El Escuadrón No. 485 (NZ) fue un escuadrón de cazas establecido para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el primer escuadrón de Nueva Zelanda formado bajo el Artículo XV del Plan de Entrenamiento Empire Air . Aunque gran parte de su personal de vuelo procedía en gran medida de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , el escuadrón sirvió en Europa bajo el mando operativo y administrativo de la Real Fuerza Aérea .
Formado en marzo de 1941 y equipado con Supermarine Spitfires , el Escuadrón No. 485 entró en funcionamiento el mes siguiente, inicialmente realizando patrullas que protegían los convoyes que se abrían paso a través del Mar del Norte . Pronto estuvo realizando tareas de escolta de bombarderos y realizando barridos diseñados para sacar a la Luftwaffe de sus aeródromos en Francia. En febrero de 1942, participó en el Channel Dash , intentando interrumpir la cobertura aérea proporcionada por la Luftwaffe a los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau . Más adelante en el año ayudó a cubrir el Dieppe Raid . Desde mediados hasta finales de 1943 voló extensamente como parte del ala de caza Biggin Hill . A principios del año siguiente pasó a formar parte de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica y pasó a desempeñar un papel de cazabombardero. En el período previo al Día D , atacó numerosos objetivos militares en Normandía . El día de la invasión, proporcionó cobertura aérea a algunas de las playas del desembarco. Durante gran parte del resto del año llevó a cabo operaciones de apoyo al avance del Primer Ejército Canadiense en el noroeste de Europa. En los últimos meses de la guerra, a menudo se dedicaba a atacar objetivos terrestres y rara vez se topaba con la Luftwaffe. Se disolvió en agosto de 1945.
A mediados de la década de 1930, la Royal Air Force (RAF) estaba en proceso de expansión y necesitaba un número cada vez mayor de personal de vuelo adecuado. Se implementaron varios planes para que los neozelandeses obtuvieran comisiones por servicios cortos en la RAF con la intención de luego transferirse a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en el futuro. Esto llevó a que más de 500 neozelandeses sirvieran en la RAF cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. [1]
Aproximadamente al mismo tiempo hubo conversaciones entre los gobiernos de Gran Bretaña, Australia, Canadá y Nueva Zelanda para facilitar la coordinación del entrenamiento de las tripulaciones aéreas en caso de hostilidades. Esto llevó a la implementación del Empire Air Training Scheme (ETAS) en diciembre de 1939. Según este acuerdo, la RNZAF debía suministrar inicialmente 880 pilotos completamente capacitados para su incorporación a la RAF, y otros 520 pilotos serían entrenados anualmente según un estándar elemental. Como cada uno de los gobiernos del Dominio deseaba que su personal sirviera juntos, la ETAS también tenía una cláusula, el Artículo XV, que requería que el Ministerio del Aire británico estableciera, pagara y equipara nuevos escuadrones pertenecientes oficialmente a las tres fuerzas aéreas del Dominio, para el servicio dentro de la RAF. formaciones. En teoría, los Dominios proporcionarían personal de tierra y personal de vuelo para estos " escuadrones del Artículo XV ". Sin embargo, en el caso de Nueva Zelanda, hubo renuencia a mantener escuadrones de la RNZAF completos en Gran Bretaña, por lo que se tomó la decisión de permitir la formación de escuadrones dentro de la RAF designados como Nueva Zelanda. Los escuadrones del Artículo XV de Nueva Zelanda se formaron alrededor de un cuadro de personal de vuelo de Nueva Zelanda que ya prestaba servicio en la RAF, complementado por pilotos recién entrenados de la RNZAF, mientras que su personal administrativo y de tierra era predominantemente británico. [2] [3]
El Escuadrón No. 485 (NZ) fue el primero de los escuadrones del Artículo XV de Nueva Zelanda, formado el 1 de marzo de 1941 en RAF Driffield , en Yorkshire . Su primer comandante fue el líder de escuadrón Marcus Knight, un piloto de Dannevirke que se había unido a la RAF en 1935. Tras el estallido de la guerra, pasó varios meses como instructor de vuelo antes de tomar un curso de pilotos de combate en la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 57. en diciembre de 1940. Luego voló Hawker Hurricanes con el Escuadrón No. 257 y el Escuadrón No. 310 antes de ser nombrado comandante del Escuadrón No. 485. Los dos comandantes de vuelo , Frank Brindsen, que era un veterano de la Batalla de Gran Bretaña, y John Martin, eran pilotos experimentados, y entre el resto del personal se encontraban los oficiales piloto Edwards Wells y Bill Crawford-Compton . [4] [5] Si bien la mayoría de los pilotos que volaron con el escuadrón durante la guerra eran neozelandeses, en ocasiones su personal de vuelo incluía británicos, canadienses y australianos, e incluso brevemente, un estadounidense de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos . También había algo de personal de tierra de Nueva Zelanda, aunque la mayoría eran británicos. [6] [7]
Asignadas las letras de código OU, [8] el escuadrón estaba equipado con Supermarine Spitfire Mk Is para su período de preparación. Aunque había un grupo de pilotos experimentados, el resto eran pilotos novatos de la RNZAF que se habían entrenado en Nueva Zelanda en biplanos antiguos, como el Vickers Vildebeest , y necesitaban tiempo para familiarizarse con el moderno Spitfire. [9] Estos novatos representaban casi la mitad de los 25 miembros del personal de vuelo que componían el escuadrón a principios de abril. [10]
El escuadrón entró en funcionamiento a mediados de abril de 1941, inicialmente con la tarea de realizar patrullas de convoyes sobre el Mar del Norte . Sus primeras semanas de servicio fueron tranquilas y, hacia finales de mes, se trasladó a Leconfield [4] y sus Spitfire Mk Is fueron cambiados por Mk II más nuevos. [11] Su primera victoria aérea se logró en la tarde del 3 de junio cuando Knight, liderando un vuelo de cuatro Spitfire, interceptó y destruyó un bombardero mediano Junkers Ju 88 que estaba atacando un convoy frente a la costa de Yorkshire. Se vio al Ju 88 descender al mar frente a Cleethorpes. [12] [13]
A mediados de junio, el escuadrón participaba en operaciones ofensivas a través del Canal de la Mancha hacia Francia. [12] La RAF había iniciado estas operaciones en diciembre del año anterior como una manera de llevar la lucha a la Luftwaffe y luego las amplió a lo que se llamó incursiones 'Circus' en las que un pequeño número de bombarderos de la RAF se utilizaban como cebo para preparar combatientes enemigos. En otras ocasiones, los cazas de la RAF organizaban barridos a gran escala en el norte de Francia, también para sacar a la Luftwaffe. [14] Operaciones de menor escala, llevadas a cabo por secciones itinerantes y vuelos, transporte marítimo específico, instalaciones portuarias y aeródromos. [15]
Inicialmente, el escuadrón proporcionó destacamentos que fueron enviados al sur, a un aeródromo del Grupo No. 11 del Comando de Cazas y desde allí se unieron a una de las alas de cazas que se dirigían a Francia en una incursión en el Circus. Su primera derrota en combate fue en una de estas misiones. Volando el 23 de junio como parte del Wittering Wing que acompañaba a los Bristol Blenheim en un bombardeo sobre una central eléctrica en Chocques , no entró en acción hasta que regresó al Reino Unido, donde varios cazas Messerschmitt Bf 109 interceptaron el escuadrón. Un Spitfire fue derribado frente a la costa francesa y su piloto murió. [12] [16] [17]
El 1 de julio, el escuadrón se trasladó a Redhill , [18] un aeródromo satélite de Kenley . Tomó un papel más permanente en la ofensiva contra la Luftwaffe en el norte de Francia como parte del Ala Kenley, junto con los Escuadrones Nos. 452 y 602 . [19] Wells derribó un Bf 109 el 5 de julio, el primer reclamo sobre Francia para el escuadrón, mientras escoltaba bombarderos pesados Short Stirling en una incursión a Lille . [20] [21] El escuadrón terminó participando en 22 incursiones al circo en el transcurso del mes, pero también realizó patrullas de convoyes y brindó protección para rescates aire-mar. [19] A finales de mes, cinco aviones enemigos habían sido destruidos, aunque con la pérdida de siete pilotos. [22]
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A partir de agosto, el escuadrón comenzó a recibir el Spitfire Mk Vb mejorado. Al menos 20 de los nuevos aviones habían sido financiados mediante un fondo de suscripción en el que podían participar ciudadanos de los "protectorados" de Nueva Zelanda y de las islas del Pacífico . La mayoría de estos aviones llevaban los nombres de las provincias de Nueva Zelanda grabados en el avión, justo delante de la cabina. Uno de ellos llevaba las iniciales WDFUNZ, en reconocimiento a los esfuerzos de recaudación de fondos de la División de Mujeres del Sindicato de Agricultores de Nueva Zelanda. [23] [24] Las operaciones en Francia continuaron durante todo el mes y el escuadrón a menudo volaba dos veces al día. Comenzaron a encontrarse con el recién presentado caza Focke-Wulf Fw 190 , superior en rendimiento a su Spitfire Mk Vbs y, junto con la implementación por parte de los alemanes de un sistema de detección de incursiones mejorado, esto benefició a la Luftwaffe en sus enfrentamientos aéreos con la RAF. [25] [26] A finales de mes, el escuadrón participó en la Operación Ilíada, diseñada para llevar a la Luftwaffe al combate. Dos destructores obsoletos y no operativos fueron llevados al Canal de la Mancha y el escuadrón montó patrullas permanentes sobre los barcos durante casi dos horas, listo para interceptar cualquier avión enemigo que intentara atacar. Los alemanes no mordieron el anzuelo. [27]
En ocasiones hubo tensión entre los neozelandeses y el escuadrón australiano número 452, supuestamente más exitoso, que también formaba parte del ala Kenley. Había sospechas de que los australianos estaban exagerando sus afirmaciones de victorias aéreas y Wells se sintió impulsado a quejarse ante el comandante de la estación, Wing Commander Prickman. Su denuncia fue desestimada como algo amargo. [28] El clima comenzó a afectar las operaciones y los neozelandeses sólo volaron en siete circos en septiembre y tres en octubre. [29] La última operación del escuadrón desde Redhill, un barrido a St. Omer que vio dos Bf 109 dañados, se llevó a cabo el 21 de octubre. Luego pasó a Kenley, intercambiándose con el Escuadrón No. 452 que fue a Redhill. [30] [31] En noviembre, Wells sucedió a Knight como comandante del Escuadrón No. 485. [32] [33]
En esta etapa, la eficacia de las defensas aéreas alemanas estaba provocando un gran número de bajas en el Comando de Cazas y, junto con el clima invernal, esto puso fin a las incursiones en el Circus por el momento. El escuadrón voló en el último ataque al circo del año, el 8 de noviembre, demostrando una alta cobertura para 12 Blenheim que atacaban las instalaciones ferroviarias en Lille. [34] [35] La última operación del año para los neozelandeses fue proporcionar cobertura aérea a los dragaminas que trabajaban en el Mar del Norte. Un Ju 88 que intentó bombardear los barcos fue interceptado y expulsado, aunque el Spitfire que lo hizo resultó dañado. Su piloto saltó y fue recogido por uno de los dragaminas. El escuadrón terminó el año con 18 aviones enemigos destruidos, seis probablemente destruidos y 12 dañados. [36]
El clima particularmente malo significó que hubo pocos vuelos operativos durante la primera parte de 1942, pero el 12 de febrero, el escuadrón voló en una misión para apuntar a la pantalla de combate colocada por la Luftwaffe para cubrir el Canal Dash por los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau . El escuadrón se dividió en tres vuelos, dos de los cuales fueron enviados para ocuparse de los cazas alemanes avistados entre los barcos y la costa belga, mientras que el otro, liderado por Wells, voló hacia el lado marítimo de los acorazados. Cuatro Bf 109 fueron destruidos, otro probablemente fue destruido y el vuelo de Wells ametralló un E-boat de la Kriegsmarine hasta el punto de hundirse. Si bien la RAF perdió 37 aviones en sus esfuerzos por atacar a la flota alemana, ninguno pertenecía al escuadrón y sus hazañas fueron ampliamente reportadas. [37] [38] [39]
En marzo se reanudaron las operaciones del circo de la RAF y los barridos de cazas a Francia. [37] En abril, el escuadrón, todavía parte de Kenley Wing, voló en 26 misiones; Wells voló ocasionalmente como líder del ala . [40] A finales de mes, el rey Jorge VI visitó Kenley para observar el escuadrón mientras se encontraba en una operación en Francia. Aunque se había planeado una misión silenciosa, los neozelandeses fueron atacados por la Luftwaffe y se produjo una pelea de perros. Mientras todos regresaban, algunos con heridas leves o aviones dañados, el Rey, escuchando la radio durante el enfrentamiento, escuchó un lenguaje sorprendentemente franco y comentó sobre esto más tarde con los pilotos que regresaron. [41]
Wells fue ascendido a comandante de ala y designado para comandar el ala Kenley a principios de mayo de 1942. El líder de escuadrón recién ascendido, Reg Grant , asumió el mando del Escuadrón No. 485. [42] El escuadrón había sufrido varias bajas a finales del mes anterior debido al creciente número de cazas Fw 190 encontrados [43] y esta tendencia continuó con varios pilotos muertos o abandonados en Francia y convertidos en prisioneros de guerra. . [44] Pronto las operaciones del Circus fueron abandonadas y Fighter Command pasó a montar incursiones más pequeñas y sincronizadas en una variedad de objetivos diferentes. El escuadrón no estaba tan involucrado en estos, ya que aún no habían recibido el nuevo Spitfire Mk IX, y en su lugar se utilizaron para patrullas de convoyes y misiones de escolta cercana. Los neozelandeses fueron retirados a Kings Cliffe , en el Grupo No. 12 , en julio para un período de tareas menos exigentes de patrulla de convoyes sobre el Mar del Norte. Sin embargo, todavía se le pedía que realizara barridos a pequeña escala y de bajo nivel, denominados "ruibarbos", en los que participaban de dos a seis aviones a la vez, hacia el norte de Francia y los Países Bajos. [45]
El Escuadrón No. 485 fue uno de los 66 escuadrones de cazas encargados de proporcionar cobertura aérea para el Dieppe Raid el 19 de agosto. [46] Era parte de un ala de tres escuadrones, bajo el mando del Wing Commander Patrick Jameson , especialmente formado para el Dieppe Raid. Jameson voló con el escuadrón durante un total de cuatro patrullas; una vez durante los aterrizajes como cobertura de cazas, y luego tres veces durante la retirada. [27] [47] En el primero, uno de sus pilotos derribó un Fw 190 al igual que Jameson. Las siguientes dos patrullas fueron tranquilas, pero en la última interceptaron bombarderos alemanes que apuntaban a barcos en el Canal de la Mancha. En octubre, el escuadrón operó desde Ballyhalbert en Irlanda del Norte durante tres semanas, brindando cobertura aérea para los barcos que salían de los puertos del noroeste del Reino Unido con la fuerza de invasión aliada para la Operación Antorcha , la invasión del norte de África francés. Luego regresó a Kings Cliffe y reanudó sus funciones con el Grupo No. 12. [48] Lo más destacado a finales de año fue el regreso al escuadrón de dos pilotos, Stanley Browne y Garry Barnett, que habían sido derribados sobre Francia a principios de año pero lograron escapar de la captura. [49]
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A principios de 1943, el Escuadrón No. 485, todavía equipado con Spitfire Vbs, se trasladó a la RAF Westhampnett , que era un aeródromo satélite de Tangmere , una estación del Grupo No. 11. Ahora parte del Ala Tangmere junto con los Escuadrones Nos. 610 y 165 , continuaron con su trabajo de patrulla y tareas de escolta, ya que este tipo de misiones significaban que era menos probable que se encontraran con los Fw 190. Se voló ocasionalmente Rhubarb, pero en febrero se redujeron y en su lugar se asignaron a escuadrones que operaban Hawker Hurricanes y el nuevo Hawker Typhoon . [50] El mes siguiente, Grant fue enviado a Canadá para realizar tareas de instrucción para un descanso, después de haber volado 150 misiones. Fue reemplazado por el líder de escuadrón Reg Baker, quien había estado con el escuadrón durante 18 meses. [51]
En junio, un contingente de pilotos fue enviado a Escocia para practicar despegues y aterrizajes en cubiertas de portaaviones "ficticias" . Luego se trasladaron a Ayr y volaron en el Supermarine Seafire Mk Ibs desde el portaaviones de entrenamiento HMS Argus . [52] A finales de mes, el escuadrón se trasladó a Biggin Hill , una de las bases más conocidas del Fighter Command. La unidad, ahora comandada por el líder de escuadrón Johnny Checketts , comenzó a operar el Spitfire Mk IXb. Checketts había volado previamente con el escuadrón en 1942 y luego sirvió en el Escuadrón No. 611 como comandante de vuelo. [53]
Con sus nuevos Spitfires, el Escuadrón No. 485 tuvo un verano ajetreado volando como parte del Ala Biggin Hill, junto con el Escuadrón No. 341 de la Francia Libre . Durante el período julio-agosto, los neozelandeses realizaron operaciones casi todos los días, a veces dos o más al día. [54] Muchas de estas fueron incursiones 'Ramrod', en las que bombarderos atacaban objetivos en Francia, desviando recursos de la Luftwaffe mientras se organizaba una incursión principal en lugares en otros lugares. Los escuadrones Spitfire, que tenían un alcance operativo más corto, escoltaron a los bombarderos que se dirigían a Francia, mientras que los Mustang P-51 norteamericanos y los Thunderbolts Republic P-47 , que tenían mayor resistencia al combustible, acompañaron a la fuerza principal. [55] Durante este tiempo, el escuadrón destruyó la mayor cantidad de aviones enemigos de cualquier escuadrón del Grupo No. 11; En una ocasión, el 27 de julio, cuatro cazas alemanes fueron destruidos. Esto resultó en un telegrama de felicitación de Winston Churchill al día siguiente. [56] Esto fue mejorado el 9 de agosto; Mientras escoltaba a los bombarderos B-26 Marauders en su regreso a Inglaterra después de un bombardeo, una sección liderada por Checketts encontró ocho Bf 109 que no habían notado su aproximación. Destruyó a tres de ellos, mientras que los otros tres pilotos de la sección derribaron a uno cada uno. [57]
El 22 de agosto la escuadra sufrió su peor día; Durante una misión de escolta de alta cobertura para B-26 Marauders, más de 50 cazas alemanes atacaron el ala Biggin Hill. Cuatro de los pilotos del escuadrón fueron derribados y, a cambio, dos aviones enemigos derribados. Uno de los pilotos perdidos fue Jack Rae , que había destruido al menos once aviones enemigos en esa etapa de la guerra; se convirtió en prisionero de guerra. [58] Checketts fue derribado el mes siguiente, pero a pesar de recibir quemaduras en las manos y la cara, pudo unirse a la Resistencia francesa. [59] Con su ayuda, él y otro piloto del escuadrón que también había sido derribado y evitó la captura, pudieron regresar a Inglaterra en un barco pesquero en octubre. [60] [61]
El líder de escuadrón Martin Hume tomó el mando del Escuadrón No. 485 después de la pérdida de Checketts y continuó con sus tareas de escolta y patrullas a Francia. [61] Los pilotos continuaron muriendo durante este tiempo, uno de ellos fue el suboficial Bert Wipiti , un maorí que había volado con el Escuadrón No. 488 de la RNZAF en Malaya a principios de la guerra. [60] [62] A mediados de octubre, el escuadrón se trasladó a Hornchurch durante dos semanas y continuó con sus funciones. [63] A principios de noviembre volvió al control operativo del Grupo No. 12 para un período de descanso, con base en Drem en Escocia. Llevó a cabo patrullas en Edimburgo y el Firth of Forth , pero transcurrieron sin incidentes. Durante su estancia en Drem, sus pilotos también participaron en las pruebas de nuevos trajes voladores presurizados. Uno murió cuando su Spitfire tuvo que ahogarse en el Firth of Forth; se creía que el voluminoso traje obstaculizaba sus esfuerzos por salir del apuro. [64] [65]
El Escuadrón No. 485 permaneció en Drem hasta febrero de 1944, momento en el que regresó a Hornchurch. [66] Ahora era parte del Ala No. 135 , junto con los Escuadrones Nos. 122 y 222 . El ala fue asignada al Grupo No. 84 de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica . El 2.º TAF se había creado para proporcionar protección y apoyo aéreo durante las operaciones del Segundo Ejército Británico y el Primer Ejército Canadiense durante la inminente invasión de Francia . En consecuencia, comenzó a entrenarse en las tácticas apropiadas, incluida la operación en el papel de cazabombardero . [66] El escuadrón regresó a las operaciones en marzo, llevando a cabo escoltas de bombarderos y barridos a Francia. [67]
El mes siguiente, operando ahora desde Selsey , inició operaciones con cazabombarderos, atacando los sitios de lanzamiento de las bombas voladoras V-1 que apuntaban contra Inglaterra. En el período previo al desembarco de Normandía , también fueron atacadas las instalaciones de radar costero alemanas en la costa francesa. A pesar de realizar 400 misiones desde abril hasta justo antes del Día D, hubo pocos encuentros con la Luftwaffe. [68] Sin embargo, las oportunidades para el combate aire-aire llegaron el Día D, el 6 de junio, en el que voló cuatro patrullas que cubrían los desembarcos en las playas Gold , Juno y Sword . [69] En uno de ellos, el oficial de vuelo John Houlton destruyó un Ju 88 que supuestamente fue el primer avión enemigo derribado en el Día D. Sin embargo, es probable que los RAF de Havilland Mosquitos hubieran destruido algunos aviones enemigos ese mismo día, antes del amanecer. [70] Además de participar en la destrucción de otro Ju 88 ese día, Houlton derribó dos Bf 109 en los días siguientes. [71] Unos días después del Día D, se produjo un incidente de fuego amigo. Mientras patrullaba cerca de las playas del desembarco, una sección fue atacada por un Seafire. A pesar de los intentos de los neozelandeses de identificarse, el Seafire persistió en su ataque y en respuesta fue derribado al mar. Su piloto, del Fleet Air Arm y en su primera misión operativa, murió. [70]
A mediados de junio, el escuadrón, aunque todavía tenía su base en el sur de Inglaterra, aterrizaba regularmente en pistas de aterrizaje en la cabeza de playa de Normandía para repostar combustible. Continuó patrullando durante el resto del mes, realizando 49 patrullas en total. Durante este tiempo, los pilotos del escuadrón derribaron un total de nueve aviones alemanes sin pérdidas hasta el 30 de junio; estos iban a ser los últimos aviones enemigos derribados. También continuaron buscando los sitios de lanzamiento de bombas voladoras V1, ya sea para atacarlos directamente con bombas de 500 libras (230 kg) o como escoltas de bombarderos pesados. [69] [72]
Desde finales de agosto, la escuadra volaba desde una base en Caen-Carpiquet , apoyando a los canadienses en su avance por la costa norte de Francia ocupándose de los puertos que quedaban en manos de los alemanes. [72] Regularmente acosaban el transporte, incluidas las ambulancias que eran utilizadas por los alemanes para transportar municiones. A menudo se observó que estos explotaban de manera particularmente violenta. [73] John Pattison asumió el cargo de comandante de la unidad en septiembre; su predecesor, el líder de escuadrón John Niven, había liderado el escuadrón desde febrero y durante su período al mando, ningún piloto había muerto durante las operaciones. [74] En ese momento, el escuadrón operaba desde Merville en sus esfuerzos por brindar apoyo cercano al Primer Ejército Canadiense. [75] Como un breve respiro de estas tareas, fue llamado brevemente a Inglaterra a principios de noviembre para recibir entrenamiento en artillería aérea. Durante este periodo uno de sus pilotos murió al estrellarse en el mar realizando maniobras a baja altura. De regreso a los Países Bajos , un par de semanas después, el escuadrón reanudó su trabajo con los canadienses, ahora en el estuario del Escalda . A finales de mes, dos de sus pilotos atacaron submarinos enanos en el estuario y afirmaron que dos de ellos habían sido destruidos. [76]
El 1 de enero de 1945, el Escuadrón No. 485, con base en Maldegem , Bélgica en ese momento, perdió once Spitfire en tierra cuando fue atacado por Bf 109 durante la Operación Bodenplatte . No hubo bajas de pilotos ni del personal de tierra y rápidamente estuvieron disponibles nuevos Spitfire al día siguiente. [77] Unos días más tarde, sufrió sus primeras bajas operativas en más de 12 meses, cuando dos pilotos murieron ametrallando un tren. [78] En febrero, el escuadrón regresó al Reino Unido y tuvo su base en RAF Predannack en Cornwall , donde volaron los Typhoon en preparación para una conversión planificada al Hawker Tempest similar . Sin embargo, el cambio de avión nunca se produjo debido a la falta de disponibilidad de Tempests, y el escuadrón regresó a Europa después de dos meses y se reequipó con Spitfire Mk XVI en Twente , Holanda. [79]
Ahora uno de los escuadrones del Ala No. 132 , voló principalmente misiones de reconocimiento y también apuntó a infraestructura de transporte. El escuadrón rara vez se encontraba con la Luftwaffe. [79] [80] Su última muerte fue el 8 de febrero, cuando un piloto se estrelló contra un edificio mientras realizaba un ataque a bajo nivel contra un tren. [81] En abril, cerca de Bremen, varios pilotos intentaron atacar un avión de combate Messerschmitt Me 262 que vieron debajo de ellos mientras escoltaban a algunos bombarderos. Pudo evadirlos fácilmente a pesar de que los Spitfire tenían la ventaja de la altura. El Escuadrón No. 485 terminó la guerra con base en Fassberg , un aeródromo en Alemania. Su última misión, una patrulla sobre Oldenburg , se llevó a cabo el 7 de mayo. Se disolvió oficialmente el 26 de agosto de 1945 y gran parte de su personal ya había regresado a Inglaterra y luego a Nueva Zelanda. Algunos optaron por unirse a la RAF o la RNZAF en servicio en tiempos de paz. [82]
Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón No. 485 realizó 10.717 incursiones y, según la Historia oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial 1939-1945 , afirmó que 63 aviones enemigos fueron destruidos y otros 25 probablemente destruidos. [83] Sin embargo, los historiadores de la aviación Paul Sortehaug y Phil Listemann atribuyen al escuadrón 72 aviones enemigos confirmados destruidos y 25 probablemente destruidos. Un total de 39 pilotos murieron mientras prestaban servicio en el escuadrón, incluidos nueve del complemento original. [84] Tras su cambio a un papel de cazabombardero, los pilotos destruyeron 70 vehículos de motor y cinco locomotoras de ferrocarril. Mientras prestaban servicio en el escuadrón, dos miembros de su personal recibieron la Orden de Servicio Distinguido y 17 recibieron la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), y cinco recibieron una barra para su DFC. Un aviador recibió la Medalla de Vuelo Distinguido . [83]
Los siguientes sirvieron como oficiales al mando del Escuadrón No. 485: [85]
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El Spitfire Mk IXc en el que John Houlton derribó un Ju 88 el Día D es ahora un avión de exhibición en condiciones de volar. Después de la guerra, se convirtió en un entrenador biplaza para el Cuerpo Aéreo Irlandés y luego Nick Grace lo adquirió y lo restauró para que pudiera volar. Fue pilotado por la viuda de Grace, Carolyn, y su hijo Richard en numerosas exhibiciones aéreas y exhibiciones aéreas. [86] Un Spitfire Mk XVIe, con los colores del Escuadrón No. 485 (NZ) y que representa el avión OU-V tal como apareció en 1945, se exhibe en el Museo de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en Wigram . [87]
El lema del escuadrón, en maorí , es Ka Whawhai Tonu, que significa "Seguiremos luchando". [88] Su insignia fue adoptada en 1967 como insignia oficial del Ala de Ataque de la RNZAF, con base en Ohakea . [89]
El ala No. 485 RNZAF se formó el 1 de julio de 2002 para comandar las unidades estacionadas en la base RNZAF de Auckland . [90] El ala se disolvió el 2 de marzo de 2015 como parte de una reorganización de la RNZAF. [91]
