Marine Medium Tiltrotor Squadron 163 ( VMM-163 ) es un escuadrón de helicópteros del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos formado por rotores basculantes de transporte MV-22 Osprey . El escuadrón, conocido como "Evil Eyes", tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar , California y está bajo el mando del Marine Aircraft Group 16 (MAG-16) y la 3.ª Ala de Avión de la Marina (3.ª MAW).
El apodo original del escuadrón, "Ridge Runners", fue otorgado como resultado de las operaciones de rescate y socorro del tifón en el terreno montañoso que rodea Hanshin , Japón , después del tifón Tess en septiembre de 1953. En 2015, el escuadrón adoptó oficialmente el apodo de "Evil Eyes". " Esto proviene de los ojos que han sido pintados en los aviones del escuadrón desde octubre de 1965, cuando fueron recomendados por el oficial de inteligencia del escuadrón para operar en Vietnam del Sur .
Proporcionar transporte de apoyo al asalto de tropas, suministros y equipos de combate durante operaciones expedicionarias, conjuntas o combinadas. Esté preparado para un despliegue mundial con poca antelación en apoyo de las operaciones del Marine Air-Ground Task Force .
HMR(L)-163 , el predecesor del HMM-163, se formó en diciembre de 1951.
A finales de julio de 1962, el HMM-163 se desplegó en el aeródromo de Sóc Trăng , Vietnam del Sur y el 1 de agosto reemplazó al HMM-362 como escuadrón de la Operación Shufly . [1] : 70 A principios de septiembre de 1962, el HMM-163 comenzó a redesplegarse con sus unidades de apoyo del Marine Aircraft Group 16 (MAG-16) a la Base Aérea de Da Nang , completando el redespliegue el 20 de septiembre. [1] : 73–4 El 6 de octubre, el escuadrón sufrió sus primeras muertes cuando un UH-34 de búsqueda y rescate se estrelló debido a una falla mecánica a 15 millas (24 km) al suroeste de Tam Kỳ , matando a cinco infantes de marina y dos miembros del personal médico de la Armada, con solo el piloto. sobreviviente. [1] : 83 El 11 de enero de 1963 , el HMM-162 reemplazó al escuadrón; durante su estancia en Vietnam del Sur, las tripulaciones del escuadrón habían volado un total de 10.869 horas, 15.200 salidas y habían levantado a más de 25.216 tropas de asalto de combate y otros 59.024 pasajeros. [1] : 113
El escuadrón se redesplegó en Vietnam del Sur como escuadrón Shufly en la Base Aérea de Da Nang el 17 de febrero de 1965 reemplazando al HMM-365 y estaba allí cuando la 9.ª Brigada Expedicionaria de la Infantería de Marina aterrizó en Red Beach el 8 de marzo de 1965. [2] : 15, 235 El 31 En marzo, el escuadrón apoyó la Operación Quyet Thang 512 del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) volando tropas aerotransportadas desde Tam Kỳ a una zona de aterrizaje a 25 millas (40 km) al sur de Da Nang, durante la operación un UH-34 fue derribado y dos marines muertos. [2] : 18 La misión fue representada en el ensayo fotográfico de la revista LIFE de Larry Burrows "Un viaje con Yankee Papa 13" que muestra la muerte del piloto de la Marina, el primer teniente James E. Magel y el rescate del sargento artillero herido Billie Owens. [3] Para la mayoría de los ciudadanos estadounidenses, esta fue la primera vez que se les hizo conscientes del alcance de la participación de Estados Unidos en Vietnam. El 21 de junio, el escuadrón fue reemplazado por el HMM-261 y se unió a la Fuerza Especial de Aterrizaje (SLF) a bordo del USS Iwo Jima . [2] : 54 El escuadrón luego apoyó la Operación Starlite en el desembarco del 3er Batallón del 7mo Marines . [2] : 78 En septiembre, el escuadrón apoyó la Operación Dagger Thrust. [2] : 198 El 11 de octubre, el HMM-261 reemplazó al escuadrón como escuadrón de helicópteros SLF. [2] : 200
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A finales de octubre de 1965, el HMM-163 se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Futenma , Okinawa , Japón . El capitán Al Barbes, oficial de inteligencia del escuadrón y esposo de una novia filipina, ofreció una sugerencia. Debido a la cultura y creencias asiáticas, propuso que los ojos pintados en el avión de la unidad podrían tener un efecto inquietante sobre el enemigo, de ahí nació el concepto de "Los Ojos" en la parte delantera del avión HMM-163. [ cita necesaria ]
El 1 de enero de 1966, el HMM-163 voló a la base de combate de Phu Bai , Vietnam del Sur, relevó al HMM-161 y se hizo cargo de todos sus helicópteros H-34. [4] : 50 La pintura de lo que entonces se llamaba "Genie Eyes" (por el programa de televisión I Dream of Jeannie ) comenzó inmediatamente. En marzo de 1966, las unidades terrestres apoyadas llamaban "Genie Eyes" del HMM-163 "Evil Eyes". [ cita necesaria ]
Del 26 de febrero al 3 de marzo el escuadrón apoyó la Operación Nueva York . [4] : 52 El 9 de marzo de 1966, el 95.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (PAVN), 325.ª División atacó el campamento de las Fuerzas Especiales en el valle de A Shau, a unas 30 millas (48 km) al suroeste de Huế , en la provincia de Thừa Thiên . Defendiendo el campo estaban 10 boinas verdes y 210 grupos de defensa irregulares civiles de Vietnam del Sur . El escuadrón voló más de 2.000 horas de vuelo en diez días durante la batalla en la que 190 supervivientes fueron rescatados de la captura ante un intenso fuego antiaéreo enemigo. Durante la batalla, 21 de los 24 aviones asignados al escuadrón sufrieron "daños importantes", incluidos dos que fueron derribados. [5] [4] : 59–63
El escuadrón apoyó la Operación Oregon del 19 al 23 de marzo. [4] : 67 Luego apoyó la Operación Texas en la que un UH-34 fue derribado por fuego antiaéreo del Vietcong (VC) matando a tres tripulantes y siete infantes de marina del 3er Batallón del 1er Marines . [4] : 124 A mediados de abril, el escuadrón apoyó la Operación Virginia alrededor de la Base de Combate Khe Sanh . [4] : 141 El escuadrón abandonó Vietnam del Sur el 1 de agosto de 1966 y se unió al Grupo de Trabajo 79.2 del 2 al 28 de octubre y regresó a Vietnam del Sur el 1 de noviembre de 1966. [4] : 347, 350
El escuadrón regresó nuevamente a Phu Bai, todavía con "Evil Eyes" en blanco y negro, bajo el mando del teniente coronel Otto Bianchi. Bianchi era un buen amigo del Wing Commander, pero eso no impidió que el mayor general Louis Robertshaw , primer comandante general de MAW, le leyera a Bianchi la "ley antidisturbios" sobre el esquema de pintura no autorizado. También en la sala en el momento de esta conversación estaba el Comandante General de las fuerzas terrestres de la Marina en el área, quien cortésmente interrumpió diciendo: "¡Seguro que es genial tener a los 'Evil Eyes' de regreso aquí en Phu Bai!" Robertshaw cedió y los "Evil Eyes" permanecen hasta el día de hoy. [ cita necesaria ]
El 8 de septiembre de 1967, el escuadrón se convirtió en el escuadrón de helicópteros SLF Alpha a bordo del USS Okinawa . [6] : 171 El 30 de octubre, el escuadrón se unió al Marine Aircraft Group 36 (MAG-36) en la base de combate Quang Tri . [6] : 212
El escuadrón apoyó a las unidades de la Infantería de Marina que luchaban alrededor de la Zona Desmilitarizada de Vietnam a principios de 1968. [7] : 50 A mediados de abril, las unidades MAG-36 en Quang Tri, incluido el escuadrón, fueron separadas en el MAG-39 Provisional (Prov). [7] : 526 El 19 de mayo, el HMM-161 equipado con nuevos CH-46D reemplazó al escuadrón en Quang Tri y fue transferido al MAG-16. [7] : 527, 720 El 31 de agosto, el escuadrón regresó a Estados Unidos. [7] : 719
Durante la década de 1990, el HMM-163 continuó sobresaliendo mientras servía como Elemento de Combate de Aviación (ACE) para cinco Unidades Expedicionarias Marinas con Capacidad de Operaciones Especiales (MEU (SOC)) en despliegues en los teatros del Comando Central y del Pacífico . Durante este tiempo, el escuadrón participó en operaciones a través del Pacífico y desde el Cuerno de África hasta el Golfo Pérsico , incluida la Operación Fiery Vigil en 1991, la Operación Continuar Esperanza , la Operación Distant Runner y la Operación Quick Draw en 1994, la Operación Desert Strike en 1996 . y Operación Respuesta Decidida en 1998.
En 2001, mientras estaba desplegado en la 15ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina (SOC), los Evil Eyes del HMM-163 tuvieron nuevamente la oportunidad de servir a Estados Unidos con distinción al participar en operaciones de combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Mientras estaban desplegados en el Teatro de Operaciones del Comando Central, Evil Eyes planearon y ejecutaron el asalto anfibio más largo en la historia militar estadounidense con la toma de una Base de Operaciones Avanzada (FOB) en el sur de Afganistán . Esto se logró mediante el uso de un destacamento de cuatro helicópteros CH-53E , que son capaces de repostar combustible en vuelo. Habían sido incorporados al escuadrón 8 meses antes en preparación para su despliegue como Elemento de Combate Aéreo de la 15.ª MEU (SOC). El escuadrón permaneció desplegado durante siete semanas operando desde la austera base en apoyo de la Fuerza de Tarea 58 y otras Fuerzas de Operaciones Especiales de la coalición .
En 2003, Evil Eyes se desplegó del 22 de agosto de 2003 al 8 de marzo de 2004 con la 13ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina . Una vez más, el escuadrón hizo historia al ser parte del primer Grupo de Ataque Expedicionario Uno (ESG-1). El concepto de ESG se centró en combinar grupos de acción de superficie y submarinos con grupos anfibios preparados (ARG) y MEU tradicionales para ofrecer a los comandantes combatientes del teatro de operaciones más flexibilidad y capacidades. Durante este despliegue, el HMM-163 participó en una operación de seguridad en la ciudad de Basora , en el sur de Irak , en apoyo de la Operación Libertad Iraquí .
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