Un peltasta ( griego : πελταστής , peltastes ) era un tipo de infantería ligera originaria de Tracia y Paeonia y recibió su nombre por el tipo de escudo que portaba. Tucídides menciona a los peltastas tracios, mientras que Jenofonte en la Anábasis distingue las tropas peltastas tracias y griegas. [1]
El peltasta sirvió a menudo como hostigador en los ejércitos helenísticos . En la Edad Media , el mismo término se utilizaba para un tipo de soldado de infantería bizantino .
Los peltastas llevaban un escudo de mimbre en forma de media luna llamado " pelte " ( griego antiguo πέλτη , peltē ; latín: pelta [N 1] ) como su principal protección, de ahí su nombre. Según Aristóteles , la pelte no tenía bordes y estaba cubierta con piel de cabra o de oveja. Algunas fuentes literarias dan a entender que el escudo podría ser redondo, pero en el arte suele mostrarse con forma de media luna. También aparece en el arte escita y puede haber sido un tipo común en Europa Central. El escudo se podía llevar con una correa central y una empuñadura cerca del borde [ cita necesaria ] o simplemente con una empuñadura central. Es posible que también tuviera una correa de transporte (o guige ), ya que los peltastas tracios se colgaban los escudos a la espalda cuando evadían al enemigo.
Las armas de Peltast consistían en varias jabalinas , que pueden haber tenido correas para permitir aplicar más fuerza al lanzamiento.
En la Grecia Arcaica , la tradición marcial griega se había centrado casi exclusivamente en la infantería pesada o hoplitas .
El estilo de lucha utilizado por los peltastas se originó en Tracia , y los primeros peltastas griegos fueron reclutados en las ciudades griegas de la costa tracia. Por lo general, se los representa en jarrones y otras imágenes vistiendo el traje típico tracio, que incluye el distintivo gorro frigio hecho de piel de zorro y con orejeras. También solían llevar túnicas estampadas, botas de piel de cervato y mantos largos, llamados zeiras , decorados con un patrón geométrico brillante. Sin embargo, muchos peltastas mercenarios probablemente fueron reclutados en Grecia. También se han encontrado algunos vasos que muestran hoplitas (hombres con cascos , grebas y corazas corintios , sosteniendo lanzas hoplitas) portando peltes . A menudo, las míticas amazonas (mujeres guerreras) se muestran con equipo peltast.
Los peltastas gradualmente se volvieron más importantes en la guerra griega, en particular durante la Guerra del Peloponeso .
Jenofonte , en la Anábasis , describe a los peltastas en acción contra la caballería aqueménida en la batalla de Cunaxa en el 401 a. C., donde servían como parte de la fuerza mercenaria de Ciro el Joven .
Tisafernes no había huido ante la primera carga (de las tropas griegas), sino que había cargado a lo largo del río a través de los peltastas griegos . Sin embargo, no mató a ningún hombre al pasar. Los griegos abrieron sus filas (para permitir el paso de la caballería persa) y procedieron a asestarles golpes (con espadas) y arrojarles jabalinas a medida que avanzaban. [3] La descripción de Jenofonte deja claro que estos peltastas estaban armados con espadas, así como con jabalinas, pero no con lanzas. Cuando se enfrentaron a una carga de la caballería persa, abrieron sus filas y dejaron pasar a la caballería mientras los golpeaban con espadas y les lanzaban jabalinas. [3]
Los peltastas se convirtieron en el principal tipo de infantería mercenaria griega en el siglo IV a.C. Su equipo era menos costoso que el de los hoplitas tradicionales y habría estado más fácilmente disponible para los miembros más pobres de la sociedad. El general ateniense Ifícrates destruyó una falange espartana en la batalla de Lequeo en el año 390 a. C., utilizando principalmente peltastas . En el relato de Diodorus Siculus , a Ifícrates se le atribuye haber rearmado a sus hombres con largas lanzas, quizás alrededor del 374 a.C. Esta reforma pudo haber producido un tipo de " peltast " armado con un pequeño escudo, una espada y una lanza en lugar de jabalinas.
Algunas autoridades, como JGP Best , afirman que estos " peltastas " posteriores no eran verdaderamente peltastas en el sentido tradicional, sino hoplitas con armadura ligera que llevaban el escudo de peltas junto con lanzas más largas, una combinación que se ha interpretado como un antepasado directo de los "peltastas". Falange macedonia . [6] Sin embargo, en algunas ilustraciones de peltastas anteriores a la época de Ifícrates se incluyen lanzas de empuje y algunos peltastas pueden haberlas llevado además de jabalinas en lugar de reemplazarlas. Como ningún relato de batalla describe realmente a los peltastas usando lanzas, es posible que a veces fueran llevadas por individuos por elección propia (en lugar de como parte de una política o reforma). Los sarcófagos licios de Payava de alrededor del 400 a. C. representan a un soldado que lleva una pelte redonda , pero usa una lanza sobre el brazo. Lleva un casco de pilos con carrilleras, pero sin armadura. Por tanto, su equipamiento se parece a las supuestas nuevas tropas de Ifícrates. Los peltastas del siglo IV a. C. también parecen haber usado en ocasiones cascos y armaduras de lino .
Alejandro Magno empleó peltastas procedentes de las tribus tracias del norte de Macedonia, en particular los agrianoi . En el siglo III a. C., los peltastas fueron reemplazados gradualmente por soldados de infantería turéóforos . Es posible que las referencias posteriores a los peltastas no se refieran a su estilo de equipo, ya que la palabra peltast se convirtió en sinónimo de mercenario .
En Anatolia existía una tradición de luchar con jabalinas, escudos ligeros y, a veces, una lanza, y varios contingentes armados así aparecieron en el ejército de Jerjes I que invadió Grecia en el 480 a.C. Por ejemplo, los paflagones y frigios llevaban cascos de mimbre y botas nativas que llegaban hasta la mitad de la rodilla. Llevaban pequeños escudos, lanzas cortas, jabalinas y dagas. [9]
A partir de mediados del siglo V a. C., los soldados peltastas comenzaron a aparecer en las representaciones griegas de las tropas persas . [10] Estaban equipados como peltastas griegos y tracios , pero vestían uniformes militares típicamente persas . A menudo llevaban hachas ligeras, conocidas como sagaris , como armas de mano. Se ha sugerido que estas tropas eran conocidas en persa como takabara y sus escudos como taka . [11] Los persas pueden haber sido influenciados por los peltastas griegos y tracios . Otra fuente alternativa de influencia habrían sido las tribus montañesas de Anatolia, como los corduenos , los misios o los pisidas . [12] En fuentes griegas, estas tropas se llamaban peltastas o peltophoroi (portadores de pelte ).
En el período helenístico , los reyes antigónidas de Macedonia tenían un cuerpo de élite de peltastas macedonios nativos . Sin embargo, esta fuerza no debe confundirse con los peltastas en escaramuza discutidos anteriormente. Los peltastas eran probablemente, según FW Walbank, unos 3.000 en número, aunque en la Tercera Guerra de Macedonia , esta cifra aumentó a 5.000 (probablemente para dar cabida a la agema de élite , que era una subunidad del cuerpo de peltastas ). El hecho de que siempre se mencione que eran miles sugiere que, en términos de organización, los peltastas estaban organizados en quiliarquías . Este cuerpo de élite probablemente tenía el mismo estatus, equipo y función similares a los hipaspistas de Alejandro Magno . Dentro de este cuerpo de peltastas se encontraba su formación de élite, el Agema . Estas tropas fueron utilizadas en marchas forzadas por Felipe V de Macedonia , lo que sugiere que estaban ligeramente equipadas y eran móviles. Sin embargo, en la batalla de Pydna en 168 a. C., Livio comenta cómo los peltastas macedonios derrotaron a los Paeligni y cómo esto muestra los peligros de ir directamente al frente de una falange. Aunque puede parecer extraño que una unidad que lucharía en formación de falange se llame peltastas , pelte no sería un nombre inapropiado para un escudo macedonio. Es posible que hayan estado equipados de manera similar con los hoplitas o peltastas de Ifícrates , como los describe Diodoro. [6]
Los peltastas solían desplegarse en los flancos de la falange , proporcionando un vínculo con cualquier caballería, o en terreno accidentado o accidentado. Por ejemplo, en la Helénica , Jenofonte escribe: "Cuando Dercílidas se enteró de esto (que había un ejército persa cerca), ordenó a sus oficiales que formaran a sus hombres en línea, ocho filas de profundidad (la falange hoplita), lo más rápido posible, y Coloca a los peltastas en cada ala junto con la caballería. [13] También podrían operar en apoyo de otras tropas ligeras, como arqueros y honderos.
Cuando se enfrentaban a los hoplitas, los peltastas operaban lanzando jabalinas a corta distancia. Si los hoplitas cargaban, los peltastas se retirarían. Como llevaban un equipo considerablemente más ligero que los hoplitas, normalmente podían evadir con éxito, especialmente en terrenos difíciles. Luego volverían al ataque una vez terminada la persecución, si fuera posible, aprovechando cualquier desorden creado en las filas de los hoplitas. En la batalla de Esfacteria , las fuerzas atenienses incluían 800 arqueros y al menos 800 peltastas . Tucídides , en la Historia de la Guerra del Peloponeso , escribe
Ellos (los hoplitas espartanos) fueron sostenidos por las armas que las tropas ligeras les dispararon desde ambos flancos. Aunque ellos (los hoplitas) hacían retroceder a las tropas ligeras en cualquier punto en el que corrían y se acercaban demasiado, ellos (las tropas ligeras) todavía luchaban incluso en retirada, ya que no tenían equipo pesado y podían dejar atrás fácilmente a sus perseguidores por encima de terreno donde, como el lugar había estado deshabitado hasta entonces, el camino era accidentado y difícil. [14]
Al luchar contra otro tipo de tropas ligeras, los peltastas podían acercarse más agresivamente en cuerpo a cuerpo , ya que tenían la ventaja de poseer escudos, espadas y cascos.
Un tipo de soldado de infantería llamado peltast ( peltastēs ) se describe en el Strategikon , un tratado militar del siglo VI d.C. asociado con el primer emperador bizantino Mauricio . [15] Los peltastas fueron especialmente prominentes en el ejército bizantino del período Comneno a finales del siglo XI y XII. Aunque los peltastas de la Antigüedad eran infantería de escaramuza ligera armada con jabalinas, no es seguro suponer que las tropas a las que se les dio este nombre en el período bizantino tuvieran funciones idénticas. Los peltastas bizantinos a veces eran descritos como "tropas de asalto". [16] Los peltastas bizantinos parecen haber sido soldados relativamente ligeramente equipados, capaces de una gran movilidad en el campo de batalla, que podían escaramuzar pero que eran igualmente capaces de combatir cuerpo a cuerpo. [17] Sus armas pueden haber incluido una versión más corta de la lanza kontarion empleada por la infantería pesada bizantina contemporánea. [18]
el nombre de peltarium (del griego peltarion , diminutivo de pelte , escudo)
Poropeltarion [...] se deriva del latín paras , poro, y peltarion , escudo pequeño.