El Escuadrón de Ataque de la Infantería de Marina 231 (VMA-231) es un escuadrón de ataque de ala fija del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que consta de aviones a reacción AV-8B Harrier ( V/STOL ) . El escuadrón, conocido como el "As de espadas", tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte , y está bajo el mando del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 14 (MAG-14) y la 2.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (2.ª MAW).
El VMA-231 comenzó en Miami , Florida , como la 1.ª División, Escuadrón 1 el 8 de febrero de 1919 [2] , una unidad que surgió del Grupo de Bombardeo del Norte del norte de Francia en 1918. A fines de febrero, el escuadrón recién activado llegó a San Pedro de Macorís , Santo Domingo para cumplir con el deber de la 2.ª Brigada, donde sirvió hasta julio de 1924. Durante su despliegue en Santo Domingo, el escuadrón fue designado Escuadrón de Observación Marina Uno ( VO-1M ) el 1 de julio de 1922. [ cita requerida ]
La insignia del escuadrón, el famoso As de Picas, fue diseñada por el entonces segundo teniente Hayne D. Boyden , miembro del escuadrón. El emblema distintivo llevaba las letras "A" y "S". Tal como lo concibió Boyden, el as, al ser la primera carta de un palo, significaba "First" (Primero), mientras que "A" y "S" representaban las palabras "Air" (Aire) y "Squadron" (Escuadrón). Este diseño es la primera insignia oficial de unidad que aparece en la aviación del Cuerpo de Marines. [3]
Desde Santo Domingo, el escuadrón viajó a San Diego, California , y se convirtió en el primer escuadrón de marines en la Costa Oeste y fue designado como el activo de aviación para acompañar a las Fuerzas Expedicionarias de Marines. Durante el interludio de la Costa Oeste , el difunto mayor general Ross E. Rowell , entonces mayor y oficial al mando, se concentró en el entrenamiento en tácticas de bombardeo en picado . Tales tácticas resultaron invaluables para el escuadrón en Nicaragua , durante julio de 1927, donde el escuadrón había sido ordenado el febrero anterior. Poco después de su redesignación el 1 de julio de 1927 a VO-8M , el escuadrón participó en la Batalla de Ocotal el 16 de julio, cuando diez miembros del escuadrón acudieron al rescate de la asediada guarnición de marines en Ocotal y ejecutaron el primer ataque de bombardeo en picado registrado contra un enemigo organizado, dispersando a los insurgentes y salvando la guarnición. [4] [5] Entre los primeros aviadores de la Marina que recibieron la Cruz de Vuelo Distinguido se encontraban el Mayor Rowell y el Teniente Hayne D. Boyden , a quienes se les otorgó por su participación en la Batalla de Ocotal. [ cita requerida ]
Al regresar a San Diego en 1928, el escuadrón cambió sus O2B-1 de la era de la Primera Guerra Mundial por los nuevos Curtiss F8C-1 y F8C-3 , que pronto fueron redesignados OC-1 y OC-2. Poco después de recibir los F8C/OC, el escuadrón, junto con VO-10M, participó en la filmación de la película Flight de 1929. A medida que la aviación de la Marina se reorganizó y consolidó a principios de la década de 1930, varios escuadrones establecidos desde hacía mucho tiempo dejaron de existir y el 1 de julio de 1933, VO-8M fue desactivado.
A diferencia de la suerte que corrieron sus escuadrones hermanos, el VO-8M fue reactivado el 15 de noviembre de 1934 cuando se decidió desmantelar el VS-14M y el VS-15M y utilizar los aviones y el personal de estos dos escuadrones de portaaviones para reorganizar el VO-8M. Equipado con aviones Vought O3U-6 "Corsairs", el escuadrón continuó operando desde San Diego y participó en los Fleet Problems anuales, operando desde los portaaviones USS Langley (CV-1) , USS Ranger (CV-4) y USS Saratoga (CV-3) en diferentes momentos, y participó en el rodaje de la película Devil Dogs of the Air de 1935 . En 1936, el escuadrón fue seleccionado para representar a la Aviación Marina en las Carreras Aéreas Nacionales y todavía volaba el O3U-6 cuando fue redesignado Escuadrón de Exploración Marina Dos ( VMS-2 ) el 1 de julio de 1937. Más tarde ese año, el escuadrón cambió sus "Corsairs" por Curtiss SOC-3 Seagulls, un tipo que operaría durante los siguientes cuatro años. [6]
Junto con el resto del Grupo Aéreo de Marines Dos, el escuadrón se desplegó en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , Hawái, en enero de 1941, y fue el segundo escuadrón en recibir el nuevo Vought SB2U Vindicator, recibiendo finalmente 27 del tipo en 1941. Junto con el nuevo avión llegó una nueva designación, y el 1 de julio de 1941, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Bombardeo y Exploración de Marines 231 (VMSB-231). [7] Con la creciente perspectiva de una guerra, el escuadrón, bajo el mando del mayor Clarence J. Chappell, se embarcó en el portaaviones USS Lexington (CV-2) durante la primera semana de diciembre de 1941 y se dirigía al atolón Midway cuando la noticia del ataque a Pearl Harbor llegó al portaaviones. [7]
Aunque el escuadrón estaba a bordo del Lexington durante el ataque a Pearl Harbor , el escuadrón de retaguardia, todavía en el MCAS Ewa, sufrió la pérdida de siete SB2U-3 de repuesto que habían quedado atrás. El escuadrón regresó al MCAS Ewa el 10 de diciembre de 1941, [8] pero una semana después se dirigía de regreso a Midway, pero no a bordo de un portaaviones. Equipado con un tanque de combustible adicional y acompañado por un hidroavión PBY Catalina que actuaba como guardia de aviones, el escuadrón realizó el vuelo sobre el agua más largo registrado por un avión monomotor en ese momento y llegó a Midway sin la pérdida de un solo avión o tripulación. El escuadrón voló patrullas de rutina y esperó el esperado ataque japonés. El 1 de marzo de 1942, mientras todavía estaba en Midway, el escuadrón se dividió en dos cuando se creó el VMSB-241 y los dos escuadrones operaron uno al lado del otro, incluso volando el mismo avión. Poco después, el VMSB-231 fue transferido oficialmente de regreso a Ewa, pero la mayoría de su personal y todos sus aviones permanecieron en Midway.
Reorganizándose en MCAS Ewa, el escuadrón recibió bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless y fue transferido al Grupo de Aeronaves de la Marina 23 (MAG-23). Poco a poco, recibiendo nuevos SBD-3 Dauntless y pilotos, el escuadrón fue notificado en julio de 1942 de que sería desplegado para tareas en el extranjero. Junto con el VMF-224 , el escuadrón constituyó el escalón de retaguardia del MAG-23 y fue cargado a bordo del transporte de aeronaves USS Kitty Hawk (AKV-1) durante la última semana de agosto de 1942 y enviado al Pacífico Sur . Al llegar a Efate , el escuadrón pasó la noche allí y los aviones del escuadrón fueron trasladados con grúa al portaaviones de escolta USS Long Island (AVG-1) . Al día siguiente, los SBD fueron catapultados desde Long Island y volados a Espiritu Santo . Después de otra escala de una noche, el escuadrón de vuelo voló al Campo Henderson en Guadalcanal el 30 de agosto de 1942, llegando justo antes del ataque aéreo japonés diario al campo y convirtiéndose en el segundo escuadrón de bombarderos en picado de la Marina en operar en tierra [9]. El mayor Leo Smith y los capitanes Ruben Iden y Elmer Glidden lideraron el escuadrón durante la estadía en Guadalcanal. El capitán Iden murió en combate el 20 de septiembre de 1942, un día después de asumir el mando. Mientras estaba en Guadalcanal, once de los doce SBD originales del escuadrón se perdieron o quedaron inoperativos entre el 30 de agosto y el 3 de octubre de 1942. Durante este tiempo, el teniente Glen Loeffel fue galardonado con la Cruz de la Armada por heroísmo por su ataque en solitario al crucero pesado japonés Furutaka el 4 de octubre de 1942, causando daños sustanciales y provocando su hundimiento final el 11 de octubre de 1942. El VMF-231 operó en Guadalcanal como parte de la Fuerza Aérea Cactus desde el 30 de agosto hasta el 2 de noviembre de 1942. Luego fue enviado de regreso a la Estación Aérea Naval de San Diego , California, donde llegó el 19 de noviembre de 1942, y luego se trasladó más al norte a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro , California, en enero de 1943.
El escuadrón se desplegó nuevamente en el teatro de operaciones del Pacífico y comenzó a bombardear guarniciones japonesas en las Islas Marshall el 4 de febrero de 1944. En octubre de 1944, fue redesignado VMBF-231 y convertido en el caza F4U Corsair . Dos meses después, el 30 de diciembre de 1944, volvió a llamarse VMSB-231 y permaneció en las Islas Marshall hasta la rendición de Japón en agosto de 1945. Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, al escuadrón se le atribuyó el derribo de siete aviones japoneses en combate aire-aire. [10]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón fue dado de baja en marzo de 1946 mientras se encontraba a bordo del USS Vella Gulf (CVE-111) . Los activos del escuadrón fueron absorbidos por el VMF(CVS)-214 . [1] El escuadrón fue reactivado en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en septiembre de 1948 como VMF-231 en Akron, Ohio , y Grosse Ile Township, Michigan , hasta que fue dado de baja nuevamente el 31 de agosto de 1962. [2]
El VMA-231 fue reactivado el 15 de mayo de 1973, y el escuadrón más antiguo del Cuerpo de Marines se convirtió en el más nuevo del Cuerpo, volando el avión más nuevo del Cuerpo, el Hawker Siddeley AV-8A Harrier . [11] El AV-8A era un avión a reacción de alto rendimiento y alta velocidad que era excepcionalmente capaz de despegar y aterrizar en posición vertical y corta ( VSTOL ).
El 4 de octubre de 1976, el VMA-231 se desplegó en el Mediterráneo a bordo del USS Franklin D. Roosevelt (CV-42) con el Carrier Air Wing 19. El viaje del VMA-231 incluyó visitas a España , Italia , Sicilia , Kenia y Egipto . Los aspectos más destacados del crucero incluyeron un tránsito por el Canal de Suez a bordo del USS Guam (LPH-9) y la participación del VMA-231 en la celebración del Día de la Independencia de Kenia con doce aviones AV-8A. El VMA-231 se reincorporó al 2nd Marine Aircraft Wing el 20 de abril de 1977, cuando el escuadrón regresó sano y salvo a MCAS Cherry Point , Carolina del Norte . También en 1977, el VMA-231 fue nombrado Escuadrón V/STOL del Año, convirtiéndose en el primer receptor de este premio.
En junio de 1990, el VMA-231 se desplegó en el Pacífico occidental como escuadrón por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial. El entrenamiento continuó en Iwakuni y Okinawa, Japón , así como en las Islas Filipinas y Corea. Cabe destacar que el escuadrón resistió el terremoto de julio en el norte de Luzón . Su despliegue se extendió cuando recibieron órdenes que los dirigían al sudeste asiático en apoyo de la Operación Escudo del Desierto . El traslado requirió un viaje alrededor del mundo sin precedentes, ya que el Ace of Spades voló 18.000 millas náuticas en 14 días para unirse al Grupo de Aeronaves de la Marina 13 (MAG-13) (avanzado). Durante el viaje, el escuadrón acumuló 904 horas de vuelo en diciembre, un récord para los escuadrones Harrier de la flota. [2]
En la mañana del 17 de enero de 1991, comenzó la Operación Tormenta del Desierto y el VMA-231 volaba misiones de combate para silenciar las baterías de artillería iraquíes , que bombardeaban indiscriminadamente la ciudad fronteriza de Khafji , en Arabia Saudita . El 9 de febrero de 1991, el avión del piloto Russell AC Sanborn, recién ascendido a capitán, fue derribado sobre el desierto kuwaití ocupado por Irak por un misil tierra-aire durante una misión de combate. Con el avión incontrolable volando invertido hacia la arena, se eyectó sin problemas, pero fue capturado rápidamente por las tropas iraquíes. Durante 26 días, estuvo recluido en una celda pequeña, húmeda e insalubre y fue torturado por sus captores hasta su liberación el 6 de marzo de 1991, cuando fue repatriado con otros quince estadounidenses. [2]
Durante febrero de 1991, cuando la guerra aérea se intensificó y comenzó la crítica campaña terrestre, el Escuadrón de Ataque de los Marines 231 acumuló 966,2 horas. Este total mensual es un récord para los Harrier del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. El escuadrón voló un total de 987 salidas de combate y 1.195,8 horas durante el conflicto. En total, se utilizaron 1.660 Mk-82, 62 Mk-83, 969 Mk-20 Rockeyes, 78 bombas incendiarias Mk-77 y 22.709 rondas de municiones de 25 milímetros. Se lanzaron un total de 1.692.000 libras de munición contra posiciones y equipos enemigos. [2]
En septiembre de 1991, un destacamento de seis aviones fue enviado con el HMH-362 a bordo del buque de asalto anfibio USS Saipan (LHA-2), donde sirvió como parte de la 22.a Unidad Expedicionaria de Marines en el Golfo Pérsico .
Durante noviembre de 1992, el escuadrón se embarcó en un despliegue de dos sitios llevando parte del escuadrón y catorce aviones a MCAS Iwakuni , Japón , y dejando seis aviones en MCAS Cherry Point , Carolina del Norte, para apoyar a la 26.a Unidad Expedicionaria de Marines a bordo del Saipan .
Desde febrero de 1995 hasta agosto de 1996, el VMA-231 participaría con la 24.a MEU a bordo del buque de asalto anfibio USS Kearsarge (LHD-3) en el rescate del piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos derribado, el capitán Scott O'Grady , y también con la 26.a MEU a bordo del buque de asalto anfibio USS Wasp (LHD-1) participando en la Operación Deny Flight .
En abril de 1999, el escuadrón se desplegó con la 26.ª MEU a bordo del Kearsarge . Participaron en muchas operaciones, como la Operación Fuerza Aliada , bombardeando objetivos en la República Federal de Yugoslavia . También participaron en la Operación Joint Guardian , la Operación Shining Hope y la Operación Avid Response.
En abril de 2003, un destacamento del escuadrón participó en la invasión de Irak como parte de la 24.ª Unidad Expedicionaria de los Marines . En la primavera de 2007, el escuadrón se desplegó nuevamente en la base aérea de Al Asad en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . Durante este tiempo, el VMA-231 realizó 1738 misiones de combate, totalizando más de 5158 horas de vuelo. [12]
En noviembre de 2009, el escuadrón se desplegó en Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera (OEF). Formaban parte del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 14 y tenían su base en el Aeropuerto Internacional de Kandahar, donde realizaban misiones de apoyo aéreo cercano en apoyo de la 2.ª Brigada Expedicionaria de la Infantería de Marina (2.ª MEB). [13] Regresaron a casa a principios del verano de 2010.
El VMA-231 tiene previsto iniciar la transición a los F-35B en 2026. [14]
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