La Estación Experimental de Hidroaviones , anteriormente RNAS Felixstowe , fue una unidad de diseño de aeronaves británica durante la primera parte del siglo XX.
En junio de 1912 se iniciaron los estudios para encontrar un lugar adecuado para una base de hidroaviones navales, inicialmente Shotley o Mistley, en el río Stour . Finalmente, se eligió Felixstowe y en abril de 1913 se anunció la creación de la nueva base aérea naval, junto con otra en Great Yarmouth , que se desarrollaría siguiendo las líneas de la base ya establecida en la isla de Grain . [1]
La unidad en Felixstowe fue puesta en servicio el 5 de agosto de 1913 en el río Orwell en Landguard bajo el mando del capitán CE Risk, RM como hidroaviones, Felixstowe [2] seguido por el teniente CEH Rathborne, RN en 1914 y el teniente comandante John Cyril Porte , RN 1915. [2]
La base aérea de Felixstowe, RNAS, fue creada poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, tras la formación del Servicio Aéreo Naval Real el 1 de julio de 1914, a partir del Ala Naval del Real Cuerpo Aéreo (RFC). Los ingenieros de Norwich Boulton & Paul [3] [1] construyeron tres grandes hangares de 300 pies de largo y 200 pies de ancho, con rampas , y se aplicaron esquemas de pintura de camuflaje ; [4] la base se convertiría en la estación de hidroaviones operativa más grande del Reino Unido. [2]
Como su nombre lo indica, la unidad diseñó hidroaviones e hidroaviones . Estos eran generalmente conocidos por el nombre de Felixstowe aunque, aparte de los prototipos, estos hidroaviones fueron construidos por fabricantes de aeronaves como Short Brothers , Dick, Kerr & Co. y Phoenix Dynamo Manufacturing Company (estos dos últimos formaron parte de English Electric en 1918-1919).
Por recomendación de Porte, la estación fue equipada inicialmente con hidroaviones Curtiss . Él mejoró los diseños de sus cascos antes de desarrollar los hidroaviones Felixstowe a partir de esos experimentos. Muchos hidroaviones Felixstowe se construyeron bajo licencia en los EE. UU. Las naves volaron en patrullas de largo alcance para detectar la Flota Alemana de Alta Mar y los Zeppelines , muchos de los cuales tenían su base en la RNAS Felixstowe.
Un portaaviones, el HMS Vindex, con base en Felixstowe, tenía previsto operar contra los zepelines; los aviones, dos Bristol Scouts , despegaron desde una corta pista improvisada en la cubierta delantera. La estación también prestaba servicio a los aviones de los portaaviones Engadine y Campania . [1]
El 24 de abril de 1916 se realizaron pruebas en conjunto con el Servicio Submarino en Parkeston Quay para probar el transporte y lanzamiento de 2 hidroaviones Sopwith Schneider transportados en la cubierta del submarino E22 . [5] El E22 fue hundido al día siguiente frente a Great Yarmouth por el submarino alemán SM UB-18 . [6]
Al principio, los hidroaviones tuvieron poco éxito contra los submarinos hasta que se introdujo el sistema de patrullaje Spider Web . Las patrullas aprovecharon la práctica de los submarinos de enviar señales por radio a su posición de origen , que podían captar las estaciones inalámbricas de Hunstanton , Lowestoft y Birchington . El Spider Web utilizó como punto central el buque faro North Hinder, un buque faro mantenido por los holandeses a 55 millas de Felixstowe y Hook of Holland . Se dibujó una figura octogonal con ocho brazos que irradiaban desde una distancia de 30 millas desde el centro. Luego, un conjunto de líneas circulares unía los brazos radiales a 10, 20 y 30 millas, formando ocho sectores, cada sector dividido en tres secciones. A medida que el hidroavión patrullero volaba arriba y abajo de cada línea de sector , el área se inspeccionaba dos veces en cualquier patrulla y se podían patrullar dos sectores de la red en menos de cinco horas . Un hidroavión despegaría desde Felixstowe y se dirigiría al buque faro North Hinder para luego volar a lo largo de una línea sectorial, determinada por instrucciones previas obtenidas de las comunicaciones por radio, y luego a lo largo de las líneas de patrulla del sector. Las patrullas de "red" comenzaron el 13 de abril de 1917. [1]
Para aumentar el alcance de la aeronave, se llevaron a cabo experimentos de lanzamiento y recuperación de hidroaviones y biplanos desde lanchas especialmente diseñadas remolcadas detrás de destructores de la Fuerza Harwich . [2] [7]
Tras la formación de la Real Fuerza Aérea el 1 de abril de 1918, la unidad pasó a llamarse Estación Experimental de Hidroaviones, Felixstowe y se disolvió en junio de 1919.
La base y sus instalaciones fueron utilizadas posteriormente por el Marine Aircraft Experimental Establishment desde el 1 de abril de 1924 hasta la Segunda Guerra Mundial. También fue utilizada como base por el equipo del Trofeo Schneider , el High Speed Flight . La base de la RAF Felixstowe cerró el 21 de junio de 1962.
Tomada desde un hidroavión corto por el PO Woodcock RNAS a 2500 pies.
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