La Operación Utah fue una operación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) que tuvo lugar al noroeste de Quảng Ngãi y duró del 4 al 7 de marzo de 1966, durante la Guerra de Vietnam .
Tras la conclusión de la Operación Double Eagle , la 2.ª División del ARVN recibió información de que el 21.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) se había trasladado al área al noroeste de Quảng Ngãi. [1] : 109 El plan era que el 1.er Batallón Aerotransportado del ARVN asegurara una zona de aterrizaje en Chau Nhai, a 15 km al noroeste de Quảng Ngãi y el 2.º Batallón, 7.º de Marines se desplegaría entonces en la zona de aterrizaje y luego ambos Batallones se moverían al sureste a lo largo de la Ruta 527 con el ARVN patrullando al norte y los Marines patrullando al sur de la Ruta 527. [1]
En la mañana del 4 de marzo, los A-4 y F-4 de la Infantería de Marina y los B-57 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. llevaron a cabo ataques aéreos en la zona de aterrizaje antes de que comenzaran los aterrizajes de helicópteros a las 09:00, sin embargo, los helicópteros entrantes del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 36 fueron recibidos con intenso fuego antiaéreo y un helicóptero de combate UH-1E del VMO-6 y un F-4 del VMFA-531 fueron derribados. [1] A pesar del persistente fuego antiaéreo, a las 10:30, la ARVN Airborne se había desplegado en la zona de aterrizaje y encontró poca resistencia en tierra. [1] : 110
El desembarco de los marines, que comenzó aproximadamente a las 10:40, fue nuevamente recibido con un intenso fuego antiaéreo y un UH-34 fue derribado. A las 13:00 horas, todo el batallón había desembarcado. [1] : 110
A medida que el ARVN salía de la zona de aterrizaje, se encontró con una fuerte oposición alrededor de Chau Nhai y la Colina 50 ( 15°13′12″N 108°43′01″E / 15.22, 108.717 ) y a las 13:30 habían pedido apoyo a los Marines, quienes giraron y se movieron para apoyar al ARVN. [2] A medida que los Marines avanzaban sobre la Colina 50, se encontraron bajo un intenso fuego de una fuerza estimada de 2 Batallones PAVN, las líneas estaban tan cerca que los Marines no pudieron pedir apoyo aéreo y de artillería. [ 1] : 112 Se abrió una brecha entre el flanco izquierdo de los Marines y el ARVN cuando el ARVN se negó a avanzar y el PAVN aprovechó esta brecha cortando a dos pelotones de la Compañía F durante varias horas hasta que recibió el apoyo de la Compañía H. [1] : 112–3
Al anochecer, los marines se retiraron, protegidos por ataques aéreos y de artillería, a posiciones defensivas nocturnas. La PAVN sondeó las posiciones de los marines por la noche y las misiones de reabastecimiento en helicóptero se enfrentaron con fuego antiaéreo. Los marines lanzaron un asalto nocturno a una posición antiaérea, matando al menos a 20 PAVN, y se dirigió un apoyo aéreo continuo y fuego de artillería contra las posiciones de la PAVN y los senderos que conducían a la zona. [1] : 114
Al darse cuenta de que el PAVN planeaba permanecer y luchar, el comandante general de la Task Force Delta, el general de brigada Jonas M. Platt , ordenó el despliegue del 3.er Batallón, 1.er Regimiento de Marines al norte del 2/7 Regimiento de Marines y su despliegue se completó a las 18:00. Además, a la mañana siguiente, el 2.º Batallón, 4.º Regimiento de Marines se insertaría 2,5 km al sur del 2/7 Regimiento de Marines, mientras que el 37.º Batallón de Rangers del ARVN apoyado por M113 establecería posiciones de bloqueo al este y el 5.º Batallón Aerotransportado desembarcaría en la zona de aterrizaje original. [1] : 114–5
A las 05:00 el PAVN lanzó un ataque contra la posición de la 1.ª División Aerotransportada del ARVN cerca de la Colina 50 y la artillería de los Marines respondió con más de 1900 rondas en el perímetro durante dos horas. A las 07:30 se ordenó a los Marines del 3/1 que se movieran hacia el sur para apoyar al ARVN. [1] : 115 Cuando los Marines del 3/1 se acercaron a la posición del ARVN a las 10:30, fueron objeto de un intenso fuego de las fuerzas atrincheradas del PAVN en la Colina 50 y sus alrededores. Después de más de 3 horas de lucha, la Compañía L de Marines del 3/1 y la 1.ª División Aerotransportada del ARVN capturaron la Colina 50. La Compañía M de Marines del 3/1 y la 5.ª División Aerotransportada del ARVN intentaron flanquear las posiciones del PAVN al este de la Colina 50, pero no pudieron hacerlo al anochecer y se retiraron a posiciones defensivas nocturnas. Los Marines del 3/1 habían perdido 32 muertos y 90 heridos durante los combates del día. [1] : 117
A las 08:30, los marines del 2/4 comenzaron a desembarcar y se encontraron con un intenso fuego antiaéreo que provocó que dos UH-34 se estrellaran en la zona de aterrizaje. Una compañía se quedó para brindar seguridad a los helicópteros derribados mientras las otras dos compañías se trasladaron al norte al lugar del enfrentamiento del día anterior, donde establecieron posiciones nocturnas. [1] : 115–7
A las 23:00, la Compañía B del 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Marines , que se había desplazado a una posición de bloqueo al noreste del área de batalla, fue alcanzada por un intenso fuego de mortero y armas pequeñas de la PAVN. Al quedarse sin municiones, los Marines solicitaron una misión de reabastecimiento de emergencia y, a pesar del intenso fuego antiaéreo, dos helicópteros lograron arrojar municiones a los Marines. A la 01:30, la PAVN atacó el perímetro de los Marines, pero se vio obligada a retroceder por el fuego de armas pequeñas y artillería. [1] : 118
En la mañana del 6 de marzo, los marines y el ARVN se retiraron de sus posiciones nocturnas con una resistencia mínima para permitir un bombardeo aéreo y de artillería de las posiciones del PAVN que duró más de dos horas. Cuando el bombardeo concluyó, los marines y el ARVN avanzaron, pero quedó claro que la mayoría del PAVN se había escabullido la noche anterior. Los marines encontraron más de 100 cuerpos del PAVN en la colina 50 y un extenso complejo de túneles y búnkeres dentro de la colina que había servido como puesto de mando del regimiento del PAVN. [1] : 118–9
La Operación Utah concluyó el 7 de marzo, los Marines habían sufrido 98 muertos y 278 heridos, el ARVN 30 muertos y 120 heridos y el PAVN 600 muertos y 5 capturados. [1] : 119
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