Veronica Lake , Robert Preston , Laird Cregar y Alan Ladd . Está basada en la novela A Gun for Sale de 1936 de Graham Greene (publicada en Estados Unidos con el mismo título que la película). [4]
En San Francisco , en tiempos de guerra , el químico y chantajista Albert Baker es asesinado por el sicario Philip Raven, que recupera una fórmula química robada . Raven es traicionado por su empleador, Willard Gates, que le paga con billetes marcados y los denuncia al Departamento de Policía de Los Ángeles como robados de su empresa, Nitro Chemical Corporation de Los Ángeles . Raven se entera de la trampa y decide vengarse. El teniente detective de policía Michael Crane, que está de vacaciones en San Francisco para visitar a su novia, la cantante de club nocturno y maga de teatro Ellen Graham, es asignado inmediatamente al caso. Va tras Raven, pero el asesino lo elude.
Mientras tanto, Gates contrata a Ellen para trabajar en su club nocturno de Los Ángeles después de una audición en la que ella canta y realiza trucos de magia. Luego, la llevan a una reunión clandestina con el senador Burnett, donde se entera de que Gates y Nitro Chemical están bajo investigación como presuntos traidores, y es reclutada para espiar a Gates. Sin que el otro lo sepa, Gates y ella suben a un tren hacia Los Ángeles, seguidos por Raven. Por casualidad, Raven y Ellen se sientan una al lado de la otra. A la mañana siguiente, Gates se alarma cuando los ve dormidos con la cabeza de Raven sobre su hombro. Envía un telegrama para alertar a la policía, pero Raven obliga a Ellen a punta de pistola a ayudarlo a eludirlos nuevamente. Está a punto de matarla, pero es interrumpido por trabajadores, lo que permite que Ellen huya. Desde el club de Gates, ella intenta comunicarse con Crane, pero él ha dejado San Francisco para regresar a Los Ángeles.
Esa noche, el sospechoso Gates invita a Ellen a su mansión de Hollywood , donde su chofer Tommy la deja inconsciente para preparar un falso suicidio. Avisado por el amigo de Ellen en el club, Crane va a la mansión en busca de Ellen, pero Gates ya se ha ido. Tommy le dice a Crane que Ellen se ha ido durante dos horas. Mientras Crane interroga a Tommy y hace una llamada telefónica al hotel de Ellen, Raven llega y se esconde afuera, donde ve a Tommy descartar el bolso de Ellen, para evitar que Crane lo vea. Raven se da cuenta de que Ellen está en peligro. Después de que Crane se va, Raven tira a Tommy por un tramo de escaleras cuando el chofer niega que Ellen todavía esté allí. Raven registra la casa y la rescata. Tommy se recupera y advierte a Gates en su club, donde Crane lo ha alcanzado. Raven y Ellen se enfrentan cuando ingresan al club, por lo que Raven la toma como rehén mientras él huye. Ella deja caer subrepticiamente naipes monogramados como un rastro de "migas de pan" . La policía los acorrala en un patio de ferrocarril, pero esperan a que amanezca para encontrarlos.
Raven le revela a Ellen que quedó huérfano a temprana edad y fue criado por una tía abusiva . Un día, él se enojó mientras ella lo golpeaba y la mató, por lo que fue encarcelado en un reformatorio ; allí, fue abusado por los otros niños. Ella le dice que la fórmula que recuperó era para un gas venenoso que Nitro está vendiendo a los japoneses y le ruega que le extraiga una confesión firmada en lugar de matar a Gates. Ellen ayuda a Raven a escapar de la redada , con la esperanza de haber apelado a su patriotismo. Sin embargo, él rompe su promesa y mata a un policía que casi había logrado capturarlo para escapar.
Raven llega mientras Nitro Chemical lleva a cabo un simulacro de ataque con gas y sus empleados llevan máscaras de gas, lo que les oculta el rostro. Gates le ordena a Tommy que vigile su puerta. Tommy ve a Raven y lo persigue, pero Raven lo deja inconsciente. Raven se disfraza con el uniforme y la máscara de gas de Tommy para sorprender a Gates, lo que lo obliga a llevarlo ante el presidente de la compañía, Alvin Brewster, el cerebro de la traidora venta de Nitro. Raven se atrinchera con ellos cuando llegan la policía y Ellen, y los obliga a firmar una confesión. Brewster muere de un ataque cardíaco mientras intenta matar a Raven, quien luego mata a Gates. Crane es bajado a un andamio e intercambia disparos con Raven, hiriéndolo. Raven deja pasar la oportunidad de matar a Crane cuando ve a Ellen ayudando al detective. Otros policías disparan fatalmente a Raven, pero él vive lo suficiente para que Ellen le asegure que ella no lo delató y que logró obtener la confesión.
La novela de Graham Greene se publicó en los EE. UU. con el título This Gun for Hire en 1936, y varios estudios cinematográficos consideraron obtener los derechos del libro. Entre ellos se encontraban 20th Century Fox y Paramount Pictures . [a] Paramount compró los derechos y anunció a Gertrude Michael como posible protagonista. [5] Más tarde ese año, se anunció que el reparto estaba formado por Akim Tamiroff , Ray Milland e Ida Lupino , con Dore Schary escribiendo el guion. [6]
Sin embargo, la película no se hizo hasta varios años después; se reactivó en 1941, con Frank Tuttle asignado como director. [7] La línea argumental del libro se mantuvo esencialmente sin cambios, aunque se trasladó del entorno original europeo y británico a uno estadounidense.
Veronica Lake fue anunciada desde el principio como protagonista femenina, con Macdonald Carey , que había sido contratado por Paramount tras su aparición en Broadway en Lady in the Dark , considerado como posible protagonista masculino. [8] Tuttle tuvo algunas dificultades para elegir el papel de Raven. Más tarde afirmó que miró a seis estrellas, pero ninguna era adecuada. [9] Uno de ellos era Alan Baxter . [10] Otro era DeForest Kelley . [11] Alan Ladd hizo una prueba de pantalla. En septiembre, ya había sido elegido y había firmado un contrato a largo plazo con Paramount. [12]
Robert Preston fue elegido para el otro papel principal, en reemplazo de Carey. [13] Lake y Preston recibieron créditos de estrellas por encima del título, y a Ladd se le asignó un crédito de "y presentación". Sin embargo, durante el rodaje, Ladd claramente sería la estrella revelación. Poco después, The New York Times informó:
Tuttle y el estudio están demostrando algo más que un entusiasmo pasajero por Ladd. Lleva ocho años intentando hacerse un hueco en el mundo del cine, pero no ha recibido ningún estímulo, aunque ha probado todos los medios a su alcance: trabajos extra, papeles secundarios, contratos de reposición, escuelas de arte dramático y asaltos a las oficinas de casting. Sue Carol, la ex estrella del cine mudo que ahora es agente, se encargó de impulsar la carrera del joven hace dos años y sólo recientemente ha podido encontrar un oído atento. Entonces empezaron las dificultades. [14]
Antes de que se terminara This Gun for Hire , Paramount anunció que su siguiente película sobre Ladd lo catapultaría al estrellato. Sería una versión de The Glass Key (también de 1942). [15]
La película presenta a Yvonne De Carlo en uno de sus primeros papeles. Tiene una frase, "¿Un cigarrillo, señor?", en la escena del Neptune Club. Hacer la película provocó que la despidieran de su trabajo como bailarina para Earl Carroll . [16]
Aunque Ladd solo recibió el cuarto lugar en la facturación, la película lo convirtió en una estrella, debido a la reacción de los fanáticos y los elogios de la crítica. [17]
Bosley Crowther , crítico de cine de The New York Times , escribió una crítica entusiasta:
Uno se estremece al pensar en la carrera que Paramount debe tener en mente para Alan Ladd, un actor novel, después de presenciar el debut del joven caballero como protagonista en This Gun for Hire de ese estudio ... Obviamente, lo han etiquetado como el mono más duro suelto en la pantalla. Porque desde que Jimmy Cagney le masajeó la cara a Mae Clarke con un pomelo, ningún desesperado siniestro se había abierto paso a tiros en las filas del cine con tanta violencia como lo hace el señor Ladd en este melodrama rápido y emocionante. Estén atentos a este tipo Ladd; es un asesino de chicos guapos al que le gusta su trabajo... El señor Ladd es un rompedor; es realmente un actor al que hay que seguir de cerca. Después de esta actuación punzante, tiene algo que hacer para estar a la altura... o para superarlo. [18]
El diario Los Angeles Times escribió: "decir que la película es un éxito es quedarse corto". [19]
Albert Maltz, que trabajó en el guión, dijo más tarde: "Era un melodrama muy chirriante, en mi opinión, bastante de segunda categoría. No se sostiene en absoluto y no sé por qué tuvo tanto éxito". [20]
John Houseman escribió más tarde que Ladd interpretó a "un asesino profesional con una ferocidad conmovedora y desoladora que lo hizo único, por un tiempo, entre los héroes masculinos de su época". [21]
Más tarde, Diabolique escribió que Ladd "ofrece una actuación estelar de debut eléctrica: fría, rubia, dura, misteriosa, despiadada, amante de los gatos, redimible, y se robó la película, pero mucho de esto se debió a Lake, que lo iguala maravillosamente (con un metro setenta y cinco, era una de las pocas actrices más bajas que él); el pobre Robert Preston queda completamente eclipsado". [22]
Según el biógrafo de Ladd, la película acabó recaudando 12 millones de dólares, [1] pero Variety estima que el alquiler de la película en 1942 fue de 1 millón de dólares. [3]
This Gun for Hire fue adaptada como una obra de radio en la emisión del 3 de julio de 1942 de Philip Morris Playhouse con Marlene Dietrich como protagonista, [23] en la emisión del 25 de enero de 1943 de Lux Radio Theater y en la emisión del 2 de abril de 1945 de The Screen Guild Theater . Alan Ladd repitió su papel en ambas adaptaciones, mientras que Veronica Lake repitió en la última, pero fue reemplazada por Joan Blondell en la primera.
Paramount Pictures adaptó más tarde la historia como Short Cut to Hell (1957), dirigida por James Cagney , su único esfuerzo como director.
En 1978, Tony Richardson anunció que tenía la intención de rehacer la película, sin embargo, no se realizó ninguna película. [24] La película fue rehecha como película para televisión en 1991 por Lou Antonio , protagonizada por Nancy Everhard y Robert Wagner . [25]
