El Escuadrón Número 31 , conocido como Goldstars , [3] es un escuadrón de la Royal Air Force . El Escuadrón afirma ser la primera unidad militar en volar en la India , donde estuvo basado desde 1915 hasta 1947. [2] Durante la Guerra Fría , el Escuadrón No. 31 tuvo su base en Alemania Occidental , volando desde RAF Laarbruch y RAF Brüggen . Entre septiembre de 1984 y marzo de 2019, los Goldstars operaron el Panavia Tornado GR1/4 , inicialmente desde RAF Brüggen y después de agosto de 2001 desde RAF Marham , Norfolk . El Escuadrón No. 31 se disolvió el 14 de marzo de 2019 en RAF Marham y se reformó el 11 de octubre de 2023 en RAF Waddington , Lincolnshire , equipado con el General Atomics Protector RG1 .
El Escuadrón No. 31 se formó en Farnborough el 11 de octubre de 1915 como parte del Royal Flying Corps . [4] El Escuadrón estaba inicialmente compuesto por un solo vuelo 'A' y estaba equipado con la Royal Aircraft Factory BE2c . [5] El Escuadrón No. 31 pronto fue desplegado en Risalpur , en la frontera noroeste en el Raj británico , donde llegaron el 26 de diciembre. [6] Los vuelos 'B' y 'C' se formaron en Gosport en enero y abril de 1916, antes de unirse con el vuelo 'A' en Risalpur en mayo. [5] En 1917, el escuadrón envió un destacamento a Khormaskar , Adén , para realizar vuelos de reconocimiento contra las fuerzas otomanas . [7] El Escuadrón No. 31 ayudó a formar el Escuadrón No. 114 en Lahore cuando proporcionó un núcleo inicial en septiembre de 1917. [8] El Escuadrón No. 31 permanecería operando en la India durante toda la Primera Guerra Mundial , volando el BE2c. BE2e y Henri Farman HF.27 , principalmente apoyando al ejército británico contra las tribus disidentes. [9] [10]
El Escuadrón, junto con el Escuadrón No. 114, participó en operaciones durante la Tercera Guerra Anglo-Afgana entre mayo y agosto de 1919. [5] El Escuadrón No. 31 llevó a cabo incursiones en Jalalabad los días 17, 20 y 24 de mayo en las que perdieron tres aviones. [11] En junio de 1919, la flota del escuadrón se estandarizó con el reemplazo de los BE2 y HF.27 por el Bristol F.2B Fighter . [12] Durante los siguientes diez años, el Escuadrón No. 31 ayudó a vigilar las regiones de Waziristán y Afganistán , además de apoyar al ejército británico para sofocar cualquier rebelión. [5]
En febrero de 1931, el escuadrón reemplazó sus obsoletos Bristol F.2B por el Westland Wapiti Mk.IIa. [12] El terremoto de Quetta de 1935 obligó al escuadrón a trasladarse a RAF Drigh Road . [13] En junio de 1937, el rey Jorge VI aprobó oficialmente la corona de laurel y la insignia del escuadrón salmonete del Escuadrón N° 31 . [2] En abril de 1939, el Escuadrón No. 31 se convirtió en un escuadrón de transporte de bombarderos cuando heredó Vickers Valentias del Escuadrón No. 216 y el Vuelo de Transporte de Bombarderos. [5] Después de reequiparse con el Valentia, el Escuadrón llevó a cabo ataques contra Mirzali Khan (conocido como el Faqir de Ipi) durante la campaña de Waziristán de 1939 . [14]
Durante los primeros 18 meses de la Segunda Guerra Mundial , el Escuadrón No. 31 permaneció estacionado en la Frontera Noroeste. [15] En abril de 1941, el escuadrón comenzó a equiparse con Douglas DC-2 y comenzó a volar misiones de apoyo a la RAF Habbaniya durante el golpe de estado iraquí de 1941 y la siguiente guerra anglo-iraquí . [10] Al regresar a la India , el escuadrón se volvió a equipar con el Douglas Dakota Mk.I. Después de la invasión japonesa de Birmania , voló en misiones entre Calcuta y Rangún arrojando suministros para el XIV Ejército. Después de la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón se trasladó a Java . En 1946, el escuadrón se disolvió en Java y se reformó en la base PAF Masroor , Mauripur Karachi , en ese momento en la India británica. [dieciséis]
A finales de 1947 se disolvió nuevamente, pero se reformó en julio de 1948 cuando los Goldstars asumieron el control del avión y el papel del Escuadrón Metropolitano de Comunicaciones en RAF Hendon . [17] El 1 de marzo de 1955, el Escuadrón No. 31 volvió a su identidad anterior y se trasladó a la RAF Laarbruch en Alemania Occidental con English Electric Canberra PR.7 , convirtiéndose en una unidad de reconocimiento fotográfico. [18] Los Goldstars recibieron su Estándar de Escuadrón, por 25 años de servicio, el 13 de septiembre de 1956. [19] Entre el 8 y el 12 de septiembre de 1958, el Escuadrón No. 31 (Reconocimiento Fotográfico) participó en Royal Flush III, una competencia de reconocimiento entre 2 ATAF y 4 ATAF en Spangdahlem AFB . [20] [21] Los Goldstars volaron junto al Escuadrón No. 17 de 2 ATAF contra los Destructores Douglas RB-66 de 4 ATAF de la USAF para la parte de gran altitud de la competencia, y los escuadrones de la RAF recibieron el trofeo de manos del General Alfred Gruenther . [22] El Escuadrón No. 31 recibió al 3º Stormo de la Fuerza Aérea Italiana cuando se desplegaron en RAF Laarbruch en 1967. [23] El Escuadrón No. 31 (PR) se disolvió en RAF Laarbruch el 31 de marzo de 1971. [24]
En junio de 1971, la tripulación del Escuadrón No. 31 comenzó a llegar a RAF Brüggen para ayudar a preparar el escuadrón para su conversión al McDonnell Douglas Phantom FGR.2 . [25] Los Goldstars realizaron su primera salida Phantom el 20 de julio de 1971. [26] El escuadrón celebró su desfile de reforma en RAF Brüggen el 7 de octubre de 1971, y la ocasión estuvo marcada por un sobrevuelo de cuatro Phantom FGR.2. [27] El Escuadrón No. 31 fue declarado listo para el combate por el Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR) el 1 de marzo de 1972, y la unidad poco después se desplegó en la Base Aérea Decimomannu , Cerdeña , para un Campo de Práctica de Armamento (APC). [28] El 25 de junio de 1973, los Goldstars perdieron el Phantom XV440 cuando se estrelló en el Mar de Wadden , matando al piloto Flt. El teniente Hugh Kennedy y el WSO Sqn. Ldr. David Hodges. [29]
El Escuadrón No. 31 (Designado) se formó el 1 de enero de 1976 en preparación para la conversión al avión de ataque SEPECAT Jaguar GR.1 , [10] con el nuevo OC Wg. Cdr. Terry Nash llega a Brüggen el 12 de enero. [30] Los Jaguar GR.1 del escuadrón fueron declarados operativos el 30 de junio de 1976, [10] y los Phantom se entregaron tanto al Escuadrón No. 19 como al Escuadrón No. 92 . [31] En diciembre de 1976, el Escuadrón No. 31 fue declarado listo para el combate en SACEUR, con armas convencionales y ocho bombas nucleares británicas WE.177 de 1977. [32]
El Escuadrón No. 31 (Designado) se formó en septiembre de 1984, cuando la unidad recibió los Panavia Tornado GR.1 en RAF Brüggen . [33] Los Goldstars completaron su conversión del Jaguar el 1 de noviembre de 1984. [10] La asignación del escuadrón a SACEUR y su papel de guerra no cambió, aunque la asignación del escuadrón de armas WE.177 aumentó a dieciocho para tener en cuenta la mayor capacidad. del Tornado, que podía llevar dos armas nucleares cada uno, y la relación entre armas y aviones con potencia máxima aumentó a 1,5: 1. [34] La aparente discrepancia entre los números de aviones y los números del WE.177 se explica así: los planificadores del personal de la RAF esperaban hasta un tercio del desgaste en una guerra convencional europea de alta intensidad, y algunos aviones debían mantenerse en reserva para garantizar que, si un conflicto escalaba hasta el uso de armas nucleares tácticas, sobrevivieran suficientes aviones para entregar todo el arsenal del escuadrón. dieciocho armas nucleares. [35]
En 1991, el Escuadrón No. 31 fue el escuadrón líder del destacamento Dhahran Tornado GR1/GR1A durante la Operación Granby (Primera Guerra del Golfo). Bajo el mando general del comandante de ala Jeremy (Jerry) Witts, el escuadrón compuesto estaba compuesto principalmente por el Escuadrón No. 31 con elementos de los Escuadrones Nos. IX (B) , 14 , 17 y 27 junto con un vuelo de reconocimiento formado por elementos de los Escuadrones Nos. IX ( B), 14, 17 y 27. II (AC) y 13 Escuadrones . Wg. Cdr. Posteriormente, Witts recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por sus acciones. [36]
La función de ataque nuclear del escuadrón en RAF Bruggen terminó en 1994. [37] El 1 de enero de 1995, el escuadrón fue declarado operativo en la función de Supresión de Defensas Aéreas Enemigas (SEAD) equipado con el misil antirradiación ALARMA de misil antirradiación lanzado desde el aire . Si bien todos los Tornado GR4 son capaces de transportar el misil antirradiación ALARM, solo el Escuadrón No. 31 y el Escuadrón No. IX (Bombarderos) se especializan en esta función. En esta función se les conoce como escuadrones "Pathfinder". [38]
Durante 1999, el escuadrón se volvió a equipar con el Tornado GR4. Ese mismo año, el Escuadrón N° 31 participó en la Operación Engadina , operaciones de la OTAN sobre la República Federal de Yugoslavia . Para la última parte de esta operación, el escuadrón tuvo su base temporal en Córcega. El Escuadrón No. 31 fue el último Escuadrón de la RAF con base en la RAF Brüggen en Alemania, antes de regresar al Reino Unido para tener su base en la RAF Marham , Norfolk , en agosto de 2001. [10] En 2003, los Goldstars formaron el núcleo del Ali Ala de combate aéreo Al Salem en Kuwait ; un escuadrón compuesto fusionado de las tripulaciones de los escuadrones Nos. 31, 9, 617 y II (AC) bajo el mando general del Wing Commander Paddy Teakle (Escuadrón OC No. 31 en ese momento). Sus acciones al mando del Escuadrón le valieron el DSO. Desde la base aérea Ali Al Salem, el escuadrón operó sobre Irak durante la Operación Resonate South y la Operación Telic . [24]
El Escuadrón No. 31 se convirtió en la principal unidad Tornado GR4 de la RAF en el misil antitanque Brimstone , aceptando el arma en servicio de la RAF en su base de operaciones, RAF Marham, el 7 de abril de 2005. [24]
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El escuadrón completó una gira por Afganistán en la Operación Herrick en 2012 brindando apoyo aéreo rápido a las tropas terrestres en contacto. [39]
En septiembre de 2012, participaron en el Ejercicio Shaheen Star, una serie de ejercicios en los Emiratos Árabes Unidos con la fuerza aérea del país anfitrión , la Fuerza Aérea Francesa y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [40] El 12 de agosto de 2014, los Goldstars se desplegaron en la RAF Akrotiri , Chipre , con seis Tornados después de que el gobierno del Reino Unido autorizara misiones de reconocimiento sobre el Monte Sinjar en Irak. [41] Sin embargo, fueron relevados brevemente para que el escuadrón se desplegara en el aeródromo de Kandahar , Afganistán, para su último despliegue de la Operación Herrick (y el del Tornado), regresando a Marham el 11 de noviembre de 2014. [42] El Escuadrón No. 31 regresó a RAF Akrotiri en febrero de 2015 para su primer despliegue de la Operación Shader . [43]
El 10 de julio de 2018, para celebrar el centenario de la RAF, nueve Tornado GR.4 del Escuadrón No. 31 y el Escuadrón No. IX (B) participaron en un sobrevuelo sobre Londres. [44] El 13 de noviembre de 2018, la RAF presentó el Tornado GR.4 ZD716 en un plan de jubilación especial para conmemorar los 35 años de operaciones Tornado. [45] El Escuadrón No. 31 se disolvió, junto con el Escuadrón No. IX (B), el 14 de marzo de 2019 en RAF Marham. [46]
El Escuadrón No. 31 reformado el 11 de octubre de 2023 en RAF Waddington , Lincolnshire , equipado con General Atomics MQ-9B , un sistema aéreo pilotado remotamente (RPAS), que será conocido como Protector RG1 en servicio de la RAF. El primer Protector se entregó a Waddington el 29 de septiembre de 2023 y se espera que los vuelos operativos comiencen en 2025. [47]
El Escuadrón No. 31 ha recibido los siguientes honores de batalla . Los marcados con un asterisco (*) pueden estar estampados en el estandarte del escuadrón .
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Como parte de las celebraciones de su centenario, en octubre de 2015 se inauguró un monumento al Escuadrón No. 31 en el Arboreto Nacional .
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