Las Posiciones de Defensa de Londres fueron un esquema de fortificaciones de movimiento de tierra de finales del siglo XIX en el sureste de Inglaterra , diseñado para proteger Londres de la invasión extranjera que desembarcaba en la costa sur. Las posiciones eran un plan de contingencia cuidadosamente estudiado para una línea de trincheras , que podrían excavarse rápidamente en un momento de emergencia.
La línea que debían seguir estas trincheras estaba sostenida por trece pequeños fuertes o reductos poligonales permanentes llamados Centros de Movilización de Londres , que estaban equipados con todos los almacenes y municiones que necesitarían las tropas encargadas de excavar y tripular las posiciones.
El informe de 1859 de la Comisión Real para la Defensa del Reino Unido sobre las defensas británicas creía que Londres era prácticamente indefendible; propusieron un fuerte en Shooters Hill para defender el Royal Arsenal en Woolwich , pero nunca se actuó en consecuencia. Siguiendo una serie de propuestas de figuras militares de alto rango, un memorando de 1888 escrito por el coronel John Charles Ardagh preveía un esquema de movimientos de tierra simples para infantería y armamento móvil, destinados a ser excavados y tripulados en caso de emergencia por la Fuerza Voluntaria , siendo la línea apoyada por obras permanentes, los Centros de Movilización de Londres, a intervalos de 5 millas (8 km), que actuaban como almacenes y revistas . El Plan de Defensa de Londres fue anunciado en el Parlamento en marzo de 1889 por el Secretario de Estado para la Guerra , Edward Stanhope , cuando ya se habían comprado los 13 sitios para los Centros de Movilización a un costo de £25.000. [1]
Los Centros de Movilización de Londres se construyeron a lo largo de un tramo de 113 kilómetros (70 millas) de North Downs desde Guildford hasta el valle de Darenth y al otro lado del río Támesis en Essex . Se eligieron trece sitios, en Pewley Hill , Henley Grove, Denbies, Box Hill , Betchworth , Reigate , East Merstham , Fosterdown, Woldingham , Betsom's Hill , Halstead , Farningham y (al noreste de Londres) North Weald .
El diseño de cada sitio variaba, pero nunca fueron muy elaborados, sólo un almacén y almacenes para la movilización de tropas, con defensas limitadas. La intención era que los centros, además de contener municiones y otros suministros, actuaran como puntos fuertes en una línea casi continua de fortificaciones de campaña. [2] Las líneas de trincheras que unen las posiciones de defensa podrían excavarse rápidamente al estallar la guerra. Se establecieron tiendas relacionadas en Tilbury , Warley y posiblemente en Caterham . Rápidamente se consideraron obsoletos y todos se vendieron en 1907, con la excepción de Fort Halstead , ahora utilizado por DSTL .
Durante la Primera Guerra Mundial , parte del esquema de Posiciones de Defensa de Londres fue resucitado para formar una línea de parada de trincheras, en caso de una invasión alemana. Al norte del Támesis, la línea continuó hasta el río Lea en Broxbourne en lugar de detenerse en Epping . Al sur del Támesis, continuaba hasta Halling , vía Wrotham , uniendo con las defensas de Chatham . En el extremo occidental, la línea se detuvo en Buckland Hill, un poco más allá de Reigate Fort. [1]
En Guildford, se han construido casas en el sitio de Pewley Hill, pero Henley Fort (también conocido como Henley Grove) se ha conservado bien como centro de educación juvenil. Se pudo ver en una Jornada de Puertas Abiertas del Patrimonio.
Reigate Fort ha sido propiedad del National Trust desde 1932. La estructura se estaba deteriorando, pero el dinero de la subvención del Biffaward, la subvención de la Lotería del Patrimonio y el propio National Trust permitieron al Trust restaurar el edificio. La primera fase de las reparaciones se llevó a cabo en 2000 y fue financiada con una subvención de 104.000 libras esterlinas del Biffaward. Una segunda fase costó 174.000 libras esterlinas .
El fuerte se abrió al público de forma gratuita en 2007, aunque se están realizando trabajos de restauración. Se han instalado paneles informativos para informar a los visitantes sobre los edificios. Hay disponible un paquete para profesores y se pueden organizar visitas educativas. [3]
51°15′14″N 0°12′02″O / 51.2539°N 0.2005°W / 51.2539; -0.2005