El Estado Libre ( sotho : Freistata ; afrikaans : Vrystaat [ˈfrɛistɑːt] ; xhosa : iFreyistata ; tswana : Foreistata ; zulú : iFuleyisitata ), anteriormente conocido como Estado Libre de Orange , es una provincia de Sudáfrica . Su capital es Bloemfontein , que es también la capital judicial de Sudáfrica . Sus orígenes históricos se encuentran en la república bóer llamada Estado Libre de Orange y más tarde Provincia del Estado Libre de Orange .
Las fronteras actuales de la provincia datan de 1994 cuando los bantustanes fueron abolidos y reincorporados a Sudáfrica. También es la única de las cuatro provincias originales de Sudáfrica que no sufre cambios fronterizos, aparte de la reincorporación de bantustanes, y sus fronteras datan de antes del estallido de la Guerra de los Bóers .
El gobierno provincial está formado por un primer ministro, un consejo ejecutivo de diez ministros y una legislatura. La asamblea provincial y el primer ministro son elegidos por períodos de cinco años o hasta las próximas elecciones nacionales. Los partidos políticos reciben escaños en la asamblea en función del porcentaje de votos que recibe cada partido en la provincia durante las elecciones nacionales. La asamblea elige un primer ministro, quien luego nombra a los miembros del consejo ejecutivo.
La legislatura provincial se reúne en Vierde Raadsaal en Bloemfontein . En febrero de 2023, [update]el primer ministro del Estado Libre es Mxolisi Dukwana del Congreso Nacional Africano (ANC). [8]
El Estado Libre está situado en una sucesión de llanuras cubiertas de hierba salpicadas de pastos, que descansan sobre una elevación general de 3.800 pies sólo interrumpida por alguna colina o kopje ocasional . El suelo rico y el clima agradable permiten una próspera industria agrícola.
La provincia es elevada y casi todo el territorio se encuentra a 1.000 metros sobre el nivel del mar. Las estribaciones de las montañas Drakensberg y Maloti elevan el terreno a más de 2.000 m en el este. El Estado Libre se encuentra en el corazón de la secuencia de rocas Karoo , que contiene lutitas , lutitas , areniscas y el basalto de Drakensberg que forma las rocas de cobertura más jóvenes. Los depósitos minerales son abundantes, siendo de particular importancia el oro y los diamantes , que se encuentran principalmente en el norte y el oeste de la provincia.
Las llanuras del sur de la reserva ofrecen condiciones ideales para grandes manadas de caza común, como el ñu negro y la gacela . Las crestas, koppies y llanuras típicas de la sección norte albergan kudus , búfalos rojos , rinocerontes blancos del sur y búfalos . En la Reserva Natural de Soetdoring, cerca de Bloemfontein , se pueden ver gatos monteses del sur de África , ñus negros , cebras , elands , rinocerontes blancos y perros salvajes . Los guepardos sudafricanos fueron reintroducidos en el Estado Libre por primera vez en junio de 2013, después de cien años de extinción regional, en la Reserva del Valle de Laohu , cerca de Philippolis . [9] Tras la reintroducción de una hembra adulta de guepardo sudafricano a principios de 2016, tres cachorros de guepardo salvaje nacieron por primera vez en la Reserva del Valle de Laohu en febrero de 2017, lo que convierte a los tres nuevos cachorros en los primeros guepardos nacidos en estado salvaje desde su desaparición. de la provincia del Estado Libre en más de un siglo. [10]
El Estado Libre experimenta un clima continental , caracterizado por veranos cálidos a calurosos e inviernos fríos a fríos. Las zonas del este experimentan frecuentes nevadas, especialmente en las montañas más altas, mientras que en el oeste puede hacer mucho calor en verano. Casi todas las precipitaciones caen en los meses de verano en forma de breves tormentas vespertinas , y la aridez aumenta hacia el oeste. Las áreas del este alrededor de Harrismith , Bethlehem y Ficksburg están bien regadas. La capital, Bloemfontein , experimenta veranos calurosos y húmedos e inviernos fríos y secos, frecuentados por fuertes heladas.
Al sureste, el Estado Libre limita con siete distritos de Lesotho :
A nivel nacional limita con las siguientes provincias:
El Estado Libre limita con más distritos de Lesotho y más provincias de Sudáfrica que cualquier otra provincia.
Está atravesado por la línea noroeste de igual latitud y longitud.
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La Provincia del Estado Libre se divide en un municipio metropolitano y cuatro municipios distritales . Los municipios distritales se dividen a su vez en 19 municipios locales :
Las principales ciudades del Estado Libre incluyen:
El Estado Libre es la única provincia de Sudáfrica que opera un servicio médico aeromédico gratuito las 24 horas desde un hospital público. Pueden llegar a áreas remotas en solo 45 minutos y brindar un alto nivel de atención en el lugar. El 31 de octubre de 2018, el Servicio Médico de Emergencia del Estado Libre lanzó 65 ambulancias de carretera adicionales para aumentar la flota.
El Estado Libre tiene muchos hospitales públicos y privados.
La provincia es el granero de Sudáfrica, y la agricultura es fundamental para su economía, mientras que la minería en los ricos arrecifes de oro es su mayor empleador.
La agricultura domina el paisaje del Estado Libre, con tierras cultivadas que cubren 32.000 kilómetros cuadrados y sabanas naturales y pastos otros 87.000 kilómetros cuadrados de la provincia. También es líder de Sudáfrica en la producción de biocombustibles, o combustible procedente de cultivos agrícolas, con varias plantas de etanol en construcción en la región occidental productora de cereales. Sudáfrica es uno de los diez principales productores de maíz del mundo (12.365.000 toneladas en 2013 [update]).
Los cultivos extensivos generan casi dos tercios de los ingresos agrícolas brutos de la provincia. Los productos animales aportan otro 30% y el resto lo genera la horticultura. El noventa por ciento de la cosecha de cerezas del país se produce en el distrito de Ficksburg, que también alberga las dos mayores fábricas de conservas de espárragos del país. En el este del Estado Libre se cultivan soja, sorgo, girasoles y trigo, donde los agricultores se especializan en la producción de semillas. Alrededor del 40% de la producción de patatas del país proviene de las zonas altas de la provincia.
El principal cultivo de hortalizas son los espárragos, tanto de variedad blanca como verde. Aunque la horticultura se está expandiendo y orientándose cada vez más hacia la exportación, la mayoría de los productos salen de la provincia sin procesar.
La ventaja del Estado Libre en floricultura son las estaciones opuestas de los hemisferios sur y norte.
El Estado Libre también es rico en riquezas minerales: el oro representa el 20% de la producción total de oro del mundo. La minería es el principal empleador de la provincia. La provincia tiene 12 minas de oro, que producen el 30% de la producción de Sudáfrica y la convierten en el quinto mayor productor de oro del mundo. Harmony Gold Refinery y Rand Refinery son las dos únicas refinerías de oro en Sudáfrica.
Las minas de oro en el Estado Libre también suministran una porción sustancial del total de plata producida en el país, mientras que concentraciones considerables de uranio que se encuentran en los conglomerados auríferos de los yacimientos de oro se extraen como subproducto.
También se extrae carbón bituminoso y se convierte en productos petroquímicos en Sasolburg. El Estado Libre también produce diamantes de alta calidad a partir de sus tuberías y fisuras de kimberlita, y el mayor depósito de bentonita del país se encuentra en el distrito de Koppies .
Desde 1989, la economía del Estado Libre ha pasado de depender de sectores primarios como la minería y la agricultura a una economía cada vez más orientada hacia la manufactura y la exportación. Alrededor del 14% de la producción manufacturera de la provincia se clasifica como perteneciente a industrias de alta tecnología, la cifra más alta de todas las economías provinciales. El sector químico del norte del Estado Libre es uno de los más importantes del hemisferio sur. La empresa petroquímica Sasol , con sede en la ciudad de Sasolburg , es líder mundial en la producción de combustibles, ceras, productos químicos y materias primas de bajo coste a partir del carbón.
En el noreste del Estado Libre, enclavado en las onduladas estribaciones de las montañas Maluti, el Parque Nacional Golden Gate Highlands es la principal atracción turística de la provincia. El parque debe su nombre a los brillantes tonos dorados que proyecta el sol sobre los espectaculares acantilados de arenisca, especialmente la imponente Brandwag o Sentinel Rock, que vigila el parque.
La piedra arenisca de esta región se ha utilizado para los encantadores edificios de piedra labrada que se encuentran en las Tierras Altas Orientales, mientras que las casas sotho pintadas decorativamente salpican las praderas. Algunas de las obras de arte rupestre san (bosquimano) más valoradas de Sudáfrica se encuentran en el Estado Libre, particularmente en las regiones alrededor de Clarens , Belén , Ficksburg , Ladybrand y Wepener .
El sesotho es la lengua materna dominante en la mayor parte de la provincia. El zulú es el idioma principal en el municipio de Phumelela, en el extremo oriental . Setswana es el idioma principal en Tokologo en el noroeste y en el área de Thaba Nchu y sus alrededores . El Estado Libre es la única provincia de Sudáfrica con mayoría sesotho. El afrikáans se habla ampliamente en toda la provincia, como primera lengua para la mayoría de los blancos y de color (que constituyen una minoría) y como segunda o tercera lengua para los hablantes de sesotho, setswana y xhosa. Aunque hay relativamente pocos hablantes nativos de inglés, el inglés se está volviendo cada vez más importante como idioma de los negocios y el gobierno. Esto se evidencia en el cambio de instituciones terciarias como la Universidad del Estado Libre, que pasaron de utilizar únicamente el afrikáans como medio de instrucción a utilizar tanto el afrikáans como el inglés.
La mayoría de la población son africanos negros que hablan sotho como primera lengua. La gran mayoría de los blancos en el Estado Libre hablan afrikáans. En 1880, la población blanca constituía el 45,7% de la población total. En 1904 esta cifra había caído al 36,8%. [11] De las 142.679 personas que había en 1904, sólo el 60% nació en la provincia. De los 2.726 inmigrantes europeos nacidos en estados no británicos , 1.025 procedían del Imperio ruso , principalmente judíos . En 1904, los blancos constituían una mayoría en la mayoría de los asentamientos, a saber, Ficksburg (52,3%), Wepener (60,2%), Ladybrand (60,0%) y Kroonstad (51,6%), y constituían una minoría sustancial en Bloemfontein (45,7%) y Winburg (36,3%).
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