El Escuadrón de Aviones Tiltrotor Medianos 261 (VMM-261) es un escuadrón de aviones tiltrotor del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que consta de aviones de transporte MV-22 Osprey . El escuadrón, conocido como "Raging Bulls", tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) New River , Carolina del Norte y normalmente está bajo el mando del Grupo de Aeronaves de Marines 26 (MAG-26) y la 2.ª Ala de Aeronaves de Marines (2.ª MAW). Es el cuarto escuadrón del Cuerpo de Marines en realizar la transición al MV-22 Osprey.
Proporcionar apoyo de asalto a tropas de combate , suministros y equipos durante operaciones anfibias y operaciones subsiguientes en tierra. Habitualmente, los escuadrones VMM proporcionan la base para un elemento de combate de aviación (ACE) de cualquier nivel de misión de la Fuerza de Tareas Aeroterrestre de Infantería de Marina (MAGTF) que puede incluir tareas de apoyo de asalto convencionales y operaciones especiales.
El escuadrón de transporte de helicópteros marinos 261 ( HMR-261 ) fue puesto en servicio el 5 de abril de 1951 en la estación aérea del cuerpo de marines Cherry Point , Carolina del Norte. [1] Desde 1951 hasta 1956, el HMR-261 llevó el código de cola "HM". Desde entonces, ha llevado el código de cola "EM" en sus helicópteros. Desde el 20 de enero al 28 de febrero de 1952, el escuadrón participó en las operaciones HELEX I y II para demostrar las operaciones de helicópteros de asalto de barco a tierra operando desde el USS Siboney . [2]
En 1954, el escuadrón se trasladó de MCAS Cherry Point a MCAS New River, Carolina del Norte. En octubre de 1954, el HMR-261 embarcó sus helicópteros HRS en el portaaviones USS Saipan y navegó hacia Haití , donde volaron misiones de asistencia humanitaria/socorro en casos de desastre tras el huracán Hazel . En diciembre de 1956, el escuadrón fue redesignado Escuadrón de Transporte de Helicópteros Marinos (Ligeros) 261 (HMR(L)-261) . En febrero de 1957, el escuadrón comenzó a recibir el H-34 Choctaw para reemplazar sus helicópteros HRS-1 . [3] El escuadrón fue el primer escuadrón de helicópteros en realizar transportes de tropas en la costa este. En 1961, el escuadrón fue redesignado Escuadrón de Helicópteros Medianos Marinos 261 ( HMM-261 ). El escuadrón, para entonces, volaba el helicóptero UH-34D. Durante julio y agosto de 1961, el escuadrón estuvo desplegado en el USS Thetis Bay en el Mar de China Meridional . [4]
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En abril de 1962, el escuadrón fue asignado al Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 16 (MAG-16) con base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Futenma en Okinawa . [5] El escuadrón había estado participando en un ejercicio en Filipinas cuando recibió órdenes de intercambiar helicópteros con el HMM-362 que operaba desde el USS Princeton . El 15 de abril, el HMM-362 desembarcó en el aeródromo de Sóc Trăng en el delta del Mekong , Vietnam del Sur, para convertirse en el primer escuadrón de la Operación Shufly y el escuadrón se convirtió en el escuadrón de helicópteros de la Fuerza de Desembarco Especial (SLF). [6] [7]
El 15 de mayo de 1962, en respuesta a la derrota del Ejército Real de Laos en la Batalla de Luang Namtha a principios de mayo por parte del Ejército Popular de Vietnam y las fuerzas del Pathet Lao , parecía que una invasión comunista del norte de Tailandia era inminente y la Administración Kennedy ordenó el envío de fuerzas de combate estadounidenses a Tailandia para disuadir cualquier ataque. El 18 de mayo, el SLF desembarcó en Bangkok y luego se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udorn . [8] El 25 de junio, el escuadrón fue reemplazado en Udorn por el HMM-162 . [9]
Durante octubre de 1962, el HMM-261 se embarcó a bordo del USS Boxer y posteriormente del USS Thetis Bay para brindar apoyo durante el bloqueo cubano . [10] Al regresar a la MCAF New River, el HMM 261 se desplegó en el sur de los Estados Unidos durante el Movimiento por los Derechos Civiles para apoyar las marchas por la libertad en la primavera de 1963. Al regresar al MAG-26, MCAF New River, el HMM-261 se preparó para retirarse para la posterior transferencia de sus colores al Pacífico occidental .
El 8 de junio de 1963, el escuadrón comenzó a servir como escuadrón de la Operación Shufly en la Base Aérea de Da Nang , Vietnam del Sur. [11] A mediados de julio, el escuadrón sufrió su primera pérdida de aeronave en un accidente no fatal a 37 millas (60 km) al suroeste de Da Nang. [12] El 16 de septiembre, otro UH-34D fue destruido en un accidente no fatal a 25 millas (40 km) al oeste de Huế . [13] El 2 de octubre, el escuadrón fue relevado por el HMM-361 , que había logrado 5288 horas de vuelo de combate y 11 406 salidas. [14]
En 1964, el escuadrón, desplegado a bordo del USS Iwo Jima como parte de la Ready Landing Force en el Pacífico Occidental, participó en ejercicios de entrenamiento en las Islas Filipinas y Taiwán y luego estuvo basado en tierra en MCAS Futenma , Okinawa hasta que devolvió los colores del escuadrón a MCAF New River. El escuadrón partió nuevamente de MCAS New River el 18 de mayo de 1965 y finalmente llegó a la Base Aérea de Kadena a principios de junio. [15] El 21 de junio de 1965, el escuadrón voló a la Base Aérea de Da Nang , donde reemplazó al HMM-163 y fue asignado al Grupo de Aeronaves de Infantería de Marina 16 (MAG-16). [16] El 12 de agosto, el escuadrón participó en la Operación Medianoche, el primer asalto nocturno en helicóptero. [17] A partir del 18 de agosto, el escuadrón apoyó la Operación Starlite . [18] A fines de agosto, el MAG-16 se trasladó a la recién completada Instalación Aérea Marble Mountain al este de Da Nang. [19] [15] El 10 de octubre, el escuadrón fue asignado como escuadrón de helicópteros del SLF en el USS Valley Forge . [20] El 30 de noviembre, el SLF llevó a cabo la Operación Dagger Thrust. [21] En diciembre, el escuadrón apoyó la Operación Harvest Moon transportando tropas de los Marines y del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). [22]
El 5 de enero de 1966, el escuadrón desembarcó del servicio SLF. [23] Mientras que a principios de marzo el escuadrón apoyó la Operación Utah . [24] El 26 de mayo, el escuadrón abandonó Vietnam del Sur. [25] Durante su gira de 1965-66, el HMM-261 voló 11.859 horas de combate, realizó 2.315 evacuaciones médicas a heridos, realizó 38.090 salidas de combate, transportó 47.522 tropas a la batalla y gastó 32.610 rondas de munición.
En 1966, el escuadrón regresó a New River nuevamente. A fines de la década de 1960, el escuadrón recibió sus primeros helicópteros CH-46 Sea Knight . Más tarde, el escuadrón voló un modelo actualizado del mismo helicóptero, el CH-46E. A lo largo de la década de 1970, el escuadrón participó en varios ejercicios de entrenamiento en las regiones del Atlántico, el Mediterráneo y el Caribe. Fue durante este tiempo que el escuadrón amplió su apodo y se convirtió en "Raging Bulls".
En 1982, el escuadrón se desplegó en Beirut, Líbano . En octubre de 1983, el escuadrón acababa de partir de la Base Naval de Norfolk a bordo del USS Guam en dirección a Beirut, pero recibió la orden de desviarse al Caribe para la invasión de Granada , con nombre en código Operación Furia Urgente . Allí, el escuadrón proporcionó los únicos helicópteros para los desembarcos iniciales de los marines y las operaciones posteriores para toda la fuerza de tarea conjunta hasta que llegaron los helicópteros del Ejército el tercer día de acción. La Delta Force había llegado en helicópteros del Ejército como parte del asalto inicial, pero después del primer día todos los helicópteros del Ejército no estaban disponibles debido a los daños de combate. Mientras proporcionaban apoyo aéreo cercano a las fuerzas del Ejército, dos AH-1T Cobras fueron derribados, lo que provocó la muerte de tres pilotos del escuadrón. Más tarde, un CH-46 sufrió daños irreparables durante el exitoso rescate de varios cientos de estudiantes estadounidenses en el campus Grand Anse de la Facultad de Medicina, mientras se insertaban Rangers del 2.º Batallón, 75.º Regimiento de Rangers . Después de esta operación, el escuadrón reanudó su misión y continuó hasta Beirut para relevar a la 24.ª Unidad Anfibia de los Marines , que había sufrido el bombardeo de sus cuarteles . Mientras estuvo estacionado frente a Beirut, el escuadrón llevó a cabo diversas misiones en apoyo de la 22.ª Unidad Anfibia de los Marines, ubicada en tierra, de la 6.ª Flota de los EE. UU. y del Departamento de Estado (transportó a diplomáticos a y desde las distintas reuniones y evacuó a más de 800 ciudadanos estadounidenses y libaneses a un lugar seguro).
En 1990, el escuadrón participó en la Operación Sharp Edge , que consistió en la evacuación y protección de ciudadanos estadounidenses en Liberia . En enero de 1991, tras un rápido cambio de rumbo en New River, el escuadrón se desplegó en Arabia Saudita para la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto . Con la guerra terrestre en pleno apogeo, el escuadrón voló numerosas misiones de evacuación médica y apoyo de asalto en apoyo de la 2.ª División de Marines . El escuadrón regresó a casa en New River el 13 de mayo de 1991.
El 15 de abril de 1997, el escuadrón se preparó para una Operación de Evacuación de No Combatientes (NEO) pendiente en el país de Zaire , dejando atrás un destacamento de cuatro CH-46 y dos UH-1N para abordar el USS Ponce . El 22nd MEU Forward, que incluía al HMM-261 (REIN) Det. A entró en el mar Mediterráneo para cubrir los compromisos de la 22nd MEU. Durante el despliegue, el cuerpo principal de la 22nd MEU participó en dos operaciones importantes: la Operación Guardian Retrieval , que operaba desde Brazzaville , Congo ; y la Operación Noble Obelisk , en Freetown, Sierra Leona , que resultó en la evacuación de más de 2.500 ciudadanos estadounidenses y extranjeros. Mientras tanto, el Det. A del HMM-261 (REIN) participó en la Operación Silver Wake en Tirana, Albania . Un año después, en octubre de 1998, el escuadrón fue llamado a ayudar a proporcionar ayuda tras el huracán en Puerto Rico .
En julio de 2002, la MEU fue llamada a realizar operaciones en apoyo de la Operación Libertad Duradera (OEF). Una vez frente a las costas de Pakistán , la MEU continuó planeando operaciones de interdicción en Afganistán . Al mismo tiempo, los AV-8 realizaron los primeros vuelos de reconocimiento de la MEU sobre el país. Se enviaron grupos avanzados a Pakistán para realizar el enlace con las agencias del país anfitrión.
En 2003 se inició la planificación previa al despliegue de la Operación Iraqi Freedom II. Al llegar al Golfo Pérsico , el escuadrón voló hacia el Área de Operaciones de la 1.ª Fuerza Expedicionaria de los Marines , donde se adjuntó al 3.er Ala de Aeronaves de los Marines en la Base Aérea Al Asad . Mientras estuvo en Irak, el HMM-261 participó plenamente en diversas operaciones de apoyo a la Operación Iraqi Freedom II. El escuadrón continuó realizando misiones de apoyo directo en forma de evacuación de bajas, mando y control (C&C) en espera, apoyo general, reabastecimiento, movimientos de tropas, traslados VIP y recuperación táctica de aeronaves y personal (TRAP)/Fuerza de Reacción Rápida (QRF) durante el día y la noche. En septiembre de 2004, el escuadrón regresó al MCAS New River, donde se adjuntó al 29.º Grupo de Aeronaves de los Marines . Durante el despliegue, el HMM-261 completó con éxito más de 2.000 solicitudes de apoyo de aviación (ASR), transportó 8.358 pasajeros y 815.274 libras de carga, voló 3.058,2 horas y ejecutó 1.941 salidas, sin bajas en combate ni pérdida de ninguna aeronave.
El 8 de noviembre de 2005, el HMM-261 (REIN) realizó su desembarque en el USS Nassau para comenzar su despliegue actual como parte de la 22.ª MEU. Estaban basados en la base aérea de Al Asad en el oeste de Irak y estaban en su tercer viaje en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. [26] El escuadrón terminó su último viaje en Irak a fines de marzo de 2006, completando 1.845 salidas y más de 3.000 horas de vuelo de combate proporcionando evacuaciones médicas y apoyo aéreo cercano. [27]
A finales de 2007, el escuadrón sirvió como elemento de combate aéreo para la 22.ª MEU. Del 25 de septiembre al 11 de octubre de 2007, los AV-8B asignados al escuadrón volaron 70 misiones de combate sobre Afganistán proporcionando reconocimiento aéreo , apoyo aéreo cercano y escolta de convoyes en apoyo de la Operación Libertad Duradera. [28] Tras el impacto del ciclón Sidr el 15 de noviembre de 2007, los helicópteros del escuadrón que operaban desde el USS Kearsarge frente a la costa de Bangladesh en la Bahía de Bengala proporcionaron asistencia humanitaria a los afectados por el ciclón. [29]
El 10 de abril de 2008, el escuadrón pasó al MV-22 Osprey después de 42 años de volar el CH-46 Sea Knight. [30]
El VMM-261 se desplegó en Afganistán en noviembre de 2009 en apoyo de la Operación Libertad Duradera. Fue el primer despliegue del MV-22 Osprey en Afganistán y a principios de diciembre el escuadrón apoyó su primera operación de combate importante cuando transportaron tropas y suministros en apoyo de la Operación Cobra's Anger . [31]
En 2014, el VMM-261 se desplegó en Afganistán como el primer escuadrón de evacuación de bajas del Cuerpo de Marines desde la Operación Libertad Iraquí. Bajo el indicativo de llamada "Elvis", el VMM-261 voló operaciones de combate en apoyo directo del Comando de Operaciones Especiales de la Marina (MARSOC) y la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) en las provincias de Helmand y Herat . El VMM-261 se complementó con 12 médicos de la Marina y 1 cirujano de vuelo de la Marina . La unidad se consideró mejorada (E-CasEvac) debido a la velocidad operativa del V-22 Osprey y la superioridad de distancia sobre los UH-60 Blackhawks (Dustoff) del Ejército de los EE. UU. y los CH-47 Chinook británicos . Debido al aumento del alcance operativo, al VMM-261 se le asignó la responsabilidad de respuesta médica a las bajas de la ISAF más allá de las 80 millas náuticas de una instalación médica de rol 2. [32]
El 11 de abril de 2012, un MV-22 de escuadrón se estrelló cerca de Agadir , Marruecos , durante un ejercicio de entrenamiento conjunto después de despegar del USS Iwo Jima . Dos marines murieron y otros dos resultaron gravemente heridos, y el avión se perdió. Una investigación del Cuerpo de Marines determinó posteriormente que el accidente se debió a un error del piloto, no a un problema mecánico o de seguridad. [33] [34] [35] [36] [37]
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